支教六月結束，林曼星自願在貝竹多留了一個月，直到孩子們填報完誌願，才收拾準備離開。
初三下是最緊張、最關鍵的一學期，共同經曆過這段日子的人，感情不亞於在同個戰|壕並肩作|戰的戰|友。
學生們製作賀卡，寫信送她。
林曼星也買回文具，分成四十五份，並在其中塞入一張小紙條作為回禮。
寫到林招娣的這份，她忽然停住了筆。
林招娣考出驚人的高分，拿到市狀元，不僅能夠去市裏最好的高中讀書，還收到一封來自嘉禾市一所一級校的錄取書。
這家中學每年會搜羅省裏各縣級市的中考狀元，向他們發邀請函，挖一些成績好的學生入校培養。
嘉禾市的教育資源全省第一，學校又開出學費全免的優厚條件，林曼星以為林招娣肯定會答應，沒想到她拿到邀請函沒有很高興，十分平靜地收下，說要考慮一下再做決定。
學校放假，林曼星背著禮物乘車進村，挨家挨戶地送。送到林家時，母女倆正在討論這事，不過結果似乎不讓人滿意，林招娣垂頭，林美鳳扶額連連歎氣。
鄰居嫂子叫林美鳳去幫忙。
待她一走，林曼星坐到她的位置，挨著林招娣，“媽媽不在家，你有什麽難處可以告訴老師，我幫你想辦法，好嗎？”
“我不知道要不要去……”
“想去嗎？”
“想。但害怕。”
“害怕比不上那裏的學生？”
“不是。”林招娣搖頭，手裏的邀請函這幾天被反複翻看，折痕泛著毛邊，微微發白，好像再多折幾次就會四分五裂，“這個學校是全寄宿製的，隻有寒假能回家。我不放心媽媽一個人在家，在這上學也能幫著幹點農活。”
一些工廠春節不停工，林爸爸有時候會選擇拿加班工資，春節不回家，改在七八月份回。家裏沒男丁，還要養生病的嶽母，他脾氣很大，經常對林美鳳動手。若是林招娣在家，能幫著勸一勸。
“我不能和媽媽說這事，她一定會說沒事，讓我放心去讀書。”林招娣是班上成績最好的，每次提問，台下一片茫然的眼神裏隻有她是篤定的，可這一刻，她輕輕顫動的眼仁裏滿是迷惑，“林老師，你說為什麽他們都喜歡兒子？男生就一定比女生強嗎？”
“當然不是。在體能上，我們確實有弱勢，所以才要更加努力，不要靠體能，要靠腦力。”林曼星拉開書包，拿出戶口本，翻開她的那頁，“你看。”
戶口本的曾用名在林曼星眼裏是塊抹不掉的汙跡，羞於展露在人前，每次需要交個人頁影印件，她都會磨蹭到最後，反蓋著交，怕別人看到那個名字。
“咦？林老師……”林招娣先是驚訝，很快又轉為憐惜。
“我原來也叫‘招弟’。這就是我出生時，父親對我的期望。但我沒有遵循他的期望，也不認為他教的是對的。我一直在做我認為對的事，希望你也是。媽媽努力賺錢，都是為了讓你走出去，你不要辜負她，不要辜負自己。”林曼星合上戶口本，將邀請函塞進她手裏，“你要走得更遠，變得更強才能保護媽媽。”
“我明白了。”
林招娣提筆在邀請函下方簽字同意。
“林老師，嘉禾市真的比這好嗎？”
“機會更多吧。但最終命運還是掌握在你手裏，也要相信付出的努力一定不會辜負你。”
“好！”
**
這句話先在林曼星身上得到應驗。
夜以繼日的複習換來的是考場上的從容不迫。
考研不像高考，專業課是各個學校出題，沒有標準答案可以核對、算分，可響鈴交卷的一刻，林曼星就覺得這事穩了。
大四上排課少，考研結束，僅有的幾門功課也接連考完。
收拾宿舍時，林曼星忽然意識到這是本科階段的最後一個寒假了，下學期沒有排課，一些同學可能會到畢業答辯那兩周才露麵。
“要畢業了。”
“是啊。”
林曼星提前收拾出一堆不會用到的東西，寄快遞回家。
和邊朗住在一塊，很多事都是綁定的，學校檔案的通訊住址改為麗景苑，緊急聯係人列表也添加上對方的名字。
這些細小的聯係，像一根又一根地細線將他們緊緊纏繞，以至於林曼星寫他姓名時，筆尖都會顫抖。
快遞員貼單確認，“收件人邊朗，對吧？這麽多東西噢，是要畢業了，東西寄回去讓家裏人代收？”
林曼星點頭，對‘家裏人’這個劃分很滿意。
邊朗是佳人，也是家人。
—
“星星！”
林曼星剛從運送帶拿下行李箱，圍欄外的邊朗就迫不及待地招手示意。
“開車來的嗎？”
“車子送去檢修了，打車回去。”邊朗接過行李，另一手牽住她。
聊天的話題無外乎是學習和工作這兩點，林曼星覺察出他想問考研，又不敢直接問，繞來繞去，旁敲側擊半天都沒敲到重點。
“我考得很好。”
“那就好。”
“星星，春節和我回家一趟，好不好？”
“可以阿。家裏怎麽了嗎？”
“畢業要登記結婚，總得知會爸爸一聲。”
“嗯！”
這事戀愛從初始就時常掛在邊朗嘴邊，可兩人都夠婚齡，真的提上議程的這刻又不太一樣。
聽他談及未來，林曼星套在無名指的鉑金戒指好像都會發燙。
不管多貴重的東西，落到他手裏都像不值錢，隨手送的小玩意。
價格高昂、有重要含義的鉑金戒指，他也沒包裝，揣兜裏就帶過來了。趁影院一片漆黑，摸著她的手直接套上，沒說一個字。
戒指在他兜裏捂得熱熱的，手又被他緊緊攥著，直到吃飯拿筷，林曼星才注意到中指多出的戒指。
“咦？這……”
“男朋友送的。不許摘。洗澡都得戴著。”
“哦……”
隔了會，林曼星覺出異常，“為什麽你戴在無名指，要給我戴在中指？是男生和女生的戴法不同嗎？”
“不是。無名指是已婚。中指是訂婚。”
“唉？那為什麽不戴一樣的？”
“小笨蛋。意思是我給你反悔的機會。”
見麵機會少，缺乏陪伴，從情侶頭像到戒指，邊朗在各種方麵想著法地加深他的存在感。他的社交軟件在戀愛後，直接一腳油門踩到底的改為‘已婚’。
他的占|有|欲非常強，但沒有困住林曼星，更多是約束他自己。
“不反悔。”林曼星摘下交給他，右手覆到他掌心，“重新戴吧。我和你一樣。”
邊朗收起沒骨的混不吝坐姿，斂笑坐正，嚴肅莊重地給她戴戒指。
戒指戴了兩年，無名指都壓出印記。
印記那麽深，戒指像嵌在肉|裏，林曼星仍是擔憂地扣緊他的手指，“邊叔叔會不會不喜歡我呀？”
她的擔心不是空穴來風。
幾次去邊家，邊諺對林曼星客氣有禮，新換的住家阿姨卻對她愛答不理。
邊朗哼笑，說這人平時工作就很敷衍，讓林曼星不要放在心上。
林曼星不這麽想。
這個阿姨和自小照顧邊朗的鄭蘭不同，她對這個家沒有感情，誰是發工資的人，她就順誰的意、討好誰，對待客人的態度大概是根據邊諺的喜好調節的。
機場空曠，冷風從四麵八方席卷而來，吹得人無處躲藏，隻能縮脖裹緊衣物。
邊朗解開大衣扣，擁她入懷，用衣服兜住她。
她好小。
對他而言就跟摟著隻樹袋熊一樣。
林曼星在溫暖的懷抱裏逐漸釋懷。
邊朗俯身，唇擦著耳尖印了個淺吻，意識到吻不熱，抬手揉著微涼耳朵，篤定承諾——
“他說的話算個P。我說娶你就娶你。”