第 14 章
“阮大人……大人……大人……”
阮雪臣茫茫然望著周圍這些臉孔，腦中空白一片。困惑，驚恐，抑或羞恥，憤怒，什麽念頭都有，又什麽念頭都想不起來。他在熱泉中浮沉。滾燙的，快意淋漓的。
“大人，大人醒醒！您魘住了？”
雪臣一頭是汗地被搖醒，呆呆望著帳頂好半晌，才知道自己身在何處。萬般聲音都離他遠去，隻剩下胸膛裏砰砰亂響。
知覺一點一點回到他身上。慶兒關切地倚在床頭看著他。
他的手……居然伸在褻褲之中。不用看也知道泄了許多，腿間和小腹上都是黏答答的口口。雪臣閉了閉眼，道：“你先出去。”
慶兒還不解人事，看不出端倪，隻緊張道：“大人怎麽了，肚子痛嗎？”說著就要去摸他小腹。
雪臣燒紅著臉，拖被子緊緊蓋住自己，道：“不是。你……你去打盆熱水進來。絞個手巾。”
腳尖碰到圓圓硬硬的香球，雪臣忽然怔住了，伸手將它掏出來。
慶兒端水進來時，就見盛著波律香的那個小匣子被揀出來丟在地上，雪臣疲憊道：“給我掃出去。”
朝依舊要上。
下了朝，趙珋身邊的小太監悄悄過來，傳阮雪臣到禦苑去。
那小太監在前麵替他拂開左右花枝，引他到一處石階下，便讓在一邊，請他自己上去。
雪臣微微皺眉。這融冶亭在禦苑深處，花葉繁密顯然鮮有人來，從未聽過在這裏見臣子的。
他自己思量著踱上去，就看見趙珋獨自坐在亭中，懷裏抱了一個白獅子狗。那狗伸著舌頭一臉媚態，長長的毛給春風撩得跟柳絲似的，輕輕拂動。
趙珋見他上來，把狗放到地下：“阮卿怎麽臉色這麽不好？”
“……回聖上，大約是路上著了些風寒。”
“那可要好好將養了。朕待會讓人送些藥到你府上去。”
阮雪臣知道辭謝無益，便道：“謝聖上。”
“昨日人太多太雜，也沒有好好照應到卿家。這一次的差事辛苦，朕都知道。今日請你來，陪朕……用些便飯。”
五六樣菜肴一一從階下傳上來，揭開了鏤金錯彩的罩子，一盤盤熱氣騰騰的。那長得好似拖把的獅子狗聞到香氣，急得在地上嚶嚶地叫喚。雪臣心道這種東西隻有長日無聊的後宮女子才喜歡，怎麽這皇帝閑得這樣，無語得隻好側過臉去。
趙珋問些北上旅途的瑣事，雪臣一一答了。趙珋忽然欲言又止地看了他一眼，一邊舉筷給他布菜，一邊道：“朕聽說，你跟端州王……如今過從甚密。”
阮雪臣木著臉道：“未有此事。”自蘭提回來，他跟蕭圖私下從不見麵。就連秦子荀，他也多少生了一點芥蒂之心，同餘人更不打什麽交道。
“朕卻都聽說了……”
雪臣依舊麵無表情，抬了抬下巴：“未有此事。”
話剛說完，雪臣持箸的手稍稍一頓，想起一樁事來。蘭提湖上，遠遠守著的兵卒少說也有十數人，雖然都是蕭圖的心腹，可也難保沒有個把有問題的。那夜的事，就算含糊說成是“**相戲”，也不為過——隻要不說明是誰**，就不算是欺君。
其實趙珋哪有這等本事這種城府。隻是胡亂詐他一詐，聽他這麽說，明顯地歡喜了幾分，道：“我就知道，阮卿最是方正自持。來來，這道五味杏酪羊是禦廚的得意菜色，朕也覺得不錯。”
“謝聖上。”
“阮卿為何總是如此生分。朕待你如何，你也應當明白……”見他隻是垂目不語，歎了口氣，向亭外道，“咳，此處難得的幽靜，朕打算讓他們在這亭子周圍遍植芍藥，來年春天便可以在此賞玩。說來也巧，那種芍藥通體雪白，叫做……雪臣。”
阮雪臣搖頭道：“芍藥適宜憑欄近看，牡丹才要居高臨下地遠觀。此亭造得這樣高，應當不是用來看芍藥的。”
趙珋訕訕道：“……呃，噢。”
小太監送上來一個青瓷海碗，掀蓋之後，奇香撲鼻。原來是螃蟹清羹，湯汁煮成了淡淡的乳白色，十分黏稠。旁邊又配了兩個小蓋碗，打開看時，一個是剁碎了的碧綠的薺菜，一個是剝好的紅油蟹黃。
趙珋揮他下去，自己親手舀了一小碗羹湯，用小金勺輕輕攪動。
阮雪臣不知道這時節哪裏來的螃蟹，不由得多看了一眼。剛隻看了一眼那掛在勺子上的淡白的黏汁，忽然就想到清晨腿間那潮濕的一片。
“阮卿……？阮卿你怎麽了？”
“臣，臣沒事……”
雪臣兩日不思飲食，到了會仙樓上，先道：“我這幾天胃裏不舒服，聽說你也是舊病初愈，就不喝酒了吧。”
秦子荀笑道：“我這心痛的毛病也許多年了，沒什麽。你身上不好，那就不喝吧。”
“香令。”
“嗯？”
“你那時得子，都收了些什麽禮？”
秦子荀一愣，放下酒杯笑道：“怎麽盤查起我這個？”
“我有個極親厚的……族兄，長我許多歲，一向都是賴他教養我。前幾日來信，才知道他生了兒子。我想上一份厚禮，卻不知道都有些什麽規矩。”
秦子荀想了想，道：“總是那些東西……我回去給你寫一個單子。”
隔座酒過一巡，琵琶牙板聲起，漸漸熱鬧起來。又勾起雪臣一樁心事，沉吟許久，小心道：“香令，你可知道一個地方，叫做紅塘？”
秦子荀一口酒立刻嗆住，道：“漁白……你，聽誰說的那地方？”
“你去過？”
“呃……”秦子荀打量著他的神色，手指輕輕叩著桌子，“嗯，南來的幾個轉運使，每次都是指名上那裏去。”頓了一會兒，索性坦白道，“不止紅塘，還有一個青塘。”
雪臣皺著眉，默默飲了一杯，“哦”了一聲。
秦子荀見他模樣，微微苦笑道：“官場之上，請托結交，無非是在這種地方，也隻有你這樣……才不知道罷了。”念頭一轉，道，“漁白，這都是蕭圖同你說的麽？”
阮雪臣悶悶不應。
秦子荀看他模樣，歎了一聲：“說起來，生子是大喜事，我也應當附一份賀禮給你。”
“嗯，誰生了？”一個笑盈盈的聲音傳來。秦子荀瞥見雪臣持杯的手微微一顫。
蕭圖打簾的那隻手還擎著酒盅，笑嘻嘻道：“兩位大人，小王來叨擾一杯酒。”
他鮮衣華服，紫金冠將一頭烏發束得分毫不亂。雪臣想起他那日不著寸縷全身淌水的模樣，僵了一僵，不知道往哪裏看。