初夏的龍城，是一年裏最美的季節，槐花、石榴花、玉蘭花競相開放，空氣裏有一股淡雅的清香；柳樹、楊樹吐過了絮，滿街的柳樹楊樹看上去綠瑩瑩的，顯得幹淨而清爽。一些臨街的院牆上，爬牆虎的枝條開始往上伸展，用不了多久，它們就會覆蓋住那些灰色的建築，在炎夏來臨之際，給行人帶來一絲視覺上的清涼。
八年抗戰，龍城並沒有受到戰火的毀壞，城區和八年前的樣子差不多，城牆看上去顯得破舊了許多，不少地方磚石坍塌，更有一些地段的牆體完全塌陷，被歲月夷為了平地，磚石被人取走，長出了荒草。好在一時半會兒打不了仗——即便打仗，戰火也不會輕易燒到龍城來。
他嫌駕駛員開車慢，把小夥子攆到副駕駛位置上，自己親自駕車，先看了幾段城牆，然後拐往城區繁華地帶，經過三馬路、四馬路、新世界電影院、歐亞咖啡館、市政府所在地（原先的美國領事館），還有瑞福祥綢緞莊、萬紫巷商鋪、奇美美發店……路況不好，他開得又快，這輛墨綠色的美式吉普顛簸得厲害，像一艘小船行駛在海麵上。
經過營區門口，吉普沒有進去，而是繼續往前，朝龍山方向開去，車子在龍山腳下轉了一個圈，道路兩旁都是粗大的法國梧桐，綠樹成蔭，景色優美。這一帶都是達官貴人家的別墅區，有西式小洋樓，有中式的四合院，還有中西合璧的樓宇庭院。
前方，一棟兩層西式小洋樓進入眼簾，是那麽熟悉。他猶豫一下，踩刹車減速，猛地把車停靠在路邊。他沒有馬上下車，而是望著那座小樓出了一會兒神，又從貼身的襯衣口袋裏摸出一個薄薄的舊錢夾，打開，掃了一眼，趕緊合上了。錢夾裏，有一張她的二寸黑白小照，歲月無情，不僅在人的麵龐刻下滄桑，連照片都不放過，它已經發黃變舊……
他推開車門。這時，從宅院門口的崗亭裏鑽出來一個挎短槍的衛兵，衛兵跑過來，狐假虎威地吆喝：“喂！你找誰？”
他抬腿下車。這天他沒有戴帽子，臉上架著墨鏡，軍裝外麵罩一件美式軍用風衣，下車的時候，風衣領子一扯，露出了肩章。衛兵一看，立刻傻了眼——麵前竟然是一位將軍，而且軍階是中將！腰間還掛有一把佩劍，似乎是中正劍——急忙立正挺胸敬禮，大聲道：“長官好！”
他輕哼一聲，往大門走去。那名衛兵顛顛地跑在前麵，殷勤地推開大鐵門，又顛顛地跑進去通報。他站在院子裏，目不斜視。少頃，餘乃謙和韓素君出了屋門，看到他，兩個人都是猛地一個驚愣。
他摘下墨鏡，大步向前，邊走邊行了個舉手禮，道：“餘、餘師長你好！韓姨好！”他先前稱呼餘乃謙“餘叔”，現在改口叫他“餘師長”。
韓素君望著他，吃驚地張大了嘴巴，終於認出他來了，情緒非常激動，失聲說道：“你是申、申副官！申之劍！”
餘乃謙急忙糾正道：“素君，現在是申師長了！一三六師申師長！”
申之劍微微一笑，用力握住餘乃謙的手：“還是叫我小申吧！叫之劍也行。”不等他們放手，韓素君伸手過來，抓住他的手不放，連連搖著，高興得仿佛見到多年不見的親兒子，眼圈紅了，差一點就要擁抱他，口中訥訥道：“小申……申師長，這都多少年不見了？你從天上掉下來的嗎？”
三人都笑了。餘乃謙道：“素君，你傻愣著幹啥，快請客人進屋呀！”
熱熱鬧鬧進到客廳，餘乃謙讓座，韓素君倒茶，忙活了好一陣，三人才安坐到茶幾前。彼此再打量一下，他發現韓夫人倒沒怎麽變，餘乃謙明顯變老了，垂著眼袋，額角閃爍著白發，背似乎也有點駝。而在餘氏夫婦眼裏，他幾乎完全變了，變得都要認不出來了——原先光滑潔淨的少年臉，黑了，胖了一些，有了細密的皺紋，眼角有幾條紋路，像刀刻的一樣，尤其是左腮上，添了一塊銅錢大的傷疤，顯然這是在戰場上留下的印記。
半月前，郭炳勳的四十七軍從青島登陸，前衛部隊隨後開進龍城。梁守盤組織了一場盛大的入城歡迎儀式，社會各界隆重迎接“百戰百勝”的國軍精銳歸來。餘乃謙以新任暫編五十九師師長的身份就座於主席台中間一側。本來他和郭炳勳是老朋友，老郭還曾是貞貞、申之劍名義上的媒人，但是那天老郭見了他不冷不熱，不鹹不淡，估計姓梁的搶在這之前說了他不少的壞話。
誰都知道他的部隊曾經是漢奸部隊，他這個師長更是來路不正，夫人建議他近期少露麵，低調一點更好，所以從那天起，他推托身體有病，躲在家中休養，有活動就安排副師長冷鋒和政訓處長張勇替他出麵應付。
申之劍的一三六師作為四十七軍的後衛，剛剛開到。過去的八年，餘乃謙身陷日本占領區，消息閉塞，很少得知關於申之劍的消息，不久前剛剛聽說他已經成為國軍精銳部隊的中將師長，可見他已是黨國棟梁，前途不可限量。他能主動登門看望，餘乃謙感到很有麵子。以後有他和郭軍長在龍城，自己的這點力量不僅可以保住，或許還能發展壯大……
韓素君當下最關心申之劍是否結婚，當年把他和貞貞硬捏在一起，兩人的婚配終成泡影，無疑是個天大的遺憾。一想到那個不爭氣的女兒，就感到她真是個不折不扣的害人精。
話題三轉兩轉，終於繞到申之劍個人的事情上來，韓素君猶猶豫豫道：“申師長呀，你結婚了吧？夫人一定很漂亮吧？”
申之劍神色略顯尷尬，小抿一口茶，道：“韓姨，我跟隨郭軍長連年征戰，四海為家，隨時準備把身軀獻給國家，至今還沒顧上考慮個人問題。”
韓素君感慨道：“像你這樣的英雄男兒，一定會找到一個美滿中意的人兒。唉，都不容易，都不容易呀……”
往下不知該說什麽好了。
三人心裏都裝著貞貞，又都不想唐突說起，仿佛她是大家心頭的一塊傷疤。到底還是韓素君沒忍住，試探著問：“申師長呀，你和……我家貞貞，還有書信來往嗎？”
他搖搖頭：“沒有。民國二十六年底，羅莊一別，再也沒有她任何消息。她還好嗎？”
餘乃謙本來心中責怪夫人，不該這時候提起貞貞，讓大家都難堪。見申之劍似乎還很記掛貞貞，便歎口氣，道：“唉，她在共產黨那邊，鑽山溝吃野菜，恐怕想好也難。一言難盡，一言難盡啊……”
韓素君想，她在那邊那些爛事，瞞是瞞不住的，早晚人家都會知道，索性借機透露個一二，於是不住地搖頭歎氣，說：“當初要不是她走錯路，你們……你們的孩子早都滿地跑了……那邊搞共產共妻，前幾年聽說，他們強迫她嫁了個姓羅的團長，後來又聽說姓羅的讓鬼子給打死了。後來又……唉，都是我這當娘的，沒教導好閨女……”她沒敢提貞貞嫁給土匪的事。說到後來，傷心加失望，竟然眼圈紅了。
申之劍麵色沉鬱，一言不發。
餘乃謙製止道：“素君，申師長榮歸故裏，咱高興還來不及，今天不提那檔子事，啊？”
二人原指望女兒“被迫”再嫁龔黑柱後，招姓龔的進城當個旅長，讓她借機脫離共方，以前的事就算洗白了，哪想到她竟敢槍殺龔黑柱，使他們的如意算盤再度打翻……
申之劍大度地笑笑，道：“餘師長、韓姨，世事難料，我和貞貞雖然沒做成夫妻，但我心裏對你們二老還是心存感激的。貞貞當年年少，腦子發熱，意氣用事，受共產黨蒙騙去了山裏，如果不是日本人打進來，而且一待就是八年，我們早把山裏的共產黨打光了，也早就把貞貞救回來了。走到這一步，首先是我們軍人失職。貞貞她活著就好，也許以後還有碰麵的機會……”
前些年他忙於四處征戰，把她埋在內心最深處，輕易不敢觸動，以為可以徹底忘卻。而今重返故地，放下行囊，征塵未洗，便來探知她的消息，可見忘掉一個人，是何等難！
“她現在也還獨身呢……我這當娘的，做夢都想她早點回城裏來，不能一輩子不嫁人呀！做閨女的再不是，也是娘身上掉下來的肉。申師長你還惦記她，我和你餘叔真是太感激了……”韓素君邊說邊又抹開了眼淚。
餘乃謙道：“素君！行啦，行啦！不說這個了。申師長，你們還會走嗎？”
申之劍說：“上峰原打算讓我部開往東北，途中電令我們進駐龍城，估計一時三刻不會動了。”
餘乃謙問道：“內戰，你看會打起來嗎？”
申之劍道：“國軍主力到達指定地域，稍做準備，內戰就會重開。”
餘乃謙興奮得一拍巴掌：“咱們軍人就是為戰爭而生的，不打仗，要咱們幹啥？我老了，再不打仗就該退休了，我支持打，早打，快打！打完了，天下真正太平了，我要解甲歸田，回平安鎮老家養花、釣魚，安度晚年！”
三人都笑起來。
申之劍離開之前，特意到老太太房間看了看老人。老太太眼睛瞎了，看不見他，腦子裏還是八九年前那個穿軍裝的靦腆小夥子，拉著他的手，不住地嘮叨說：“怪我，都怪我，老糊塗了，前些日子就不該攆貞貞走。”
兒子渡過難關後，老太太確實對自己放走孫女感到很後悔，她怪完自己，又怪兒子，說以後再有外國人進來，就要去要飯，也不能當什麽漢奸了。“要不是你惹禍，我能趕她走嗎？”她拍著大腿說。
申之劍對老太太說：“老奶奶，貞貞沒走遠。您老放心，等我徹底打敗他們，就把貞貞接回來。”