在林肯趕往華盛頓準備就職的時候，美國特勤處和私家偵探們都堅信自己發現了一個陰謀：有人企圖在他途徑巴爾的摩時刺殺他。
驚恐之下，林肯的朋友們請求他放棄已經公布了的日程安排，並極力主張他趁夜間喬裝打扮，悄悄溜進華盛頓。
這聽起來並不光明正大，林肯很清楚它會引起浪潮般的嘲笑，所以，他堅決反對這一做法。但是，經過朋友們一番苦勸，他最終順從了他們的意願，準備隱藏餘下的行蹤。
一聽說要改變行程，林肯太太就堅持要跟林肯同行，所以當被告知她要乘坐另一班車晚點出發的時候，她就大發脾氣。她的抗議聲那麽大，差點兒走漏了風聲。
根據已經宣布的行程，林肯將於2月22日在賓夕法尼亞州府哈裏斯堡演講，晚上在當地過夜，然後第二天上午前往巴爾的摩和華盛頓。
但在哈裏斯堡做了演講後，他並沒有在那兒過夜，而是在晚上6點鍾的時候從旅館後門溜了出去，穿一件破舊的外套，戴一頂他從未戴過的柔軟的羊毛小帽，然後被送上一輛黑燈瞎火的火車。幾分鍾後，火車發動，載著他朝費城駛去。同時，哈裏斯堡的電報線也被切斷了，以免信息傳到潛在的刺客那裏。
在費城，一行人花了一個鍾頭來改換車站和換乘列車。在此期間，為防止被人認出，林肯和著名偵探艾倫·平克頓就坐在一輛昏暗的出租車裏，穿梭於費城的大街小巷。
上午10點55分，林肯從側門進入車站，為了不讓自己的身高吸引旁人的注意，他彎腰靠在平克頓的肩膀上，低著頭，緊緊拉起破舊的圍巾——它幾乎遮住了他的臉。就這樣，他穿過候車間，來到最後一節臥鋪車廂的後部。平克頓的一位女助手已經用厚厚的簾子把它與其他部分隔開，以留給她“生病的兄弟”。
林肯已經收到許多恐嚇信，都威脅說他不會活著進入白宮。與許多人一樣，陸軍司令溫菲爾德·斯科特將軍也擔心林肯會在就職演講時遭到槍擊。
在華盛頓，許多人不敢參加就職儀式。
於是，斯科特將軍在林肯進行就職演講的平台下方、國會大廈東側的柱廊邊，部署了六十名士兵，並安排士兵站在總統身後的國會大廈裏警戒，而他的前方，也有士兵把觀眾團團圍住。儀式結束後，新任總統坐進馬車，經過賓夕法尼亞大道返回白宮，沿途的建築物上布滿了身穿綠衣的神槍手，道路兩側，成排的步兵也都插上了明晃晃的刺刀。
等他最後安然無恙抵達白宮時，很多人都感到震驚。
其他人則有些失望。
到1861年，國家已經在經濟蕭條中掙紮了數年。困難如此嚴重，以致政府被迫向紐約市派駐軍隊，以防饑餓的人群闖入國庫。
林肯就職時，還有成千上萬憔悴、走投無路的人在尋找工作。他們知道，首次執政的共和黨人將解雇所有的民主黨官員，連一周掙10美元的小文員也不放過。
每一份工作都有許多人競爭，林肯在白宮待了不到兩小時，就被這陣勢嚇到了。他們衝進大廳，占滿過道，把白宮東廳擠得水泄不通，連私人起居室裏都是人。
乞丐們也來了，纏著他討要一頓午飯的錢。其中有個人想讓林肯給他一條破褲子。
一個寡婦來給一個男人求職，那人答應她，隻要她能幫他找到一份可以養家糊口的工作，就跟她結婚。
還有幾百人隻是為了要他的簽名。
一位經營旅館的愛爾蘭婦女跑來，懇求林肯幫她向一名政府人員要賬。
隻要有政府人員病重，就有很多人蜂擁而至，要求“一旦那人病死了”，就任命自己去接替他。
每個人都有推薦信，但林肯連其中的十分之一都看不了。一天，申請同一份郵局工作的兩人，交給他兩大捆推薦信，他直接簡而化之，把兩捆未開封的信件放到天平上，誰的重誰就得到那份工作。
很多人一次又一次地來找林肯要工作，等到被拒絕了，就對他破口大罵。他們中許多人遊手好閑，毫無品行可言。一位婦女來為她的丈夫求職，隻是因為他喝多了，來不了。
他們卑鄙的自私自利和無休止的貪婪讓林肯膽寒。他們在他去吃飯的路上堵截他，在他乘馬車行駛在街道上的時候衝上去，拿出推薦信，請求給自己一份工作。哪怕林肯當總統已經一年，內戰持續了十個月之後，還有成群結隊的人來找他。
“他們要到什麽時候才收手啊？”林肯大呼。
上任不到一年半，求職者的猛烈攻擊就逼死了紮卡裏·泰勒。對這個問題的焦慮則四個星期就要了“提帕卡農英雄”哈裏森的命。而林肯在忍受求職者煩擾的同時，還要指揮一場戰爭。最後，連鋼筋鐵骨的他也在重壓之下病倒了。得了天花後，林肯說道：
“讓那些求職者馬上過來，現在我有東西可以給他們了。”
入主白宮不足二十四小時，林肯就遇上了一個極為重大的問題。在南卡羅來納州查爾斯頓灣上，駐守蘇姆特堡的部隊差不多沒東西吃了。總統要決定，是向駐地進行補給，還是把它拱手讓給南方佬。
陸軍和海軍顧問都表示：“不要補給軍糧。補給，就意味著開戰。”
內閣成員中有六人持相同觀點。但是，林肯知道，從蘇姆特撤軍，就意味著他認可並鼓勵南部脫離聯邦——這是在分裂國家。
在就職演講中，他已經莊嚴宣誓，將“保持、保護和保衛”聯邦。他決心信守誓言。
於是，他下令美國海軍“波瓦坦”號軍艦載著熏肉、菜豆和麵包朝蘇姆特堡駛去，但是並未運載槍支彈藥和士兵。
聽到這個消息，傑弗遜·戴維斯給博雷加德將軍發去電報，令他在必要時進攻蘇姆特堡。
蘇姆特堡的指揮官安德森少校向博雷加德將軍傳信，告訴他再等四天，駐防部隊就會因為缺少食物補給被迫撤出，目前他們已經隻有鹹肉可吃了。
博雷加德為什麽沒有等呢？
可能是他的一些顧問覺得“看不到鮮血四濺”，一些脫離聯邦的州可能會回到聯邦中去。
殺死幾個北方佬，就能激起人們的熱情，也會鞏固南方邦聯。
於是，博雷加德下達命令，並導致了悲劇的發生。4月12日淩晨4點半，一顆炮彈從空中呼嘯著穿過，落入了堡壘附近的海裏。
炮擊持續了三十四個鍾頭。
南方士兵還把它變成了一場熱鬧的社交活動。看到時尚光鮮的女性來到碼頭和炮台兜風，穿著嶄新軍裝的年輕勇敢的士兵，高興地把炮彈射向空中——這引得女士們掌聲陣陣。
星期天下午，聯邦士兵放棄了堡壘和餘下的四桶鹹肉，他們擎起星條旗，伴著軍樂隊奏響的《揚基歌》，朝紐約駛去。
查爾斯頓盡情狂歡了整整一周。人們在大教堂裏高唱讚美歌，在大街上遊行，在酒館裏開懷暢飲、放聲歌唱。
若是從傷亡人數來看，對蘇姆特的炮擊毫無效果：雙方都沒有人員傷亡。但是，從它引起的一係列事件來看，很少有哪場戰鬥能比它的意義更加重大。它是當時最血腥的一場戰爭的開端。