當林肯從喪子之痛中逐漸走出時，發現內閣已經亂成一鍋粥，軍中存在的因妒忌而相互傾軋的局麵，同樣存在於內閣之中。
國務卿蘇厄德自詡為“總理”，他瞧不起同僚，幹預他人政務，內閣中人人視其為眼中釘。財政部長蔡斯看不慣蘇厄德，視麥克萊倫為肉中刺，憎恨戰爭部長斯坦頓，厭惡郵政總長布萊爾。而布萊爾呢，就像林肯說的，他無時無刻不在捅馬蜂窩。布萊爾除了自吹自擂，還指責蘇厄德是個不講原則的大騙子，不跟他合作處理任何事務，他說斯坦頓和蔡斯是無賴，任何時候都不會聽從他們的意見，哪怕在內閣會議裏也不行。
但布萊爾最終不得不退出內閣，打道回府了，因為他不滿任何人，也得罪了所有人。
內閣裏的矛盾依然無處不在。
副總統漢尼巴爾·啥姆林與海軍部長吉迪恩·威爾斯不和，兩人從不講話；而一絲不苟的威爾斯則每天在日記中寫道：“恨不得拿把斧頭朝這些討厭的同僚砍去。”威爾斯尤其憎恨格蘭特、蘇厄德，還有斯坦頓。
斯坦頓因為他的傲慢和暴躁則成了眾矢之的。他鄙視蔡斯、威爾斯、布萊爾、林肯夫人，幾乎所有人他都瞧不起。
格蘭特則認為，斯坦頓不尊重別人的請求和意見，隻是一味地拒絕，這似乎讓他很快樂。謝爾曼恨極了斯坦頓，他曾在會議中當眾羞辱斯坦頓。十年之後，當他撰寫回憶錄時，還因為這件事沾沾自喜。
謝爾曼說：“當我向斯坦頓走去時，他先伸出了手，但我當眾拒絕跟他握手，在場的人目睹了這一切。”
斯坦頓幾乎到了人見人憎的地步。
最大的問題是，內閣裏人人都認為自己比他們的總統優秀。
在他們眼裏，林肯就是個粗俗、笨拙、隻懂講故事的西部蠻人，誰願意去伺候他呢？
不過，內閣裏突然闖出一匹“黑馬”，他的出現將其他成員都擠到了邊緣地帶。
在1860年的大選上，司法部長貝茨曾被提名競選總統。他在日記中寫道：共和黨人提名林肯，犯了“致命的錯誤”；林肯毫無意誌力和野心，更沒有統領內閣的能力。
那時，蔡斯也希望自己獲得提名，而不是林肯。所以直到最後，他都對林肯報以輕蔑之情。
蘇厄德也同樣瞧不起林肯。一次，他踱著步子同朋友發泄道：“失望？你和我說失望。總統的位置本來是我的，你看我現在在幹什麽？不得不為一名來自伊利諾伊州的小律師服務。你跟我談什麽失望！”蘇厄德知道，當年若不是霍勒斯·格裏利從中作梗，他現在已經貴為總統了。20年來，他一直在為此努力，並積攢了足夠的經驗去處理大事。
可林肯之前都幹了些什麽？他隻不過在新塞勒姆開過一間雜貨店，幹過郵差，將郵件塞進那頂滑稽的帽子裏四處分發。這些就是這位來自大草原的總統的所有行政經驗。
可事實是，他確實坐在白宮的第一把交椅上，搞得國家動**一片，一步步邁向災難的深淵，而他居然不知所措。
在蘇厄德眼裏，國民都知道，林肯之所以任命他為國務卿，就是要他管理這個國家，而林肯自己隻不過是個傀儡。所以，人民才稱他為“總理”，他很喜歡這個稱呼。他堅信，能拯救整個聯邦的隻有他一人，而且隻能是他一人。接受任命時，蘇厄徳說：“我發誓盡力維護自由，盡力保衛祖國。”
林肯上任還不到五周，蘇厄德就送去了一份大禮，那就是他給總統下發的備忘錄。人們震驚了，這簡直是侮辱，曆史上從來沒有哪個國家的內閣敢對總統做出如此傲慢無禮的舉動。
蘇厄德在備忘錄的第一句話是這樣寫的：“我們的行政機構差不多運轉一個月了，卻無絲毫政績可言。”緊接著，他自恃高人一等，在文中告訴林肯應該如何管理政府。最後，蘇厄德厚顏無恥地建議道：林肯應該退居幕後，讓精明練達的他掌管國家，以防止國家走向深淵。
更為令人震驚的是，蘇厄徳的建議往往十分瘋狂，而且變化無常。他對法國和西班牙在墨西哥的表現極為不滿，便召令這兩個國家的有關官員進行會晤做檢討。他也不喜歡英國和俄國的做法，同樣命令它們的官員做檢討。檢討做得不像樣兒，或是沒有得到他滿意的解釋，他就對它們宣戰。這簡直難以想象，對於他來說，一場戰爭還嫌不夠，還想同時發動幾十場戰爭，恨不得讓整個世界都打起來。
他果真向英格蘭發出過一份傲慢無禮的通告，好在林肯將通告中無禮的威脅和侮辱去掉，讓措辭變得溫和了一些，否則戰爭一觸即發。
蘇厄德的瘋狂言論還不止於此，他還說應該讓歐洲國家出麵幹涉美國內戰，那樣一來，為了趕走外國勢力，南北方麵不得不通力合作。這樣，內戰就解決了。
事實上，美國同英國之間差點兒就起了戰爭。當時，一艘北方的炮船在海上攔截了一艘英國蒸汽郵輪，並逮捕了兩名準備前往英國和法國的南方邦聯成員。英國因此宣布參戰，集結了成百上千的英軍遠渡重洋登陸加拿大，隨時準備襲擊北方各州。
眼見事態如此嚴峻，林肯隻得釋放那兩名南部邦聯成員，並致以深切的歉意。
不過，最讓林肯感到震驚的不是現在的局勢，而是蘇厄徳那些瘋狂的主意。林肯從就任初始，就深知自己缺乏處理大事的經驗，因此他需要得到幫助和指引，這正是他任命蘇厄徳的目的。——可是，瞧瞧現在這般局勢！
華府對蘇厄徳的行政方式和僭越的舉動議論紛紛。林肯夫人按捺不住了，這嚴重傷害了她的自尊，她心中燃起一團熊熊怒火，不斷逼迫忠厚謙卑的丈夫捍衛自己的權力。林肯則勸誡她道：“我無權統治我自己，蘇厄徳也不可以主宰他自己，唯一能統治我的，隻有良知和上帝。人們終究會明白這一點的。”
後來，這一時刻真的來了。