到了秋天，樹林裏雖沒有夏天悶熱，但是蚊蟲狠毒，叮人疼，當你試著了就會又痛又癢，使勁兒?，?得流血，起一個鼓囊囊的大包，紅腫著，過幾天就會變黑，慢慢潰爛。那些蚊蟲在山裏修煉，練就一套本領，很執著，誓有不達目的不死心的決心。
朱來福因病在山裏呆久了，也就觀察出一點門道。那些蚊子長得花裏胡哨，腿細長，肉眼看不到嘴。不叮人時就把長長的喙夾起來，要是找到目標，就學著不聲不響，慢慢地輕輕地附在上麵，人不知鬼不覺。蚊子也不是鋼鐵煉成的，也不是上去就能找到下手的地方。人的某些部位肌肉很緊，蚊子是叮咬不進去的，咋辦？很有意思。朱來福沒事時在樹下坐著，思考問題，一些蚊子就以為朱來福是個木頭，是個傻蛋，就趴在手臂上。蚊子也有掩耳盜鈴的時候，它還以為自己做得多麽聰明呢，仍然一聲不響尋找。蚊子尋找也很有特點，它不往前進，往後退，退著把長長的喙伸著，尋找柔軟地帶。最讓朱來福驚訝的是蚊子的速度，一旦找到可以下手的地方，就猛刺，在零點一秒的時間內會把你的血吸上來。當一隻花蚊子刺進去的時候，朱來福“啪”的巴掌落下，蚊子變成一個小黑點，躺在血泊裏。關鍵是，血，不是蚊子的，是人的。零點一秒就能把人血吸上來，太可怕了！朱來福也震驚了。
除此之外，朱來福想到了吳大麻子。短短幾個月，由一名黨員蛻變成了叛徒，出賣那麽多人，隻一夜之間的事情。
那一夜是大雨滂沱的一夜，是可怕的一夜。朱來福記得最清楚，王師長披著蓑衣，戴著鬥笠，消瘦的臉龐顯得特別嚴肅，瘦弱的身體如同風中的楊柳，一條皮帶從腰間穿過，紮了兩圈，還把皮帶頭掖在腰間，在腰間有個麻繩捆紮的套子，裏麵裝著手槍。沒有穿鞋。秋天了，一場秋雨一場寒，行軍打仗，路上樹茬多，碗渣滓也有，萬一割破腳咋走路？朱來福就彎腰脫草鞋。王樹聲立即拉了一把，嚴肅地說，慢著，有事情要交代。你看看，那前麵走的，擔架上抬的，都是我們的戰士，我們要轉移到外線，事態嚴峻，事情緊急，時間不多了，也不多說了，隻兩句：一是保重。不管什麽時候，也不管遇到什麽情況，都要堅持活下去；二是保密。無論發生什麽情況，也不管怎麽變化的，都要保守秘密。因為知道飛機秘密的人在家裏就你一個。等我們回來了，還要用它打敵人。
王樹聲師長並沒有讓朱來福保證什麽，有的隻是信任，握手之後，一句話也不再說了，轉眼消失在黑洞洞的夜色當中。一條條閃電下來，看見一趟黑色的洪流，像山脈，靜止地不動地蜿蜒地橫亙在那裏，沒有聲音。但是朱來福知道，這些人都在流淚。
第二天，仍然沒有晴，道路上來了許多國軍：打著雨傘，披著雨衣，開著車來的，也有騎高頭大馬的，好像一群做生意的，頭都縮著，像池塘裏的水泡，咕嘟咕嘟翻著；又像一條毒蛇在雨中爬行，在偷偷地接近食物。隻有一個個“王八蓋”，好像在泥濘的道路上很煩，嘀嘀叫。忽然，有一個“趕牲口”的人下了車，呼啦來許多人，其中還有一位漂亮的小姐，此人就是老板娘。其實不是，她是管雪鳳。沒算著，在這裏見到了。雖然隔著幾條田衝，隱約看到身影，但是管雪鳳他還是認得的。管雪鳳說話了。原來那位“趕牲口”的就是國民黨大員劉峙。可惜夠不到，要是能夠到，一槍就能把那小子結果了。
管雪鳳說，劉將軍，昨夜，民團逮捕了四十五人，投誠十六人，赤匪家屬有二百來人，怎麽處理呢？
劉峙把拐杖揮揮，沒有說話。管雪鳳說，大軍剛到，為了下一步剿匪，還是先把這些人關押起來，區別對待。劉峙看看，露出微笑。朱來福看清楚了，但是因為雨聲，距離比較遠，聽不太清，模模糊糊聽到劉峙說，你們這些人，花花腸子多……我們負責打仗，剿匪就交給你了，有功，我給你請賞。
是，謝謝劉將軍。管雪鳳說，戴老板電令，我的任務主要是尋找飛機，恐怕……
哦，管特派員，大可放心，此事對尋找飛機隻有好處沒有壞處，再說了……說著，劉峙把一隻戴著手套的手放在管雪鳳肩膀上。管雪鳳受寵若驚，連忙說，謝謝將軍栽培，我會努力。說過，敬禮，轉身，押著那些腳手都拴著的有些已經受傷的紅軍走了，時不時還揮鞭抽打嗬罵。
朱來福倒不是被蚊子叮得疼，而是心痛。一夜之間，那些熟悉的臉龐都沒有了：白花花，蔣孝智，宋丹丹，還有他娘，還有赤衛隊副隊長範老六一家。比宋二丹還小的小石頭，也沒了。就像這場大雨洗滌的白鷺河，一切都被巨浪卷走了，找不到一點傷痕，留下的都是被水衝刷過的帶著蒼白的河沙，還有被浪頭拍打過的萎靡不振的河邊小草。那些小草，柔弱地躺在那裏，等待著喘息。有喘息的機會嗎？恐怕，接下來的是比巨浪還要殘酷的霜雪。
朱來福的大腦裏，剛才想到的那些人似乎根本就不存在，不，根本就還在，還在腦子裏，那一張張鮮活的笑臉，根本就沒有離開。朱來福流淚了，抬頭看，鳳凰山上，漫山遍野，到處都是紅葉，在翠綠的鬆樹間點綴著，十分醒目。
說到紅葉，實際上是兩種樹。一種是柞柴，一種楓香樹。這兩種樹在大別山十分常見，也十分潑皮。柞柴屬灌木，楓香樹屬喬木。兩種樹都生活在山裏，錯落有致，互相照應。柞柴葉像桑葉，嫩葉青綠，老葉酡紅。楓香樹就不一樣，七個葉瓣，像人的手掌，不看柄上的兩瓣就會覺得像五角星。楓香樹的葉很紅，紅得滴血。這兩種樹雖說不是一個科，紅的也不一樣，但是他們都是山裏的風景。在秋天，葉子遇霜彌紅，在寒風中發出嘩啦嘩啦的聲音。
一切樹葉都落，隻有青鬆和紅葉還在。青鬆的葉子是與生俱來的，是可以抵禦寒冷的，但楓葉是變化的，從青綠到酡紅，是一種品質，也是一種毅力。隻有這樣的品質與毅力，在風霜當中綻放，才顯得格外絢麗。不管是孤獨的，還是成群結隊的，在深山裏，燃燒著樹林，感染著人間。
柞柴也好，楓香樹也好，長在深山裏，到了秋天，好多會被砍伐，送到窯裏，燒成木炭，讓它們燃燒，即使燃燒了，燒成黑黑的碳，這些樹心還是紅的，遇到火還能燃燒，還能放射出光和熱。想到這裏，朱來福想到了紅軍——是呀，紅軍何嚐不是紅葉呢？不，紅葉就是大別山的紅軍，不管是轉移到外線的還是留守的；也不管是當地人，還是像蔣孝智那樣的，都是紅軍，他們都是山裏的一道風景。不管是犧牲的還是活著的，都是美麗的。
朱來福想到“美麗”二字，忽然想到雪梅，轉過頭看雪梅手裏的楓葉，看到她孩子般一邊玩著一邊盯著他，有點不好意思，笑笑說，雪梅，你在想啥呢？
我在想，是不是得偵察一下，找到吳大麻子，嚇唬嚇唬，搞些東西，順便問一問，監獄裏還有我們多少同誌。
是得偵察。朱來福說，二丹，你呢，聯係王莊的同誌，你不是說陳天虎你見過嗎？知道在哪裏，找找，讓他們跟我們一起幹。
找可以找，誰相信呢？宋二丹說，這些人都嚇破膽了，躲著呢。
這也是正常。管雪梅說，在黃安，劉書記為了聯絡隊員，孤身一人跑到金蘭山旁邊的老祖廟，找到了裝和尚的陳金鶴。陳金鶴以為劉書記叛變了，趁著劉書記不在意，一把按倒了，奪了槍，把劉書記綁在院子裏的一棵柏樹上，拷問半天，還是不相信，於是就磨刀，要把劉書記殺了。剛好高敬亭帶遊擊隊經過，到寺廟一看，是劉銘榜，才解圍。
聽劉書記說，像這樣的事情發生好幾起了。金蘭山南邊兩座小山，一個叫筆架山，一個叫臥佛山。山上有兩支遊擊隊，都有七八個人，占山為王，過起土匪生活。高敬亭派聯絡員張山峰去聯係，到了臥佛山，被看山的逮住了，山大王就問了兩句。你是從哪兒來的？張山峰說，我是高司令派來的。什麽，什麽，哪個高司令？就是高敬亭。叛徒，狗日的，落到我手裏，斃了。說時遲那時快，還沒有解釋呢，就聽“砰”的一聲槍響。
你知道為啥嗎？高敬亭是鄂豫皖特委書記，沒聽說當司令，當司令，一定是民團的職務，就說明投敵叛變了。對於高司令組建紅二十八軍的事情更是不甚了了，所以才發生誤會。高司令生氣呀，帶著四十多人把山給圍了。還是劉銘榜解圍的。就是這樣，高書記一定要殺了那個“山大王”。劉銘榜為其求情，高書記說，記著，殺同誌，遲早是要算賬的。這個家夥黨性有問題，整日惴惴不安，最後叛變投敵了。
那怎麽辦？朱來福說。
宋二丹說，我覺得還是先偵察，抓住吳大麻子弄點響聲，讓周圍人知道，要是我們的同誌，一定會找來的，到時候，我們就會壯大。
哼，朱來福瞪了宋二丹一眼，沒有好臉色說，我看你就是怕死。
宋二丹沒有爭辯，看著管雪梅。
也不能那樣說，二丹畢竟還是孩子，我們都得保護他。再說了，他說的也有道理，從這一點上說，二丹長大了，知道鬥爭策略了。這一招就叫旁敲側擊，好計。管雪梅說，二丹，你說說我們怎麽偵察？
要是你們信得過，我先去打聽，看吳大麻子什麽時候在家。宋二丹說，再說了，路熟，把地形偵察好，動手也方便。
也行。朱來福說，趁著天早，你現在就下山。
宋二丹遲遲不走，看看管雪梅在場，撅著嘴說了一句：朱隊長，我對你有意見。
啥意見？反了你？朱來福說，犧牲那麽多同誌，你敢說與你無關？
我要是出賣他們，我是雜種兒！宋二丹本來臉黑，如今黑裏帶紅，一張臉憋得像個豬尿泡。
朱來福還想說，管雪梅說，好了來福。他還是個孩子，怎麽會出賣同誌呢？那些同誌的犧牲隻能說明鬥爭形勢殘酷。我們也要接受教訓，不能輕易相信人。
你沒有來的時候我早己感覺到了。宋二丹扭過頭對朱來福說，我把你救了，你還以為我害你。幾次考驗我，你當我不知道嗎？告訴你個“朱瞎子”，你要是認為我是叛徒，你算是瞎了八輩子眼了。
朱來福從小害眼病，他媽認為是蹚著鬼神，就找人看。剛好來了一個瞎子，掐指一算，就說你家住宅東邊有個古墓，廊簷水從古墓經過，古墓塌方了，把水路截斷了，造成水走不掉，隻能浸泡在古墓裏，所以你家孩子害眼病。朱母相信，讓朱來福找鐵鍁挖，朱來福挖了半天也沒有挖到，就罵，是個瞎子也相信。於是把鐵鍁甩了，不挖了。朱母從屋裏跑出來一看，罵道，陰陽先是瞎子，你也是瞎子嗎？瞎子說在東邊，你跑西邊，挖八年也挖不到呀？朱來福就到東邊挖，還真的神了，隻三四鐵鍁就挖到一個古墓，還在古墓裏挖出了一盞燈和一個壇子。這件事在赤衛隊裏講過。人們就拿朱來福開玩笑，說他是“朱瞎子”。玩笑也是善意，意思是“沒譜”。
朱來福沒有證據，也不再爭論，轉個話題說，我們缺少糧食和衣服，馬上過冬了，得找吳大麻子打秋風。你去看看，要是找準了，通知我們。