回到知府衙門，從側門入府，二堂的花廳內嘰嘰喳喳喧嚷不止。許然亭、舒墨、朱七七三人剛下轎，德才的聲音大老遠的傳了過來：“誰讓你捉一隻蝙蝠回來的？”
“小的不知這是蝙蝠，隻當它是一種會飛的鳥。”
“你見哪家的鳥長這種樣子？老鼠的身體，翅膀連毛都沒有？！”
許然亭有些尷尬，咳了咳，德才的聲音更大了：“誰在那裏咳來咳去的？！沒看到本大爺在這裏忙得腳不沾地嗎？快，拿個鏟子去把鳥屎鏟了……”
許然亭的臉色更陰沉了，張嘴就要罵人，幾隻鳥從天空飛過，砸下一些排泄物，不偏不倚落在許然亭的頭上。許然亭被熏到，不停地拿汗巾擦著。
舒墨別過臉，裝作不認識他的樣子。
朱七七開口：“何故知府衙門這麽多鳥？“
“太傅說，那偷走他壽數的是一種鳥，大人就把臨安的鳥都捉回來了。”
朱七七點點頭，許然亭還在那擦著，舒墨不得不單手把他扯過來，拽進花廳裏。花廳內擺著大大小小上百個鳥籠，羽毛飛了一地，鳥鳴聲不絕於耳。
許然亭憋了最後一口氣，大叫道：“給本府打盆水來！”
終於收拾完畢，許然亭合計，肯定不能讓朱七七住在牢房裏，到時候不好交代。隻能讓人在二堂裏找一間還算幹淨的廂房，讓朱七七住進去。
看那肥碩醜陋的身影終於進入了房裏，許然亭才鬆了一口氣。
“現在該怎麽辦，舒道長？”
“大人可是越來越沒有主意了。”舒墨笑了笑，“既然已經把菩薩請回了府中，不把此事了一了也說不過去。”
許然亭愁眉苦臉：“可現在還是沒有頭緒啊。”
舒墨摸了摸鼻子：“事情不是已經水落石出了嗎？”
許然亭瞪大眼：“道長，你莫不是在誆我？”
“非也，”舒墨氣定神閑地喝了口茶，指尖輕叩檀木桌，想了想，“奪走王妃和太傅壽數的是一隻鳥妖，而這兩人都和朱七七有過節，將這兩者結合起來看，不是很明顯了？”
許然亭撓著頭思索，半晌，叫起來：“你是說朱七七雖然不是妖，但是和那鳥妖關係匪淺？！”
舒墨挑了挑眉：“不錯，而且……我有一個計策，可以讓那鳥妖現出原形。”
許然亭喜道：“什麽計策？”
舒墨單手捉住一隻飛出籠子的鸚鵡：“大人先把這些鳥處理了吧，臨安城的蟲子多了不少，這樣下去不是辦法。”
蘭懷英似乎沒有受到影響心情大好，拿出了家中珍藏的各類**，邀請王侯貴族們欣賞。收到蘭懷英發出的賞菊請帖已經是七日後，許然亭帶著舒墨、朱七七一同前往。
朱七七很奇怪：“大人為何讓七七一起去？”
她擔心自己出席會壞了眾人的興致，再者，蘭懷英邀請的都是有頭有臉的人物，她隻不過是區區一介繡娘，沒有資格登大雅之堂。
許然亭有些抱歉：“七七姑娘在衙門住了足有七日，這七日來衙門沒有任何風吹草動，足以說明七七姑娘和那妖物並不沾邊。都怪本府疑心重，七七姑娘又是祁王和溫夫人的座上賓，不管怎樣本府可是把二人都得罪透了。今日賞菊大會，祁王和溫夫人也在，本府想讓七七姑娘一同前往，一起賞菊飲酒，登高懷遠，聊表本府的歉意。等賞完**，七七姑娘盡可隨王爺和夫人回府……”
許然亭說得唾沫橫飛，舒墨在一邊閉目養神，嘴角忍不住微微翹起。說起來許然亭也是有優點的，論厚臉皮，許然亭敢認第二，沒人敢認第一。
說著話，太傅府到了。
蘭懷英仍然戴著麵紗，因為他素日裏便戴著麵紗，沒人知道他容貌衰老之事。蘭懷英在門口迎客，許然亭三人到時，蘭懷英瞟了朱七七一眼，忍不住嘔吐起來。許然亭連忙扶住他：“蘭大人，您別吐啊！”
蘭懷英麵色蒼白，嘴唇哆嗦：“快、快讓七七姑娘從偏門進去，我實在是忍不住，嘔——”
他吐了許然亭一手。
許然亭轉頭，發現舒墨兩條長腿走得飛快，已經扶著朱七七溜向了側門。許然亭嘴角抽了抽：“大人，雖然七七姑娘十分醜陋，您也不必在大庭廣眾下如此奚落於她吧？”
蘭懷英接過管家遞來的手帕，擦了擦嘴：“我不是有意的，隻是她實在太醜了，我……”
許然亭眼尖，在蘭懷英要第二次嘔吐的時候兩腳抹油，跟著溜了。
許然亭曾經在史籍上看到過這麽一則典故，有一位名為衛玠的美男子活活被那些喜歡他的人看死了，蘭懷英不知道是不是比衛玠美麗，但身體和衛玠一樣柔弱是肯定的。看到一個刺眼的女人竟然不受控製吐成這樣，許然亭還是第一次見。
蘭懷英終於休息好了，出來主持賞菊大會。擺在院子中央最惹眼的是從波斯運來的萬壽菊，花團錦簇，金燦燦的。賞菊的達官貴人們圍坐在**台上，小聲議論著什麽，看起來其樂融融的樣子，實際上他們隻是在議論朱七七。
一群舞女上台表演，最明媚的當屬那芳華絕代的喬巧。喬巧被特邀出席，獻一曲《鳳舞九天》，許然亭和舒墨皮笑肉不笑地喝著酒，時不時腦袋湊近交流一下。
出席此次大會的人非常多，太子趙愉、二皇子趙愷、三皇子趙惇、溫夫人溫婉兒、天星閣少監陸無塵、太尉高參、黃門侍郎郭孝、禮部尚書左嶺……蘭懷英高門大戶，祖孫三代皆為皇帝的老師，在朝在野威望極高。
朱七七在這些人中顯得十分另類，一言不發地喝酒。沒有喝多久，她就要去茅廁小解了，彼時歌舞歇止，喬巧也從樓台上下來，斟酒愉賓，隨後跟著朱七七一起往後院走去。
朱七七剛剛從茅廁裏出來，就撞上了喬巧。喬巧掩鼻後退：“哪兒來的醜東西，怎麽都不知羞，跟著各位王孫公子們一起出席這賞菊大會？”
朱七七沒有說話。在風情萬種的喬巧麵前，她能想象自己有多不堪。
“算了，你去過的茅廁，本姑娘不去也罷。”喬巧越過朱七七，就要走過去，忽然被人絆了一腳似的，喬巧厲聲叫起來：“我好心不罰你，你倒恩將仇報讓我出洋相？！生得醜就應該學會自己找棵歪脖樹靜靜吊死，何必在這裏丟人現眼？！”
喬巧越罵越厲害，朱七七正想走，迎麵又來幾人，紛紛詢問喬巧發生了什麽事。
接著，眾人都開始對著朱七七指指點點。
自從朱七七進入祁王府以後，已經很少有人敢這樣對她了。因為自知醜陋，她陰鬱地活著，從來不會強出頭，也不願意與人爭論是非，尤其是今日，她總覺得喬巧太過故意。
“雖然此女是祁王的座上賓，但老夫也不得不說一句，欺負喬娘子的確是她不對，做得不對理應受罰。”
“怎麽能不罰她？”喬巧使了一個眼色，身後有人傳來“讓開”的大叫聲，眾人習慣性避開，隻見一桶穢物臨空飛向朱七七，一刹那她就被淋得滿身臭味。
圍著她的圈子瞬間變大，眾人捂著鼻子後退。
朱七七擦了一把臉，穢物都糊進眼裏了，酸澀難耐。
許然亭忍不住湊近舒墨：“這喬巧潑辣起來本府都沒眼看……”
舒墨溫柔一笑：“大人的夢想不是左擁右抱嗎？”
許然亭吐舌：“不敢當，不敢當。”
喬巧讓人潑完了穢物，發現朱七七的表情還是無比陰鬱，隻得又朝許然亭使了個眼色。是了，剛才那一桶穢物是許然亭潑的，舒墨所謂的辦法竟然是激將法，讓負有盛名的喬巧在大庭廣眾下讓朱七七出醜，那鳥妖自然會把恨意轉嫁到喬巧身上，屆時他們守株待兔，不怕那鳥妖不現身。
“難、難道還要潑？”許然亭小心翼翼看了眼身後那桶穢物，怯怯不敢動彈。舒墨倒是毫不在意地使了個術法，那桶穢物自動飛了起來，許然亭隻得大叫：“讓開——”
就在那桶穢物要潑向朱七七那一瞬間，四周傳來淒厲的鳥鳴聲。
朱七七霍地睜眼，想開口說什麽，但是看見那桶穢物已經飛了過來，隻得緊急避讓，桶被甩到一邊。周圍忽然開始落下羽毛，素白的鮮紅的，好似雪在燃燒一般。
羽毛慢慢悠悠落下，一個半人半獸形的男人飄落在朱七七麵前。他身上長著許多羽毛，尾巴高高翹起，雙手是一對朱紅色的巨翅。
男人轉過臉，死魚一般充滿怨恨的眼睛盯著喬巧。
許然亭呆了：“舒、舒道長，這就是那隻鳥？”
“嗯，”舒墨莞爾，“這就是不怕火，喜歡偷女人胭脂的——”
“竊脂。”朱七七閉眼，聲音淡淡的，“你還是來了。”
竊脂收回目光，用翅膀將朱七七圍起來。羽毛紛紛而落，好似記憶中的雪天——
竊脂睜開眼，眼前一片縞素，隻有自己身上流出的血，一直流到了一個小女孩的腳邊。碧玉小家女，白皙的肌膚明亮的眼睛，她呆呆地看著他。
被道士奪去了三魂六魄，竊脂心知自己已經無法回妖界了。每一隻離開妖界的妖都以為自己能在人間安然無恙地遊曆一番，直到他再也回不去。
竊脂抬頭，小女孩蹲了下來，小手一巴掌貼在他臉上。竊脂呆住，女孩問他：“我叫朱七七，你叫什麽名字？”
竊脂沒有回答，他要靠這個女孩活下來，吞食她的精魂，回到故鄉。女孩受到影響，以肉眼可見的速度變醜，眼淚撲簌簌掉落。
女孩一邊哭，一邊說：“吃了我你能活下來嗎？那你吃吧。吃快一點哦，我怕疼。”
竊脂愣愣地看著她，忽然就不吃了。
往後的許多年，他都沒再動過口，但是他必須靠她的精魂養著，才能勉強維持人形。朱七七慢慢長大了，終於知道自己為了讓竊脂活下來，失去的是什麽。竊脂開始喜歡偷女人的胭脂水粉，堆在朱七七的梳妝台前，她卻一件都沒有用過。
他心愛的女孩的醜，用胭脂也遮不住。
直到有一天，竊脂遇到了一隻烏鴉精。成衣店的掌櫃是一隻烏鴉精，五千歲時大病了一場，生命即將走到盡頭，隻能靠著人類的壽數延長生命。竊脂偷偷向他承諾，為他攢一百年陽壽，以交換能讓朱七七變美的彩衣。
因此但凡欺負朱七七的人，都會變成他下手的對象。
“你為什麽要來？”朱七七萬年淡漠的醜臉終於有些動容，“你不知道他們已經懷疑我了嗎？”
竊脂的羽毛環繞著她：“他們欺負你。”
朱七七忽然破口大罵：“他們欺負我有什麽錯？！誰讓你把我變得那麽醜？！都是你的錯！要是我從來不認識你就好了！”
許然亭目瞪口呆：“被妖奪取精魂會變醜嗎？”
“嗯，”舒墨點點頭，“也可能變成傻子，主要是看那妖物吃了你什麽。”
許然亭不免摸了摸自己的臉：“我好慌。”
那廂朱七七的罵聲越來越尖銳，竊脂卻無動於衷。朱七七忍不住捶他的胸口：“我都這樣罵你，你為什麽不吃我？吃了我你就能恢複元氣了……”
竊脂的羽翼拂過朱七七的眼瞼：“你怕疼。”
朱七七終於伏在竊脂的肩膀上嗚咽起來，周圍的羽毛越落越多，大風起，吹得它們環繞著一人一妖旋轉，好似颶風席卷。
許然亭駭然：“天啊，他們這是要幹什麽？！”
“要逃。”舒墨輕笑，把許然亭攬在身後，取出木管橫在唇邊，颶風吹得他的廣袖獵獵作響，一時間整個太傅府都被大霧籠罩。舒墨在一片茫茫中窺見刺目的白光，縱身一躍，躍到那白光前。
“還不束手就擒？”舒墨從胸口拽出一根骨繩，繩子仿佛有靈性一般，繩頭感知著周圍的妖氣。
竊脂抱著朱七七，冷笑：“你算什麽道士，用此等奇怪的獵妖之法？”
“能獵妖不就可以了？”舒墨瞬移向前，竊脂正打算放開朱七七，和舒墨決鬥，朱七七忽然衝向舒墨。
一個肥碩的身影壓過來，骨繩似有感應，化為骨劍就要一劍刺過去。朱七七閉眼：“竊脂，殺了我，你就能重獲自由了。”
竊脂瞪大了眼，下一刻，卻聽一聲悶哼，舒墨徒手擋住了朱七七，自己卻被撞得向後，骨劍插進了胳膊裏。
血從舒墨胳膊上流了下來，雪白的**。
竊脂連忙將朱七七抓回來，舒墨從自己的胳膊中拔出骨劍，吃力地笑笑：“不要動不動就殉情，我這個老人家很難辦的……”
竊脂單手擁著朱七七，另一隻手化為巨翅：“你到底在耍什麽花樣？”
“沒什麽，你吃了她我就打不過你了。”舒墨念了個口訣，骨劍忽然自己動了起來，朝竊脂攻去。竊脂單手迎敵，和骨劍交戰數個回合。
舒墨不明白為什麽竊脂不把朱七七放在一邊，兩個人擁在一起，這樣根本打不過他。可是竊脂抱著肥碩醜陋的朱七七，好似抱著什麽稀世珍寶一般。很快，竊脂就被骨繩纏住了，終於，他想在自己被徹底束縛之前把朱七七拋開，舒墨一拂袖，把朱七七收進了袖口中。
竊脂目眥欲裂：“卑鄙，七七隻是一個凡人，你收了她做什麽？”
“那你一直抱著她幹什麽？”舒墨笑，收回骨繩，竊脂連同骨繩一起被收入他的胸口，倏爾間白光消失，唯有羽毛紛落。
舒墨接了一把，紅的白的流光溢彩，他一吹，四周霧氣散了，羽毛緩緩旋轉落下，落在許然亭身邊。
許然亭張牙舞爪：“妖呢？鳥妖呢？”
舒墨把臨時用羽毛做成的裝飾別在許然亭鬢角邊：“已經被我收了。”
許然亭不免摸了摸自己的耳朵，發現那東西他弄不下來，狐疑道：“你往我頭上放的什麽呢？”
舒墨溫柔笑笑：“好看的東西。”
這時三皇子趙惇、溫婉兒走了過來。溫婉兒先開口了：“舒道長，七七呢？”
“繡娘七七為愛殉情，和那竊脂鳥一起被我殺死了。”舒墨對上溫婉兒的目光，“夫人，實在是抱歉，我下手重了一些，但是獵妖時傷及無辜也是難免的事情。”
溫婉兒眉毛上挑：“真的假的？”
舒墨薄唇勾起：“難道夫人在一片大霧中能看清舒某在做什麽？看來夫人的實力也深不可測，何不跟舒某一起降妖伏魔？”
溫婉兒還想說什麽，趙惇微微一笑：“婉兒說笑而已，二位不必掛懷。隻是這妖雖然死了，不知道太傅和本王的愛妻……”
舒墨挑挑眉：“王爺不必擔心，我自有辦法。”
臘月來臨之際，臨安發生了兩件事，一是太傅蘭懷英終於摘下麵紗，宣布和禮部尚書小女懷月成婚，無數臨安少女夢碎。二是臨安府尹許然亭在賞菊大會上成功破獲鳥妖傷人案，他的助手道長舒墨一夜成名，成為少女們新的懷春對象。
大街上，許然亭看著周圍少女時不時拋來的媚眼，忍不住往舒墨邊上擠了擠。
“你是怎麽醫好王妃和太傅的衰老症的？”
舒墨莞爾：“我給他們聞了塊木頭，他們自然延壽了。”
“木頭？”許然亭丈二的和尚摸不著頭腦。
舒墨隻是笑，不解釋。今天兩人是出來買臘八節需要準備的東西的，走到半路，他忽然道：“大人，等我一下。”
“嗯？”許然亭還沒反應過來，就被舒墨帶到了留仙樓上。留仙樓是一座酒樓，和白礬樓齊名的臨安三大酒樓之一。舒墨把他放在二樓臨窗的位子上，自己從窗口跳了下去。許然亭驚訝地張嘴，發現舒墨一晃就消失了。
舒墨在一間不起眼的成衣店前停住，走進去。老烏鴉掌櫃還在打算盤，他感覺到有客人，推了推自己的西洋眼鏡：“客官這回沒有帶著小夫人一起來？”
舒墨笑笑，取出一塊檀色木頭，擱在櫃台上：“老烏鴉，我用這塊木頭換你的彩衣，這筆生意你做不做？”
老烏鴉掌櫃瞟了一眼那木頭，猛地又揉了揉眼，拿起那木頭又啃又聞：“你，你怎麽會有望歲木？”
望歲木，食之可延壽千年。
舒墨摸了摸鼻子，不經意地道：“家母種了一棵，小時候我經常扒樹皮，這種木塊家裏堆了一堆。”
掌櫃下巴掉在櫃台上，很快又安回去，“嘖嘖”道：“年輕人吹牛別閃了舌頭。此木萬年不遇，你肯定是費了九牛二虎之力才搶得那麽一小塊的。也罷，那彩衣我就賣給你了，省得我去偷別人的壽數。”
舒墨取過彩衣，走出店鋪，一拂袖，朱七七從袖口滾了出來，舒墨把彩衣套在她身上，朱七七還沒反應過來，瞬時變成了絕代佳人。
“道、道長？”朱七七不明所以。
舒墨從胸口拔出骨繩，放出竊脂。
“好了，你們回妖界去吧，以後不要再出來了。”
竊脂看著眼前的朱七七，又看著舒墨：“你這個道士，究竟在玩什麽花樣？”
舒墨笑笑：“前些日子，我請了一位德高望重的老人家為我和我有好感的人看相，她說我們不合適。我在想是不是可以換一個思慕的人，可是試了一下發現不行。我不喜歡不圓滿的結局，但你們還能靠我改變，不是很好嗎？”
竊脂撓撓頭，對朱七七道：“這道士好奇怪，我一句都聽不懂。”
朱七七點頭：“竊脂，我怎麽覺得像做夢一樣？”
舒墨揉了揉眉心，取出木管一吹，竊脂和朱七七霎時間被吹飛，直到化作兩顆星子。
“有夢去妖界做，來人間湊什麽熱鬧？”舒墨收起木管，想起許然亭還在留仙樓，他背過手，施施然向前走去。