如何考驗宋二丹是個問題，因為馬上要采取行動。
一兩個月來，朱來福在管雪梅的精心照料下也得到了恢複，開始能在樹林裏跑操，能爬到樹上采集槐樹花和香椿，這些長在樹上的蔬菜在季節到來的時候歡快地生長著，給朱來福他們帶來了營養的補充。朱來福的胡須開始生長，頭發也與野草一起發芽。
吳承軒第二次擔任鄉長職務，參加縣裏會議也多起來。這一階段因為公務繁忙也顧不上照料管雪蘭了。管雪蘭也落得自由。本來還是花季少女，在春天裏就喜愛大自然，經常出去散步。大別山，廟會多，特別是春天，今天是娘娘廟，明天就是觀音山，挨著娘娘廟的孤山寺更是香火不斷。管雪梅跟她二姐有個約定，就是初一、十一、二十一，一月三天吃齋，要到娘娘廟燒香拜佛，說的是給吳承軒求子，也順便給父母超度，其實是給管雪梅帶食物。因為吃齋，帶去的都是素食，有青菜果蔬，還有大米白麵，這些東西，足夠一兩個星期用。最主要是帶去鹽和油，生活也得到了改善。要是需要肉食，也很簡單，山裏野雞、野兔和豬獾多，朱來福懂得，知道愛從那條道上走，就在那裏下套，或者挖上陷阱。捕捉這些雖說也很困難，但時而也有所收獲。逮住了，就夠吃上好幾天，三個人高興得不得了。說去說來，時間飛快，眨眼工夫又到這年的夏天。
經過一個秋天和一個冬天的剿匪，國民黨收效很大。蔣伏生、劉峙分別給國防部報告，大體內容相同。蔣伏生給蔣介石報告：
數月內，經過將士浴血奮戰，民團鼎力相助，餘匪盡滅，境內安定，路不拾遺。戡亂大局已定，救國之策甚果。
蔣介石收到電文，高興得嘴都合不攏，手諭國防部給予嘉獎，並抽調軍隊到江西剿匪，派胡宗南部西進，跟蹤剿滅共匪徐向前部。隻可惜，徐部已經西竄。四川軍閥，帶著他們的雙槍兵，根本不敵紅軍。劉得厚、劉文輝、鄧錫侯、劉湘等部相繼敗北，紅軍根據地也在逐漸擴大。
紅軍大部隊轉移了，留在根據地的百萬民眾籠罩在白色恐怖當中，為了衝破白色恐怖，迎接紅軍大部隊到來，沈澤民讓吳煥先、徐海東收集個山頭的紅軍遺孤，重新組建紅二十五軍。剛組建一個月，就遭到國民黨二十萬正規軍的包圍。因為剛組建，戰士大多都是像宋二丹這般大的小孩子，沒有經過軍事訓練，童子軍戰鬥力不強，打了幾仗，都被打散了。照此看來，大別山確實沒有了共產黨部隊，有些零星火種，也在當地民團的清剿當中奄奄一息，地方組織全部遭到破壞，投敵叛變人員在公布名單當中越來越多，有些害怕的躲進深山，過著野人的生活，不日也將困死餓死。趁此時機，民團之間又開始新一輪的爭奪地盤鬥爭。石生財為了擴大勢力，在管雪鳳的幫助下，給南京政府打報告，說光山的梅楚平是早期的共產黨。
梅楚平是怎麽回事呢？梅楚平也是當地人，土匪出生，占山為匪期間搶掠了不少財產，收了不少弟兄，開始叫兄弟會，定居在光山南部新集以北王母觀山區。黃麻起義失敗，七十二勇士鑽進了金蘭山，吳光浩向北與梅楚平聯係，拜了山頭，結成兄弟。
梅楚平是個大光頭，豁嘴，雙下巴，五大三粗，是少林寺俗家弟子，為人豪爽仗義。給金蘭山勇士提供了不少資助。但是，匪氣很重。在紅軍鼎盛時期，王樹聲聯係過梅楚平，梅楚平隻認吳光浩，不認王樹聲，還差點把王樹聲殺了。王樹聲是通過梅楚平隊伍裏麵的一個老鄉逃出來的。逃出來後向軍部匯報，軍部也派人圍剿，終因山高林密，難以找到，再加之戰事頻繁，最後放棄。
梅楚平不參加共產黨，打富濟貧為生，心狠手辣，殺人無數。最拿手的就是黑狗掏心：把人逮住了，綁在樹上，在旁邊現磨刀，呼啦呼啦，逮住的人嚇得尿褲子，膽小的聽到磨刀聲早已嚇死。磨一會兒還喝一口酒，喝一口酒之後就用手指頭在刀口上刮刮，看是不是鋒利。要是磨好了，就把鬆毛放在刀口上用嘴吹，叫吹刀斷發。然後就剝開衣服，問一句，還有多少錢？逮住的人說了。他又問一句，藏在哪裏？就這兩句。人稱“梅二愣子”。要是逮住的人不交代，或求饒，他就把刀橫著，卷卷袖子，一刀見紅，拔刀絕氣。這還沒有完，還要守著兄弟的麵扒出心，掏出時心髒還在跳動。真的很嚇人。江湖上又稱他為“掏心大俠”，背地裏都喊他“梅黑狗”。當然，同行就叫他“梅二愣子”。社會上大人小孩都怕。小孩哭，隻要說“梅黑狗”來了，就跟現在說狼來了一樣，小孩子立即就不哭了。
梅楚平勢力逐漸做大。先是一百多條槍，威震半個縣。到了共產黨成立紅一軍，他也借機招兵買馬，又學紅軍摸黑到縣城搶掠，蒙著臉說是“紅毛子”，也就是紅軍。梅楚平也是個笨蛋，那時候紅軍哪能自稱“紅毛子”的？但是梅楚平就稱自己是“紅毛子”，也合該當地百姓不多懂得，隻要聽到是“紅毛子”，就給東西，是地主豪紳的趕緊給糧食給槍，叩頭作揖，讓饒命。不到兩年就發展到五六百人，自稱團長。部下也分別稱營長連長。到了紅四方麵軍成立，梅楚平怕被紅軍吃掉，又帶著隊伍鑽進山裏。那時候，戰事頻繁，紅軍消滅的也多是蔣介石的正規部隊，對於梅楚平這樣賣假藥弄點零花錢，既無傷大雅，也無暇顧及，於是紅軍與之井水不犯河水，相安無事。
紅軍打黃安不下，組織撤退，梅楚平手下一個營長叫安智寨，與石生財交好。當時石生財民團剛下山，來了管雪鳳，帶來一批武器彈藥，也帶來了南京的命令。一是石生財任南五縣剿總司令，二是責令石生財聯合其他民團，在後麵策應，阻擊共匪西竄。石生財就派人送信給梅楚平，邀他共同舉事，有福同享有難同當。安智寨就跟梅楚平說了，還說了利害關係，許諾成功後封梅楚平團長、光山縣長。梅楚平對團長不感興趣，因為他已經是團長了，但是對光山縣長感興趣。剛好，紅軍打下光山，殺了縣長，如今紅軍走了，縣長空缺，梅楚平也就同意了。
梅楚平帶領部隊下山襲擊了光山縣黨部，逮捕了不少黨員，隨後，又支助劉峙剿共，被劉峙封為光山縣長，也算滿足。但是，石生財在管雪鳳的努力下，封了南五縣剿總司令，在梅楚平心裏很不平衡：自己也是梅司令，也是縣長；石生財也是縣長，也是民團，民團說到底也是土匪，啥子掏出來都一般長，也不見得多個球，為啥還受他管呢？不服。對於石生財的命令置若罔聞。對此，劉峙在時，石生財還讓著，劉峙一撤，石生財立即行動。去信邀梅楚平一聚，並說南京來電，共同剿匪，準備提拔梅楚平為師長。師長是啥概念？那可是管轄信陽地區的勢力呀。太誘人。梅楚平想也沒想，就來了。
梅楚平有功夫，這幾年鑽山溝，鑽出機靈勁來，看上去鼻眼都是動彈的。來到之後，見到石生財一反常態，立即警覺。石生財走哪兒他跟哪兒。到行動了，梅楚平一把把石生財拿住了，拿著槍頂著石生財的腦殼，說著往外麵走。走到外麵，營長安智寨已經牽來寶馬。梅楚平鬆開手，縱身一躍，跳上寶馬，正準備給石生財一槍呢，剛好回手，吳緒紅那真是快槍手，隻聽到“啪嘰”，就給了梅楚平手腕一槍，把梅楚平的槍打掉了。梅楚平也顧不上了，對馬肚上一夾，說聲“駕”，飛奔著出了城門。說時遲那時快，後麵安智寨帶領一百多人拚死阻擊。石生財的民團也是草包，都近不得身，眼看梅楚平打開城門，出門而去。石生財正在驚魂未定之際，沒想到吳緒紅上了城牆垛子，不慌不忙，從團丁手裏接過步槍，端起來就是一槍，隻聽“砰”的一聲，再看時，梅楚平一個跟頭從馬上摔了下來。寶馬也不走了，圍著扒蹄子，嗚嗚叫，十分傷心。
石生財算是掃平了所有的政治競爭對手，覺得他就是土皇帝，也沒有給管雪鳳放在眼裏。管雪鳳自知無聊，剛好戴笠又召她，也就走了。管雪鳳走了，石生財就沒有顧忌了，想要的東西管雪鳳弄不來，自己又不太認識委員長，這樣平庸下去又不甘心，於是乎就在“錢”字上做文章。
你不能說石生財想的不對，他跟吳緒紅說，赤匪已經剿滅，還有一些殘匪放在山裏麵，那可是我們的生財之道呀。吳緒紅很茫然。石生財也不解釋，隻是說，不要趕盡殺絕。關門打狗，狗急了還會咬人呢。這句話吳緒紅懂。於是吳緒紅帶著兵回縣城駐紮，閑暇時給石生財敲詐一下土豪劣紳，弄些錢財，自己也落得一些小費。當然，那時候不叫小費，也就是油水。對於長期設點的地方，也在慢慢收縮，譬如鳳凰山民團中隊，管雪鳳走了，吳緒紅說管家有財產，應該放些力量。石生財說，誰個養活？那地方人煙稀少，柴米油鹽都得從縣城挑運，幾戶老吳家，還有王百勝，都是鐵公雞，不是出血筒子，想讓他們出血就得下毛力，劃不來。算了，收縮。一句話，這邊的天又晴了
管雪梅說，從二姐的話裏知道，要從縣城移來人到這裏居住，都不願意，說這裏死人多，戾氣重，害怕。二虎的中隊走了，石豹換防，帶十來人來，到鄉下轉了一圈兒，覺得沒有油水，又趕緊走了。上年底，還有土匪到二姐家搶東西。二姐以為是我們，我說，山裏留下紅軍少，三兩個人也成了病秧子，都躲在山裏，沒有下山，就是下山了也不會去搶你家。估計是民團搗的鬼，想撈一把，還想栽贓，一舉兩得。二姐說，也是，但是承軒說知道是假也要人雲亦雲，光棍不吃眼前虧。從形勢看，現在是我們集中出擊的好機會。目前，我們的任務有兩點：一是尋找活下來的，把火種集中起來；二是研究方案，以其人之道還治其人之身。他們殺害我們那麽多人，這個仇一定得報。
朱來福認為雪梅長大了，看問題很準，也同意。但是也擔心，他說，雪梅，你知道嗎？活下來的同誌都是意誌力很堅強的。這裏分兩種：一種是害怕，躲過敵人的搜查和屠殺，認為是僥幸。這部分人有的隱姓埋名，有的幹脆改了姓名。那些放棄信仰的人，雖說沒有背叛，但找他們戰鬥，他們也不幹，也不敢；第二種是骨幹。信仰十分堅定。躲著，等待時機，但是多疑，不會輕易相信人，要是冒然聯係，搞不好會發生變故。你說的集中，雖說是當前的首要任務，但是很困難。咋辦呢？
管雪梅也覺得是個問題，但是再危險也要嚐試。管雪梅說，我想這樣，把任務交給宋二丹，也是對他的考驗。要是能找到同誌，說明他不是叛徒。若被同誌懷疑，也許我們的同誌比我們有辦法甄別。把這個問題放在行動中考驗，你看怎麽樣？
這一階段宋二丹表現得很能吃苦，我身體沒有恢複，他也很細心。這不能說明問題，能說明問題的還是考驗。你這個主意好。但是我又擔心，如果宋二丹真的是叛徒，出賣我們的同誌，那就危險了。
這個我想過了。管雪梅說，要是宋二丹有這個陰謀的話，也許早就實施了。你，受傷躺著，也不是一天兩天，這期間，宋二丹沒有找我們的戰友，很能說明問題。另一方麵，宋二丹出外討飯，我們的同誌要是發現他是叛徒，還不想法幹掉？沒有，說明他不是叛徒，至少我們的戰友沒有發現他當叛徒的事實。不過嘛，你說了那麽多，也是我來時才知道的。你說的隻是猜測，有些還說不定是敵人的陰謀，是不是真的，隻有讓他去才能鑒別。
雪梅，你長大了，考慮問題成熟多了。你說的很對，也隻能這樣。朱來福說，我要是冒然聯係，是被懷疑的。你呢，是管家小姐，身份隱秘，也不適合。同時，你長得太像你大姐了，要不是你臉上沒有那顆痣，說話聲音不一樣，我都無法分辨。這裏隻有我們三個人。把宋二丹喊來，我們研究一下，該從哪家著手。
按說，我想的這個辦法也不是十全十美，是在拿同誌的生命冒險。管雪梅說，也不是十拿九穩就能考驗出來，但是，確實沒有別的好辦法，那也隻好豁出去了。
嗯。雪梅。朱來福說，事情就算定了。人們常說，舍不得金彈子打不到好鴛鴦，你說的“豁出去了”，也對，革命哪能不冒險？啥事情都怕，畏首畏尾，會永遠出不去，會餓死憋死。再說了，對於宋二丹的行動，我會暗地裏跟蹤。至於從誰家著手嘛……
管雪梅想了一會兒說，從王百勝那兒下手，怎樣？
朱來福在那兒沉吟，這時，宋二丹在洞裏把野菜麵糊煮好了，出了洞就聽見了，也沒有思考，就說，我看，應該從吳大麻子家開始。
為什麽？管雪梅問。
這個人你們不知道，那是腳板子長瘡頭頂心冒膿——壞透頂了。宋二丹說，這個家夥原來是楊山煤礦小老板，有錢。他想過城市人生活，就不買田地，到合肥做生意，生意沒做成，還被人騙了一坨子，又回來了。剛回來時可憐兮兮，死乞白賴找到吳家，在吳玉龍家當過一段管家，賣輩的就是他。這個人狗眼看人低，不把窮人當回事兒。吳老爺偷偷找人給他看過相，說他那眉毛往上翹，是不會久居人下的。吳老爺就擔心，害怕他與土匪勾結，心想別望他現在跟個哈巴狗樣，到時候指不定會咋樣。為了安全起見，就給他一筆錢，讓他單搞，委婉地說他是大才，當管家太屈才了。他也以為自己是能人，就想買地。他現在也有個管家叫吳世恒，可是個精明貨，對他說，有錢也要等等，你沒看共產黨要鬧事嗎？說得吳大麻子心裏冰涼。
吳大麻子的管家咋那麽護著他呢？管雪梅問。
你不知道，吳大麻子有個妹，長得可俏巴。吳世恒天天看就是看不厭。那女人也邪乎，對他不棄不離，看得到就是抓不到，可把吳世恒的心徹底拴牢了。吳管家就死心蹋地為吳大麻子賣命。
哦，原來是這樣。他妹還沒有婆家？管雪梅說了這話，扭頭看朱來福，有點不好意思，好在朱來福正在觀察上山的路，似乎發現有風吹草動。
我當時也不知道，討飯去多了，就聽到一些音兒。宋二丹說，到家提親的人也多，他哥都看不上，非要找個可靠的。啥可靠的？不就是想找個當官的嗎？吳大麻子說，如今這天氣，一會兒晴一會兒陰，靠不住；靠住的隻有大樹，可以擋風遮雨。有人就介紹給吳緒紅，那個……哦，你大姐不同意，吳緒紅也就作罷。再說了，吳大麻子知道吳緒紅不同意，就說，一個團總，還在人家胳肢窩過日子，能有啥出息？說大了就是個“二杆子”，說小了就是個“土包子”。吳小姐叫吳玉環，一氣之下離開吳家，到上海了。那兒有個“清水港灣歌舞廳”，在那兒當歌女，被一個大家夥包了。也趕得不巧，這時候商城起義，吳大麻子就把錢財藏了起來，裝窮叫苦，還把管家辭了，自己下田幹活，就給他評了一個中農，還分了田地。他表現積極，見到赤衛隊就點頭哈腰，剛好區農會的會長老蔡是他在楊山煤礦時候的工頭，見到了，敘敘舊，就讓吳大麻子參加了農會，成了農會裏麵的宣傳部長。吳大麻子很積極，知道不知道，理解不理解，來個鸚鵡學舌，上麵咋說他也咋說。去年，紅四方麵軍敗了，他就投靠了石生財，聽說送去一千塊大洋。石生財本來把他當共產黨的高官嘎嘣的，他說他可以戴罪立功，那個……哦，你姐姐知道了，覺得很好，就放了他。放出來了，他就去找老蔡。老蔡你知道吧？就是蔡本誠。老曹家的幾個弟兄，都是共產黨，還是吳大麻子牽的線，他當然知道。找到蔡本誠高興得不得了。蔡本誠沒有鬥爭經驗，警惕性不高，就跟吳大麻子到了吳家，研究如何找到曹氏三兄弟。這三個人分別是曹真、曹金、曹銀。曹銀跟著大部隊走了，曹金躲在山裏，隻有老大曹真在各處討飯。找到曹真，沒有找到老二、老三，搞起義人手不夠，曹真又通過他個人的關係，跨區到王莊找到王世虎、王世豹、王世傑仨兄弟，又通過他們找到另外的幾個人，說是都在吳大麻子家以小孩過周歲為由聚會，商量暴動的事情。沒想到吳緒紅派石虎帶百十人，一下子把吳大麻子的院子圍得水泄不通。在吳大麻子家開會的黨員當場就被打死四個，帶走六個，第二天就斃了。慘呀！可是誰還為他們報仇呢？聽說王莊的三位老王家因為找不到吳大麻子家住地，延誤了時間，才逃得性命，躲進孤山，就是不知道還在不？
孤山，能躲藏？管雪梅說。
孤山雖小，但是往南就是雞公山，他們很容易跑到那去。雞公山是大別山餘脈，大別山走到那兒忽然翹起，形成了一座大山。山上多樹，山坎陡峭，別說個把人，就是千把人，到那兒就像掉到海裏，人毛都瞧不到，一般來說不容易找到。
朱來福牙齒一直咬著，聽到這裏，再也忍不住了，舉起手，砰的一聲砸在石頭上，罵道，這個喪盡天良的家夥，就從他下手。一是懲治漢奸，二是震懾敵人。再說了，殺了這個狗東西，讓百姓看看，知道紅軍還在，共產黨還在，赤衛隊還在。