吳緒紅是吳承軒的遠門侄兒。一家三口，種二十鬥薄田，在河口龍嘴一方也算是有些田產的人家，家庭還算殷實。沒有兄妹，就他一個。吳緒紅的爹得了獨苗也很知足，盼著孩子長大繼承家業，最好是個文化人，當個教書先生。
教書先生雖說沒有什麽好的待遇，但是社會地位很高，都認為有知識有學問，知書達禮，受人尊敬。再者，教書先生整天捧著書在更樓裏，風不著雨不著，令人羨慕。莊稼人就不同，白夜幹活還吃不飽，要是自家的田地幹著舒心，但大多是幫地主家幹，挺沒意思的。
吳緒紅家雖說有些田產，但是勞力少，農忙時還要雇人。特別是春夏之交六七月份和夏秋之交九十月份，雨量比較集中。六七月份，秧插上了；九十月份，正是水稻收割的季節。這兩個時段都叫梅雨季節。梅雨季節，莊稼不需要雨水。真正需要水的還是四五月份、七八月份，這兩個時段，一是插秧，二是灌漿。但是往往天不隨人願，就是不下雨，隻能請人車水。
水車是木頭做的，四個人趴到水車上，吆喝著，旁邊還有人敲鑼打鼓，唱著，就像一場戰爭。有時候，莊稼漢累了，下了水車，一頭紮到水裏，叫“扛猛子”，洗個痛快澡，上來了再唱個小曲，也十分暢快。毒花花的太陽不饒人，把人曬得像烏魚，頭上還要戴草帽，否則就要長一頭瘡。所以說，請人車水最辛苦，也得侍候好。一天不是吃三頓，而是五頓，這都是有規矩的。去掉正常的早中晚，半晌、半晚都得加餐，加餐叫“打間”。就是這樣侍候，也很難找到棒勞力。
那時候收成薄，一畝水稻也就是四五百斤，小麥隻能收二百來斤。算下來，吳緒紅家一兩石田也隻能收萬把斤水稻。萬把斤水稻，一家是吃不完，還要賣，還要付工錢，還要上繳。民國時，苛捐雜稅特別多，什麽人頭稅，田畝稅，保安稅，青苗稅，隨便一說就有七八樣，實在找不到名堂了，就按個站稻稅等等，仔細統計，稅費加起來二十多種，七算八算，一萬斤水稻也要扣一大半，剩下兩三千斤，吃喝拉撒也就將夠。
吳緒紅到了十多歲，像山裏的竹筍，一竄能竄出老高。十五歲就像大人，村裏人都叫他“傻大個”。個大力不虧，很有一把勁兒。雖說他爹從小就讓他讀私塾，但是他好動，喜歡舞刀弄槍，又在山裏居住，閑不著，就練了一身勁兒。
五月間，大家都忙，要是請人車水，不僅要花本錢，請得動請不動，一看臉麵，二要私人感情。吳緒紅家要車水，找去找來隻找到倆，就算吳緒紅搭上，也還差一個。近兩年，吳緒紅的爹得了癆病，整天睡在**咯血，眼看命不久矣。吳緒紅他媽還要做飯，最主要是女人不上水車。吳緒紅的爹在**急得隻哼，把村裏幾個吊人盤去盤來也湊不齊。
吳緒紅說，爹，我有一個好朋友，不知道行不行？
吳緒紅他爹蒼白精瘦的臉上忽然發亮，頭一下子抬了起來，看看，又耷拉下去，躺在**咳。吳緒紅的媽趕緊幫忙捶，捶過之後說，“大個”說他能找到，也許能呢。“大個”，你說說。
“傻大個”是別人喊著玩的，習慣了就成了綽號。吳緒紅的媽當然不會喊“傻大個”，隻喊“大個”，意思就變了。吳緒紅說，鳳凰嶺村東頭老朱家大孩來福，和我同庚，個頭也不小，讓他來幫忙。
廢話。吳緒紅的爹說了倆字，上氣接不了下氣，眼睛閉著，不再說。
吳緒紅不敢吱聲。
吳緒紅的媽使勁兒捶說，死鬼，聽“大個”說完呀，沒聽完咋知道呢？
是這樣的，媽。吳緒紅說，放牛認識的。那天早上，翻過幾條田埂，過對麵那條山嶺，到河口放牛，他與我說話，我不想搭理，可他很熱情，我們就說話。說話才知道，他是大戶管雲龍家的長工。知道我讀書識字，就請教我幾個字。問我，管雲龍的“管”字咋寫。我告訴他了，他搖頭，說，一個屁字，這般難，讀書真是不簡單。又問我“吳”字咋寫。我又告訴他，他歪著頭看，看了半天說，這個字好像“有”呢，咋叫“吳”呢？把我說愣住了，我問他咋講。他說，你看，上麵一個口，下麵一個天，一口把天吞了，還能說沒有嗎？原來他也認字，還挺聰明，看來是我小看他了。我就說，是這麽個道理，本來呢，開始還是有的，一口把天吞了，天都沒了，你說還能有嗎？他說，雖說吞了，天還是存在的，隻不過放的地方不同而已。就像田地，要是不在你家，在俺家，也不少一根毛，都在地上，也沒有跑到天上，你說對不？
他這般說，明明是抬杠，細分析也還算有道理，於是我問他，你會寫你的名字嗎？他搖頭。我以為他哄我的，不吱聲。這時候他對我說，我真不知道，問你一大圈兒，實際上就是問清我“朱來福”三個字咋寫。“朱”，是不是圈養的“豬”？一下子把我說笑了。笑過之後覺得這個人挺逗的，也就告訴他了。告訴他，他很認真，拿著小棍，在手板上劃，劃著，還說著，既然不是圈養的“豬”，那我為啥要別人養活呢？管家與俺朱家，咋就不一樣呢？
全說些莫名其妙的話兒，不知不覺忘記放牛。那牛不老實，扯嘴，偷吃田裏秧苗，我發現了。你知道的，那地方是俺大伯吳承軒家的，要是被大伯家知道了，非要挨一頓不可。朱來福趕緊哀求我，讓我想辦法。我當時調侃他說，你看看，本來呢，你不認字，也不知道是哪個朱（豬），懂你弄明白了，卻糊塗了，真的變成“豬”了，恍惚間，就犯了錯誤，要是大伯家知道了，你一定挨一頓鞭子。
沒想到這小子脾氣倔，鼓著嘴說，挨一頓也值得。
看他那麽認真，我有點喜歡他了。於是給他出主意說，咱倆跑，我不告訴大伯就行。就這樣，成了好朋友。
小孩家家的，全是些雞毛蒜皮的事，那就是交情了？算個球！我看不著數。吳緒紅的爹說了一句。
不是，從那以後我又教了他好多字，他很聰明，教他，他都會，昨天他跟我說，要是俺家有什麽活需要幫忙，可以叫他。
嗯，是這樣。他是想報答你。吳緒紅的爹說，那你走一趟。他可沒有你自由。他是管家的長工，要是管家不放人，也白搭。
天還早，我去試試。
說過，吳緒紅就連忙出門了。