三旅政委吳開渠負傷，江山、杜宗磊任命汪默涵代理三旅政委，率部分機關人員緊急趕赴三旅，協同劉子厚指揮作戰。指揮所設在一戶木柴商人家的地下室裏，入夜之後，敵人輪番炮擊，隔著厚厚的頂篷，都能感覺到頭頂上的隆隆炮聲，大地在顫動，仿佛地下有個巨獸在拚命喘息。
炮擊停止後，夜已深沉，無論是後方的江山、杜宗磊，還是前方的劉子厚、汪默涵都沒有想到，敵人竟敢發動夜戰。在他們印象中，國軍不善夜戰，懼怕夜戰。
但是這一次，敵人可不是等閑之輩。汪默涵猛然想起，那一年在大槐樹，申之劍就發動過一次夜戰，差一點把遊擊大隊消滅光。他有一種不祥的預感——今夜凶多吉少。他想提醒劉旅長，如果敵人來勢太猛，抵擋不住的話，打一打就適時撤出戰鬥，軍事鬥爭須從長計議——內戰剛剛開始，急什麽呢？殲敵的機會以後還不有的是？
後來的事實證明，盡早撤出是最好的選擇。
江山打來電話說，打夜戰更能發揮我軍的長處，三旅不論付出多大代價，務必守住縣城，把敵人牢牢吸住，為明天的大反攻贏得時機。
在這種情況下，沒人敢提撤退。汪默涵想了想，把話咽了回去。
敵人炮擊過後，劉子厚、汪默涵等人離開地下室，到地麵上指揮。商人家後麵不遠處，有一座明代古塔，塔身細高，都以為古塔已經被炮火摧毀，這時發現，塔身仍然屹立。劉子厚豪邁地打氣道：“好啊！有這座寶塔鎮守，敵人是攻不破平泰縣城的！”
他們鑽到塔上觀察戰況，望遠鏡裏，整座縣城似乎都被剛才的炮火點燃，到處烈焰翻滾，黑煙騰騰。不一會兒，敵人從北、東、西三麵圍攻上來，短兵相接的戰鬥瞬間打響。
戰至午夜，記不清敵人發動了多少次衝鋒，雖然都被勉強打退，最能打仗的三旅更是損失慘重，而且三分之一的縣城落入敵人之手。
隨著幾發紅色信號彈升空，戰場霎時安靜下來。汪默涵認為是時候了，他向劉子厚提出，趕緊請示江司令，部隊撤出戰鬥。劉子厚眼睛一瞪，道：“我又沒打敗，為啥撤退？”
“等天一亮敵人再上來，就不好撤了。”
“你為什麽要撤？”
“為保存有生力量。”
劉子厚殺紅了眼，十分不滿地瞪汪默涵一眼：“老汪，少找理由！你害怕你撤，沒有命令，不戰至最後一刻，老子決不撤退！”
“我汪默涵從不是貪生怕死的人，我是為戰士的生命考慮……”他還想勸說，劉子厚不再搭理他，倒頭在一張行軍**睡著了。
事後才知道，敵人之所以停止攻擊，是為了掩護一個更大的行動——其實這是一個陰謀。否則，等不到天亮，敵人就能攻克縣城。
天蒙蒙亮時，散布在各處的士兵正在酣睡，突然炮聲又起。短暫的炮擊過後，敵人發起凶猛的集團衝鋒，以班排為單位，從三個方向突入縣城中心，充分發揮美式火焰噴射器和M1巴祖卡火箭筒的威力，與守軍展開逐街逐屋的爭奪。
那座古塔被削掉了一半，剩下的一半搖搖欲墜。劉子厚、汪默涵等人爬上屋頂，他們看到敵人的美製M1917重機槍在黎明的街道上織出密集的火網，無數暗綠色的鋼盔匯成狂瀾巨浪，從三麵湧卷過來，熱浪灼人眼球……
汪默涵再次提出撤退。
這時候與縱隊司令部的電話聯絡中斷，劉子厚接不到撤退的命令，不敢擅自行動。
汪默涵說：“劉旅長！將在外，有自主決定權。多滯留一分鍾，多死數十人！你不能再猶豫！”
劉子厚倒是沒有猶豫，他命令通信員：“去！把預備隊拉上來！”
預備隊新兵多，大多沒有經過實戰。汪默涵急了，指著劉子厚鼻子道：“《史記》上說：‘驅群羊而攻猛虎，虎之與羊不格明矣。’劉子厚同誌，你這是以卵擊石呀！”
劉子厚更急，眼睛裏噴火，吼叫道：“你是大學生，老子也是大學生，少賣弄學問。再擾亂軍心，我他媽把你捆起來！”
汪默涵長歎一聲，扭過臉去。不知不覺，他滿臉是淚，泣道：“生命呀，鮮血呀，老百姓的骨肉呀……”
沒等預備隊拉上來，一發迫擊炮彈落到屋頂上，轟的一聲，劉子厚像一隻大鳥一樣飛起來，然後摔到地麵上，身受重傷，昏死過去。
汪默涵竟然沒事，他抖落身上的瓦片，一麵指揮搶救劉子厚，一麵以代理旅政委的名義，發出全旅撤退的緊急命令。
這一刻，那半座古塔轟然倒塌了。
部隊撤出縣城後，汪默涵便消失得無影無蹤……
江山一夜未眠，指揮部與三旅失去聯絡後，他感覺不妙，和杜宗磊等人商議後，決定改變原定對平泰縣城反包圍的作戰計劃，命令就近的四旅派人通知三旅立即撤出，第二道防線的所有部隊全線後撤，退入大陽山區進行防禦。
放棄平泰縣城，意味著放棄羅莊。抗戰爆發前後，江山就將司令部設在羅莊，抗戰勝利後，羅莊成為大陽山根據地新的中心，部隊在這裏完成改編，他對羅莊是滿懷深情的。然而現在卻不得不放棄，他心情沉痛。
他和杜宗磊做了分工，老杜負責指揮駐羅莊的後方機關、醫院、被服廠等單位的撤退事宜，他坐鎮司令部收攏部隊，並隨時做好帶指揮部撤出羅莊的準備。
上午八點多鍾，先是頭頂飛來兩架飛機，在羅莊上空投彈掃射，飛機剛走，從東麵的方向突然傳來一陣密集的槍聲。在羅莊附近擔負總預備隊的五旅報告說，東麵發現大批敵軍。江山大吃一驚，一麵命令五旅頂住，一麵組織司令部人員撤出。
這路敵人難道是從天上掉下來的嗎？猶如晴天霹靂，江山簡直蒙了。
原來昨天深夜，申之劍停止攻城，實則是為掩護一支奇兵出擊——他預先派工兵營在大沙河下遊搭設浮橋，夜深之後，號令二團隱蔽渡河，采用大迂回大穿插的戰術，馬不停蹄繞道奔襲羅莊，一夜行軍上百裏，直撲江山的老窩！
二團號稱猛虎團，該團在抗日戰場上屢立戰功，是郭炳勳、申之劍最信得過的部隊。郭炳勳曾經標榜說，老虎天生吃肉的，老鼠隻會溜牆根，二團一個團，足可以打敗敵人一個師。
江山猝不及防。羅莊一下子亂了套。
鎮子外麵，敵人大聲呐喊著“活捉江山”，凶猛地前衝……
轉眼之間，敵人的前衛部隊衝到了街口。
江山嚴令五旅，堅決堵住敵人，不能放一個進來，至少堅守兩個小時，然後他在幾個部下護衛下，騎馬馳離羅莊。然而剛出鎮子不遠，就有兩架敵機追著他們的屁股俯衝過來，機關槍像母雞**一樣，發出咯咯嗒嗒的歡叫聲，隨著一陣瘋狂的掃射，幾個部下全部中彈落馬。江山的坐騎受驚，瘋狂前衝，停不下來，一架敵機俯飛到頭頂，丟下數枚炸彈，幾聲震耳欲聾的爆響過後，巨大的氣浪掀翻了江山的坐騎，馬腹被炸開了個碗口大的洞，血肉噴濺，江山被甩出老遠……