穗和用過晚飯，照例給裴硯知寫信，把自己今天一天的經曆說給他聽，捎帶著把李祿找她給皇後調香的事也說了。

裴硯知得知皇後特地叫李祿去找穗和，直覺不僅僅是調香那麽簡單，好在穗和機警，叫上長公主為她做見證，讓皇後沒辦法在香料上做文章。

他並不知道皇後真正的目的是什麽，第一時間想到的是皇後想利用穗和來對付他。

他給穗和寫了回信，叮囑穗和凡事小心，除了裴府和攬月閣，別的地方暫時都不要去，一切等他傷好了再說。

穗和原本打算找機會回沈府找找線索，既然裴硯知也覺得皇後不懷好意，她便暫時打消了這個念頭，一切以穩妥為主。

趁著時間尚早，她把裴景修給她的那兩份名單拿出來看。

考生她是一個都不認識的，隻能先從負責春闈的官吏開始排查。

官吏的名字前麵都標注有他們當時所擔任的職務，穗和一眼就從裏麵看到了父親的名字——

主考官，沈望野。

簡簡單單的六個字，卻深深地刺痛了她的眼睛，讓她瞬間淚如雨下。

從她跟隨裴景修踏上去金陵的路途那一刻，她就在盼著給父親翻案，如今三年過去，她才終於拿到了和案子有關的第一個信息。

她不知道該哭自己的不容易，還是該哭被裴景修耽誤的這一千多個日夜。

可她又想，如果沒有裴景修，她如今會是在哪裏？

說不準早就在教坊司被人搓磨致死，也說不準被另外的什麽人贖走，成了人家的小妾或者奴婢。

不管怎樣，她慶幸自己還活著，隻要活著，就有希望。

這是兄長告訴她的，也是大人告訴她的。

她擦掉眼淚，把父親以外的名字逐個看了一遍。

皇後娘家姓王，是已故的王太傅之女，王太傅曾是當今聖上的老師。

這份名單上，一共有四個姓王的官員，穗和挨個記下他們的名字，打算明天向裴景修打聽一下這幾個人的家族背景。

如果他們當中有人和皇後同族，說不定父親的死就是為他們背鍋。

可如果單單是皇後的族人，並不足以讓皇後為他們冒這麽大的風險，除非是一母同胞的兄弟，或者親侄子親叔父。

但這些都隻是她的猜測，興許這事跟皇後並無關聯，皇後供奉父親是另有原因。

穗和不想讓自己想得太雜，以免思路跑偏亂了方向，於是便將名單收起來，強迫自己停止思考上床睡覺，等明天問過裴景修再說。

裴景修壞歸壞，某方麵也是真的有用，才入官場不到一年，已經對京城大大小小的官員了如指掌。

第二天穗和問他那幾個人的情況，他幾乎不假思索，就把幾個人的家族背景現任職務說得明明白白。

遺憾的是，這幾個人和皇後除了姓氏相同，一點關係都沒有。

穗和很失望，懷疑自己猜錯了方向，打算晚上回去再把名單好好看一遍。

這一天風平浪靜，晚上回到家，她照例寫信給裴硯知，讓阿黃幫忙送去。

兩人表麵看像是真的斷絕了聯係，裴硯知每天除了養病也沒有別的任何動作，這讓裴老太太很是欣慰，感覺自己的狠心還是有用的。

慈母多敗兒，對待孩子就是不能心慈手軟。

裴老太太催促劉玉嬋抓緊時間和裴硯知培養感情，自己這邊再施加點壓力，爭取年前給他們把婚事辦了。

劉玉嬋比老太太還急，可裴硯知那裏被阿信阿義防得密不透風，她實在是一點辦法都沒有。

她覺得宋妙蓮說得對，不管怎樣先解決了穗和再說，穗和死了，表哥才能真的死心。

可穗和吃飯都是在廚房和雀兒她們一起，自己又不能把藥下在大鍋裏，該怎麽不著痕跡地毒死穗和一人，對她來說也是個難題。

裴硯知給穗和回信，說自己明天就可以出門了，到時候去攬月閣看她。

因為明天就要見到穗和，他心裏高興，特地賞了阿黃一盤牛肉。

官府對牛的管控很嚴格，平時人都很少能吃到牛肉。

阿黃麵對這從沒嚐過的美味，吃得狼吞虎咽。

許是愛屋及烏，裴硯知現在看阿黃都覺得格外好看，比別的狗子都好看。

他甚至摸了摸阿黃的頭，用很溫柔的語氣對它說：“阿黃，過幾天我們就可以開始新生活了。”

阿黃聽不懂，烏溜溜的眼睛盯著他看。

阿信在一旁看著，沒來由的一陣心酸。

大人這幾天在經曆怎樣的煎熬與掙紮，隻有他最清楚。

好在這一切快要結束了。

阿黃吃得飽飽，衝裴硯知滿足地搖尾巴。

裴硯知把油紙包遞給它，它便叼著一溜煙地跑走了。

穗和正在房裏等著裴硯知的回信，雀兒突然慌慌張張跑來：“娘子，不好了，老太太不知為何抓了阿黃，要把它拖到廚房亂棍打死煮肉吃，你快去瞧瞧吧！”

穗和心裏咯噔一下，不用想也知道，肯定是阿黃送信被老太太發現了。

她急得不行，連外衣都沒來得及穿，就跟著雀兒跑了出去。

一口氣跑到廚房那邊，離老遠就聽到阿黃淒慘的叫聲，穗和的心揪成一團，拚了命的跑過去。

廚房外麵的空地上點著燈籠火把，阿黃被捆住四肢扔在地上，裴老太太在椅子上端正坐著，劉玉嬋站在她身旁，她從金陵帶來的家丁正掄著棍子往阿黃身上打。

“住手，給我住手！”穗和衝過來，不知哪來的力氣，一把將那五大三粗的家丁推開，撲跪在地上抱住了阿黃。

阿黃不知道被打了幾棍子，痛苦地嚎叫著，嘴角有血流出來。

看到穗和，它的嚎叫轉為嗚嗚的哭泣，眼角滑落一滴淚。

穗和的心都碎了，緊緊抱著它，衝裴老太太大喊：“它隻是一條狗，它什麽都不懂，你怎麽忍心下此毒手？”

“因為你。”裴老太太平靜道，“我警告過你不要招惹我兒子，你非是不聽，居然讓一條狗給你送信，我打死它，就是為了給你看，你若還敢招惹我兒子，下一個死的就是你。”

穗和氣得渾身顫抖，恨不得上去和她拚命。

裴老太太指揮兩個家丁：“把她給我拉開，讓她親眼看著這條狗是怎麽被她害死的。”

兩個家丁應聲上前去拉扯穗和。

穗和死死抱著阿黃不撒手：“我不走，你們要打死它，就先打死我好了。”

家丁為難地看向裴老太太。

裴老太太陰沉著臉：“那就如她所願，給我狠狠的打，打死了大家省心！”

家丁領命，掄起棍子向穗和招呼過去。

穗和悶哼一聲，似乎聽到自己的骨頭斷裂的聲音。

她痛得趴俯在地上，把阿黃緊緊護在身下。

裴老太太最恨這種不肯服軟的強骨頭，她兒子是這樣，她孫子也是這樣，現在一個賤丫頭也是這樣。

“打，接著打，我倒要看看她的骨頭到底有多硬！”老太太咬牙切齒，在兒子和孫子那裏沒撒出來的氣，統統發泄在穗和身上。

家丁不再猶豫，手中長棍毫不留情地落下。

劉玉嬋激動地捏緊拳頭，巴不得穗和被亂棍打死，省得她自己再挖空心思去投毒。

雀兒嚇得小臉煞白，知道自己攔不住，拔腿就往東院跑。

老太太餘光瞥見她，立刻大喊：“快抓住她，別讓她去報信。”