紫菀抽空用旅館的電話撥了幾個外錢，第二天一早就拉了吳菊人外出，直到快午飯時分才回來，買了一大堆的東西，說是給三個男孩子的聖誕禮物。三個男孩子正在逗霜霜說話，一聽說是禮物，哪有耐心等到聖誕節，搶過來就拆包裝，除了一大盒糖外，每人都有一雙白色的鞋子，底下有一把亮閃閃一頭彎曲的薄刀，便大呼小叫地問這是什麽東西。

紫菀答道：“這是冰刀鞋，當心，那刀可快得很，別割著手。我早上出去時看見地下都結冰了，就想著帶你們去海德公園滑冰去。”

喬治問：“什麽是滑冰？”

紫菀道：“就是在冰上滑唄。”

喬冶問：“用這個？”拎了鞋帶把鞋子在眼前晃。

紫菀道：“對啊。你們沒玩過吧？總打架有什麽意思，下午跟我去吧？”

秋白問：“好玩嗎？”

紫菀道：“好玩，玩了你們就知道了。”笑著對過來收拾一地紙屑和盒子的喚茶道：“我們把霜霜也帶上，你也去啊。穿得厚點，把毛毛衣服都穿上。外麵真冷，還在下雪，比巴黎冷得多了。”

喚茶有些遲疑，像有話要說，但看了紫菀咬著下唇看著自己，隻好閉口不言，去把大毛衣服、毛皮暖手筒、毛皮帽子都拿出來。

因下午要到海德公園去，午飯四個人就在旅館的餐廳裏吃了，三個男孩子和霜霜跟著男仆女傭在房間裏用餐。

早飯時秋露向紫菀道：“你一個人管他們三個怕顧不過來，我也陪你們去。”

紫菀點頭道：“那當然好，我倒忘了給你也買一雙鞋。”

秋露奇道：“我在倫敦這麽多年，也沒見過這玩意，怎麽你一來就看見了，還去買回來了。這麽薄薄的一把刀，能站得住嗎？”

紫菀道：“你沒見喬治他們抽‘賤骨頭’，也是隻有一個點在地上，轉上五分鍾也不會傾倒嗎？物體在運動過程中是平衡的。”

喬之珩聽了十分驚奇，道：“你是怎麽知道的這些？”

紫菀胡扯道：“這兩年學來的。”偷偷一笑，“出門就是長見識，是吧，阿哥。”

喬之珩道：“這話極是。我們僻處鄉下，讀的還是兩千年不變的四書五經，作的是六百年不變的八股文章，空在紙上談救國之策，朝堂上都是朽木之軀。還有像阿爹那樣的，唱一出戲就能唱一輩子，年華虛度，碌碌無為，實在是浪費。眼光隻有老鼠那點長，哪裏會知道西方世界已經日新月異，一日千裏。”

秋露白他一眼道：“你在這裏長篇大論，也救不了國。”

紫菀卻道：“阿哥把有用的知識譯成中文，在國內刊出，引起年青人的興趣，發奮讀書，也是救國之策。”

喬之珩點頭道：“我就是這個意思。妹丈，我這個妹妹見識很高，可不是一般的女人。”

吳菊人聽他們兄妹說話，笑眯眯的也不插嘴，聽喬之珩問到自己，便道：“宛玉要是生在皇家，可以做維多利亞女王這樣的明君。”

秋露聽得咯咯的笑，對喬之珩道：“聽聽這話，還不算離譜。我們也算恩愛的了，但比起妹丈對妹妹從頭發膜拜到腳尖的熱情虔誠，你可差得遠了。”

說得紫菀不好意思，岔開話道：“露露，你家裏是做什麽的？怎麽會在英國住這麽多年？看你的衣服首飾，不會是阿哥買的吧？阿哥早就不問家裏要錢了，他的薪水哪裏夠買這些？”

秋露得意地道：“妹妹不但見識高，眼光也好。我父親是清庭第一任駐英公使郭嵩燾的翻譯，此後曆任公使都是由我父親輔佐。我父親雖然不做生意，但卻買了一些股票，他去世後股票由我和哥哥繼承，我們的日子過得寬裕，全仗我父親投資得當。查理是我父親朋友的學生，由他介紹給我父親認識。在英國的中國人就這麽多，我父親雖然一直在英國，卻不希望我嫁給英國人。我父親一見查理，就把他列為求親者了，後來就沒有告訴你們父親，我們就結婚了。”

紫菀大樂，問道：“原來阿哥是秋姻伯的東床坦腹之選。那阿哥到底求了沒有？”

喬之珩打個哈哈道：“快吃快吃，吃了你們好出去玩。”

秋露在紫菀耳邊低聲道：“他不讓說。”

紫菀笑道：“我知道了，一定是求過的，而且還不止一次。”

吳菊人問道：“你怎麽知道？”

紫菀抿嘴笑道：“要是沒求過，阿哥做什麽不讓嫂嫂說？要是阿哥隻說過一句‘秋，嫁給我吧’，又怎麽會王顧左右而言他？這裏頭肯定有不足為外人知道的旖施風光，兩人才這樣藏著掖著。是吧，露露？此間情由，不足為外人道也。”

秋露大臊，道：“看我不撕你的嘴。查理，你妹妹可比你能說會道多了，好像沒聽你提起過她小時候有多麽伶牙俐齒的？”

喬之珩道：“我離家時她才十歲，聰明伶俐是一早有的，但這麽開朗外向卻是我沒料到的，我以為父親會拘束著她。不過我也看出來了，她如今這樣，怕是妹丈慣的，寵得她像英女王一樣尊貴。”

這下換成紫菀大窘了，嗔道：“阿哥。”

秋露大加讚賞，道：“妹丈的做法我完全同意。把妻子尊如女王，那自己也就是王夫皇帝了。要是像那些舊時男人一樣視妻子如草芥，什麽拙荊賤內糟糠的，那他自己也高明不到哪裏去。好糠才一便士一蒲式耳，糟糠又值多少？他們整天和糟糠在一起，難道是駑馬蠢驢？”

三人聽了忍俊不禁，又是在公眾場合不好大笑，喬之珩放下餐巾起身道：“知道了，女王。咱們走吧，再下去還不知道你要說出什麽來。”替秋露拉開椅子，挽了她朝吳菊人和紫菀道：“阿妹，你算是讓阿哥做了一回皇帝了。”

吳菊人也扶紫菀起身，道：“大嫂的話有道理，咱倆都是高明之士。

紫菀笑道：“你還真不客氣，皇帝陛下。”

回到房間後，秋露叫了咖啡來，四人談談說說，消過午倦，穿戴好外出的衣服，讓旅館門童叫了兩輛出租馬車來，兩夫妻加上喚茶還有四個孩子坐上了，一路到海德公園去。紫菀久聞此處大名，和秋露兩人並肩走著，細細說著公園裏曾經有過的軼聞趣事。

秋露道：“現在天冷，樹葉都掉光了，光禿禿的沒什麽看頭。要是夏天來就好了。蛇湖裏都是天鵝，薔薇花開得才叫好看。你們怕是不能住到哪個時候了，為什麽你不早點來呢，這樣我就有伴了。我們在牛津的房子邊上也種滿了薔薇，你們到時候再來，我們到鄉下去過夏。”

紫菀道：“那是一定會去的。有一個人也跟我說起過英國的薔薇，聽得人心生向往。”

秋露看她一眼，意帶詢問，紫菀但笑不語。到了蛇形湖邊，果然湖水結了厚厚的冰，冰麵上已經有好些人在快步滑行、弓身旋轉、張臂飛翔。孩子的笑聲震得樹枝上的積雪簌簌落下，令聽到的人也麵露微笑。

紫菀歡呼一聲，招呼三個男孩子到身邊，領著他們坐到湖邊一張長凳上，一一為他們換好鞋子，拉著他們走了幾步，笑道：“玩去吧，摔幾跤就會了。我要自己玩了，都看著啊。”脫下羊皮麵子紅狐毛裏子的短靴，換上冰鞋，慢慢試著走了幾步，那種想要飛翔的感覺還在，展顏一笑，腳下一蹬，便滑了出去。

冰冷的風掠過麵頰，雪花打在臉上，紫菀身輕如燕，開心得想哭。有多少年沒有這般疏狂過了？過往的歲月襲上心頭，有一個少年的影子也在眼前閃過。夏陽表哥啊，你還好嗎？你是還在打仗，還是在哪裏？這滑冰還是你教的，是在紐約中央公園的冰上，但願你一切都好，菀妹我對不起你了。霜霜和小秋白都在我身邊，我們一家又團聚了……

雪花在身周飛旋，紫菀在冰上做一個單腿提刀弓形旋轉，仰臉看著滿天的飛雪。淚眼朦朧中，紛飛的白色雪花幻成了粉紫淺藍淡青水紅的繡球花瓣，還有粉蝶扇動的翅膀，在初夏的暖風中飄飛。那個溫文蘊藉的青年對著他鍾情的姑娘，訴說著心中的愛慕。從那一刻起，紫菀就徹底與舊時告別。

在疾速滑翔中，紫菀盡情釋放出她的心痛，等風吹幹了她的眼淚，才滑回吳菊人身邊，伸臂抱過霜霜，抱著她原地轉圈，轉得霜霜咯咯大笑，緊緊摟住紫菀的脖子。紫菀向吳菊人招手，喊道：“三哥，來。”

吳菊人笑著搖頭，但還是走到冰上，麵對著她移動腳步，不肯放過她一點歡容。紫菀一手牢牢抱緊霜霜，一手搭在他身上，繞著他慢慢打轉，看著他一臉的欣喜驚訝和愛戀，眼睛又濕潤了。趁著身周孩童的笑語喧嘩掩過她的聲音，紫菀大聲道：“三哥，淵冰三尺，素雪千裏，有你和霜霜，別無所求。”

吳菊人拚命點頭。就算宛玉是來自遙遠世界的精靈，那也是他前世、再前世、再再前世修來的福氣。他不會傻到去問她來自哪裏，吳鎮鄉下的深閨少女是絕對不會如雪花仙子般舞蹈飛翔的。他不知道的不會傷害他，她不說，他絕不會問。就當她是她所說的，是狐仙轉世好了。吳菊人伸手握住她搭在肩上的手，慢慢拉近，將她和霜霜一同抱住，吻住她緋紅的臉，和臉上的雪花，道：“別無所求。”

紫菀回以一笑，霜霜大聲尖叫道：“球！球！”

吳菊人和紫菀鬆開手大笑，紫菀把霜霜放在地上，彎腰扶著她滑行，秋白也一步一滑地走過來，拉著霜霜的小手，笑嗬嗬地說道：“球？你就是個球。”

紫菀放開手，道：“霜霜交給你，帶著去玩吧。”輕輕在兩個小身體上推一把，送他們起滑。那邊喬治和喬冶已經滑有點樣子了，接了霜霜和秋白，四個人圍成一個圈子，邊滑邊叫，聲振雲天。

紫菀看得高興，轉身把手插在吳菊人的臂彎裏，道：“吳茨人先生，不想學嗎？”

吳菊人搖頭道：“我隻要看著你玩就行了。累了嗎？要不要歇會兒？”

紫菀道好，慢慢走到長凳邊坐下，吳菊人替她脫下冰鞋。

喬之珩和秋露看得早呆了，秋露問道：“妹妹，你這是在哪裏學的？這麽輕盈的身段，這麽優美的舞蹈，太讓人驚歎了。”

吳菊人道：“她在巴黎跟一個俄國人學的。”

紫菀聞言看他一眼，隨即大笑，道：“三哥，吳茨人先生的文采果然大佳。”

那兩人不知他們在說些什麽，但也聽出是小夫妻兩人的私房話，不便打聽，秋露問道：“那邊那個年青人是誰？一來就和你的丫頭說上話，又走到那邊去了。”

紫菀轉頭一看，喜道：“三哥，懷特先生來了。”

秋露問道：“你在做媒？”

紫菀道：“才不是呢，是他們自己看上的，我不過是推波助瀾幫點小忙。早上我打電話到Harrod's百貨公司問有個懷特還在不在貴店，那邊說在。我還怕懷特這兩年另有了心上人，不敢一開始就叫上喚茶，就拉著三哥去了。懷特說他還是一個人，一直等著我們來倫敦，我就請他下午來海德公園見麵。我這些冰鞋都是在他那裏買的，他給了我很好的折扣，還送我他們公司的糖果。”

秋露笑道：“你以為你賺了？說不定他要拐了你的丫頭去，你到時身邊就沒人了。”

喬之珩聽了直皺眉，問紫菀道：“你要把你母親留給你的丫頭嫁給一個英國人？”

紫菀頗為奇怪地看他一眼，道：“不行嗎？”

喬之珩不答，問吳菊人道：“你呢，什麽意見？”

吳菊人道：“隨她高興吧。喚茶如果自己願意，我攔她做什麽？”

秋露也奇道：“我倒不知你居然也有不讚同異族通婚的想法。”

喬之珩道：“難道隻有我一個人覺得不妥？那個人家裏什麽情況，他家裏人是不是會接納一個中國媳婦？要是他受不了各方麵的壓力中途放棄喚茶，喚茶到時又該怎麽辦？就算各方麵都沒有問題，那喚茶一個人在倫敦，就不會覺得孤單？英國人在接受外人時向來保守，這個我深有體會。秋，你在英國有二十年了，難道不知道他們頑固起來是怎麽樣的？”

一席話說得秋露不語。

紫菀道：“阿哥你不認識懷特，才會這麽說。懷特是個穩重有禮的人，當初既然會追求喚茶，又一等就等了兩年多，還存有這份癡心，自然將各方麵都考慮進去了。你要反對，也得等到見過人之後才下定論。”

喬之珩哼一聲道：“有禮？他來了就和喚茶到一邊去嘰嘰咕咕，也沒說先來認識一下，這叫有禮？你是喚茶的主母，就算你放她自由，不存在主仆那套東西，那妹丈也還是她的家長，我還是她的原主人，是不是該先來問過我們？”

紫菀怫然不悅，道：“我對懷特說，她是我姐姐。”

吳菊人看場麵甚僵，便道：“宛玉，大哥也是好意，他擔心喚茶的將來，才會這樣想得周全。你是願天下有情人都成眷屬，大哥在操心柴米油鹽和前途。你們都是為了喚茶好，就不要在爭了。不如聽懷特怎麽說才做道理？”

秋露也忙打岔道：“你對喚茶這麽上心，是不是你在家時對她有過什麽想法？”

說得紫菀掌不住笑了出來，喬之珩也無奈地道：“秋，你這是無中生有。行了，我也不多說什麽了，就依妹丈的，看那個懷特到底是個什麽顏色。”

秋露笑道：“當然是白色，還能是什麽顏色。”

帽子和肩頭都落了一層薄雪，白色的懷特挽著喚茶朝他們走來，紫菀留意看喚茶的表情，是又高興又傷心，眼睛紅紅的，像是哭過了，心知有了八九分了，迎上去道：“懷特先生，又見麵了，你好。給你介紹一下我的大哥，喬之珩先生，這位是他的夫人。哥，這位是懷特先生，Harrod's百貨公司的樓麵經理。”

懷特放開喚茶，先彎腰吻了一下秋露的手，再伸手和喬之珩相握。喬之珩不便失禮，馬馬虎虎握了一下。懷特又和吳菊人打招呼，然後道：“恭喜你們一家兄妹三人在倫敦團聚，真是太讓人高興了。我剛才請茶姑娘嫁給我，她已經答應了。我特來請得她的兄長的同意，我知道你們會因失去一個姐妹而難過，但我會照顧好她的。”

紫菀馬上道：“恭喜你們，我太高興了。兩年的時間不算短，懷特先生一直對此事抱有信心，可見心誠。你們打算什麽時候舉行婚禮？”

懷特道：“謝謝吳夫人。隻是我這裏還有一個小小的難處，要得到你們的體諒。”

喬之珩哼了一聲，看一眼紫菀，紫菀佯裝沒看見，含笑鼓勵道：“說來聽聽，也許可以解決。”

懷特道：“我即將到紐約Macy's百貨公司出任采購部經理，茶姑娘不願和你們分開，希望你們能勸說她一同前往。”

紫菀和喬之珩、秋露互看一眼，似笑非笑地道：“什麽時候成行？”

懷特道：“我本打算等忙完新年，去巴黎拜見吳先生和夫人，正好你們來了，那就等婚禮過後就赴任。但茶姑娘還下不了決心，你們是她的家人，你們說的，她一定會聽。”

紫菀上前拉住欲哭不欲的喚茶道：“快做新娘子了，怎麽這幅神情？你瞧懷特先生多有誠意，差點就去了巴黎。”

喚茶又哭又笑，道：“叫我怎麽舍得下小姐和霜小姐？沒有我，你的衣服誰來管，想吃家鄉菜了誰來做？誰教霜小姐唱歌兒？要是都由著那個瑪吉來，霜小姐怕是連吳鎮話都不會說了。”

紫菀不答，反向喬之珩看去，喬之珩頷首道：“美國比倫敦好，自由開放更有活力，你去了紐約，雖然離我和阿妹都遠了，倒隻有比在嫁在倫敦更讓我放心。喚茶，你就去吧。”