【原文】
天長，地久［1］。天地之所以能長且久者,以其不自生也［2］，故能長生。是以聖人退其身而身先［3］，外其身而身存［4］,不以其無私邪?［5］故能成其私。
【章旨】
本章也是由天道推論人道，反映了老子以退為進的思想主張。老子認為，天地由於“無私”而永存長在，人間“聖人”由於退身忘私而成就其理想。如大禹為人民治水，八年在外三過家門而不入，人民擁戴他為天子。
老子用樸素辯證法的觀點，說明利他(“退其身”、“外其身”)和利己(“身先”、“身存”)是統一的，利他往往能轉化為利己，老子想以此說服人們都來利他，這種謙退無私精神,有積極的意義。
【注釋】
［1］長、久：均指時間長久。
［2］以其不自生也：因為它不為自己生存。以，因為。
［3］身：自身，自己。以下三個“身”字同。先：居先，占據了前位。此是高居人上的意思。
［4］外其身：外，是方位名詞作動詞用，使動用法，這裏是置之度外的意思。
［5］邪(ｙé)：同“耶”，助詞，表示疑問的語氣。
【譯文】
天長地久。天地所以能長久存在，是因為它們不為了自己的生存而自然地運行著，所以能夠長久生存。因此，有道的聖人遇事謙退無爭，反而能在眾人之中領先；將自己置於度外，反而能保全自身生存。這不正是因為他無私嗎?所以能成就他的自身。