堂屋裏靜得喘氣聲都顯突兀。崔沅綰垂首斂眸，捧著建盞，輕聲推諉道：“女兒願意。”

小娘子家，婚事向來由不得自身。晏家與林家比，好的可不止一星半點。何況她也記得，晏家大哥芝蘭玉樹，哪處不比林之培好？

王氏見崔沅綰發愣，思忖半晌，開口安慰道：“家裏人都記著你的好。”

崔沅綰抿唇輕笑，點頭說是。

崔父聽到了意料之中的回話，稍稍鬆了口氣。又想到自家小女還未曾與晏學士說過話，便趕忙催她與晏學士多碰碰麵。

張氏自然不知背後隱情，開口駁斥道：　“怎的變得這般快？先前還說非得是林家做親家，如今晏家不過遞了封信，竟草率地改了婚事。”

說罷，與崔發大眼瞪小眼，從他露出不耐的眸子裏知道說錯了話，忙閉口噎茶。

既然都說好，崔發也無欲多言，找個理由就把一屋子人給打發了去。

人一走，方才還顯喧鬧的前堂霎時靜如荒漠。崔發起身，走到書房，給晏學士回了信。

晏學士信上說，非崔二娘子不娶。崔發雖不知這廝的情意從何而出，卻知道機不可失，晏家可是個香餑餑。

晏學士是官家身邊的紅人，入政事堂拜相，是多少高門貴族搶著要的女婿。晏家雖是近來崛起的大家，然前途無限，不可小覷。結為姻親，對崔晏兩大家族都好。

然叫崔發當即決定要悔婚約的，不光是貪圖晏學士的權勢。崔家先前遭林家拿住的把柄，眼下都被他攔截在手。

當年崔發南下遇劫，是林番海救了他。林家清貧，崔發將他引薦給樞密院長史夏昌。林番海上進，林家才在汴京裏站穩陣腳。

彼時黨爭還未顯露鋒芒，崔夏兩家也沒鬧僵。今年隴西戰亂，他不過與夏昌來往幾封書信，便被線人給抓住所謂罪證，要告他勾結謀逆。

他無心造反，卻有攏財之實，不敢公開。這事林番海掌握住，欠他林家人情。

林番海說，把二娘子許配給自家大哥，這事不會再提，保準處理幹淨。

而今晏學士信上言，他已銷毀全部書信，又對林家施了壓，叫他放寬心。

晏學士惹不得，晏學士的師傅兆相更惹不得。兆相乃三朝元老，隻晏學士一位愛徒。何況晏學士深得官家信任，官場之間，哪個不長眼的醃臢種敢跟晏學士搶人。

晏學士家裏清淨，還未曾娶妻，也不曾有妾。寶玉在前，哪裏還顧得上林家那小子。

這樁婚事，能成就成，不能成，就算拚了老命也要成。崔發還想再往上走幾步，崔家也不該止步於此。

“一封給林家，一封給晏學士。”崔發把信遞給宅老，頓覺頭疼，轉身就往張氏房裏去。

*

後院。

崔沅綰剛跨過門檻，就見秀雲急急忙忙地拿信遞給她。

秀雲叉手行禮，恭敬奉上信箋，道：“娘子，是晏家的信。”

眼下府裏上下皆知，二小娘子擺脫了那寒酸的林家，要風光嫁到晏家去了。

沒幾個人見過晏學士的模樣，不過也從旁人口中聽到過他那仙人之姿，玉樹臨風。宅老不叫她們這些女使聲張，她們便隻在私下裏圍在一起，說些閑話。

秀雲一直跟在崔沅綰身邊，自然想叫她配位良人。今日聽這消息，笑得比熟透的石榴還豔。

崔沅綰被秀雲這臉癡態逗笑，心裏自是暢快。

“晏學士是位端方君子，可沒說叫我去遊湖賞花呢。隻是說著寬心話，叫我莫慌，婚事一切有他操心著。”

雖是這般說，可崔沅綰還是從信裏讀出了風雨欲來的意味。

她與晏學士來往並不多，仔細想想，也就見過一次麵。聖人生辰時，官家辦了生辰宴。崔沅綰跟著王氏前去赴宴，宴席上與他撞麵。不過匆匆一瞥，約莫誰也不記得誰。

男女不同席，可那人身姿勁瘦頎長，在一眾油頭肥耳的官員中頗顯出眾。上輩子她潦草下嫁，婚後在宅院裏待著，自然沒再見過他。

重活一輩子，仍舊上不了沙場，做不了官，所幸能選郎婿搭夥過日子。比上輩子隻能下嫁要好得多。

秀雲瞧見她又怔著，猶豫了半晌才開口：“娘子今日怎麽了？總是心不在焉的樣子。難不成是落水的事在心裏成結了？”

崔沅綰搖搖頭，鬢間簪子微晃。“醒來太乏了，過會兒就能好。”她回想著落水前的事，對秀雲來說是兩日，對她來講卻恍如隔世。

屋裏涼快，崔沅綰脫去尖頭履，支手躺在床榻上，問了秀雲一些事。

還是老樣子。姨娘進家門後，院裏不得安生，整日雞犬不寧。

“果真是夏乏。”崔沅綰掂著一把團扇掩麵，眼眯著，隱有睡意，“歇會兒罷，有什麽事再叫我。”

秀雲說是，伺候崔沅綰歇息。往前小娘子可沒午睡的習慣，大抵是身子倦得緊罷。

*

張氏的屋裏有冰盆擺著，雕花窗子用梨木杆子撐了半扇，涼快清爽。崔發覺著這處當真是好，躺在張氏懷裏，稍作歇息。

張氏任由崔發靠著胸脯，心裏有千萬句埋怨，但瞧見崔發滿目愁容，生怕說錯話惹人惱，隻是有一下沒一下地在他身邊扇著涼風，一麵附和著崔發的牢騷話。

“晏家和林家，實在是難以選擇啊。林兄與我有恩，夏長史也發展得正好，晏家也是崛起的新秀。可我……”崔發話頭止住，這些官場上的話平日裏他都跟王氏說，王氏雖不懂，畢竟是一家人，不會往外傳。

妾室就不一樣了。今日一急，這才破了例。

張氏笑笑，姣好麵容頓時綻開了花，恍惚之間散發著香氣，迷了崔發的心。

“如今我是禦史中丞，”崔發開口，“禦史台的台長，聽起來好，實則各種繁文縟節都要時刻謹記遵守。看著威風，實則容易得罪人不說，還常常吃力不討好，家裏討不到半分油水。”

崔發把真心話說了出來，他原先是開封府的判官，後來莫名升到了禦史台去，從此一發不可收拾。

張氏不懂皇家的官位名兒，打心眼裏覺著台長威風，隻是開口還是說著另一番寬慰話。

“既然如此，那就盡力任別處的官罷。我看那什麽樞密院啊，國子監啊，都有相公撐台。他們能去，成郎也能去。”張氏天花亂墜地哄著，叫崔發一時不知天地倫理是何物。

崔發沉吟，“這麽多年，你肚裏也沒出個孩子。等二姐這婚事過去了，我再好好陪你。”

張氏聽了自是感動，不知是有意還是無意，抹胸也往下墜了幾分，露出白嫩的肉來。

“不是時候。”崔發又把那抹胸往上提了提，“我來你這兒，是為了等晏學士登門拜訪。這會兒人都快到了。你先拾捯下，顯得體麵。”

兩家相會的場合，妾室都會避嫌，正妻跟在家主身邊待客。不過崔發一向寵愛張氏，何況晏學士信上特意說想看看全家人，日後不怕臉生。

崔發清楚他的心思，無非是想多看看崔沅綰而已。

“叫個人，去二姐那屋裏給她說聲，酉時前到前堂屋去。一家人整整齊齊的，多好。”

也不知崔發話裏哪個字惹了張氏，她應聲說是，話裏酸味溢滿：“行啊，我叫小簾去。”

小簾是張氏屋裏的貼身女使，一聽自家娘子發話，趕緊說好，轉身出去。

*

日頭毒辣，秀雲搬過一把藤椅，躺在廊下打盹。竹簾檔下大半日光，從竹扇裏竄出來的日影斜打在椅腳邊，照著垂地的杏黃三澗裙。

秀雲聽見碎碎的腳步聲，眼睫一顫，忙起身迎接。來人竟是姨娘屋裏一貫囂張跋扈的簾姐兒。

“家主吩咐，酉時晏學士來府上做客，叫娘子收拾收拾，盡早到前堂等人。”

大房二房從上到下都是相看兩相厭，簾姐兒對著秀雲胡亂嚷了一通，也不多做交代，隨即離去。

眼下遭罪的是屋裏才睡熟的崔沅綰，被秀雲輕聲喚醒。

“他今晚就來？”崔沅綰揉著酸澀的眼，問道。久久聽不到回話，定睛一看，原來是秀雲看得癡了。

“莫不是沉醉在我身上了？”崔沅綰笑著打趣，說了句諢話，不曾想秀雲點了點頭，毫不掩飾情緒。

過會兒回過神來，秀雲忙捂著通紅的臉說逾越。

美人臥榻，衣襟淩亂，藕臂輕輕晃動，任誰叫了這幅場景，都要癡上幾分。

崔沅綰輕笑一聲，卻在想今晚做何裝扮。上輩子出嫁後生活不順意，無心打扮，常穿粗布麻衣，灰頭土臉都是常態。

如今坐在梳妝台前，銅鏡裏是一張不染煙塵俗事的臉，崔沅綰感慨萬千。

“娘子平日裏都不愛這紫色衣裳，今日卻挑了遠山紫的內衫、木槿紫混藤紫的褙子，當真是一日有一日的偏好。”秀雲心裏不解，手上還是拿起篦子，長簪，挑著合適的冠梳，耳墜，搭配這紫色衣裳。

崔沅綰聞言，低頭打量著這身衣裳。她早不是原先天真無邪的小娘子了，哪會在穿搭上費神。

衣裳樣式深得她心，褙子對襟處鑲著一排小珍珠，立領處金線纏繞。兩袖繡的是開得正盛的紫藤花。這件衣裳，是先前過生辰時，崔沅綰特意叫人做的。不過是圖個新鮮，衣裳做好後，新鮮勁一過，她便再沒穿過。

今日是新生，自然得用新衣裳來配。

點絳唇，繪彎眉，秀雲一番動作行雲流水，半刻便給崔沅綰裝扮了好。

“爹爹方才應是給晏學士遞過信了，就是不知林家那邊……”崔沅綰繞著頭上墜下來的珍珠串，輕聲問道。

秀雲說不知，“方才姨娘屋裏的簾姐兒來了，隻是說叫娘子去前堂見人，林家的事半句未提。”

“姨娘屋裏的人來我這兒？”崔沅綰有些疑惑，不過再一想，約莫是爹爹歇在了姨娘屋裏。

“姨娘一向把我和慕哥兒視為眼中釘肉中刺，若不是爹爹勸和幾句，這兩屋之間半年都不會有任何來往。”崔沅綰說罷又問了句時辰，見快到點了，忙起身去前堂。

晏家學士，人人口中手腕強硬，端方俊俏的君子，崔府裏沒人不想窺見他的半分相貌。

她也想瞧瞧這能救他於水火之中的郎婿，到底是何狠戾模樣。

*

崔家人重視這次的來客，人人都換上了新衣。子女先來，崔家人丁也不興盛，隻有慕哥兒和崔沅綰兩人彼此相望。

慕哥兒是個頑皮性子，上學上得早，功課不好好讀，一心想著和貌美的小娘子多說幾句話。

學堂裏老先生看管不住，常常氣出一身病。見崔家金錠子給得實誠，才低聲下氣地求他學習。

慕哥兒平日裏愛黏著崔沅綰，今日也不例外，拿著撥浪鼓往崔沅綰手裏塞，人也往她身邊湊。

二人正玩樂時，崔發攜著王氏張氏趕來。

慕哥兒見爹爹一來，立即收起笑臉，裝做小大人模樣，同崔沅綰一起行禮問安。

“既然人齊了，那就都去前院接人罷。”崔發說道。

張氏不滿，嘟囔幾句。既然要去前院接人，為何還要走路到前堂來，豈不是白費功夫？

崔發當做耳旁風，他見了慕哥兒這乖巧樣子就心生歡喜，哪裏還能把旁人放在眼裏。

不過崔沅綰這副明豔樣子當真耀眼，大房二房眼尖，都能瞧出她的變化。

晌午見人還是一副虛弱模樣，精心打扮後，人竟煥發出前所未有過的精氣神。尤其是那雙眼，野心就明晃晃地在裏麵裝著呢。

王氏欣慰，張氏卻鄙夷不堪，連帶著這衣裳發飾都在心裏罵了一遍。

*

夏夜晚間蟬鳴蛙叫，翠竹影照在牆上，隨風一搖一擺動著。道上點著地燈，葳蕤暖黃。路上又有人提著琉璃燈，府裏無暗處，走到其中也不怕失態。

晚間待客擺宴，平日裏沒幾人會這麽做。偏偏晏家要求如此，誰都不敢得罪這家。

一行人剛走到門前停步，門嘩啦一開，正好瞧見客人從馬車下來。客人獨自前來，但以他的身份，一人可抵一萬人。

客人著一身紫棠寬袖圓領袍，身姿頎長勁瘦。麵是溫玉俊相，眸底明亮，薄唇微抿。客人叉手行禮，一派恭謹。

眼眸流轉之間，恍如野狼在獵場奔走，驀地就要掀起一場腥風血雨。

明明是個端方相，卻總叫人覺著他高深莫測，捉摸不透。百聞不如一見，這是匹陰鶩狠戾、手腕強硬的狼，非純善良人。

崔沅綰抬眸，無意間與他對視，心顫半分。

這位便是崔家念叨無數遍的晏學士，晏綏，晏慎庭。