“我去見個老朋友，大哥、二哥，記得萬鬆樓見！”
宋芸擺著手跑走，她此刻已找回方向，抄小道一路往東市去。
東市比西市熱鬧，但不怎麽整潔，都是些鏢局貨行、牲口買賣、石匠皮匠鋪子、棺材鋪等等。
還有宋芸要找的鐵匠鋪。
李鐵匠的學徒小歪嘴先瞧見了宋芸，賊頭賊腦地走到門口來堵住了她。
“宋小姐，你怎麽出來的？你家不是還被圍著嗎？”
宋芸嗨了聲，裝模作樣地歎口氣。
“費了好大力氣，砍翻了他們才出來的，刀刃都卷了，這不來你師父這裏拾掇拾掇。”
她虛晃一下，繞開了小歪嘴，揚聲喊李鐵匠。
李鐵匠身著皮製罩衣，汗津津地立在火爐旁，火光為他全身鍍了一層紅。
“師父，宋小姐自己非要闖進來！”
小歪嘴趕進來告狀，還狠狠地瞪了宋芸一眼。
李鐵匠側過頭，瞧見宋芸手腳舒展地倚在柱子上，交待小歪嘴在火爐旁守著，自個兒領宋芸到後院去了。
兩道濃眉擠在一起，李鐵匠想脫下皮製罩衣涼快涼快，可想到宋芸一個姑娘家，隻好生生忍住。
他搓著兩隻大手，聲音憨厚。
“宋小姐，你的事，我都聽說了。”
宋芸也不糾正他的稱謂，從袖中抽出一疊裁得工整的宣紙。
“李師父，我有筆生意，不知道你願不願意做？”
怎麽這時候了還想著做生意？
李鐵匠愕然地看著宋芸，不自主伸手接過了她遞來的宣紙。
翻開來，隻見第一張畫著個完整的鐵架子。
往後翻，則是把那鐵架子的每一部分拆開，尺寸多長多寬都標明了，哪裏要硬度高一些，哪裏要韌一些，另有些小件玩意兒……
“這架子不高不矮，放盆花都放不住，宋小姐不如找個木匠給你做，又快又好看。”
“你先做一個出來給我瞧瞧，若做的好，我再追加。價錢好說，工錢給你翻倍，不過說好了，做我的生意，規矩一向清楚，給我做過的東西，絕不能再給別人做。”
宋芸從懷裏掏出張五十兩的銀票，“李師父的手藝，我信得過，這是定金，今天是五月二十五，不知道何時能見到貨？”
銀票攥在手裏有些燙手，李鐵匠給宋芸打過馬蹄鐵、尖刀利刃，都是她畫好了圖送來。
可尋常頂破天也就是十兩銀子的事，這一回她突然出手這麽闊綽，況且宋家父女的官司正在風口浪尖上……
“怎麽？李師父是做不了？還是不想做？”
“架子好說，尋常鐵料就能用，可這些窄條若要承重百十斤，就要用上貴重材料。”
“貴重材料？金銀？”
宋芸不解地發問。
“不不，金銀就算貴重，世上多得很，況且太軟了。有些材料來之不易，有銀子也未必能買到。”
李鐵匠仍低頭翻看著宋芸畫的圖紙，“宋小姐，這東西你打算組裝起來做什麽用？”
“拿來玩兒的。”
宋芸咧嘴一笑，沒說實話。
李鐵匠緩緩抬頭，“宋小姐玩的時候要當心點兒，這東西……碰著磕著都疼得很。”
“嗯，多謝李師父提點。”
宋芸一派天真地頷首，“若尋不著貴重材料，先用尋常的鐵料也行。”
“那我就先試試。半個月後，不管成不成，我讓小歪嘴給你送消息。”
李鐵匠胡亂將圖紙和銀票卷起，手汗使得紙片潮濕。
“好呀。”
宋芸籲出一口氣，今日出府的頭件大事總算辦完了。
她沒多停留，仍舊是灰頭土臉的樣子跑走。
出了東市，七拐八拐，她又問了路，才終於找見虎子置辦的宅子。
宋芸拍後門時，虎子正帶人在牆裏頭挖溝，沿著整個宅子的外牆根兒，挖了個遍。
虎子擦著熱汗來應門，見是宋芸，嘿喲一聲，趕緊回身去找衣裳穿。
幹活兒幹得熱，他早把上衣給脫了個幹淨。
“大小姐，您來怎麽也不叫人先捎個信兒？”
宋芸含糊地應了聲，見幹活兒的都是粗手粗腳的莊稼人，幹活兒倒很細致，滿意地點頭，徑直穿廊過院，走進內院正房。
“現下有廚娘沒有？我餓了，給我弄點兒吃的。”
“大小姐您坐，我去酒樓給您買。”
“買什麽買，你們吃什麽，我就吃什麽。”
宋芸早上一通忙活，這會兒餓得肚子空空，連連催促虎子。
虎子局促地不敢動，“我們吃的……都是幹餅子，就著青菜湯。”
“快去！”
餓著的時候哪兒有好心情，宋芸趕走虎子，打量著正房內外。
這座三進三出的宅子，年頭新，沒被人糟蹋過，比宋家別院寬敞。
內院正房自然要給高秀竹住，一應家具都換了新，後麵連著個小花園。
門窗打開，穿堂風帶來清爽。
宋芸越看越滿意，心裏直誇虎子辦事牢靠。
但虎子端著吃食進來時，腿肚子都是顫的，青菜湯被他灑了不少。
“怎麽吃得這樣差？你從別院出來，錢媽媽定會給你銀子，買宅子的銀票我也給你了。”
宋芸摸著幹巴巴的餅子，還有能照出人影兒的青菜湯。
“我娘交代我說，在外頭花錢要省著點兒，不能亂花。”
虎子在錢媽媽手底下長大，再歪的根苗都能被她掰正，何況虎子本就老實。
宋芸毫不遮掩地歎口氣。
“以後每天要買一隻雞來，一隻不夠就買兩隻，那麽些幹活兒的人，你叫人家都吃這個，說出去丟咱們家的人！”
“一天一隻雞，可要不少銀子。”
虎子急了，“這餅子泡到湯裏就不幹了，真的！”
“傻大個兒。”
宋芸哈哈大笑，虎子比她大七歲，個頭猛，幹活兒不惜力，人傻乎乎的，老被她的丫鬟調笑。
虎子窘得臉更紅，也不敢再說話了。
宋芸費力地掰開餅子扔到湯裏，邊吃邊問些此處的情況。
虎子知無不言言無不盡，宋芸沒什麽不滿意的，他卻扭捏了。
“這宅子花了七百五十兩銀子，買、買貴了……本來七百兩就能買下來，是那牙子油嘴滑舌。”
“人家恭維你這位大掌櫃了？”
宋芸大咧咧喝下一碗湯泡餅子，肚子飽了，更有心情調侃虎子了。
“虎子，讓你出來置辦宅子，我給的是一千兩，你花了七百五十兩就辦了差事，剩下的就是你的了，此事以後不準再提，吃食上也不許苛待那些幹活兒的。”
虎子忐忑地不敢應，想著找機會問問娘該怎麽辦。
“還有件事要交代你，東市的李鐵匠答應幫我打件東西，你到下月初十，一早去那兒問問好了沒有。若是好了，你就給我帶回這裏來，若是還沒有好，你就對他說不急，叫他慢慢弄。”
虎子連聲應了，拿眼瞄了宋芸好幾次，宋芸沒好氣地開口道：“你怎麽在我麵前還支支吾吾的？”