三門峽位於崤山的懷抱之中，河中立有砥柱，水流湍急。舟船無法過去，隻能改走陸路，靠牛車走崎嶇的山路。洛陽附近的洛口倉糧食堆積如山，隻不過運不到長安。這是唐初的情景。
用車輛或者牲口把糧食馱運到陝州（今三門峽市陝縣），通過陸路繞過三門峽，再重新入黃河，入渭河，將糧食運往長安。
陝州至東渭橋，航程雖短，但渭水多沙，隋代開廣通渠三百餘裏，至唐已經不能航運，所以東渭橋的米須用牛車運往長安。
後來朝廷在三門峽東西各置糧倉，鑿三門北山十八裏為陸運以避灘險，縮短了洛陽、陝州（今河南三門峽）間的陸運路程，基本解決了關中缺糧問題。
過了洛陽，需要換乘馬車。李商隱的身體越來越差，不能騎馬，於是差役為他雇了一輛馬車，一路顛簸，向長安而去。
29．大中九年
大中九年（855年），李商隱44歲。十一月，柳仲郢在鎮，美績流聞，征為吏部侍郎。十一月，柳仲郢結束了五年的東川節度使生涯，內調為吏部侍郎。吏部負責管理六品以上官員。
李商隱準備隨柳仲郢回京。他一直想回中央政府工作，不隻是在梓州這幾年，而是漫長的二十年幕府生涯，可是總也沒有這個機會，如今機會終於要來了。
臨行前，李商隱告別同僚，作了《梓州罷吟寄同舍》：“不揀花朝與雪朝，五年從事霍嫖姚。君緣接座交珠履，我為分行近翠翹。楚雨含情皆有托，漳濱臥病竟無憀。長吟遠下燕台去，惟有衣香染未銷。”
李商隱說，不管是花開還是下雪的日子，我們一起跟隨幕主已經五年之久。跟隨柳仲郢的這五年，相比較起來，是自己二十年幕府生涯中最漫長的一段。我現在離開梓州就要遠行了，衣服上依然染著餘香還沒有消散。
確實，這幾年，李商隱長時間臥病，又戒了酒，一心向佛，很少參加同僚的宴會。李商隱深知那些年輕的幕僚們雖然當麵誇他才華橫溢、詩詞寫得好，可是背地裏都在嘲笑他人近晚年依舊一事無成。他一生困頓，始終未施展其才華，未遂其誌，嚐盡人間冷落、世事艱虞的況味，所以他的詩往往指向世事人生的無情與虛幻。
他在《病中聞河東公樂營置酒口占寄上》說，欣聞府主視察途中為遊賞而置酒張樂，同時也是看望樂營的歌舞伎。李商隱在詩中想象，一定是風吹帽斜，觀者滿路，相逢道狹，阻礙行車：“風長應側帽，路隘豈容車。”而自己依然是“可憐漳浦臥，愁緒獨如麻”。
《飲席代官妓贈兩從事》：“新人橋上著春衫，舊主江邊側帽簷。願得化為紅綬帶，許教雙鳳一時銜。”新人、舊主：泛指官妓的新識、舊交，亦即兩從事。東晉時宮官著烏紗幍，隋唐貴者多服烏紗帽，後來烏紗漸成閑居的常服。
這幾年，幕主柳仲郢對他很好。柳仲郢同宰相李德裕、牛僧孺關係都很好。柳仲郢遇事不存黨派偏見，就事論事，秉持公正。所以他與李商隱惺惺相惜。他對李商隱看重，恐怕不僅僅是文采，還看中李商隱的人品。
柳仲郢的父親柳公綽藏書甚多，經、史、子、集皆有三本。最好的華麗的一本藏在書庫；一本書作為平常經常閱讀之用；一本書供後生子弟學習使用。都用書櫃櫥格分開，不相參錯。藏書之處原在長安，後遷至洛陽，經過柳仲郢父子兩代努力，柳家藏書達萬卷以上。
柳仲郢少年時勤讀經史，尤對《史記》《漢書》以及魏、晉、南北朝史做過深入研究。柳仲郢曾經親自抄寫了《六經》，司馬遷、班固、範曄著的史書都各抄寫了一部，魏、晉和南北朝的史書各抄寫了兩部，又像這樣抄的其他書共三十篇，取書名為《柳氏自備》。又抄錄《瑜伽》《大智度論》等佛、仙、道等經書甚多，都用精美端正的小楷字抄寫，沒有用行書。所著《尚書二十四司箴》一書得到韓愈的賞識，從此出名。
柳公綽理家甚嚴，子弟克稟誡訓，言家法者，世稱柳氏。在朝廷中，沒有賀喜吊唁之事，不去宰相家。柳仲郢每逢自己住在內書齋，係上單色帶子，衣服用具簡單樸素。
父子兩代人擔任過九任節度使，五次任京兆尹，兩次任河南尹，都不向朝廷報告認為是吉祥的傳聞和事物，也不讓人出家當和尚。對撤除貪官汙吏很急切，救濟勢單力弱的人。每逢旱澇災害，一定貸款給窮人，免除欠的賦稅，鄉間沒有欠賦稅的家庭。
柳仲郢長大後擅長寫文章。《舊唐書》說他手筆敏捷，尤長於歌篇，其文思體勢，如崇岩峭壁，萬仞崛起，當時文士從而效之，無能仿佛者。
牛僧孺出任武昌軍節度使時，柳仲郢在府中任從事，表現出眾。牛僧孺讚歎說，不是積久而成的習慣和受名家教育，哪能達到這樣的成就？
而柳仲郢真正受到重用則是在李德裕執政期間。武宗請道士修建望仙台，柳仲郢多次直言諍諫，諄諄勸告。禦史崔元藻因複查吳湘的案子犯了罪，柳仲郢懇切地為他辯護。李德裕不認為討嫌，反而上奏武宗任命柳仲郢為京兆尹。任命下達之後，柳仲郢前去拜謝李德裕說，我一定會像在牛僧孺幕府時那樣去努力，以報答你的厚德。李德裕也不介意。
柳仲郢出任京兆尹後，政令嚴明，以法治市。為了管理好東市和西市兩大市場，頒布了市場規約，設置了標準計量器具，以監督那些短斤少兩、坑害顧客的不法商販。有一北司官吏在市場仗勢欺人，買粟違犯了條約，他立即下令打殺。他從市場經過，有一神策軍小將縱馬橫衝直撞，他令手下人當眾杖殺。當時的神策軍仗勢橫行，地方官無人敢管，柳仲郢殺一儆百，使京城秩序從此安定，無人敢違犯條令，受到百姓稱讚。
李德裕被罷相後，柳仲郢被調出京城任鄭州刺史。鄭州是滑州的屬郡，時任滑州節度使周墀欣賞柳仲郢的政績。等到周墀回朝任宰相，就推薦柳仲郢任河南尹，後回京任戶部侍郎。周墀罷相後，柳仲郢降職任秘書監。後又出任河南尹，改用寬厚仁德來處理政務。
柳仲郢任東川節度使，有個屬吏邊某賄賂朝中權僻，前幾任節度使無法奈何，柳仲郢因事將其誅殺，內部肅然。大吏邊章簡利用權勢貪婪無度，前任主帥製服不了他，仲郢借事殺死了他，下級官吏都整肅起來。
他們返途經過綿州綿穀縣（今四川廣元）北九十九裏籌筆驛，這裏是蜀相諸葛亮出師駐軍籌劃的地方，後主劉禪出降乘坐驛站專用車輛也經過這裏。千年後，他來此地，見到猿鳥經過似乎還在畏懼諸葛丞相的嚴明號令，風雲仿佛猶自受到軍中法令約束保護蜀軍壁壘，信手寫下了《籌筆驛》：
猿鳥猶疑畏簡書，風雲常為護儲胥。
徒令上將揮神筆，終見降王走傳車。
管樂有才真不忝，關張無命欲何如？
他年錦裏經祠廟，梁父吟成恨有餘。
或可譯為：
猿鳥還在驚畏丞相嚴明軍法，
風雲依舊守護軍壘藩籬欄柵。
諸葛亮徒然地揮筆運籌謀劃，
劉阿鬥乘坐著驛車投降魏家。
孔明真不愧有管仲樂毅才華，
可惜關羽張飛已死沒有辦法。
往年經過錦城去敬謁武侯祠，
吟誦起梁父吟不禁滿眼淚花！
最終，詩人將著力點放在一個“恨”字上，表麵是寫諸葛亮，實際是在寫此時的自己。
二十年前經過的聖女祠，出現在眼前。上次經過是二十年前，文宗開成二年（837年）冬，他扶令狐楚靈柩從興元回長安，途經這裏。
而如今，聖女依然在這裏，他也像聖女一樣離開朝廷太久了。他就像這位幽居獨處、淪謫未歸的聖女。
道家傳說，九嶷仙女萼綠華，年紀二十上下，青衣，顏色絕整。晉穆帝升平三年，萼綠華降於羊權家，自此往來，一月六次，後來帶著羊權隱影化形而去。江邊棄嬰杜蘭香，被漁父收養，長到十來歲，靈顏姝瑩，忽有青童從天上下來，把她帶走。杜蘭香行前告訴漁父：“她仙女也，有過，謫人間，今去矣。”萼綠華和杜蘭香都返回了天界，而聖女遭貶謫，一直沒有回到上清天界。
道家稱天上掌管神仙名冊的仙官為領仙玉郎，掌管仙人的檔案，掌管登第入仕。遙想從前，職掌仙籍的玉郎曾經與聖女相會，幫助她登上仙界。那時的聖女在天宮采取紫芝，過著悠閑自在的仙界生活。當年是令狐綯郎中這個“玉郎”相助，他才中了進士。
現在柳仲郢奉調為吏部侍郎，執掌官吏銓選，不知他是不是他的“玉郎”？他的期待和希望像夢一樣飄忽、渺茫、恍惚。
神仙的到來會使旗子充滿靈風，而現在寺廟的旗平靜，沒有神仙來訪。萼綠華和杜蘭香來去自由，自己本應該是天上的星宿，在東川時，崔玨就開玩笑說他是天上的文曲星，卻不知為何被貶謫到這人間，哪裏才是屬於自己的世界呢？他寫下了《重過聖女祠》：
白石岩扉碧蘚滋，上清淪謫得歸遲。
一春夢雨常飄瓦，盡日靈風不滿旗。
萼綠華來無定所，杜蘭香去未移時。
玉郎會此通仙籍，憶向天階問紫芝。
或可譯為：
聖女祠前的白石門扉長滿了碧綠苔蘚，
上清洞府謫降聖女已經長久淪落塵間。
絲絲春雨飄灑屋瓦迷蒙飄忽如夢似幻，
習習靈風吹拂簷角始終不能把旗吹展。
萼綠華自由自在地說來就來居無定所，
杜蘭香有青童接駕說走就走立時歸返。
玉郎仙官與聖女相會幫助她登上仙界，
當年一起天宮階下采摘仙草自在悠閑。
《水經注》說：“故道水合廣香川水，又西南入秦岡山，尚婆水注之。山高入雲，懸崖之側，列壁之上，有神像若圖，指狀婦人之容，其形上赤下白，世名之曰聖女神。”
十八年前的開成二年，他在《聖女祠》一詩中，就發出過“何年歸碧落？此路向皇都”。“得歸遲”透出多少信息：早就想回朝，幕府不過是手段，朝廷才是本意。十八年過去了，淪謫的聖女依舊困守故地，而詩人自己也仍然過著天涯漂泊的幕從生活。
玉郎，是傳說中掌管神仙名冊的仙官。通仙籍，即取得登仙的資格。當年她登臨仙界時，就是玉郎援引的，她對這位仙官懷著怎樣的感激與眷戀啊，可那畢竟已成過去。
因柳仲郢未謝，改任兵部侍郎，這使李商隱的抱負又落了空。吏部管三品以下、六品以上官員。李商隱正屬吏部管理，柳仲郢也有此意，所以帶他回京，準備授官。
李商隱工作暫無著落，在家賦閑。此時，韓瞻已出任鳳州（今陝西鳳縣）刺史兼本州鎮遏使。有一次，李商隱患了眼疾，多方醫治不愈，痛苦難耐，後求助智玄大師授《天眼偈》三章，他依教奉行，晝夜禮誦，虔誠不殆，不久疾愈如初。
春末，他回濟源經過太原交城，懷念盧弘止，寫下了《過故府武威公交城舊莊感事》：“信陵亭館接郊畿，幽象遙通晉水祠。日落高門喧燕雀，風飄大樹撼熊羆。新蒲似筆思投日，芳草如茵憶吐時。山下隻今黃絹字，淚痕猶墮六州兒。”
秋暮獨遊曲江。他中進士後在這裏參加曲江宴，在這裏認識王晏悅。如今物是人非，他寫下了《暮秋獨遊曲江》：
荷葉生時春恨生，荷葉枯時秋恨成。
深知身在情長在，悵望江頭江水聲。
兩句中有四字重複，讓我們仿佛又看見了“巴山夜雨”那種回環往複、似直而紆的情韻：荷葉生時春恨已種下，荷葉幹枯秋恨也生成。深深知道身在情也在，眺望江邊流水嗚咽聲。
他似乎在悵望水聲，而不是在聽水聲，聽覺、視覺、感覺完全打通，這也是佛家的眼耳鼻舌身意的打通。從大中七年（853年）之後，他的詩風改變了。他的詩裏有了佛家的因素，加入這個因素之後，也就提升了詩的品質和內涵。
他又到樂遊原上，想當初，這些柳枝曾經隨著東風如舞女翩翩，樂遊苑上讓人銷魂的春天，為什麽要挨遲到蕭瑟深秋，已經身披夕照又滿耳鳴蟬：
曾逐東風拂舞筵，樂遊春苑斷腸天。
如何肯到清秋日，已帶斜陽又帶蟬。
這是柳枝之柳，柳仲郢之柳，更是他自己。
30．南衙北司之爭
南衙北司之爭，也就是宦官與朝官之間的鬥爭。唐代長安城，宮城在北麵，皇城在南麵。宦官機構在宮城，所以習慣上用北司指代宦官。三省六部的官署位於皇城南部，稱為南衙，指代朝官。
宦官幹政是晚唐最明顯的特征，比藩鎮割據和牛李黨爭危害更甚。從李商隱出生年代的唐憲宗，直到唐朝滅亡，十個皇帝除了最後一個是軍閥朱全忠所立，其餘九個都是宦官所立。
宦官製度起源於先秦。唐初太宗定製，宦官不得登三品，宦官人數不得超過一百人。這種製度在玄宗以前未曾改變。宦官隻用來侍候皇族和管理宮室事務，不得幹預政事。
到玄宗時，高力士得寵，出現了由宦官組成的內朝，設置了正三品的內侍官職，級別與正三品的宰相等同。天寶年間，宦官人數激增至三千，五品以上的達一千多人。玄宗縱情聲色，怠於政事，內有宦官高力士當權，楊貴妃專寵；外有李林甫、楊國忠亂政，朝綱紊亂，政治腐敗，於是宦官的權力日重，開始攬權用事。
玄宗最寵信的宦官有楊思勖和高力士。楊思勖因助玄宗奪權有功，被任為左監門衛將軍，後加驃騎大將軍（從一品），封虢國公，從而打破了唐初定製。
高力士辦事精明，知書識字，深得武則天賞識。在武則天以後的宮廷鬥爭中，因協助玄宗平定太平公主之亂，奪得皇位而被玄宗寵信，視為心腹，任右監門將軍事，主管內侍省，官至驃騎大將軍，封渤海郡公。唐末宦官專權用事，遂由此開其端。
安史亂天下，玄宗避難成都，宦官李輔國扈從太子李亨奔靈武，並擁立太子稱帝，是為肅宗。肅宗即位後，感激李輔國擁立之功，任他為少府、殿中二監，封郕國公。後升任兵部尚書。
德宗時宦官權力有增無減。早年德宗依靠宦官侍從平定淮西節度使李希烈的叛亂後，重新組建衛戍京城的神策軍，規定由宦官統率。自此以後，宦官始終控製著神策軍的兵權，而且還控製了將相的任免權。
德宗死後順宗繼位，引用文官王叔文、王伾裁決宮中大事，王叔文、王伾引進柳宗元、劉禹錫、韓泰、陳諫、韓曄、淩準、程異、韋執誼等官員，著手改革，企圖削奪宦官權力。
王叔文、柳宗元、劉禹錫等推行了一係列革新措施，史稱“永貞革新”。這些措施直接觸犯了宦官、藩鎮和官僚集團的利益，他們聯合起來反擊，迫使順宗李誦退位。貶王叔文為渝州司戶（次年被殺），王伾為開州司馬，柳宗元為永州司馬，劉禹錫為朗州司馬，韓泰為虔州司馬，陳諫為台州司馬，韓曄為饒州司馬，淩準為連州司馬，程異為郴州司馬，韋執誼為崖州司馬，史稱“二王八司馬”事件。“二王八司馬事件”，是中唐著名的事件，與此接踵而至的便是綿亙達四十年之久的牛李黨爭。
柳宗元病逝於柳州，時年47歲。好友劉禹錫整理其遺稿，編成《柳先生文集》，韓愈作《柳子厚墓誌銘》。
李商隱對柳宗元表示了極大的同情，也對宦官弄權表示極大的憤慨。大中二年（848年）從桂林北返，自湘水入洞庭時，李商隱看到木蘭川在潯陽江中，多木蘭樹。昔吳王闔閭植木蘭於此，用構宮殿也。七裏洲中，有魯班刻木蘭為舟，舟至今在洲中。他想起柳宗元的《酬曹侍禦過象縣見寄》：
破額山前碧玉流，騷人遙駐木蘭舟。
春風無限瀟湘意，欲采花不自由。
或可譯為：
破額山下碧玉般的江水在奔流，
詩人在遙遠的江岸停下木蘭舟。
春風吹拂送來無限美好的情意，
多想采花相贈無奈不得自由。
李商隱於是作了一首《木蘭花》：
洞庭波冷曉侵雲，日日征帆送遠人。
幾度木蘭舟上望，不知元是此花身。
或可譯為：
清晨冰冷洞庭湖水寒意直逼層雲，
江上往來船隻絡繹不絕送別行人。
幾番登上木蘭樹造的船眺望遠方，
終日漂泊不知船本是木蘭樹自身。
元和十五年（820年），李商隱9歲。那年，從正月初一開始，憲宗因服用金丹，身體不適，停止朝會。正月二十七日，憲宗駕崩於大明宮的中和殿，享年43歲。因為是暴死，坊間傳言他是被宦官陳弘誌所殺。
國不可一日無君。當年閏正月，右神策軍中尉梁守謙與宦官王守澄等擁立太子李恒即位，是為穆宗。李恒即位的第二年改元長慶元年（821年）。
穆宗剛剛為憲宗服喪期滿，就開始遊樂打獵，喜好歌舞和女色，對臣下賞賜毫無節製。九月，穆宗計劃在重陽節舉行盛大宴會，拾遺李玨等上奏說：“陛下繼位不到一年，年號尚未更改，先帝的陵墓也還是新的。現在，鄰國前來吊喪的使者才剛剛離開他們的都城出發上路，朝廷赴各國告喪的使者還沒有回來稟告。解除喪期的各種禁令，都是為了百姓不受限製；至於陛下在後宮舉行宴樂，恐怕不妥。”穆宗不聽。
穆宗想到華清宮去遊玩，宰相率領中書、門下兩省的供奉官到延英門，三次上表勸阻，請求麵見穆宗，穆宗不聽。諫官都拜伏在延英門下，一直到傍晚才退回。第二天天尚未明，穆宗從地道出城，到華清宮去遊玩，到黃昏時才回宮。
“甘露事變”後，北司完全淩駕於南衙之上，宦官牢牢地掌握軍政大權，視文宗如同傀儡。自此，朝廷大權全歸北司，宰相隻是奉命行文書。
武宗時期，李德裕對宦官采取了不卑不亢的態度。李德裕任淮南節度使時，任監軍的宦官楊欽義奉詔回京，李待他如同平常並無特別的禮遇，臨行前設宴贈禮相送，以顯同僚情誼。楊欽義行至半路奉旨返回，退還禮物，李德裕拒不接受，顯得不以炎涼世態來對待宦官。不久，楊欽義被任為樞密使，李德裕能當上宰相，楊欽義在其中的作用自不待言。
宦官王踐言曾擔任西川監軍，與西川節度使李德裕結下了深厚的友誼。王踐言回京出任知樞密，談到逮捕悉怛謀交給吐蕃處置，是關閉了吐蕃投降的門路。李德裕因此得以回京出任兵部尚書。
李德裕當上宰相後，對宦官頗有裁抑。他革除了德宗以來監軍任意指揮軍事的陋習，禁止監軍幹預軍政和限製監軍衛隊的人數，使前線將領得以施展所長，為戰爭的勝利打下了基礎。
李德裕對於神策軍在京城長安的橫暴不法也予以嚴厲打擊。他任命薛元賞為京兆尹，整治京城治安。薛元賞不避權貴，嚴法懲治禁軍，神策軍氣焰為之收斂。
李德裕在回鶻之戰和平定澤潞的戰役中，與朝中大宦官楊欽義、劉行深約定，命監軍不得幹預軍政。李德裕能夠取得數次軍事戰爭的勝利，與收回監軍之指揮權有直接關聯。
宦官仇士良在李德裕的多方抑製之下，感到權勢衰落，不同往昔之驕橫，便向武宗請求閑職以養病。武宗詔準，仇士良由神策軍中尉轉左衛上將軍兼內侍監。
31．七國三邊
七國三邊未到憂，十三身襲富平侯。
不收金彈拋林外，卻惜銀床在井頭。
彩樹轉燈珠錯落，繡檀回枕玉雕鎪。
當關不報侵晨客，新得佳人字莫愁。
或可譯為：
張放十三歲就世襲了富平侯的高官顯爵，
他根本顧不上憂愁七國叛亂和邊患未消。
隻求玩得盡興隨意將貴重金彈拋在林間，
倒偏偏把井上轆轤架看得如同良玉珍寶。
華麗的燈柱環繞著層層蠟燭似明珠輝映，
檀木的枕頭回環鏤空像精致瑩潤的玉雕。
王府守門人再不給清早來訪的客人通報，
因為富平少侯擁著美女莫愁正歡度良宵。
這首詩是李商隱有感於敬宗的年少無知、荒**無度而作的《富平少侯》。
長慶四年（824年），穆宗服方士金石藥病逝，享年30歲。太子李湛即位，是為敬宗，時年16歲。敬宗年幼，不恤國事。他豪奢放縱，宴遊無度，尤其喜愛纂組雕鏤，又好深夜捕捉狐狸。這不禁使他想起西漢景帝時，張安世封富平侯，他的孫子張放13歲繼承爵位，史稱富平少侯。《漢書》記載，漢成帝微服私行，帶著私奴出入郊野，每自稱富平侯家人。
敬宗當惜不惜，濫加賞賜，對貴重的東西毫不在乎，而對應當賜予的東西卻極為吝惜。這又使他想起《西京雜記》所記，“韓嫣好彈，常以金為丸，所失者日有十餘，長安為之語曰：‘苦饑寒，逐金丸。’兒童每聞嫣出彈，輒隨之，望丸之所落，輒拾焉”。
敬宗喜愛女色，經常讓宮女穿上寫著靡麗詩篇的輕薄絲衣跳舞。聽說浙東上貢飛鸞、輕鳳兩個舞女後，敬宗雕琢玉芙蓉為歌舞台，飛鸞、輕鳳每歌舞一曲，如鸞鳳之音，百鳥翔集。歌罷，敬宗下令把她們藏到金屋寶帳裏麵，盡日縱情。宮中都傳說：“寶帳香重重，一雙紅芙蓉。”
敬宗荒僻日甚，疏遠賢能，每月坐朝不過兩三次，每次太陽很高了，百官還在紫宸門外排隊等候，有時年老多病的大臣甚至暈厥過去。
當時正值藩鎮叛亂、邊患不斷，情形仿佛漢景帝時七個同姓諸侯國吳、楚、趙、膠東、膠西、濟南、淄川聯合發動叛亂。而吐蕃、黨項等也時常侵擾中原，正如同戰國時期燕、趙、秦三國的邊境與匈奴接壤。可是年少的敬宗全然不知道理會這些。
有一次，敬宗準備遊覽驪山，很多大臣勸諫他不要前去。敬宗猶豫不決。拾遺張權輿伏紫宸殿下，叩頭諫說：“昔周幽王幸驪山，為犬戎所殺；秦始皇葬驪山，國亡；玄宗皇帝宮驪山，而祿山亂；先皇帝幸驪山，而享年不長。”敬宗說：“驪山真像你說的那麽凶邪嗎，我偏要前去驗證一下。”過了幾天，敬宗從驪山回來，告訴隨行者說：“叩頭者之言，安足信哉！”
敬宗生活奢侈，曾向浙西下詔命令當地進獻二十具盝子，共計花費一萬三千兩銀子和一百三十兩金子。當時李德裕在任，製作了兩具盝子進獻後，上疏要敬宗免除了其他額外負擔。敬宗在位的三年時間中，一共給浙西下過四次詔書要求推舉當地的佛、道高人，但是李德裕一人都沒有推薦。
敬宗還愛好手摶擊球，遊戲無度。各地都爭著獻給他力士，陪侍遊戲，晝夜不離身邊。敬宗性子偏激，力士偶爾出言不遜，就會受到發配流放或籍沒的處分。宦官偶有小的過錯，也會遭到捶撻。因此，力士和宦官對敬宗都既怨恨又恐懼。
這年十二月，敬宗夜獵還宮，與宦官劉克明及擊球軍將蘇佐明等二十八人飲酒。敬宗酒酣，入室更衣，殿上燈燭忽然滅了。等到點燃燈燭看時，敬宗已被弑身亡，年僅19歲。劉克明等矯稱敬宗旨意，讓絳王李悟暫時負責軍國大事。
宦官、樞密使王守澄等迎江王李涵入宮，發神策軍斬劉克明等，絳王李悟也被亂兵所殺。李涵即位後改名李昂，是為文宗。
李商隱自幼熟讀史書，敬宗的遭遇使他聯想起東昏侯蕭寶卷。東昏侯為寵愛的潘妃修建了神仙、永壽、玉壽三座宮殿，四周都用黃金、碧玉作裝飾。《南史》說：“莊嚴寺有九子鈴，外國寺佛麵有光相，禪靈寺塔諸寶珥，皆剝取以施潘妃殿飾。”“又鑿金為蓮花以貼地，令潘妃行其上，曰：‘此步步生蓮花也。’”
《西京雜記》記載，“趙飛燕女弟居昭陽殿，中庭彤朱，而殿上丹漆，砌皆銅遝，黃金塗，白玉階，壁帶往往為黃金，含藍田璧，明珠、翠羽飾之。上設九金龍，皆銜九子金鈴，五色流蘇。帶以綠文紫綬，金銀花鑷。每好風日，幡旄光影，照耀一殿，鈴鑷之聲，驚動左右”。
東昏侯淩晨寅時入睡，下午申時才起床。後來，雍州刺史蕭衍（後梁武帝）率兵攻入京城，北齊叛臣內應，打開宮門，引兵入殿。當晚東昏侯正在含德殿吹笙作樂，才剛睡下，兵至，被斬首，年僅19歲，許多事情跟敬宗相仿。
李商隱有感敬宗遭遇，借用東昏侯的故事作了一首《齊宮詞》：
永壽兵來夜不扃，金蓮無複印中庭。
梁台歌管三更罷，猶自風搖九子鈴。
或可譯為：
深夜宮門不鎖永壽殿裏衝進敵兵，
再也見不到潘妃的金蓮起舞中庭。
梁宮新主依舊尋歡作樂直到三更，
涼風習習傳送齊宮遺物九子鈴聲。
九子鈴是用金玉製成掛在宮殿、寺塔四角的簷鈴。在詩中，他以九子鈴為線索，用見證北齊因荒**亡國的九子鈴，繼續懸掛在梁台宮殿上因風飄搖，再次見證了梁宮的宮廷荒**生活，一微物貫穿兩代亡國之君。隻是他把東昏侯被殺的地點，由含德殿改到永壽殿，與潘妃金蓮印中庭相應，以使人物、場景更加集中。
敬宗的遭遇，使李商隱想起北齊的故事。在太原幕府公務之餘，他經常遊覽太原古跡，聯想到曆史上的事情，感慨北齊的滅亡。
北齊後主高緯荒**無度，寵愛穆皇後的隨從女婢小憐。小憐聰明靈巧，善彈琵琶，精於歌舞，被封為淑妃。後主對小憐寵愛倍加，坐時同席，出則乘同匹馬，但願兩人生死在一處。
《北齊書》記載，武平七年（576年），北周在晉州大敗齊師。次年，周師攻破晉陽（今山西太原），向齊都鄴城進軍。齊後主出逃被俘，北齊遂滅。他寫下了一首《北齊》：
一笑相傾國便亡，何勞荊棘始堪傷。
小憐玉體橫陳夜，已報周師入晉陽。
或可譯為：
君主為美色所迷多半會家破國亡，
不用到宮殿長滿荊棘才開始悲傷。
小憐潔白如玉身體橫躺**之夜，
已傳出戰報說北周軍隊進占晉陽。
《北史》還記載，周軍攻打晉州平陽城時，齊後主正和小憐在三堆狩獵。信使不斷飛騎前來，報告情況緊急。但是大臣阻攔不讓報告，說後主正玩得開心，不可因邊境騷擾而打擾。直到日暮，信使來報說平陽城已經陷落，這才報告後主。後主正要回京，小憐建議再獵一圍，於是又留下來繼續打獵。數月後，北周占領了北齊京城晉陽。他又寫下了第二首《北齊》：
巧笑知堪敵萬機，傾城最在著戎衣。
晉陽已陷休回顧，更請君王獵一圍。
或可譯為：
哪知甜笑足以抵過君王日理萬機，
淑妃身穿戎裝後主眼裏最是美麗。
晉陽已被敵國攻陷遠遠拋在腦後，
不顧自己將成獵物還要更殺一圍。
李賀最早將小憐引入詩歌題材。小憐進禦與周師攻陷晉陽，相隔尚有時日，這是他剪輯之功。所陷者係晉州平陽，非晉陽，也係他對時間、地點剪輯之功。他喜歡把古人羅致筆下，自由驅使，不問時代先後，不問地域遠近，隻要意義相關，都可以在詩中同時出現。藝術創作不限於真實，源於生活高於生活。
敬宗的遭遇，還使李商隱聯想起隋煬帝。
南朝北朝，宋齊梁陳，以至於隋，總是一個朝代終結另外一個朝代，但終結之後的命運何其仿佛。
大約從敬宗開始，大唐的江河日下已經是不可避免了。正如詩友杜牧《阿房宮賦》所言：“秦人不暇自哀而後人哀之，後人哀之而不鑒之，亦使後人而複哀後人也。”
32．文宗即位
文宗即位後，深知穆宗、敬宗兩朝之弊，勵精求治，去奢從儉。他一次安排三千多名宮女出宮，又裁減了教坊、翰林、總監等一千二百多人。以前敬宗索取的組繡、雕鏤等物，也都不再收取了。敬宗時期，每月上朝不過一兩次。文宗恢複舊製，每逢單日必定上朝，與宰相群臣研究討論政事，每次研究很長時間才結束。如果趕上輟朝、放朝，都放在雙日。這時，朝野上下翕然相賀，都以為天下太平可期。
當初李商隱正在玉陽山學道，就是因為聽說這些消息，決意出山：“豈意聞周鐸，翻然慕舜韶。”（《送從翁從東川弘農尚書幕》）他結束學道生活，離開玉陽山回到鄭州，開始求仕。
劉蕡早就指出宦官的禍害，杜牧也指出藩鎮的危害，李商隱認為貞觀之治靠的是賢明的人，而玄宗任用奸人李林甫，釀成禍端。文宗任用李訓、鄭注，也使人民受難。這麽重大的政治事件，當時的文人騷客竟寂無反響。
當“甘露事變”之後，昭義節度使劉從諫上表請問王涯等罪名，並揚言誓死清君側。劉從諫握有重兵，昭義鎮轄澤、潞等州，靠近京城，處於上遊有利位置。此時涇原節度使王茂元與鄜坊節度使蕭弘皆勒兵備非常。
劉從諫上疏請王涯罪名，本意在警誡仇士良，不要進而為廢立之事，並無興兵赴闕、剪除宦官之意，隻是坐視危局，始終沒有真正發兵。據《舊唐書》，劉從諫所在潞州在京師東北一千四百八十五裏，至東都六百六十五裏。而涇州在京師西北四百九十三裏，坊州在京師東北三百四十七裏。王茂元他們才是真正的既可以警衛京師，也可以扼控京師的軍事力量。李商隱實際是在對涇原節度使王茂元喊話。
劉從諫上表聲討宦官，正如東漢涼州牧竇融得知光武帝打算征討西北軍閥隗囂，便整頓兵馬，上疏請示出師伐囂日期。又如東晉陶侃任荊州刺史時，逢蘇峻叛亂，京城建康危險，遂領兵直抵石頭城下斬蘇峻。在國家危急存亡之秋，一方雄藩理應與君主共分憂。而朝廷不能正宦官之罪，正如鷹隼之不能順秋令以擊燕雀。
可是，劉從諫三次上表，多早晚才能發兵？李商隱憂心如焚，作了《重有感》：“玉帳牙旗得上遊，安危須共主君憂。竇融表已來關右，陶侃軍宜次石頭。豈有蛟龍愁失水，更無鷹隼與高秋。晝號夜哭兼幽顯，早晚星關雪涕收？”
而仇士良有所畏懼，南衙才得以多少行使一些職權。
時過不久，文宗又奏起王涯生前製定的《雲昭樂》，在宮中開起壽宴來。文宗又與宰相論詩之工拙，鄭覃說：“詩之工者，無若三百篇，皆國人作之以刺美時政，王者采之以觀風俗耳，不聞王者為詩也。後代辭人之詩，華而不實，無補於事。陳後主、隋煬帝皆工於詩，不免亡國，陛下何取焉！”
開成元年（836年），李商隱25歲。三月初三上巳節，文宗在曲江宴請百官。令狐楚因為剛剛經過事變，不應賞賜歡宴，稱病不去。
三月，令狐楚奏請收埋王涯等屍骨：“王涯等既伏辜，其家夷滅，遺骸棄捐。請官為收瘞，以順陽和之氣。”文宗慘然久之，命京兆收葬涯等十一人於城西。仇士良暗中使人挖開墳墓，將王涯等屍骨棄於渭水。
四月，朝廷以山南西道節度使李固言為門下侍郎、同平章事，貶令狐楚為興元（今陝西漢中）尹，充山南西道節度使。
開成五年（840年）正月，文宗病重，密令宰相李鈺、楊嗣複等人擁立太子成美監國。掌控禁軍的仇士良、魚弘誌趁文宗病危，火速廢除太子，立文宗的弟弟李炎為皇太弟，暫時代理國政。文宗駕崩，時年33歲。
文宗在位十四年，有雄心壯誌，可惜被家奴所製。文宗要求看宮廷實錄中關於自己的記載，但史官拒絕了他的要求。文宗力圖挽回王朝江河日下的頹勢，卻沒有任何建樹。兩次謀誅宦官，均告失敗。小而言之在於未用得力輔臣，大而言之是王朝運祚已去，回天無力。李商隱隱約感到本朝已經運終數盡，即令勤儉圖治，也無法解除危機。世上非無青海馬，因為運數已終，所以不逢。文宗生時，他頗多批評。文宗既歿，李商隱頗致哀婉之情，作了《詠史二首》之一：
曆覽前賢國與家，成由勤儉敗由奢。
何須琥珀方為枕，豈得真珠始是車。
運去不逢青海馬，力窮難拔蜀山蛇。
幾人曾預南熏曲，終古蒼梧哭翠華。
或可譯為：
縱觀曆史上那些繁榮昌盛國家，
成功源於勤儉而衰敗起於奢華。
為什麽非得要琥珀才能作枕頭，
何必說鑲有珍珠的才是好坐車？
想要遠行卻沒有遇見千裏之馬，
力單勢孤真難以拔動蜀山猛蛇。
有幾個人親耳聽過舜帝南風歌，
長久地對著翠綠華蓋哭泣嗟呀。
這首詩用了幾個典故，其中琥珀枕意思有二：一是南朝宋武帝在北征時得到一個非常名貴的琥珀枕，聽說琥珀可以治療金瘡，就命令將琥珀枕搗碎了給士兵敷用。二是漢成帝皇後趙飛燕把琥珀作為枕頭，因為琥珀可釋放出迷人的鬆香氣息，具有安神定性的功效。
《史記》記載，齊威王會見魏王，魏王誇耀說他的國土雖小，卻有碩大珍珠裝飾車駕，用直徑一寸的大明珠，照車前後各十二乘者十枚。齊威王說：“寡人之所以為寶與王異。吾臣有檀子者，使守南城，則楚人不敢為寇東取，泗上十二諸侯皆來朝。吾臣有盼子者，使守高唐，則趙人不敢東漁於河。吾臣有黔夫者，使守徐州，則燕人祭北門，趙人祭西門，徙而從者七千餘家。吾臣有種首者，使備盜賊，則道路不拾遺。將以照千裏，豈特十二乘哉！”
《北史》記載：“青海周回千餘裏，海內有小山，每冬冰合後，以良牝馬置此山，至來春收之，馬皆有孕，所生得駒，號為‘龍種’，必多駿異。吐穀渾嚐得波斯草（母）馬，放入海。因生驄駒，能日行千裏，世傳‘青海驄’者也。”
南薰曲就是舜唱的《南風歌》，一唱而天下太平。現在再沒人聽到舜的《南風歌》了，國家如此衰敗，不複當年堯舜之風了。李商隱開成二年（837年）登第之時，當其時受知之人俱在，不幾年俱星散了。幾人曾經聽過文宗所頒布的雅樂，參與過文宗賜題的考試？
當年，太宗重用文臣房玄齡、杜如晦、長孫無忌、魏征、褚遂良，武將李勣、李靖、李宗道、薛萬徹等人，出現了貞觀之治。而玄宗先是用賢人，出現開元盛世，後來用佞人，出現了安史之亂。
憲宗曾詢問宰相：“玄宗朝政治，先治而後亂，是什麽原因？”崔群回答說：“玄宗任用姚崇、宋璟、盧懷慎、蘇頲、韓休、張九齡為宰相，則天下大治；任用宇文融、李林甫、楊國忠為宰相，則朝政紊亂。所以，用人得失，關係重大。人們都認為天寶十四年安祿山叛亂是天下大亂的開端，我卻認為開元二十四年罷黜張九齡相位，任用李林甫主持朝政是治亂的分界線。”
仇士良以左衛上將軍、內侍監的職位退休時，他的黨羽送他返回家中，仇士良教給他們保持權力和恩寵的秘訣，說：“對於天子，不能讓他有閑暇的時間，應當經常變換花樣，供他遊戲玩樂，以便沉湎於驕奢侈靡的生活之中，無暇顧及朝政，這樣，我們才可以得誌。千萬不要讓他讀書，親近讀書人。如果天子喜愛讀書，明白了以前各個朝代興亡更替的經驗教訓，心裏知道懼怕喪失政權，就會勵精圖治，那麽我們就會被斥責疏遠。”他的黨羽都下拜感謝，然後離去。
李商隱一直認為賢人是國家興盛的根本。如果知人善任，唯才是舉，那麽，政治勢必清明，國勢必定強大。反之，如果親小人，遠賢明，那麽政治勢必腐敗，國勢必將衰廢。文宗用錯人，宣宗用了庸人，李商隱看得太清楚，終究不能不為大唐的日薄西山感歎。
33．哭劉蕡
自從元和末年以後，宦官日益驕橫跋扈，皇帝廢立都由他們掌握，權威遠在皇帝之上，百官敢怒而不敢言。文宗親自主持科舉考試，賢良方正科考生劉蕡猛烈抨擊宦官專權的罪行，大意是：忠正賢良的大臣得不到朝廷的信用，而宦官小人卻竊取了廢立皇帝的大權，使敬宗皇帝慘遭殺害，不能堂堂正正地終了一生，而陛下又被宦官所擁立即位，也不能堂堂正正地開始親政。
他又說：“我並非不知道自己毫無顧忌地抨擊宦官後，必然遭受他們的打擊報複，即使皇上采納我的意見，我也難免被迫害致死。隻是由於痛感國家麵臨危機，百姓身處水深火熱，因此，豈能眼看著這些醜惡的現象，為了謀取陛下的一官半職，而不聞不問呢？”
劉蕡力陳宦官專權的弊病，要求文宗屏退宦官，信任朝官，把政權交給宰相、兵權交給將帥。劉的策文得到了不少朝士和考官的讚賞，但因為畏懼宦官不敢錄取。劉蕡雖然落第，但卻代表了朝官反擊宦官的先聲。
李商隱在興元幕府結識劉蕡。令狐楚在開成元年為興元尹，表劉蕡幕府。開成四年，牛僧孺為襄陽刺史時，表劉蕡幕府。會昌二年（842年），牛僧孺留守東都，劉蕡貶江州司戶。李商隱在奉使江陵歸途中遇見時任澧州司戶參軍劉蕡，當時正是春雪滿黃陵。秋天，劉蕡客死於楚地。
劉蕡往日直言極諫，誌在中興，李商隱深為痛惜傷悼。李商隱與劉蕡不存在黨派上的分歧與矛盾，而在扶皇運、致中興、反宦官等方麵一致。對唐王朝命運的強烈的政治責任感與正義感，超越了黨派集團的私利。
李商隱作了《贈劉司戶蕡》：“江風揚浪動雲根，重碇危檣白日昏。已斷燕鴻初起勢，更驚騷客後歸魂。漢廷急詔誰先入，楚路高歌自欲翻。萬裏相逢歡複泣，鳳巢西隔九重門。”
大意是，宦官專恣，猶如江風吹浪，危舟獨係，他們兩人不忘君門，希望劉蕡像賈誼一樣被盡快召回京城。當時，劉蕡正寄希望於舊日座主、現任江州刺史楊嗣複入朝輔政。劉蕡自會昌元年（841年）被貶，至此已首尾八年。而楊嗣複自會昌六年八月任江州刺史，至大中二年二月一直在江州。
楊嗣複是東漢太尉楊震之後，穆宗時戶部尚書楊於陵次子，與楊虞卿為族兄弟。八歲能文，二十歲登博學宏詞科，累遷中書舍人，由戶部侍郎擢尚書右丞，封爵弘農伯。李德裕輔政，被黜為湖南觀察使。會昌元年三月被貶潮州。
楊嗣複主持過兩期“朝考”，選拔了很多棟梁之材。李商隱之“此人不堪”，就是拜楊嗣複所賜。但是李商隱對此並沒有怨恨。楊嗣複與牛僧孺、李宗閔出自同門，誌趣相近，私交很深。李宗閔、牛僧孺先後當宰相，交相推薦楊嗣複，然而楊嗣複不願意超越他父親之上，隻擔任禮部侍郎等官職，不肯做中書門下平章事。
李宗閔第一次罷相時，正擔任尚書左丞的楊嗣複也被遣放到四川，做劍南東川節度使。後來楊嗣複回到朝廷，被提拔到宰相的位置。李宗閔再次罷相後，楊嗣複為他辯護和重新提拔，於是不可避免地深陷牛李黨爭。
武宗貶楊嗣複為吏部尚書、湖南觀察使，隨後貶謫為潮州刺史。宣宗即位，升楊嗣複任江州刺史，又以吏部尚書內召，不料楊嗣複道經嶽州時突然因病去世。劉蕡回到京師的願望徹底破滅，而今劉蕡也走了。
李商隱對劉蕡客死他鄉有著深切的痛入骨髓的感受。他們倆都痛恨宦官幹政。他對宦官勢力十分痛恨，稱他們為“凶徒”。在《重有感》裏，他急切地呼籲劉從諫興師問罪。他為什麽對劉蕡如此悲憤？他自己也是如此。
李商隱想起《楚辭》：“宋玉憐哀屈原忠而斥棄愁山澤，魂魄放，顧命將落，故作招魂，欲以複其精神，延其年壽。”又想起《禮記》所載，孔子曰：“師，吾哭諸寢；朋友，吾哭諸寢門之外。”一連寫了四首詩哭吊。他為什麽痛哭劉蕡？那是在哭自己。
其中一首《哭劉蕡》：
上帝深宮閉九閽，巫鹹不下問銜冤。
黃陵別後春濤隔，湓浦書來秋雨翻。
隻有安仁能作誄，何曾宋玉解招魂？
平生風義兼師友，不敢同君哭寢門。
或可譯為：
天帝高處在九重深宮緊閉天門，
更不派神巫到下界來詢問冤情。
去年春天別後一直被江水阻隔，
如今等來的竟是客死潯陽噩訊。
我隻能像潘嶽一樣作哀誄之文，
卻無法使你起死回生為你招魂。
你平生高風亮節於他亦師亦友，
我不敢與你同列寢外哭悼亡靈。
34．武宗滅佛
武宗滅佛是中國佛教史上一個大事件，發生在武宗會昌五年（845年）。
早年，韓愈就曾直諫辟佛。在李商隱7歲的時候，憲宗詔令太監杜英奇帶領僧人赴法門寺迎奉佛骨。自法門寺至長安城二百餘裏，州縣府衙、村鎮寺院，處處張燈結彩，數十萬人跪而拜迎。
佛骨迎接到京城後，憲宗讓佛骨在宮禁中停留了三天，於是遍送各寺。上自王公，下至士子與庶民，人人瞻仰供奉，施舍錢財，唯恐不能趕上。有人將全部家產充當布施，也有人在上肢與頭頂上點燃香火供養佛骨。
韓愈當時任刑部侍郎，向憲宗呈上了《論佛骨表》。他論述了黃帝、堯、舜、禹及周穆王等曆史上的強盛時代，說當時佛法未入中國，這種強盛非因事佛而致。到漢明帝時，始有佛法，明帝在位十八年。其後亂王相繼，運祚不長。宋、齊、梁、陳以下，事佛漸謹，年代尤促。唯梁武帝在位四十八年，前後三度舍身施佛，其後竟為侯景所逼，餓死台城，國亦尋滅。事佛求福，乃得更禍。由此觀之，佛不足事。
韓愈甚至說，佛本身久已故去，剩下來的枯朽的骸骨，怎麽宜於將它請進宮殿！請求陛下將此佛骨交付給有關部門，將它丟到水裏火裏消滅掉，永遠斷絕此事的本源，切斷天下的疑問，杜絕後世的迷惑。如果佛有靈性，能夠製造禍福，一切災殃與罪責，都加在我的身上好了。
韓愈的犯顏直諫，使得憲宗怒不可遏，要將韓愈斬首示眾。宰相裴度、崔群忠等極力講情，憲宗才將韓愈貶為潮州刺史。韓愈寫下了《左遷至藍關示侄孫湘》：“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年？雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”
憲宗、穆宗、敬宗、文宗均敬佛，武宗崇道抑佛。道士趙歸真等人力勸武宗廢佛。武宗認為兩晉和宋、齊、梁、陳物力凋敝、風俗狡詐，都是由崇佛引起的。武宗認定崇佛必定窮國：“兩京城闕，僧徒日廣，佛寺日崇。勞人力於土木之功，奪人利於金寶之飾。且一夫不田，有受其饑者；一婦不蠶，有受其寒者。今天下僧尼，不可勝數，皆待農而食，待蠶而衣。寺宇招提，莫知紀極，皆雲構藻飾，僭擬宮居。”
武宗崇信道教，道士趙歸真很受寵信。李德裕進諫道：“趙歸真是敬宗朝的罪人，陛下不應該親近這種人！”武宗不以為然。李德裕再諫道：“小人趨利，就像飛蛾撲火。聽說近十多天來，趙歸真的府門前，車馬擁擠，不少人看他得陛下的寵愛，爭相去和他交結。希望陛下深加戒備。”可惜武宗未能聽取。
武宗下令，先拆毀山野之間的寺廟，上都長安和東都洛陽的左、右兩街各留佛寺兩所，每個寺院留僧侶三十人；天下各鎮凡節度使、觀察使的治所以及同州、華州、商州、汝州各留一所佛寺。他將佛寺分為三等：上等可留僧侶二十人，中等可留僧侶十人，下等可留僧侶五人。其餘僧侶尼姑以及摩尼教、襖教僧人也一並勒令還俗。佛寺的財產、田產全部沒收入官府，寺廟的建築材料用以修繕公家的官舍和驛站的房屋，佛教銅像、鍾磬等器物熔化後用以鑄造錢幣。
當時，天下一共拆除佛寺、廟宇、蘭若、招提四萬餘所，僧尼二十六萬餘人還俗，沒收寺院所擁有的良田數千萬頃。
李德裕對武宗滅佛非常支持。早在敬宗時期，李德裕在浙西觀察使任內，就對佛教的發展加以限製。當時，徐州節度使王智興為了聚斂財富，以敬宗生日為由，於泗州（今江蘇盱眙）置僧尼戒壇，以取厚利。江淮以南的人，很多都北渡淮河，落發為僧。李德裕上《王智興度僧尼狀》，彈劾王智興。他說，每日至少有百人渡河，估計江淮以南將會有六十萬壯丁不在戶冊。李德裕上疏後此事被罷。武宗廢佛後，從寺院收繳的巨額財富迅速解決了軍費短缺問題，為平定澤潞叛亂立下了大功。李德裕認為武宗滅佛是國家大業，解決了唐高祖欲解決而未能解決的大問題。
武宗迷信神仙，急切想要成仙，滅佛以後，多次催促趙歸真煉製仙丹妙藥。趙歸真開出了一個用藥清單：李子衣十斤，桃毛十斤，生雞膜十斤，龜毛十斤，兔角十斤。
武宗由於服用所謂的仙丹妙藥，自會昌五年（845年）秋天開始患病。會昌六年（846年）的新年朝會，由於武宗病重沒有舉行。宰相李德裕等請求覲見，也沒有得到允許。
會昌六年（846年）三月二十三日，武宗駕崩。他的妃子王才人殉節自縊而死。當初，武宗想立王才人為皇後。李德裕認為王才人出身寒族，而且沒有生兒子，恐怕不合天下人的願望，因而上言勸阻。武宗放棄了這一想法。
秦始皇想找到長生不老的靈丹妙藥，未能如願。漢武帝建集靈台，以金銅仙人承露盤接貯雲表之露，傳說將此露和玉屑服之，可得仙道。武宗力辟佛教，卻篤信神仙之說，他學習漢武帝，於會昌五年築望仙台於南郊。李商隱寫下了《漢宮詞》：“青雀西飛竟未回，君王長在集靈台。侍臣最有相如渴，不賜金莖露一杯。”
《神仙傳》記載，西王母所居的仙境瑤池，位於昆侖山上的虛無縹緲間。上有閬風苑，苑中有玉樓，高達十二層，瑰麗壯觀。樓在翠水之右，瑤池在翠水之左。
西周穆王，又稱穆天子，傳說曾與西王母觴於瑤池之上。王母為穆王謠曰：“白雲在天，山陵自出。道裏悠遠，山川間之。將子無死，尚能複來。”穆王答曰：“予歸東土，和治諸夏。萬民平均，吾顧見汝。比及三年，將複而野。”王母又問：“將子無死，尚複能來。”穆王答以：“將子無死，尚複能來。不來則死。”
傳說穆王有八匹駿馬，可日行三萬裏。《穆天子傳》記載，天子之駿，赤驥、盜驪、白義、踰輪、山子、渠黃、華騮、綠耳。晉《拾遺記》記載，穆王有絕地、翻羽、奔宵、起影、逾輝、超光、騰霧、挾翼等八匹名駒，號為“八駿”。
當周穆王經過黃竹山的時候，天上下起了大雪，路上都是凍死的人。周穆王作了《黃竹歌》哀悼：“日中大寒，北風雨雪，有凍人。天子作詩三章以哀民。”（《穆天子傳》）
本朝皇帝多迷信神仙，太宗因服藥致暴疾不救，憲宗服金丹而暴崩，穆宗信道士餌金石而死，敬宗被道士所迷惑遣人采藥，武宗又因服丹藥妄求長生而喪命。李商隱借西王母希望穆王複來、穆王也許諾複來而終究沒有歸來這個故事，寫下了《瑤池》：
瑤池阿母綺窗開，黃竹歌聲動地哀。
八駿日行三萬裏，穆王何事不重來？
或可譯為：
西王母把雕鏤彩飾窗戶推開，
山下傳來黃竹歌聲動地悲哀。
八匹神馬一天飛馳三萬裏路，
周穆王為何事沒有如約前來？
35．宣宗辟佛
會昌六年（846年）三月，武宗病重，口不能言，因服食丹藥駕崩。宦官、左神策軍護軍中尉馬元贄立武宗的叔叔李忱為皇帝，是為宣宗。
宣宗是憲宗的第十三個兒子。憲宗暴斃時，李忱才10歲。皇位先是由其同父異母的三哥、穆宗李恒繼承。四年後，李恒駕崩，接下來的二十多年，李恒的三個兒子相繼稱帝，分別為敬宗、文宗、武宗。
李忱是叔父輩，按慣例他是不能繼承皇位的。據史書記載，李忱自幼沉默寡言，性格木訥，整天傻乎乎的。宦官為了控製皇權，破例擁立他當皇帝。宣宗的父親憲宗是被宦官殺害的，他即位後，對憲宗的死因進行追查，先後懲處殺掉一批謀害憲宗的宦官。他還嚴禁朝官與宦官交往。
憲宗死後，穆、敬、文、武兩代四朝統治天下二十多年，基本確立了穆宗一房為李唐皇室正脈的地位。宣宗是穆宗的異母弟，雖然是憲宗之子，但到武宗之後，顯然已屬於皇室庶支。
宣宗為了樹立自己統治的正統性，盡反武宗之政的做法。所以即位伊始，宣宗罷免李黨黨魁李德裕，調牛僧孺、李宗閔、楊嗣複等牛黨要人回朝廷。李黨陡然失勢，牛黨全麵複辟。
五月初五，宣宗宣告大赦天下，長安兩街除以前留下的兩座佛教寺廟外，再各增置八座寺廟，準許僧侶、尼姑出家。
閏三月，唐宣宗頒下詔敕：“在會昌五年毀佛時所拆毀的寺廟，如果僧人有能力修繕或營造的，聽任他自己居處，官府不得禁止。”這時，唐宣宗和白敏中等君主、宰相，都竭力反對會昌年間唐武宗和李德裕的政策，所以僧侶、尼姑的弊端全部恢複了原樣。
大中三年（849年）閏三月，宣宗宣布恢複佛教：“其靈山勝境、天下州府，應會昌五年四月所廢寺宇，有宿舊名僧，複能修創，一任住持，所司不得禁止。”
大中五年（851年），宣宗因黨項連年侵擾，追念李德裕邊功及置備邊庫的籌策，詔許李德裕歸葬。
大中八年（854年），宣宗認為甘露之變，唯有李訓、鄭注應當處死，其餘王涯、賈餗等人無罪，頒布詔書昭雪他們的冤枉。
本年二月，令狐綯進中書舍人，襲彭陽男。五月，遷禦史中丞。九月，充翰林學士承旨，尋權知兵部侍郎知製誥。還為翰林承旨。曾經夜對禁中，蠟燭燃盡，宣宗用自己的乘輿、金蓮華炬送還，院吏望見，以為宣宗來了。等到見了令狐綯，都大吃一驚。隨後令狐綯更是同中書門下平章事，官職超過令狐楚。
二月庚子（初十），唐宣宗任知製誥令狐綯為翰林學士。唐宣宗曾經以唐太宗所撰寫的《金鏡》授予令狐綯，讓他讀給自己聽，書中有“在大亂之世也不應該委任不肖之徒為官，在大治之世也不應該不委忠賢之士掌政”，唐宣宗聽到這句時止住令狐綯，說：“凡是要求致太平的，應當以這句話為首要的信條。”又將《貞觀政要》書寫於屏風之上，經常嚴肅地拱手細讀其中的警句。唐宣宗想知道朝廷百官的名字和數額，令狐綯說：“六品以下的官，官位卑下而數目很多，都由尚書省吏部注冊授職；五品以上的官，則由中書門下政事堂節製授理，他們各有名籍，叫作具員。”唐宣宗於是命令宰相撰寫《具員禦覽》五卷，宰相撰修完後奏上，唐宣宗將其經常放置於桌上，以備查考。
二月，宣宗皇帝問宰相，立太子。唐宣宗頒布詔令，命令各州刺史不得外調到他處做官，必須先到京師長安朝見皇帝，由皇帝當麵考察其能否勝任政務，然後再委任官職。令狐綯曾經將其故舊遷任鄰州刺史，未到京師就順路趕到任所上任。唐宣宗見到這位刺史所上的謝恩表文，就其不到京師朝見皇帝一事詢問令狐綯，令狐綯回答說：“因為所遷州治任所較近，所以不來長安，以省去迎送的禮節。”唐宣宗說：“朕以天下各州刺史大多用非其人，成為百姓的蠹害，所以想一一召見，當麵詢問他們上任後的施政方略，以知道他們的優劣，便於對他們進行升降黜陟。然而，我的詔令既已頒發，你卻廢棄擱置不用，看來宰相有權也真是可畏！”當時天氣還很寒冷，令狐綯竟嚇得汗流浹背，連幾層衣服都濕透了。
令狐綯是宣宗朝第一號人物，但在宣宗麵前也不得半點秉權用事。令狐綯曾對人說：“我雖然十年持政柄，但每次奏對，即便是嚴冬臘月，仍然汗流浹背。”
除了令狐楚之子令狐綯，白居易堂弟白敏中、裴度之子裴肅、杜黃裳之子杜勝、牛僧孺之子牛叢都得到重用。史書說：“上追感元和（憲宗年號）舊事，但聞是憲宗朝卿相子孫，必加擢用。”
宣宗曾與翰林學士韋澳討論如何對付宦官，韋澳提不出什麽好的建議，隻好建議用“以宦官製宦官”的老辦法。宣宗無奈，說這是下策，恐怕難以奏效。後來，宣宗又和宰相令狐綯議論如何誅殺宦官，令狐綯主張慢慢來：“但有罪勿舍，有闕勿補，自然漸耗，至於盡矣。”不幸的是，令狐綯的密奏被宦官看到，導致宦官和朝臣的關係勢同水火。
宣宗又重用魏征五世孫魏謨。他認為，有了名相子孫的點綴，自己就能取得先輩那樣顯赫的功績。宣宗常說：“魏謨綽有祖風，名公子孫，我心重之。”但是魏謨以言論切直，為令狐綯所忌，出為劍南西川節度使。
大中十年（856年）正月，宰相裴休請宣宗早立皇儲，宣宗大怒說：“若建太子，則朕遂為閑人。”周墀升任宰相後，曾向韋澳討教，如何把宰相做好。韋澳對他說：“願相公無權。”
《新唐書》說，“唐亡，諸盜皆生於大中之朝”。王夫之也說，唐亡的病症在宣宗時已經都埋下了，隻是在等待病發而已。宣宗一朝，恰是大唐的回光返照。夕陽無限好，隻是近黃昏。
大中十三年（859年）八月，宣宗因服長生藥中毒駕崩。臨死前，他頒布最後一道旨意，將夔王李滋托付給了樞密使王歸長、馬公儒，和宣徽南院使王居方，讓這三個宦官擁立其為皇帝。但很快，擔任左神策護軍中尉的宦官王宗實，依靠手中掌握的宮廷禁軍，率軍迎接鄆王李溫，擁立其為皇帝，是為唐懿宗。之後王宗實又以偽造聖旨的罪名，將王歸長、馬公儒、王居方三人處死。
宣宗之後的懿宗和僖宗，完全被宦官控製。到昭宗時，昭宗與宰相崔胤合謀打擊宦官。但宦官勾結方鎮，發動政變，囚禁昭宗。崔胤為挽救危局，也聯結方鎮，與禁軍將領孫德昭、周承等誅殺王仲先、劉季述等宦官，複立昭宗。恢複有功的禁軍將領極力反對讓禁軍隸屬南衙，複位後的昭宗隻好仍舊讓宦官掌握禁軍。
宰相崔胤見宦官仍掌兵權，而自己無一兵一卒，就聯結宣武節度使朱全忠為外援，宦官也勾結鳳翔節度使李茂貞相抗衡。結果朱全忠打敗李茂貞，誅殺宦官一千多，隻留下數十個小黃門在宮中做雜役。同時又下令誅殺在各道任監軍的宦官，把兵權交給宰相掌管。至此，宦官差不多被殺光了，持續二百年之久的宦官之禍終於結束，但唐王朝也隨之滅亡。
自桂林返京師經過長沙時，李商隱想到同鄉賈誼的故事。當年，賈誼字字懇切地上書指斥漢王朝的種種弊病，引來了權貴的切齒痛恨，被貶長沙。不過，漢文帝後來還是將其召回長安。在未央宮前殿的正室，漢文帝剛從祭祀典禮上回來，遂就鬼神之事向賈誼討教。漢文帝席地而坐，雙膝跪下，臀部靠在腳跟上，聽得非常投入，以至於不知不覺地向前靠。君臣暢談，夜半方罷，漢文帝對賈誼的才華欽佩無比，甚至發出感歎：“吾久不見賈生，自以為過之，今不及也。”他抓住夜半虛前席這一情節，托古諷今，借前朝舊事寓現實感慨。賈誼身上正有他自己不遇的影子，遇與不遇不在個人的窮達與榮辱，而在於自己的政治主張是否被采用，是否能夠造福天下蒼生。他寫下了《賈生》：
宣室求賢訪逐臣，賈生才調更無倫。
可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。
或可譯為：
漢文帝訪求賢才詔見放逐之臣，
賈誼的才能豐姿真是無可比倫。
可惜深夜裏移動座席屈膝靠近，
不關心百姓死活而是關心鬼神。
36．學仙玉陽
“學仙玉陽東”（《李肱所遺畫鬆詩書兩紙得四十韻》），是李商隱在同年李肱的畫上題詩中的一句。
在敬宗主政這段時期，李商隱因為身體孱弱，又追隨社會崇尚道教風氣，到玉陽山清都觀學道，“兼之早歲，誌在玄門”“載念弱齡，恭聞隱語”（《上河東公啟》）。
王屋山是道書所謂十大洞天之首。玉陽山是王屋山的支脈，在濟源西三十裏，有東、西二山，“玉山高與閬風齊，玉水清流不貯泥”（《玉山》）。山間玉溪潺湲，他的號“玉溪生”就是在那裏取的。
他在《李肱所遺畫鬆詩書兩紙得四十韻》中自述道：“憶昔謝四騎，學仙玉陽東。”玉陽東何所指？河南道教名山王屋山有支脈曰玉陽山，東西二峰並峙。“玉陽東”即玉陽山之東峰，初為唐睿宗之女玉真公主修道之所。濟源，濟水之源，源在王屋。
道教是土生土長的宗教，西漢前期道家曾為朝廷推崇。李商隱說漢文帝“可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神”。漢末以降朝綱不舉，禮崩樂壞，儒學獨尊的光環逐漸黯淡，給各種非主流思想的產生和傳播提供機會。道家思想卷土重來，在實踐層麵產生了道教，在思想層麵則表現為玄學成為官學。隋唐時道教備受重視。隋文帝開國年號“開皇”即借用道教名詞。唐朝尊老子為祖先，奉道教為國教。李商隱曾作《東還》：“自有仙才自不知，十年長夢采華芝。秋風動地黃雲暮，歸去嵩陽尋舊師。”
山上養著許多仙鶴，道書上說，仙家以鶴傳書，白雲傳信。山上還養有許多大鳥，如《山海經》所載：“西南三百裏，曰女床之山”，“有鳥焉，其狀如翟而五彩文，名曰鸞鳥”。
本朝尊奉道教。高祖李淵以老子為始祖，又將道教列入科考範圍，女子入道也成為風氣。李白學仙之際，因睿宗的女兒玉真公主推薦而入朝為翰林。宮中也曾一次出宮女四百八十人學道。他後來寫過《和韓錄事送宮人入道》：“星使追還不自由，雙童捧上綠瓊。九枝燈下朝金殿，三素雲中侍玉樓。鳳女顛狂成久別，月娥孀獨好同遊。當時若愛韓公子，埋骨成灰恨未休。”