一、老樹又著嫩紅花
東跑西顛一整天，劉銘傳才回到府中，卻又被眼前的景象驚呆了：三個女人一個比一個打扮得妖豔，都一聲不吭，笑眯眯地站在各自房門口等著她們共有的丈夫劉銘傳。嚇得劉大巡撫大叫一聲：“夫人們饒命……”
這日，劉銘傳正在精神飽滿地批閱文書稟報，忽然覺得眼前一亮：劉盛芳、劉朝宗二人領來了兩位小客人。大的約十六七歲，小的約十二三歲。這兩位小客人都打扮得跟過節似的、穿著金黃的綢布夾襖，絨布的褲子。大的顯然已長成一個英俊的青年，身材四四方方，胸脯寬寬大大，頭發烏黑發亮，濃眉底下一對愉快的眼睛，如白水銀裏養著兩丸黑珠兒。小的略微瘦弱一點，皮膚白淨，眼睛也很美，透著一種辛辣的和野性的機靈，看上去就很頑皮，很可愛。
劉銘傳差點兒激動地暈了過去。每逢他遇到新朋友，或是接見自己長久未見的屬員，他的眼睛會像看見了十分奇怪的東西似的，極明極大極傻地瞪那麽一會兒，腮上的肉往下墜，然後再慢慢向上收縮。這時嘴張得很大，牙齒閃著光，接著就聽到他極具傳染性的大笑了。這回他遠比見到朋友或屬員什麽的要高興得多。被劉盛芳、劉朝宗領進簽押房的可不是別人，而是劉銘傳的三子和四子，即盛芾和盛芥。他做夢都在熱切盼望，自己的兩個親骨肉會渡海赴台，出現在他的衙門裏。
盛芾和盛芥都叫過父親，並磕頭請安之後，劉銘傳才真正猶如從美夢中驚醒。他想抱起盛芥，但好像很吃力，便順手把他放在自己的太師椅上，讓他坐下。他又去拉盛芾的手，在他的臉盤上摸一把，肩膀上拍兩下，抓過又一把椅子，把盛芾按倒在椅子上。
“我大媽媽也來了。”盛芾不緊不慢地說。
“我知道你大媽媽來台灣了，人呢？”劉銘傳幾乎是驚叫起來。
“盛芳哥讓她老人家在寓所裏休息。她一路隻顧照料我們，幾天幾夜都沒有睡好覺。所以讓我們兄弟倆來先給父親大人請安。”盛芾說。
劉銘傳心噗通噗通地跳，紅著臉兒對盛芾、盛芥說：“也好，也好，讓她睡一覺吧！”
晚飯前，劉銘傳領著兩個兒子回到自己的房間，發現整個幾間屋子都大變樣了。不久以前，劉銘傳上折清廷籌劃建省時，曾主張把他的巡撫衙門設立在“山環水複，中升平原，氣象宏敞，又當全台適中之地”的彰化縣橋孜圖處。”但後來他發現，那個地方雖在台灣最中心的位置，但從經濟和人口密集程度來看，遠遠比不了台北府城。所以，盡管朝廷已允準了他的設想，他還是決定改變主意，仍將台北府作為台灣的省城。在他的巡撫衙門大院裏，他為自己挑了一處寓所。這裏有南房兩大間，都是上蓋灰頂，下鋪地板，中間隔著一堵牆，有一扇門可以走得通的。外間是一個客廳，上麵擺著一張茶幾，一張方桌，兩邊是太師椅。他這種擺法是與他在廬州劉老圩老家的擺法相同的。那意思是達到這樣一個效果：回到寓所，就像回到了劉老圩的家。茶幾上麵，左邊放著一架嵌螺鈿的衣帽鏡，右邊擺著一個紅底黃花的瓷瓶，當中放著一座英國產的鬧鍾。再進去一間房是一張大床，衣櫃、鋪蓋都在裏麵。最裏麵一間就是他的書房了。在書房的門上裝了一塊玻璃，玻璃後麵嵌著劉銘傳親書的“大潛山房”四個大字，也是為了使自己感覺到就像回到了劉老圩。隻不過，遠在劉老圩的“大潛山房”是一大片建築，而他這裏所指的僅僅是一間書屋。進了書屋的門，就看見放著兩個木質大書櫥，櫥裏麵放的書並不多，都是劉銘傳常看的。靠書櫥旁邊，放了一個不太高的木架子，上麵躺著一個不大的酒壇子。初來的人們走過這壇子邊，總忍不住要看它一眼，同時問劉銘傳：“大人，裏麵有酒麽？”而劉銘傳總喜歡讓人猜猜看。於是有人說裝的是酒，有人說不是裝酒的。每當這時，劉銘傳總是笑笑，說：“你們猜得都不準確，隻有我自己知道裏麵該裝什麽！”原來，劉銘傳赴台所帶的三件“寶物”，隻要隨身帶回寓所後，總是放在這個壇子裏。它是專放那把七星劍、羽扇和單筒望遠鏡的。在書房裏看到它們，能使他想起故人。書房的門口還擺放了一架很大的穿衣鏡，劉銘傳安排它有兩種作用：一種是拿它來當屏風，擋住外麵的視線，給自己增添一份寧靜感。一種才是經常照照自己這張麻臉，兼以整冠穿衣。所有到過他書房的幕僚、部將們，都是先經過客廳，打這麵鏡子背後繞過來。靠書房窗戶下擺放著兩張太師椅，靠牆橫放著一張大書桌。書桌的兩端都有抽屜，對麵也擺放了一把椅子。書桌上陳列著一些文房四寶，尤其是墨筆和紙張最多。另一麵牆上掛著一支洋槍，還有一幅他自題的條幅。說他的寓所變樣了，也就是說一切都幹幹淨淨了，書桌上的文書檔冊等也理得整整齊齊，**鋪墊洗得幹幹淨淨。
他領兩個孩子剛回到寓所，就見到妻子程氏端了一大盆熱水過來，笑盈盈地道：“當家的，洗一把臉吧！”
“你不是要休息一會兒嗎？怎麽一到這裏就閑不住呀？”劉銘傳為自己與妻子久別重逢的這情景暗暗吃驚，又覺得特別溫暖。他在心裏想：老夫老妻就是不一樣哩！
隻聽程氏一揚臉道：“睡一會兒就行了，我沒有那麽金貴，還是侍候你回來要緊啦。”
晚飯後，眾幕僚、部將們紛紛都來拜見程氏、敘了很長時間的話才走。兩個孩子也由劉盛芳、劉朝宗領走了，隻剩下劉銘傳與妻子程氏二人。
劉銘傳這時才親熱地拉住程氏的手，望著她的臉問：“為什麽先叫兩個孩子去簽押房看我，而你卻躲著不見？你不想我麽？”
程氏已感覺到丈夫眼中射出的是柔和而溫馨的光芒，人因此也顯得年輕了一些。但她還是故作生氣的樣子，道：“你一別四年了，心中還有我麽？我帶來你的兩個兒子，是你那心上人項氏和陳氏所生。與我何幹？我要是厚著臉皮去了，不是攪了你們父子會麵嗎？”
“哪裏的話？這一切可都是你安排的呀？是我的兒子，不也是你拉扯大的嗎？”
“你就不想問問你那‘項太淑人’、‘陳太夫人’和三妾王氏嗎？她們可都在惦記著你呀！”
“大體情況我都聽盛芾、盛芥說了，功勞全在你身上，是你安排照料得體，一家人和和睦睦。缺她們一個兩個，劉家的門頭照樣支撐著，而少了你大夫人，恐怕就要成問題了。”
劉銘傳這話說得真誠，程氏很感動，心窩一熱。她覺得已消失多年的脈脈溫情又悄悄地湧動起來。她乘機往劉銘傳肩膀上一靠，一邊用手撫摸著劉銘傳的胸膛，一邊親熱地說：“我知道你從來也沒有嫌棄過我。我比你大六歲，馬上就是六十歲的老女人了，你卻一直對我沒有絕情。就衝這一點，我為劉家生兒育女，支撐門戶，累死也心甘情願了。不過，我也不是不能善解人意的。由我操辦，把你的一房又一房小妾娶過來，還要整天圍著她們轉。不是我自吹自擂，像這樣也難得吧？”
“我劉老麻子心中有數。那是你心疼我，找這些小妾來體貼照顧我。所以，在我眼裏，結發妻子才是劉家真正的當家人。這個地位不能動搖。要不，清廷怎麽會誥封你為一品夫人呢？可見皇上都是承認你的功績的。”
“我一個鄉巴佬，大腳婆娘，老女人，獲此榮耀，那是夫榮妻貴。沒有你在外報效國家，皇上知道我與家裏那幾個女人們是誰呀？所以，項氏、陳氏、王氏們在家獨守空房，也都還能想得開，頂著一個名分，絕不拖累你，讓你沒有後顧之憂，當好你的官。”
劉銘傳緊緊地握了一下程氏的手，讓她感覺一下自己的一往深情。程氏的確也在怦然心動。她的聲調變得輕輕的，細細的，溫柔起來，用專注的神情望著丈夫的臉，說：“夜已經很深了，我們睡吧。明早也不能起得太晚，老夫老妻的，別讓你衙門裏的人笑話。”她說著，首先往被窩裏一鑽，然後把劉銘傳也拽了進來。
劉銘傳動情地撫摸著程氏的後背。程氏臉紅了，心跳得也更加厲害，把一張臉往丈夫懷裏鑽。過了好一會兒，劉銘傳的手離開程氏的後背，重新以平靜的語調問：“我聽說就在我離開家約半年以後，項氏又為我生了一個女兒？”
“我以為你早就清楚了呢！噯，項氏生那丫頭長得俏著哩！與項氏的麵相一模一樣，大家都喜歡她。你不用操心啦，等你回去，一準會活蹦亂跳地撲到你跟前，叫你一聲老子的。”程氏說到這裏，突然起身把頭抬起來，問：“你到台灣已經四年了，又納了幾房小妾呀？”
劉銘傳在心頭一驚，然後笑笑，沒有回話。
“難道這麽長時間，你就孤身一人，沒有碰過任何女人？”程氏緊追不放，又問。
劉銘傳笑道：“你不是說夜已很深了，該休息了。明兒再說吧！”
“我現在毫無倦意了，就想聽聽這個。你打什麽岔呀？若是沒有，明天我就上台北府城的大街上幫你挑一兩個。我這個人從來不吃醋，你也不是不知道。說給我聽，怕什麽？這次我來台灣，一月兩月不會走的。都是一家人了，難道想瞞著我，讓她們與我不見？”
“我劉老麻子什麽事也沒有想瞞一品夫人的意思。若是你早些時候來台灣，恐怕也早就替我張羅好這件事了。我歲數已大，起居常常不便。加上如今已是一省的巡撫，公務十分繁忙，孤身一人在外，沒有一個焐腳的也實在可憐。但前兩年戰事頻發，帶兵打仗沒有安身之處。這兩年撫番艱辛，危險也時常陪伴左右。但需要我親臨督戰的並非很多。去年底經林維源等台灣本土官員撮合，領來一位陳氏，是同治五年（1866）十月二十九日出生的，今年才二十出頭，比我劉老麻子整整小了三十歲。我總覺得有些對不住人家啊！”
程氏皺著眉頭，聽得很專注。她突然笑起來：“你內疚什麽？老夫少妻，對你來說又不是頭一回了，不才比你的三妾王氏小三歲麽？現在她是四妾，我看再往後納下去，比她更小的還在後頭哩！關鍵倒要看看，她的人怎麽樣。哎，陳氏長得漂亮麽？”
劉銘傳突然開心地大笑起來。程氏覺得他笑得很有趣，也抿著嘴陪他笑，又問：“回答我，漂亮麽？”
“怎麽說呢？那天林維源領著她到了我的那邊一個房子，她羞羞答答地不敢抬頭。後來人熟了，不再怕我了。我才發現她生得齒白唇紅。她身上穿一件杏紅小襖，身材極好，很能顯示出她年輕與美貌。她很有教養，講究禮儀，畢竟是大家閨秀出身。因為她家道衰落，被我納為四妾後，心中應該說是很苦的。後來我待她也不壞，樣樣依著她，漸漸也就多了一張笑臉。她多才多藝，能書善畫，寫生花鳥人物維妙維肖，還會賦詩填詞，常與我唱和……”
“不要說了！我不想聽了。”程氏終於表現出了妒嫉之情，打斷了劉銘傳得意忘形的敘說。
“夫人呀，不是你硬追問起來的麽？我本來想過幾天再把她帶過來會會你，所以暫時不想說的。瞧，吃醋了吧？”劉銘傳說著，一把將程氏摟在懷裏，把自己的臉緊貼著她的臉，以此緩和兩人間的說話氣氛。這一招果然有用，程氏笑了。重新往劉銘傳懷中一鑽。
既然已經挑明了，劉銘傳在程氏麵前便不顧忌什麽，把剛才要說的話接著說完，於是道：“給你講清這些，是希望明兒見麵後能待她好一些。我說了，她是大家閨秀出身，隻是現在的家境不如從前了，心裏本來就不好受，我們可千萬不能對她雪上加霜，要格外關照著一點。不瞞你說，我已遞折奏請朝廷，封她為‘太恭人’。估計朝廷會很快降旨。這樣，我的身邊就有兩位受朝廷誥封的女人了。哈哈。”
“瞧把你得意的！我這回恐怕是站不住腳了。在‘太恭人’麵前，人家是琴棋書畫樣樣精通，而我卻是一個鄉下老女人，定是要矮她一頭了。”程氏道。
“你還是當你的大夫人。你是‘一品夫人’而她卻是個‘太恭人’，在地位和名分上都是遠遠排在你後麵的。我隻求你不要欺辱她就心滿意足了。”
“我哪還敢欺辱她？現在你心中裝著誰？我心裏跟明鏡似的。若有不恭不敬的失當之處，你還不吃了我？但是有一點我必須說在前頭：在你的這幾房小妾中，惟有她不是我操辦的，加之又在台灣這麽遠的地方，我不能不多長一個心眼！她若想騎到我的頭上來，那也不行！我必須維護劉家祖上的傳統，是大還大，是小還小，妾就是妾，結發妻子就是結發妻子！”
“好，好！就依你還不行麽？”在這位自恃對劉家有功的程氏麵前，劉銘傳一如既往地謙讓著說。突然，劉銘傳想到了由程氏生的兒女們，扭頭問：“哦，盛芬已過了三十歲了吧？他與都司衛霞烈的長女衛氏過得怎麽樣？都有孫子了。我至今還沒有見過我那大頭孫子朝仰哩！”
程氏故作生氣狀，道：“虧得你還能想起他們呀？我還以為他那一小家子不是你的兒子、媳婦和孫子哩！告訴你吧，他們一切都由我妥善安排好了，都十分想念你。我這次來台灣，你那大頭孫兒朝仰也吵著要到台灣看爺爺，要不是我看他歲數太小，剛斷奶沒兩年，我這次真把他帶來口羅！盛芬嘛，就像你說的：‘老實頭子’一個，隻知埋頭過平常日子。老二盛芸今年也二十三、四歲了。這孩子你也曉得，自小就聰明好學，整天鑽在書堆裏，什麽書都看，很有上進心……”
“這孩子我知道，是個鑽研學問的料。我回籍調養期間就看出來了。他善攻八股製舉文兼楷法，字寫得比我不差。他鑽研的路子對頭，務求博覽，尤其擅長攻讀史學、地輿之學和經世之學。所以我在籍期間，就把他和盛芬一起補了合肥縣學的生員……”
“哦，我想起來了。就在你赴台的第二年秋天，他因詩文成績優等，被選拔為貢生了。當時呀，縣裏及周邊父老鄉親，敲鑼打鼓來我家報喜。我擺下十幾桌酒席，高興了好幾天。縣裏衙門說，不久後他可以到京城去幹個差事，不知是真是假。”程氏打斷劉銘傳的話喜滋滋說道。劉銘傳越講越興奮，道：“有可能的，比如說可以納貲為內閣中書或別的什麽，也是順理成章之事。不過要想真正步入科舉正途，還得要赴金陵參加鄉試，舉江南貢生後，再有機會赴京參加會試，金榜題名，科舉及第，就算得為我劉老麻子爭氣爭光了。就是不知道他的潛力如何？唉，我要是能盡快辭官回鄉，也好****他，或許對他的前途會有一些幫助。”
“你怎麽想到辭官回鄉？朝廷會允準麽？”
“暫時不可以的。在朝廷看來，首任台灣巡撫似乎非我莫屬了。他們好像摸到了我的老脾氣：你越是不想當官，他們越是要你當。三年兩年地給你一個什麽封賞，以此讓你為他們賣命。他們以為這樣就可以叫我老老實實聽他們分派了。殊不知：我劉老麻子是一個有性格的人，把名分看得很輕，把想幹的事業看得很重。比如說這回在台灣，我也是辭過官的。隻是看到事業未成，大局未穩，擱不下這副擔子，所以才安心在這裏幹。如果一甩手走了，事業暫且不論了，跟隨我多年的那麽多將士們怎麽辦？我總得要對他們有個交代，覺得能對得起他們了，那時候即便朝廷下了死令，我也要回家去了。說來也怪，我這個人的鄉土觀念比一般人都重，走到哪裏都忘不了大潛山，忘不了劉老圩。或許這正是我這一輩子成不了大氣候的直接原因吧！”
程氏將身子往劉銘傳身上靠了靠，親熱地說：“這一點也正是你招我等喜歡的地方。一個人連自己的家鄉都無情無義了，那也就沒有味道了，你說呢？”
劉銘傳不再說什麽，隻用胳膊把程氏摟了一把。
程氏的到來，使劉銘傳得了精心的照料。他的飲食起居大有改觀，變得有規律了。因此，他的精神狀況也好多了，身上的各種小毛病不見了，每天能安穩地睡上一個整覺。程氏還勸他中午也稍躺一會兒，說人的年紀大了，多睡一點有益處。依幕僚和部將們看起來，還是程氏會照顧人，比年齡小他三十歲的陳氏強多了。陳氏太年輕，不僅不大會體貼照顧人，有時連她自己還需要劉銘傳提醒和關照。但別人雖認為老夫老妻比老夫少妻好，劉銘傳在心裏不一定這麽想。程氏照顧他，他心安理得，習慣了。年輕的陳氏不會照顧人，他也沒有絲毫的抱怨，反而處處事事都寵著她，讓著她。但凡一有閑空，總是陪陳氏寫字作畫，下棋唱和，玩點風雅的熱鬧，很開心。
隻是當程氏一露麵時，他與陳氏間的親密的和諧氣氛多少總要被衝淡了一些。程氏真的說到做到，對劉銘傳，她無話可說，也是心甘情願。但對於陳氏，她就多了幾分挑剔了，常常擺出個一品夫人的架勢，對陳氏指手畫腳，甚至有意作難。程氏不通詩文，但卻經常要陳氏讀詩給她聽，畫畫給她看。陳氏礙於劉銘傳的情麵，每每隻好忍氣吞聲，悉聽遵命。但枕頭風吹到劉銘傳耳朵後，劉銘傳能做到的就是使勁地安慰陳氏，再多給一點錢，讓陳氏寄回她老家用於接濟。閑時，劉銘傳盡可能多陪陳氏，跟她講講自己以前的故事和眼前的衙門裏的瑣事，她聽得津津有味，便忘記了對大夫人程氏的隱隱不快。過去隻聽說劉銘傳是帶兵打仗之人，脾氣很壞，動輒瞪眼發怒，扯著粗大的喉嚨罵人，見人很少開過笑臉。現在真正與他相處了，共同生活了，陳氏漸漸看到了劉銘傳的再一麵：他也是有血有肉有感情的男人，甚至在情感上還很細膩，會關心體貼人，知道疼人，許多小事都考慮得很周到。陳氏捫心自問，覺得自己對劉銘傳的體貼照顧遠遠不及劉銘傳對待自己。作為他的妻妾之一，她更不如程氏對丈夫那種無怨無悔的執著。想到這裏，陳氏也就想通了，沒有什麽委屈了。她對劉銘傳開始由屈從、由敬畏慢慢生出許多愛來。陳氏甚至希望自己能夠早一點為劉銘傳生一男半女。這樣既有可能進一步討得劉銘傳的歡心，又可以使自己在這個赫赫有名的家族中擁有一席之地。她已拿定主意：如果有一天劉銘傳能獲準辭官回籍，她定要跟劉銘傳一起去廬州，陪伴他終生。這一點，她已在枕頭邊上向劉銘傳承諾過了。為此，劉銘傳高興不已，表示一定要好好待她。
去新加坡進行招商的張鴻祿、李彤恩回到台灣來了。招商局已經設立，由他倆主辦全台招商，劉銘傳非常放心。
李彤恩捧出一疊與外商簽訂的買賣合同，其中包括水陸電纜的采購，煤炭的出口、樟腦、硫磺、蔗糖、鹽業的外銷等。從這些合同來看，他們二位此次出行成果頗豐。能將台灣自產的東西賣出去，把自己急需的東西買進來，這樣才能活躍台灣的經濟與建設。物暢其流的道理，劉銘傳是深信不疑的。封閉隻能陷入僵死之境，沒有半點益處。
現在已到了專心致誌來辦理台灣生產發展與各項招商事宜了。劉銘傳在設立招商局，派張、李兩位到新加坡向華僑商人招徠商股的同時，已著手在全台做好各方麵準備。大小道路基本縱橫交錯，總裏程數比劉銘傳到台灣前增加了兩倍以上。成立招商局的另外一個用意還在於開展輪船招商。通過招股，劉銘傳籌措資金給招商局，購置洋火輪兩艘。一艘為“駕時號”，一艘為“斯美號”，船身各長二百五十英尺，純係鋼質，每點鍾能行十五、六節。兩艘洋火輪進港後，劉銘傳宣布開港。這個消息不脛而走，外國商輪便接踵而至了。英國鄧特公司的“猛浪號”來了，怡和洋行的“文達斯克號”也來了。從台灣安平、淡水港啟航，前往廈門、汕頭、香港之間，都有了定期的來往班次。台海之間，突然間好像大大縮短了距離，劉銘傳萬分高興。他帶四妾陳太恭人和盛芾、盛芥乘商輪嚐個新鮮，竟三天跑了個來回，而且到海峽那邊的汕頭的宕石又吃又玩又住，爬了香爐山，逛了桃花澗，快活極了。
英商見客人增多，幹脆在台灣開辦了德忌利士公司，吸收怡和、嘉士、德記洋行的投資，成為集資百萬的股份有限公司。該公司的“爹利士號”航行於香港、汕頭、廈門和台灣的安平之間，“科摩沙號”、“海龍號”、“海門號”航行於汕頭、廈門、淡水之間，生意越做越紅火。這倒引起了劉銘傳的警覺。李彤恩回到台灣後，劉銘傳把他叫到簽押房。
“多少年來，台灣航運一直是小木船跑來跑去。而外國洋輪一條船能乘數百、上千人，且速度也快。所以，我設法籌措現錢三十六萬兩，到英國哈湯船廠訂了‘駕時號’和‘斯美號’，每艘船的載重量達七百多噸，比台灣海域現有的洋火輪都大。我的想法是：辦這類事情要有眼光，不辦則已，一辦就要領先於他們。但現在看來，我們的船還是少了，是不是再定購幾艘，與洋人們爭利？肥水不流外人田嘛！”劉銘傳說。
李彤恩點頭稱是，道：“巡撫大人果然遠見卓識，已到貨的兩艘船載人多，速度快，要再添五、六艘就更有能力多招徠一些生意了。還有這招商局的名稱，似有不妥，不如改為通商局。大人把已革職的張鴻祿用起來，發揮作用了。在我身邊還有個叫丁達意的人，對南洋事務十分熟悉……”
“這個人我知道，是個人才。我已想好了，由他出任商務委員，你任通商委員，把招商局改為通商局。”劉銘傳打斷李彤恩的話，說。
“那麽，再添置幾艘商船呢？”李彤恩問。
“六艘！不能少於六艘。我們要在數量上超過外國公司。當然，這六艘船噸位不一定要很大，主要是多辟航線，比如從台灣到上海、到澎湖、到香港，再遠一點可以開到新加坡、西貢、呂宋等地去。要有一個專門機構來經營這些船，可以考慮成立台灣輪船公司，與英國的德忌利士公司比比看。這件事做好了，是很有賺頭的呢！”
台灣輪船公司很快掛牌營運了，一個月收入就達四、五萬兩白銀。嚐到了水陸交通的甜頭，劉銘傳把久蓄於胸的一項計劃搬出來了。他上奏朝廷，要求在台灣建造鐵路。他寫道：“台灣一島孤懸海外，當此分省伊始，極宜講求生聚，以廣招徠。現在貿易未開，內山貨物難以出運，非造鐵路，不足以繁興商務，鼓舞新機……”他主張先把基隆通往台南的鐵路修通，以此貫穿南北。這樣不僅可以繁興商務，而且有助於加強海防。一處有警，數處迅速支援。鑒於台灣撫衙銀款支絀，難以承擔築路經費，擬議集商股承修。等鐵路修成之後，逐漸補償。為此，劉銘傳還親自起草修建鐵路的具體章程，一並遞送朝廷。朝廷這次痛快答應下來，反正不用朝廷掏出分文，全由劉銘傳自己去籌集吧。基隆通往台南的鐵路於1887年七月開始動工。這個消息傳遍全台，更在南洋華僑中引起極大反響。新加坡、西貢等華僑中，有許多人願意掏錢入股。最後確定：由新加坡的陳新泰、西貢的王廣餘合辦台灣鐵路商務，僅兩個月時間招到股金七十萬兩，收到現銀三十萬兩。
劉銘傳趕到基隆開工現場，親自主持台灣有史以來第一條鐵路的破土動工儀式。麵對中外參股商和數千築路大軍，他以最響亮的聲音暢談了即將啟動的計劃：先從基隆動工，擬修鐵路數百裏，所有鐵路並火車客車、貨車、橋梁等，統歸商人合股承辦；議定工本銀一百萬兩，分七年歸還，利息每年六厘；鐵路經由各地方的地價，由撫衙出麵代商人發放；修路的直接工價，由商人自給；修路時，官府派官軍幫同辦理；所用枕木由官輪代運，暫時免算運費；鐵路建成後，由官府督辦，由商界經理。如遇戰事，則無條件服務於戰事需要；建成營運後所有收入，官方收取九成償還鐵路本利，商界得一成，用作鐵路日常開銷；各處車房由各地官府修建，站房由商界建造。鐵路雖由商界經理，但將來仍由官府總辦。言下之意，眼下這一切措施隻是一個過渡。
台灣鐵路總局在台北組建起來了，林維源為督辦。劉朝幹則率所部參加修築鐵路。德國工程師畢克爾被劉銘傳聘為工程監督，擔任設計和質量驗收職責。英國人馬禮遜被聘為稽查線主任，負責測量線路。
從基隆回到台北，又一支大軍在等待他下令：從台北大稻埕開始，向基隆修築。兩頭施工，先把基隆與台北用鐵路連接起來。這一段長六十四裏。劉銘傳飭令台北軍器局負責製造部分鐵路所需器材及割製枕木，而承擔工程施工的則是餘得昌所部人馬。六十四裏的鐵路線設置口、南港、水返腳、八堵幾個過路站，再往前就是基隆。
寒冬過去，春水解凍，各項事務忙得不亦樂乎，劉銘傳的屁股整天不落板凳，到處東跑西顛。好幾天裏，他既沒有回寓所程氏處休息，也沒有到陳太恭人的房裏歇過一夜。而是走到哪裏，就在哪裏湊合睡上一晚。
這天他又到了安平，白天巡視，晚上趕時間修訂關於“架設水陸兩路電報線路方案”。後半夜方才歇手，胡亂在一張小**睡了三、四個鍾點。天剛蒙蒙亮，他枕頭邊上的金表敲響了五下。劉銘傳一骨碌翻身下床，匆匆披上青呢襯絨夾袍向門外走。然而他剛出去才走幾步，忽然又停了下來。他心中空空地猛然一沉：自己是怎麽啦？各營帳裏的將士們還在休息，出來幹什麽？於是劉銘傳又回到房間，怔怔地坐在床邊發呆。這一兩年來太忙了，經常是這樣，幾乎分不清何時應該睡覺，何時應該視事。
在丁日昌任福建巡撫期間，台灣設兩條陸路電線。一條通往鳳山的旗後港，一條通向安平海口。兩條線路共長一百九十裏。這也是台灣最早的電報線路，但隻局限於台南一隅。劉銘傳一心想把電報線路廣泛建起來。在安平，他召集李彤恩、張維卿等人開會，由他們在實地察看後，提出了一套方案。但這套方案步子還太小。經劉銘傳修訂過的方案是：在台北設立全台電報總局，由張維卿總辦。具體與外國公司交涉設備、施工等技術事宜，由李彤恩全權負責。德國泰來洋行承擔架設陸路八百裏線路的工程。英國怡和洋行承建從台灣到福州的海底電路。同時，要配備專門的海底電線巡護船隻，也由怡和洋行承擔。這條海底電線要把台灣至澎湖、台灣至大陸全部連接起來。海底電線也分設兩路：一路由滬尾海口到福州川石山，全長四百三十四裏；另一條由安平海口到澎湖的媽宮港，全長一百九十六裏。為確保線路暢通無阻，不出意外，還應在川石山、安平、滬尾、媽宮港等處設立專門的水線房。等海底電線建成後，由專輪來回巡護。陸路電線自滬尾到基隆間，經台北府城、台南直達安平海口。在電報總局的框架下，全台設立澎湖、彰化、滬尾、基隆、台南、安平、旗後、新竹、嘉義、苗栗、雲林計十一個分局。水陸兩線合而為一，構成一個電報網絡，覆蓋全台，與大陸各地瞬息相通。
方案定下來以後，說幹就幹。各條線路日夜施工，結果在幾個月的時間裏就大功告成了。全台實際建成陸路線路一千零五十裏，水路電線六百三十裏。
“把全台的舊式驛站全部裁撤掉！我劉老麻子如今鳥槍換炮了！”劉銘傳說。
“大人，撤銷驛站，是要設立郵政了？”李彤恩問。
“那是自然！立刻在台北設立郵政總局，仿照歐洲郵政章程辦理台灣郵政事務。把原來四十三個驛站統統變為郵政分局，正式對外營業！”劉銘傳極其興奮地吩咐劉盛芳去傳令。
早晨，劉銘傳洗早膳之後，換上官服，精神抖擻地上了簽押房。不一會兒，劉盛芳送來一份準備由台灣自行印刷的郵票圖案請劉銘傳審定。隻見這圖案上繪的是一條龍，與大清國的國徽基本相似。龍的下麵是一匹駿馬，象征著郵遞傳送。
“圖樣是可以的，但要有區別，即官方谘文傳遞是免費的，可以不標價碼。另一種在各個郵政分局出售給民眾，需有不同的標價。”
劉盛芳領命去辦，看看近午，巡捕來報：“新任布庫大使沈錫榮回到台灣，前來求見。”
“好，快快有請！”劉銘傳歡欣異常，大聲喊道。
沈錫榮進門以後，除去大帽，急忙給劉銘傳行禮。劉銘傳道：“免了，免禮，事情辦得怎樣？”“稟報大人，奉您之命，令我專程渡海趕到京城，領取新改製的‘福建台灣巡撫’關防以及添鑄的‘台灣布政使’、‘台灣布庫大使’和按司獄三枚新印……”
“不用說得這麽費勁，我知道了。快拿關防和新印來看！”劉銘傳顯得迫不及待，打斷沈錫榮的話，一把從他手中接過一隻稍大的和三個較小的木盒，一個個打來看。
原來，就在台灣單獨建省以後，經過一段時間的運轉，劉銘傳與楊昌濬於光緒十三年九月初七日聯銜上折，奏請台灣郡縣添改撤裁的新方案，將全台分為台北、台灣、台南三府及台東直隸一州，下設十一個縣和五廳。同時，劉銘傳派員專訪浙江，按浙江的辦法對台灣滬尾、旗後兩個海關接管過來，包括全台稅收，由巡撫就近監督管理。這些設想遞上去以後，朝廷旨準，並令劉銘傳派員赴京，領取關防和新印，即刻啟用。
如今這關防和新印都放在劉銘傳的案頭。劉銘傳將“福建台灣巡撫”關防抓在手中，左看右看了好長一會兒。他深知這是台灣有史以來第一顆關防，而這顆關防代表的是自己作為首任巡撫的職銜，是台灣最高權威的凝結。他的心情是愉快的，甚至隱約湧動起了一種幸運的感覺，成就的感覺。一個幻象，在他的熱望的眼睛前凝聚起來，漸漸地變成了形象。與他麵對麵的，已不是一顆台灣巡撫的關防，而是一座聳立在山水之間的輝煌的大廈。
“台灣由此會變得如大廈一般挺拔而輝煌麽？”他在心裏問自己。
但無論這顆關防對今後的台灣意味著什麽，啟用這顆關防都是一個重要的事件。
“後天上午，在衙門大廳裏舉行新關防和新印啟用儀式，同時通告全台！”劉銘傳大喊著傳令下去。
第三天，隆重的儀式過後，劉銘傳在衙門對麵的酒館裏擺了幾桌，招待有關部將、幕僚和參加儀式的各方麵官員。酒喝得正高興時，劉銘傳即興講了話。出乎在座人們意料之外的是：他對近兩年來台灣發生的許多重大變化沒有一一列舉，而是從懷裏摸出一張新印製的台灣郵票，道：“諸位請看看，台灣全新的郵政事業就從這張小小的郵票上開始了。而大陸那邊的郵政事務，還在由海關試辦，尚未獲清廷允準正式開設，我們在台灣開了一個先河。有了這張郵票，任何私人可以收寄信件和包裹了。由台灣發送的信件與包裹，也是通過這張郵票經上海、福州、廈門等地的海關遞到目的地。我們創造先例。諸位就是要從這張不起眼的郵票上引起思考。我要的就是大家的創舉，把腦子動起來，幹前人沒有幹過的事。誰把事情先幹成了，由我奏請朝廷，為你討個封賞！”
“大人功及後世，我等這兩年都親眼所見了，抗法保台大獲全勝後，大人致力於台灣各項發展事業。從撫墾撫番、建立新省到修建鋼鐵水泥灌注的新式炮台；從創辦軍器局工廠及軍械所到設立清賦總局，征收新賦，到組建全台樟腦硫磺總局；從向華僑商人招徠商股大獲成功到基隆煤礦恢複生產；從台灣各地的番學堂、西學堂到全台水陸交通網的建成；從電報總局到郵政總局等等，巡撫大人真可謂雄才大略，且知人善任，嚴於律己，必將名留千古。這是台灣數百萬軍民的福份呀！”幕僚、同光體著名詩人陳衍如數家珍地動情地說。
劉銘傳擺擺手，道：“做過的事情已經過去了，我要諸位眼睛盯住現在，瞄向未來，把好主意拿出來，把幹勁使出來。今天酒席上不便詳談。各位回去以後，或找我麵談，或另成文字呈遞於我，群策群力，獻計獻策。本巡撫等待著！”
這場酒宴僅過兩天，劉銘傳的案頭上已積起了厚厚的一疊書函建議。他心中歡喜，道：“看來這一場酒宴沒有讓他們白喝！”
陳衍在一旁應聲道：“大人一聲號召，競獻方策的積極性便被調動起來了。”
劉銘傳靜下心來，一份份仔細看下去。這些書函大都在開頭讚頌劉銘傳治理台灣以來所取得的種種成就，隨即便從自己觀察分析的角度提出了建議。歸納起來大致有：要大力培養和廣招人才，為台灣樹人；要進一步撫番墾田，擴大種植，抓住重點優勢作物，逐步使民眾富裕起來；要繼續整頓番民秩序，防止少數人暗中滋事；海防炮台要特別加強，大量配置新式大炮，在有些海口，還必須添建炮台；要嚴肅吏治，懲治腐敗，加強官府與民眾的聯係，溝通感情；要發展商務，促進民眾之間、台灣與大陸之間以及與周邊國家的貿易，與敵爭利；要減輕民眾稅賦，分別不同地區，不同類別，製訂不同的稅賦額度，該減的減，該免的免，可以增加的堅決增加；要大力推進洋務，借鑒和學習夷人先進技術，強國富民……