薩蒙·P·蔡斯在內閣算是個響當當的人物：他英俊不凡，身高六英尺二英寸，天生一副官相。他舉止斯文有教養，博古通今，懂三門外語，他的女兒也是華府交際圈內一位頗具影響力的人物。大概可以想象，當他目睹白宮的主人不懂得如何點餐時，他該多麽驚訝。
蔡斯非常虔誠，每逢周日，他都要去教堂三次，他會將自家浴缸的外沿寫上《聖經》裏的讚美詩，還把“我們信奉上帝”這句格言銘刻在了國家貨幣上。退休前，他每晚的必讀物是《聖經》，或者任何有關訓誡的書籍。所以他始終不明白，為何總統的睡前讀物會是那種阿蒂默斯·沃德或是“石油納斯比”的集子。
另外，蔡斯最看不慣林肯那種在任何場合都保持幽默的態度。
有一次，林肯在白宮主持內閣會議，他的一位老朋友從伊利諾伊州前來探望他。這人一到大門邊，便被門衛攔在了外麵，說總統正在主持會議，現在無法接待客人。林肯的老朋友便說：“那有什麽關係，你去通報一聲，就說奧蘭多·凱洛格來了，而且要告訴他一樁十分可笑荒謬的審判。他會樂意見我的。”
果然，林肯命人將老朋友領進白宮。當著眾位內閣的麵，他同這位老朋友熱烈地握手並介紹給大家，而且還要大家停止手中的工作，因為他的老朋友帶來了一樁妙趣橫生的審判案，希望大家聽聽這好笑的故事。
於是，嚴肅的政治家們不得不將國事擱置一邊，聽這位朋友把故事講完。林肯被故事逗得前仰後合，而蔡斯則是一副厭惡的表情，他真為國家的將來擔憂。他說林肯是在拿戰爭開玩笑，正在將國家迅速推向毀滅的邊緣。
這時，蔡斯的妒忌之心簡直超越了女中學生。他希望自己能擔任國務卿一職，但卻受到冷落。他不明白國務卿的職位為什麽會落到蘇厄徳頭上，而他僅僅是個財政部長。他為此痛恨著。
現在，他位於區區第三把交椅上，很快，他要給人們一點兒顏色看看。1864年的大選很快就要到來了，他決心殊死一搏，入主白宮。於是，他幾乎完全放下內務，一門心思全撲在大選上。正像林肯說的那樣，蔡斯為當選總統幾近瘋狂。
當著林肯，蔡斯便同他稱兄道弟，假裝站在他這邊，但一離開林肯就成了總統的敵人。林肯有時會被迫下達一些違背權貴利益的命令，命令一經發出，蔡斯就會找到這些人，拉攏他們，攻擊林肯，然後表明自己的立場，說如果讓他處理政務，他一定會公正地對待所有的人和事。林肯為蔡斯的行為打了一個形象的比喻，即他就像一隻綠頭蒼蠅，但凡能找到腐爛的場所，他就借機產卵。
通過幾個月的觀察，林肯完全掌握了蔡斯的為人。但林肯依然寬宏大量，他說：“蔡斯的確有能力，但是在競選總統這個問題上，顯得有點兒神經質了。最近，他不務正業，有人勸我到了將他趕出局的時候了。但我並不想把任何人驅逐出內閣。我認為，隻要他有能力把事情幹好幹漂亮，那麽就應該讓他幹下去。所以，我決定，隻要他能恪守財政部長之職，無論再怎麽無事生非，我也會睜一隻眼閉一隻眼。”
但事態越來越嚴重，隻要遇到不合心意的事，蔡斯就要求辭職，一連提出過五次。林肯隻能稱讚他，說服他，讓他繼續幹下去。後來，林肯實在忍無可忍了，因為兩個人之間話不投機，見麵都覺得十分別扭勉強。所以，當蔡斯最後一次提交辭呈時，林肯答應了。
這下，蔡斯自食其果，隻能幹瞪眼了。
參議院財政委員為了挽救這場災難，集體麵見總統，抗議林肯的決定。林肯對此給予了足夠的耐心，一直傾聽他們的說法。但最後，他也將自己與蔡斯的矛盾和盤托出，告訴大家蔡斯的野心不在財政部，而在國家大權。
林肯說：“他在拿辭職威脅我，或者惹惱我，或者要我拍著他的肩膀哄他留下。我覺得自己已經沒必要那麽做了，因為他是認真請辭的，他已經不想在內閣做事了，所以以後別再提及這件事了。我寧可辭去總統職務，回到伊利諾伊的小農場種地養牛，也不想在這種狀態下工作。”
林肯最終是如何評價這位羞辱過他的男人的呢？他說：“在我所認識的大人物中，蔡斯算最強的一個。”所以，盡管林肯深受傷害，但他還是作出了一個極其大度的決策，即為了蔡斯，行使了一次美國總統的最高權力，任命蔡斯為最高法院的首席大法官。
論暴躁程度，與斯坦頓相比，蔡斯恐怕隻能算是隻溫順的小豬。斯坦頓身型粗壯，脾氣更像動物一樣凶猛。不過魯莽乖僻的性格是他與生俱來的特質。斯坦頓的父親是個醫生，為了將斯坦頓也培養成一名醫生，從小就讓他把玩一副人體骨架。年輕時的斯坦頓更是桀驁不馴，常同夥伴們談論人體、洪水、地獄之火之類的東西。後來，他出走哥倫布、俄亥俄，在書店裏做過工，租住在別人的房子裏。一天早晨，他出門不久後，房東的女兒就因罹染霍亂死了，當天家人就把女孩下葬了。斯坦頓回去吃晚飯時聽到了這個消息，但他怎麽也不相信。
他擔心房東女兒是被活埋的，便立即找來鏟子，挖了好幾個小時，直到發現女孩的屍首才罷休。許多年後，他的女兒露茜不幸去世，斯坦頓傷心欲絕，竟然把已經下葬13個月的女兒的屍首挖了出來，放在家裏的臥室長達一年之久。
後來他的夫人也過世了，斯坦頓每晚都要將妻子的睡袍和帽子放在**與它們同眠，他還常常抱著夫人的遺物哭泣不止。他的舉動真是令人匪夷所思，怪不得有人說他瘋了。
林肯早在當律師的時候就同斯坦頓認識了，他們是在一次有關專利的訴訟中認識的。當時除了他倆，還有來自費城的喬治·哈丁一同為被告辯護。林肯當時十分仔細地研究過這樁案子，所以有很多想法想跟他們分享和討論，但斯坦頓和哈丁根本瞧不起他這個鄉下人。他們不隻冷落他，還羞辱他，不讓他插嘴說話，林肯給他們送過去的發言稿，他們也隻當垃圾對待，從來沒有看過一眼。
他們甚至不和林肯一同進法院，不同他一起就餐，他們仿佛把林肯當成一個人人厭棄的流浪者。和林肯一同在場的時候，斯坦頓就提出抗議：“我不同這個該死的長臂猿交往，如果跟我共事的不是體麵的紳士，我拒絕辦案。”
林肯說：“沒有誰比斯坦頓待我更殘忍的了。”林肯屢屢蒙羞，返回家後陷入了深深的屈辱之中，從此心裏更加鬱悶難堪。
林肯當選總統後，斯坦頓對林肯百般蔑視，厭惡之感與日俱增。他把林肯叫作“令人討厭的蠢蛋”，指責林肯毫無能力處理國事，應該由他進行軍事獨裁。斯坦頓還三番五次地背地裏說笑，“杜·謝呂非得大老遠跑到非洲捉大猩猩，太愚蠢了，白宮不是正坐著一隻正在撓癢癢的大猩猩嘛！”
斯坦頓還在給布坎南的信中大肆攻擊總統，措辭實在不堪入目，在此就不一一轉述了。就在林肯就任10個月時，政府發生了一起貪汙醜聞，這令國民憤憤難平。原來，有人從戰爭防禦合同中牟取暴利，幾百萬美元憑空消失了。當時，林肯和擔任戰爭部長的西蒙·卡梅倫也有很大的分歧。於是，林肯要求卡梅倫引咎辭職。
當然，這就意味著他必須另找一位合適的人擔任戰爭部長一職。林肯明白，他的每一個決定都關乎整個國家的命運。他必須謹慎仔細地選擇這個新人，最後，他對一位好友說：“我決定放下架子和我的自尊，任命斯坦頓為戰爭部長。”
事後證明，這個任命何其明智。
斯坦頓一上任戰爭部就像刮起了一陣龍卷風。他每天直挺挺地端立在戰爭部，震懾住了每個職員，讓他們不得不老老實實地像奴隸一樣為國家效力。他甚至連家都不回，在辦公室吃喝拉撒，並且夜以繼日地工作。他實在看不慣戰爭部裏這些懶散而裝模作樣的軍中蛀蟲，這讓他怒火中燒。終於，斯坦頓將他的大炮對準了這幫窩囊廢。
斯坦頓臭罵那些多管閑事的國會議員；如果哪個承包商對他不守信用，那麽下場就慘了。在他眼裏沒有貴賤之分，也不走法律程序，隻要誰犯了錯，就立刻會被關進監獄，一直關好幾個月。他教訓麥克萊倫時像是在馴獸，威逼對方必須前去應戰，還下令“軍中禁止喝香檳、吃生蠔”。戰爭期間，他切斷所有鐵路幹線，掌管一切電報設施，以便林肯能夠及時收發電報。他事必躬親，統領軍中大小事務，若得不到他的許可，格蘭特的任何命令都不能下達到副官那裏。
斯坦頓有頭痛的舊疾，還有哮喘，消化功能也不好。但此刻的他就像一台發動機，積攢了一股子熱情和幹勁兒，並大刀闊斧地施展運作，直到南方各州回到祖國的懷抱。
為了同樣的目標，林肯將一切屈辱都忍下來了。
一次，一位國會議員說服總統下達命令，撤銷斯坦頓調遣某些軍團的兵力。命令一出，這位議員就將它放在斯坦頓的辦公桌上，但斯坦頓根本不吃這一套，說他不會唯命是從。
這位政客反駁道：“你忘了？這可是總統的命令。”
斯坦頓回答說：“如果這是總統下達的命令，那他就是個該死的蠢貨。”
議員急忙將斯坦頓的辱罵轉告給了林肯，他以為林肯一定會大發雷霆，革了斯坦頓的職。結果，林肯聽完後卻說：“如果斯坦頓說我是蠢貨，那一定是我錯了。他一定有他的理由，我會親自去見他。”
於是他真去了戰爭部，聽完斯坦頓向他分析的錯誤之處，他信服了，收回了命令。林肯得知斯坦頓不喜歡受約束和幹擾，便放開雙手讓斯坦頓能自行其是。
“我不能讓斯坦頓有任何後顧之憂，”林肯說，“他當前處理的問題是最棘手、最緊要的問題。每天，有成百上千的將領，因為得不到升職而責備他；還有成百上千的士兵，因為沒有被委任要職而責難他。他所承受的壓力無休無止，無法估量。他就像矗立在我國海岸線上的岩石，時時遭受著海水無休止的衝刷，抵擋大海對大地的侵擾。他是怎樣堅持下來的，如此重任竟不能壓垮他。如果沒有他，我早就挺不住了。”
不過，有時林肯也會堅持立場，但斯坦頓卻堅決不從。這時就要小心了，因為這位戰爭部長很可能會卸下擔子，辭職不幹。而此時，林肯就會十分鎮定地回答：“部長先生，你必須幹下去，這是我的決定。”
最後，林肯贏了。
一次，總統簽發了這樣一道命令：“不能有任何‘如果’、‘並且’或者‘但是’等字眼，現任命埃利奧特·W·萊斯上校為旅長——亞伯拉罕·林肯。”
還有一次，總統致函斯坦頓，要給某人一項任職，信中說“不管他是否知道愷撒大帝的頭發是什麽顏色，都要任命他”。
後來，一開始瞧不起林肯的那些人，包括斯坦頓和蘇厄德，都逐漸認識到林肯是多麽值得敬畏。
彌留之際，當林肯躺在福特戲院對麵馬路的一間房子裏時，那個曾經罵他是“該死的蠢貨”的鐵腕斯坦頓說：“躺在這裏的是這世上最優秀的一位人類領袖。”
林肯身邊有一位叫約翰·海的秘書，他十分形象地描述過林肯在白宮的日常工作：
他工作起來毫無章法。4年時間裏，我跟尼古拉拚命使他按一些規則做事，但這些規則剛剛製定下來就被打破了。盡管民眾總是不斷地向他提出各種無理要求，有的甚至就是來找他無理取鬧的，但他無論如何都不讚成任何阻斷他與民眾接觸的條文。
寄給他的信他可能連百分之五十都讀不過來，更是極少寫信回複。起初，我們總是盡可能將信件交給他，但他幾乎還是原封不動地還回來。大部分的閱讀和回複工作都是我們來做，他隻負責在信件上簽名。每周，他大概隻寫6封信，總之不會超過這個數。
當需要處理的事務在華盛頓以外，而且又十分麻煩時，他就把這個任務交給我和尼古拉，用信函的方式處理。
總統通常在10點50分之後就寢，第二天很早就起來。如果住在鄉間士兵的營房，他在吃過早餐後就騎著馬前往華府，於8點左右到達辦公地點。他的早餐非常簡單，一個雞蛋，一片烤麵包，一杯咖啡而已。冬季，他就住在白宮，一般不會早起。但他的睡眠質量很差，大部分時間都是躺在**而已。
總統的午餐是一塊餅，冬天外加一杯牛奶，而夏天就換成一些水果……他在飲食方麵十分節儉，是我認識的男人中食量最少的一個。
總統隻喝水，不喝飲料，這不是紀律，而是他壓根兒不喜歡紅酒和烈酒。
有時候，總統會去聽演說和音樂會，或者去看一場戲劇表演，以便稍作放鬆和休息。
總統很少看書讀報。如果我不提醒，他很少關注某個報刊。他常常說：“我比他們中的任何人都懂得多。”很奇怪，人們竟然認為他是個謙虛之人。沒有哪個偉人是謙虛的。