這個章程公布於世，在台灣同行中引起震動。因為此時在國外的茶葉市場中，印度、錫蘭、印尼等國的茶業紛紛投放市場，產銷量猛增。而台灣茶葉卻在洋人的控製下，為圖暴利，私減重量，暗摻粗茶，以次充好，漸漸把台茶的聲譽敗壞了。劉銘傳的永和興茶郊此時麵世，提出重振台茶雄風，挽回聲譽的種種規約，無疑給茶農和中外商人們都展示了信心。永和興異軍突起了。
永和興茶郊設在台北府城大稻埕，下設許多茶行、茶館，統一組織種植、收購、加工與銷售。新茶上市的季節，大稻埕成了台灣茶商的集散地。在那裏，新修的街道寬寬的，兩旁全是新開張的茶館，全部新茶都在鋪麵裏陳列出來。鋪裏是賣茶的，鋪外是買茶的。而大宗新茶也從這裏包裝好，搬上貨船，輸送到很遠的地方去了。
開市後不久的一天上午，劉銘傳穿一身便服，隻帶了兩三個隨從來到大稻埕茶市。還沒有進入茶葉，就聽見人聲喧嘩。劉銘傳本以為這裏隻賣茶葉，但他聽到的卻是操著不同口音的其他叫賣聲：磨剪子、搶菜刀、賣雞蛋、修家具等等，聲音此起彼伏，熱鬧非凡。
“還得往前走，茶市集中在大街那頭。”劉盛芳嘀咕了一句。
“這裏好熱鬧嘛！”劉銘傳興奮地說。
“天天如此。日常所需，到大稻埕均可買齊。”劉盛芳說。
“你來過這裏？”
“我領盛芾、盛芥到這裏逛過幾次了。他倆都愛吃這裏賣的大米飯團。”劉盛芳情不自禁地說了一句廬州地區土話。劉銘傳瞟了他一眼。不料劉盛芳的廬州土話引起了街頭一個大個頭漢子的注意。他喊道：“合肥老鄉吧？快請到我的茶店裏坐坐。”
劉銘傳見這漢子很熱情，聽口音也是廬州人，便示意劉盛芳引路，進了他的茶店。
“我姓劉，與台灣巡撫劉大人是一個姓，名叫劉禮奎，廬州南鄉磨店鄉的，與現時中堂大人李鴻章是一個莊的。隻不過，我認識他，他不認識我。”大個子說。
“那麽，你認識巡撫劉銘傳麽？”劉銘傳問。
名叫劉禮奎的大個子搖搖頭，道：“不認識的。我剛來台灣販茶不久，哪有福份拜見台灣首任巡撫呢？不過，作為合肥老鄉，我們都為他感到驕傲。”
劉銘傳聽得心裏舒服，笑著點了點頭，覺得這個漢子十分誠實，沒有扛他的招牌嚇唬人，於是欣然落座，道：“你賣的什麽茶？”
“包種茶。”
“台灣隻有烏龍茶最有名，沒有聽說有什麽包種茶呀？”劉銘傳笑道。
“請你們嚐嚐這包種茶的香氣。”劉禮奎動作麻利地泡出了幾杯熱茶，一一遞到劉銘傳一行人的手中。
劉銘傳捧起這隻燒製精美的瓷茶杯，揭開茶蓋，一股少見的香氣撲鼻而來。其茶汁色澤也清，清得透明見底。
“果然是茶中上品。此茶從何而來？”
“我父親是提督劉朝祜手下的一位炮手，兩年前被裁減下來，在台灣開一家茶具小店，於是把我從老家叫來。我在路經福建泉州同安縣時，得到些許包種茶的茶苗，在屋後小山坡上種下。今年首次製出百餘斤，才賣幾天，已所剩不多了。”
“哦，原來你還是淮軍的後代，竟也在台灣安居樂業了。請允許我代表淮軍將士向你令尊大人及你表示敬意！”劉銘傳動情地說。
“您是……？”
“我是你的同鄉，也姓劉，劉老麻子是也！”
“您就是台灣首任巡撫劉大人？請受晚輩一拜！”說著，劉禮奎雙膝往地上一跪，給劉銘傳磕了頭。起身後，他從裏屋取出兩包新茶，又送上一件茶器。
劉銘傳對眼前的這套茶器發生了濃厚興趣，但看不明白這茶器是什麽一件東西，問：“此物精美絕倫，但不知它何用之有？”
“哈哈”，劉禮奎笑了，道：“此乃各精其業，巡撫大人英雄蓋世，又精通詩書，卻不諳茶事了。我父親與我卻毫無大人的才氣，倒知道一些茶蟲魚鳥。”
“隔行如隔山呀，你就給本巡撫當一回先生吧！”劉銘傳笑道。
“先生不敢當，我倒是可以把這件茶器介紹給大人，獻醜敘說一二了。其實這隻是件生火煮茶用的風爐，以鍛鐵鑄造的。”
“是一個風爐？我看這爐的構造，為何十分複雜，看不出名堂呢？”
“是很複雜的。大人請看：此風爐暗藏三個卦象，即坎、離、巽……”
“奇了，一件風爐竟與道家五行思想聯係在一起了？”
“是的，大人呀！此爐有三格，一曰坎，是盛水之物；二曰巽，是進風之器；三曰離，是生火之具。如此三個卦象之中蘊含的是自然之理，即‘風能興水，火能煮水，水能泡茶’。故大人請看，在此爐壁上鑄有兩句詩，曰：‘坎上巽下離於中’、‘體均五行去百疾’。”說著，他指著兩行小字讓劉銘傳看。
劉銘傳仔細一瞅，連連點頭，道：“妙！”
“我祖父若說起此爐，更是絕妙。”
“你祖父？”
“哦，忘了向大人說了。我父親參加淮軍後，我在廬州鄉下跟祖父一起過。祖父在鄉間擺弄舒城小蘭花茶，做得很有一些名堂。我就跟他後麵學。祖父製茶是輔，而研製茶器才是主業。他研究製造這套茶器花了很長時間，被各地收藏者視為珍品。”
“舒城小蘭花茶，本巡撫是知道的。但你老家不是在磨店鄉麽？”
“老家在磨店鄉，但祖父卻每逢春茶上市之際，就受聘到舒城一家茶葉作坊當茶師，一直幹到臨死。祖父死了以後，我父親便把我帶到台灣來了。父親說：真正要玩弄茶葉、茶器，台灣才是個用武之地。”劉禮奎說。
“這倒一點不假。我們廬州那地方，山地極少，祖孫多少代都是種稻、種麥、種棉的，方圓許多裏，好像也隻有舒城有茶。還有六安山區，出產一些瓜片茶。哎，對了，若是你祖父說這隻風爐，有何新解？”劉銘傳很有興趣地追問道。
“他說這隻風爐還集中體現了‘水火交融’之意。爐中有水有火，水火相融，方可有成。他由此引伸為茶之精神。茶固如此，天地同理哩！”
“此話怎講？”劉銘傳聽得似懂非懂，又問。
“我祖父說：天之氣到地上來，地之氣到天上去，是泰卦，能保人吉祥平安。若相反，天隻曉得高高在上，地永遠被天壓在下麵，便是天地相隔，這便是不祥之兆。當官的若能知道如此玄機，多多體察底下人的民情，樹立‘以民為本’的思想，自然就能得到民眾擁護，天下歸順，萬邦和諧了。”
“哎呀，這裏又扯出了儒道之精髓，妙，實在是妙不可言！”劉銘傳驚歎不已。他萬萬沒有想到，小小的一隻風爐，竟包涵著這麽多的學問。
劉禮奎道：“大人在台灣興辦茶事，與敵爭利，萬民擁護。這說明大人您是深諳此中道理的。所以您才能囊萬物於胸，俯滄海一瞬，肩扛邊疆大任，運用自如呀！正是因為大人是這樣一個為民眾辦實事的好官，我才誠心想把這個風爐送給大人，以示紀念。”
劉銘傳很有些激動，道：“你的這件風爐，我收下了。茶葉便免了。本巡撫帶兵多年，自以為天下稀奇之事莫不通曉，可是，從這件風爐身上，我又學到了不少道理。可見學到老死，也學不完天下的學問哩！”
當即，劉銘傳讓劉盛芳留下一百兩銀票贈予劉禮奎。劉禮奎再三謝絕，劉銘傳堅持讓他收下了。在大稻埕茶市巡視完以後，他立即動員從泉州赴台的茶商吳福老、王安定、張古魁等人，共同設立了源隆茶號和建成茶號，專門開墾種植包種茶。從此，包種茶在台灣漸漸有了名氣，成為台灣茶葉的主品種之一。劉銘傳還從印度請來茶師，引進先進的種植和製茶技術，以提高台茶的商戰實力，取得很大成功。
炎熱的夏季剛過，劉銘傳從台北府城到基隆，從基隆到滬尾，從滬尾趕到台南，一路巡視下來。劉銘傳好動不喜靜，在簽押房呆不住，不過兩三天就要往外跑。台灣上下官員都已摸清了他這個習性，所以做事不敢拖拉，更不敢做假，時時得防著他冷不防就到了你的門下，查這訪那，弄得上下忙起事來總得小心謹慎，把弦繃得很緊。撫衙裏的幾個幕僚，由於劉銘傳總是不斷往外跑，也跟著跑斷了腿。每天的電報、谘文和信函，劉銘傳到了哪裏，就要派人往哪裏送。不管急的或不急的，怕耽誤了處置的時間，還是及時送到劉銘傳的手中為好。這日劉銘傳在台南道員陳鳴誌的客廳裏剛坐下沒一會兒，幕僚陳衍便追著他屁股後麵趕到台南，送來一疊谘文，又從袖口裏摸出一封書信來。信封上端端正正地寫著：“呈台灣巡撫劉大人親啟。”
“好，讓我來看看，這信裏寫了什麽。”劉銘傳接過這封信，拆開來看。看著看著，劉銘傳臉上的肌肉抽搐起來。寫信的人名叫毛文斌，是法審局的一名官員。劉銘傳認識他，老家也是廬州西鄉的，什麽莊子記不清了，聽說很有些才氣，又敢於仗義執言。隻是平時與這毛文斌打交道不多，印象不深罷了。
毛文斌在信中全篇呈詞，條理精密，並非泛泛空談。他主要談了台灣的鹽政還存在的問題。依他的說法，叫作亂如一堆麻，已到非要徹底整治不可的地步了。台灣的鹽業在明代時還處於簡陋的自煎自食的原始階段。鄭成功收複台灣後，才開始試著采用日光曬鹽的方法，逐步提高了產量和質量，並允許民眾自由買賣。到清雍正年間，官府按照大陸內地的通行辦法，對各地出產的食鹽統一由官府收購，就場出售，實行專賣。當時鹽場僅限於台南四處，即洲南、洲北、瀨南、瀨北，每年總產量約在十萬石上下。鹽政由官府設立的鹽館專賣，各地商販從官館批購，然後設店賣給民眾。官鹽有價，而到了商販手中，其價格就失去了控製，商販能賣多高就賣多高，所以，大批的錢被商販賺去了，百姓多掏了許多冤枉錢。這種狀況一直延續到鹹豐、同治年間，同治末年，台灣地方官府在台北府城設立鹽務總局，主持鹽政。另在台南特設台南鹽務局，主管官鹽產、運、銷事務，又在各廳縣分設若幹鹽館，專門向商販發售。邊遠地區則由商人設立分館代售官鹽。其程序是：由各鹽館向鹽務總局呈報該地區所需的食鹽總量，總局審查後發給四聯單據，除“鹽照存查單”留在總局外，其他三聯單退給鹽館自帶。鹽館憑“各館收鹽繳查單”到鹽倉領鹽。所以，“各場行鹽繳查單”和“行鹽執照單”分別交給鹽場委員和搬鹽者，然後將領取到的食鹽再拿到總局核查。這實際上是一種就倉專賣，看其過程，似乎環環緊扣，滴水不漏，卻不知其中問題百出，漏洞很多。
鹽課的收入占官府稅收中較大的比重。台灣食鹽按其產地可分為東、南、西、北四大所在。劉銘傳未到台灣之前，台灣各地官府都喜歡在鹽課上玩弄花招，多賣少繳，造成虧空，毛文斌在信中對鹽政的弊端進行歸納，主要在這麽幾個方麵：其一是欠課嚴重。台灣鹽課每年十成隻能收到三、四成，官府損失大批收入，多數落入了貪官的腰包。其二是官鹽雖是官辦，但走私嚴重。且走私的手段五花八門，防不勝防。其三是鹽吏腐敗。上自鹽務總局和官員，下至各縣、各地的運判和檢查關卡的吏員們，無不貪汙中飽，敲榨勒索。有極少數官員近年來聚斂的銀子多達上百萬兩，少的也有數千兩。嘉義縣知縣羅建祥、彰化縣知縣李嘉棠二人，據說因插手鹽政，大撈不義之才，各自興建了自己最豪華的住宅。他們的宅子主樓高三層，可俯瞰大河，有專門的庭院，賞荷、賞桂、賞菊，還經常依照大內的氣派演劇宴客，揮金如土。更為**靡的是，這兩個縣令的住所內套房數十間，占地極大，陌生人入園，甚至不辨其路，找不到出處。每套房子裏都養著美女，臥床下留有通道，主人常常在夜間宿一房，早起後又鑽到另一間套房內。毛文斌就此依照劉禹錫的《陋室銘》，也給劉銘傳寫來一篇《陋吏銘》，道：“官不在高，有場則名。才不在深，有鹽則靈。斯雖陋吏，惟利是馨。絲圓堆案白，色減入枰青。談笑有場商，往來皆灶丁。無須調鶴琴，不離經。無刑錢之胎耳，有酒色之勞形。或借遠公廬，或醉竹西亭。孔子雲：‘何陋之有？’”劉銘傳看到這一段，眼睛中聚起兩道凶光。其四是鹽價昂貴。鹽商在海邊鹽場取鹽，官價每斤不過十餘文。他們打通官吏，還能少付銀子多提貨。然後偷偷地塞給有關吏員們好處費，便萬事大吉了。官鹽到了他們手裏，每斤賣到了數十文甚至上百文錢。在台灣深山老林的番民住地，有時一斤鹽竟被他們賣到一百五十文。許多窮苦番民因手中無錢，長期吃不起鹽，隻吃淡食。當官的發了鹽財，而民眾遭了鹽害，被盤剝無數。
毛文斌列舉台灣鹽政的種種嚴峻情況，在劉銘傳心中引起極大震動。當前軍政事務千頭萬緒，劉銘傳沒有想到自己顧此失彼了。其實自中法戰爭結束後，他對鹽政事務也不是完全沒有過問。出任台灣巡撫不久，他就著手對全台鹽政進行改革，在台北設立台灣鹽務總局，並將它直接納入撫衙管理。同時，他還在台南設立了鹽務分局，配備了熟悉台灣鹽政的十多名官員專職辦理。具體職責分工也是劉銘傳親自作出的：鹽務總局總管全台鹽業，並兼管台灣北部、東部的產、運、銷事務。台南鹽務分局則管理台灣西部、南部的產、運、銷事務。北部由台灣布政使掌握，南部由台灣道掌管。
然而做了這一切，看來並沒有徹底改變鹽政管理本身所帶來的弊端。盡管毛文斌所稟之事大都是劉銘傳撫台之前發生的事情，但至少到目前還沒有糾正肅清，而且很可能仍在滋生新的弊端。劉銘傳由此陷入了苦苦的思索之中。看來根子出在吏治不嚴上。整頓台灣鹽務如同整治其他事務一樣，要抓根子。也就是說，要痛下決心整飭吏治，從處治那些有民憤的貪官入手。以前自己是堅決搗垮了台灣兵備道劉的小集團體係。今天看來，搗垮劉隻是解決了他與劉之間的個人矛盾，充其量也隻是湘淮兩軍之間的積怨。於吏治腐敗，卻未能觸及絲毫。在台灣官場中，比劉更可恨、更應該予以整治的官員還大有人在。對於羅建祥、李嘉棠這兩個縣官，他了解得太少，甚至對他們的印象還不錯，想重用他們。不料他們是當麵一套，背後一套，當麵是人，背後是鬼。劉銘傳想：我為什麽會被他們迷惑呢？無非是他們都極會討好自己，今天送點土特產，明天送兩頭豬來，巴結自己，讓自己誤以為他們聽話，忠心不二。感情上占了上風，一切問題也都掩蓋起來了。他們或許還能打著自己的旗號，利用自己對他們的信任，壓製其他持不同意見的人們……
劉銘傳暗自下定決心，對他們進行查辦。結果很快出來了：羅建祥、李嘉棠二人不僅**糜腐敗由來已久，而且還經常有辦事敷衍、貪功虛報的種種惡行。劉銘傳震怒了，要親自主持對這兩個貪官的懲處。經查，這兩人在出任知縣的短短幾年時間裏，各自在鹽房中撈取的銀子都在三、四十萬兩之間。他們有共同的手法，為其他官員們所不及。每年開春後，他們便借引商之機，以食鹽滯銷為由，壓低食鹽收購價格，弄得池商們惶惶不安。沿海各池商們隻得分別掏一些銀子塞給他，求他稍稍給個好價。然後轉手批給鹽商和販戶們，他再幾倍地抬高價格，一出手又賺了一筆。就這樣，一筆又一筆不義之財便落入了他們的腰包。
對於如此貪婪如虎的官員，在劉銘傳看起來，就是殺頭亦不過分。但劉銘傳隻有這樣的權力：革了他們的職，沒收他們的家產，一切不義之財統統充公。其他的，就交給朝廷去辦吧。對這兩個貪官的懲處命令下達後，全台上下極為震動，民眾拍手稱快。一些人見貪官受到懲處，膽子也大了，踴躍上書劉銘傳，把自己當地的貪官、壞官們一個個揭發出來。台灣鳳山駐防統帶方春發，扣發餉銀，營伍廢弛，也被告到了劉銘傳這裏。劉銘傳毫不手軟，下令追回餉銀，將方春發撤職查辦。
台灣的鹽務全部改由官辦了，新建的南鹽廠和北鹽廠也準時投產，台南在原有四個鹽廠的基礎上新建一個瀨東鹽廠。基隆、淡水、安平、高雄等地設置鹽務配運所，專門負責官鹽的轉運銷事務。台灣各縣、廳則設立總館，總館下麵設立分館、子館，專辦銷售事務。官鹽價格層層把關，官產、官收、官運、官銷的鹽政體係終於建立起來。鹽政中的種種劣跡得到遏製，民眾得到了實惠。鹽多了，好買了，價低了，無人不叫好。
更由於劉銘傳堅決懲處了幾個貪官惡將，使得他在台灣民眾心目中的威望更加提高，名聲大振。
冬天的台灣，夜晚來得特早。年輕的陳太恭人剛陪他吃過晚飯，天就黑透了。在夫妻生活上，劉銘傳顯得淡了。陳太恭人鋪好床等他休息，他都讓陳氏自己先睡。劉銘傳一頭鑽進書房，點上煙卷，又投入了沒完沒了的思索之中。
不久前，劉銘傳要各縣按地區、按路段、按街巷、按村莊清理一下民眾人數，將所有家庭人口登記造冊。在各地城鎮，分別設立門牌號碼，照牌點驗。這一清理不要緊，卻清理出了許多令劉銘傳掛在心頭的問題，台灣由於四麵臨海，大多數家庭是靠帆船航運或出海捕魚為生的。但隨著外商的大批進入和台灣自身各種產業的開發速度加快，台灣本土的大量民眾逐步走向破產，轉向煤礦、鹽場、茶館、建築等行業為人做工，同時又有數量驚人的閩粵籍農民、航運水手和手藝人湧入台灣謀生。到1889年，台灣人口一下由原來的二百餘萬猛增到三百七十萬，僅大稻埕一地各家茶行，經常雇用製茶的女工就達兩萬七千人。
人口猛增，而越來越多的錢集中在極少數地主豪紳手裏。富人越來越富，而窮人越來越窮。富人們揮金如土，錢多得可以買下一座小城；而絕大多數人窮得穿不上衣服吃不上飯，因饑餓而亡者屢見不鮮。
“世道不公呀！”劉銘傳在書房裏自言自語地歎道。
“如何才能遏製富人更富，讓絕大多數窮人有日子可過？”他自己向自己出了一道難題。
“清賦！”劉銘傳揮筆在案頭一張紙上寫下這麽兩個字。
清理摸底所了解上來的情況已經清楚地表明：台灣的稅賦紊亂，各地有各地的尺度，不同地方有不同地方的法度。集中在一點上，是隱田太多，幾乎無法掌握準確的數字。可以說，在劉銘傳撫台前，台灣到底有多少土地，從來沒有丈量過，更沒有人統計過。各地所執行的賦率不同，甚至偏差很大。總括來看，大抵可分為三種。1729年（雍正七年）以前所開墾出來的田地，其賦率分上、中、下三檔。田地按每甲（約合大陸內比十一畝三分一厘）每年分別征糧八石八鬥，此為上檔。中檔每甲每年征糧七石四鬥；下檔每甲每年征糧五石五鬥。到1744年（乾隆九年）以後，朝廷根據台灣官府奏議，認為這樣的賦率太輕，下了聖旨，道：“台灣田園已照同安（福建同安縣）則例，後部議以同安科則過輕，應將台北新墾之田園，按照台灣舊額輸納。朕念台民運隔海洋，應加薄賦，以昭優恤。除以前開墾田國，照依舊額，毋庸減則外，其雍正七年以後報墾之地，仍遵雍正九年奉旨之案辦理，其已照同安下則征收者，亦不必再議加減。至嗣後墾辟田園，令地方官確勘肥瘠，酌量實行科則，照同安則例，分別上中下，定額征收。”
從這道聖旨下來以後，台灣所墾田園的賦率，便分別作了調整：上檔每甲每年征糧二點七四石；中檔每甲每年征糧二點八石；下檔每甲每年征糧一點七五八石。一次調整，造成賦率輕重懸殊太大。這還不算，各地地主豪紳和胥吏還對許多已開墾田地隱瞞不報，且田園年年在開墾，但賦額卻有減無增。到劉銘傳撫台時，全台田園入冊總數僅為七萬餘甲，田賦收入每年折合銀元不過四十餘萬。擁有大量田地的地土豪紳偷漏了稅賦，而靠租用土地生活的民眾卻絲毫沒有得到便宜。他們從地主豪紳手裏高賦率承租了土地，遭受最嚴重的盤剝，地利盡入地主豪紳和貪吏的私囊之中了。
另一個突出問題是土地權利關係十分混亂，因而出現了大租與小租之分。台灣大部分地區原先都是荒野不治之地或深山老林，沒有人煙。清廷官府對這些土地實行獎勵開墾政策後，台灣本土富紳和大陸不少豪強在台灣坐而包攬。他們投入少量經費向官府申報所包攬土地的區域，然後廣招移民進行開墾和種植，逐步形成了屬於富紳和豪強們自有的田園。台灣人稱擁有田園的人為墾首，而承租者被喚作力墾者。力墾者每年向墾首交納十分之一以上的租額，墾首則向官府交納少量的正供，並相約不得隨意奪佃。墾首成了土地的擁有者，而土地耕作權卻掌握在力墾者手中。力墾者逐漸抬頭後，對自己所使用的田地進行買賣、典押或再次出租，將田地轉手讓給佃農們耕作，收取十分之四、五的地租。這樣就形成了在同一塊土地上存在著兩種租額的現象。前者稱為大租戶後者被稱為小租戶。而從小租戶手中承租土地的叫現耕佃人。如此一來，在台灣的同一塊土地上，實際上出現了三種人。在這三種人中，大、小租戶都在出讓土地，因此，對官府正供的交納就出現了互相推卸的問題，大租戶推給小租戶，小租戶又推給大租戶，最後誰也不交了。
這種現象一直持續到劉銘傳出任台灣首任巡撫時。他要下決心徹底解決這個問題了。經過深思熟慮之後，他將一紙奏折送往朝廷，請求允準在台灣丈田清賦，堵塞漏洞，明確土地權屬關係。清廷很快下旨，準予實施。劉銘傳親擬文告，通報全台，闡明清賦意義，頒布清丈章程。分設在台北、台南的兩個清賦總局成立了。台北由雷其達負責，台南由程起鶚兼辦。這兩個人都是一任知府，且有能力承擔重任。各縣、廳下設清賦分局，以知縣及同知主其事。全台總的清賦事務由布政使衙門轄理。
幾次專門會議都是劉銘傳親自主持召開的。大家七嘴八舌，提出了各自的建議與主張。劉銘傳胸有成竹。他聽別人講，隻是啟迪自己的思維，整理自己的思路。
現在，一個全麵丈田清賦的具體方案拿出來了，按劉銘傳的話說，叫作“清賦四步曲”。第一步，是抓緊編製保甲製度。他要求：必須在兩個月之內完成各地區所轄戶口的編製事務，務必準確、細致。劉銘傳飭令編製的保甲製度與過去的大小相同，除了要求編製出來的人口、戶籍情況更為具體、細致外，還必須徹底清查每一戶的糧賦，以此作為清賦的基礎和依據。“保甲編製章程”規定：凡耕他人之田者，其自己之收獲若幹？納大租若幹、小租若幹並地賦若幹？均須呈報；凡耕自己之田者，其自己之收獲若幹？大小租若幹並納地賦若幹？須明記於門牌之上，如有隱匿不報者，均照例沒官。”
第二步就是實施清丈。這項事務量大而且辛苦。各縣、廳清賦局內設立若幹名會辦委員、文案、稿書、清書等一批辦事人員。撫衙統一指揮，劉銘傳從大陸內地選抽了三十多人赴台，擔任分丈委員、弓丈手、算書、繪書等，總體幫助指導、培訓和實施清丈工作。劉銘傳之所以聘請大陸人員赴台參與丈田清賦，還有一條不願明說的用意，這就是：他們與台灣本土富紳、豪強們沒有瓜葛牽連，可望秉公行事，杜絕私情舞弊。其實，他不說，待大陸人員分赴各縣、廳以後，那些地方官員們立即看清楚了，變得小心起來，不敢從中搗鬼。丈田工作在劉銘傳的一紙諭示後順利進行。各地邊清丈，邊編立字號，匯成魚鱗圖冊呈報布政使衙門。第三步是改賦。在所有清丈告竣以後，改賦工作緊鑼密鼓地推進起來。按劉銘傳關於改賦的諭示，將全台田園重新劃定為上、中、下、下下四個等級。此次改賦仿照江南一條鞭的做法，刪去各種名目，統歸一類。即凡地丁、糧米、耗羨等項一律不再單征，而一並合在新賦之中；保留平餘和補水，折合成銀兩征收。按新賦額標準，台灣所有土地按畝計量，分田、園兩種，區別不同數額一並征收。每畝上等田每年征收三點零八五六兩，園為二點五二三五兩；中等田每畝每年征收二點五二三五兩，園為二點零八零五四兩；下等田二點零八零五四兩，園為一點六六四四三二兩；下下等田為一點六六四四三二兩，園為一點三三一五三九兩。
第四步是印發丈單，以此確定土地權利關係。每塊田地的丈單一式三聯，第一聯由清丈總局保存；第二聯為各縣衙持有；第三聯歸業主執收。全台編印出清丈總冊兩部，一部存在總局，一部存在縣衙。
經過近半年的緊張工作，劉銘傳走完了他的“四步曲”。在撫衙大廳裏，他又主持召開了一次專門會議，總結清丈田地的工作，對實施新賦進行部署。這是一次不尋常的會議。因為近半年的工作為的就是實行新賦。征收新賦是個關鍵。新賦額推行下去，把稅賦足額征收上來，才算得真正是大功告成。
他說：“這是一項關係到各方麵利益的敏感的事情。我們不可能做到讓各方麵都滿意，但要盡量公平，而又最大可能地減輕佃農們的負擔，使真正耕種田地的人得實惠，改善生活。對於那些富足大戶，就是要讓他們放一點血，讓出一些利益來，還於貧苦民眾！”
說到這裏，劉銘傳用眼光掃了一圈坐在台下的與會者。他從各位的麵部表情中捕捉到了一種不安。
會後，他擺下酒席留各位聚一聚，以犒勞大家。入席前，他又道：“依本巡撫的真實意思，還是想把大租、小租的問題解決掉。四個字：一刀兩斷！即禁止大租，確定以小租戶作為業主，讓他們直接向官府承擔正供。大租戶們富得淌油了，不能再富了！”
此言一發，許多人眉開眼笑，有人竟高興得鼓起掌來，連聲叫好。劉銘傳微笑著，擺擺手道：“恐怕是幾家歡樂幾家愁喲！你們是高興了，但一定有人不歡迎，那就是富紳豪強們，他們要罵我劉老麻子是老混蛋的！”
酒席開始以後，大多數赴宴者仍然是歡欣鼓舞，紛紛起身向劉銘傳敬酒。台北知府雷其達走到劉銘傳麵前，用生硬的大陸語言說：“來，來，來！讓我以十二分敬佩的心情，給撫台大人敬酒三杯！”
劉銘傳站起身來，將杯子與雷其達的杯子碰了一下，道：“我沒有什麽值得敬佩的。此次若能得到那些富足大戶們的理解與支持，那麽，我倒應該去敬佩他們。”
劉銘傳說著，瞄了一眼坐在同桌的林維源。隻見他毫無表情，悶悶不樂。而雷其達等人卻未留心，樂哈哈地說：“撫台大人一心為民，台灣黎民百姓永遠不會忘記！”
台南知府程起鶚別出心裁，給劉銘傳備下一件禮物，請劉銘傳笑納。兩個手下人將一個碩大的圓球一般的東西搬到酒桌前時，大家都驚呆了。劉銘傳離開酒桌，上前撫摸著這個圓球，見圓球當中穿插了一根細鐵棒，鐵棒下端是一個大鐵板。圓球用上等的白綢布做成，白綢布上麵畫了許許多多彎彎曲曲的線條，還有圈圈點點和文字，就像是當年帶兵打仗時用的地圖。劉銘傳因眼疾，加之歲數已大，看了很久也沒有能看清上麵畫的是什麽名堂。程起鶚笑道：
“這裏光線不強，上麵的字諒大人無法辨認。我來給大人簡單說說。明天把它抬到您的簽押房裏，保準您一看就明白的。”
程起鶚說著走到圓球旁，用手輕輕一撥，那圓球繞著鐵棒轉了起來。他邊轉動圓球，邊說：“這叫地球儀，是一個洋商送給我的。我哪敢藏著這麽一件玩藝？心想還是轉贈給撫台大人，用處會更多一些。”
“地球儀？還有用處？”劉銘傳好奇地問道。
程起鶚又道：“是的。大人請看，這上麵標的是世界各地所處的方位，主要城鎮、河流、群山的名稱。還有台灣呢！您瞧，這個雄雞一般的地方就是大清國圖樣。在雄雞的正下方，也就是大清國的東南端、福建省的正對麵，便是孤懸海外的台灣島了。”
“在哪？在哪？”劉銘傳有些興奮地問。
“在這裏，巡撫大人請看。”程起鶚把地球儀轉了小半圈，用手指著大半個鵝卵形狀的圖案說。
“台北府城在哪裏？”劉銘傳再問。
“在這裏，僅是一個小黑點，這就是台北府城了。”
“這麽大的台北府城，在地球儀上僅僅是一個黑點，太小了，太小了。”
“不用說台北府城，就連上海城、北京城、天津城，在這上麵也僅僅是一個黑點。世界那麽大，縮成這麽一點大的地球儀，便隻能是一個小黑點了。”程起鶚說。
劉銘傳笑道：“也真難為那些洋人了！用一個球就把世界各地全都包括進去了，讓人們清楚地看出各地所處的位置，不簡單啊！不過，從這上麵僅僅能看出方位，還應該更詳細一點。比如說單獨把台灣繪成一幅圖，把所有的山、河、城鎮以及我們修的鐵路、開墾的田園、鋪設的電報線路、興辦的茶林、鹽場等，都標上去，那樣用處就大了。這件事應該不難辦。我當年曾在曾國藩大人的簽押房裏見過一張全圖，上麵連小村莊都能找得到。那張圖是李鴻章大人獻給曾大人的。那時人們就能繪出詳細的地圖，現在應該說更容易辦到。不是麽？”
“不難辦的。可以叫各縣、廳先分別繪製，然後由全台匯總，精心製作，能夠拿出來的。”一直不聲不響的林維源這會兒才插話說。
“你終於開口講話了？”劉銘傳笑道。
林維源放下筷子，雙拳一抱，道：“我在思考大租靠邊，以小租戶為業主的決斷。實話說吧，心裏是很不痛快的。遏製大租戶利益繼續攀升，讓利於小租戶和佃農，這一點我舉雙手讚成。但大、小租的問題是曆史形成的，且大租戶是最早向官府承擔正供的，他們投入在先。現在將大租利益一刀切斷，徹底斷絕大租戶的財路，也是有失公允的。恐怕不是我一戶有意見，怕是一旦實行以後，全台所有大租戶都會站出來反對的。所以，還望大人重新決斷，三思而後行。”
劉銘傳早就預料到林維源有不同意見。這會兒聽他親口說出來，並不驚訝。其實就在宣布自己的決定之時，他已經意識到自己有些操之過急，有些過於偏執。就在自己的想法剛剛提出來與各縣官員討論時，已經有幾個有聲望的富足大戶找到了巡撫衙門，要求放寬對大租戶的限製，保留大租戶的部分利益。
劉銘傳不得不對自己的主張作一些調整。別的富足大戶的意見他可以暫時擱在一邊不予理睬，而林維源出麵講話，分量便重了起來。想起自己赴台與法國人開戰的日子，想起這幾年來撫番過程中的風風雨雨，林維源及他的家庭出力不可謂不大，從經費到人力，他支持得最多。自己無論如何也不能做一個忘恩負義、過河拆橋之人。
於是，劉銘傳以自己的名義重新頒布了一道諭示，道：“自光緒十四年起，按照上年所收額租作為十成，以四成貼給小租戶完糧，實收六成，即向小租戶收完，仍令小租戶轉向佃人，將大、小租一並全收，以昭公允。惟丈單，錢糧俱歸小租戶經手，大租戶無可執憑，將來時遠年湮，恐無稽考，易啟爭端，仍準大租戶隨時照章開明田糧租額，報縣立案，由官核明，另給印單為憑，以昭信守……示仰大小租戶知悉：爾等務須遵照此次定章，統以大租四成貼歸小租戶完糧，不得絲毫爭執；如敢抗違，定行究辦。”
這道諭示頒布後，林維源來到劉銘傳的簽押房，行了禮後道：“大人稍稍兼顧了大租戶的利益，我在這裏代表全台的富足大戶向您致謝了！”
劉銘傳道：“本巡撫深知這樣的調整仍未能完全滿足富足大戶們的希望，但也隻能這樣了。當今天下，窮苦人居多，他們沒有日子過，大租戶們也是過不好的。《史記》有言：‘製國有常，利民為本；從政有經，令行為上。’《三國誌》上亦說：‘財須民生，強賴民力，威恃民勢，福由民殖，德俟民茂，義以民行’。其道理就在這裏。古人尚能明白這個道理，我們今天更應該去身體力行。此次我把清賦後的丈單歸小租戶執憑，土地所有權歸小租戶，並由他們完納官府正供，惟保留原來六成租額歸大租戶坐收，減去四成歸小租戶繳賦，這叫作‘減四留六’之法，實屬迫不得已呀！”
“大人用心良苦，全台的大租戶諒能理解了。我們當一如既往，為大人的事業出力流汗才是。請大人放心吧！”
劉銘傳笑了，笑得很舒心。他又說：“此次丈田清賦，意義非常。僅就入冊田數來看，一下猛增了幾十倍，已經達到四百七十七萬四千四百六十八畝，比舊額增加四百多萬畝。當然，這些田地中，有不少是我們這幾年撫墾撫番新開墾的田數。如果不清丈，這個數字出不來。沒有準確的數字，地賦銀兩也就隻能是空談了。這下好了，僅一次清賦，使全台地賦銀兩猛增到九十七萬零四百餘兩，同過去相同，淨增收入五十七萬多兩。”
林維源道：“現在看起來，人們不得不佩服大人您的英明決斷。回想當年朝廷下旨要台灣單獨建省，大人您還是顧慮重重。經過短短四、五年的運作，台灣已經完全自給自足了。”
“是呀，我在光緒十年渡海赴台，當年全台總收入不過九十萬兩。而今年，我們的總收入可以突破四百萬兩。有人估計，總在四百五十萬兩上下。有了這些錢，想辦的事情就有希望辦得更好了。我們的茶業、樟腦、甘蔗、鹽場等都上了規模，形成了各自專業的區域，大有發展前途哩！”劉銘傳喜氣洋洋地說。
林維源接過話說：“大人呀，憑心而論，我是堅決擁護您丈田清賦的。它的意義還不僅僅在於多征收了銀子。更應該看到，我們通過這次丈田清賦，徹底摸清了台灣的家底，把混亂不堪的土地權利關係確定下來了。同時，由於廢除了大租戶的土地業主之權，也迫使富足大戶們設法另辟蹊徑，用手中的錢去幹其他事情。台灣有名的富紳黃南球就開始行動了，他要辦林場，打算專門為大人修建鐵路提供枕木。我也準備與巨商李春生合作，投資興辦蠶桑事業。
靠坐收地租發展不下去了，不如另謀生路，去幹別的了。”
“好呀，好呀，這正是本巡撫的用意之一。這叫作‘東方不亮西方亮’，天無絕人之路嘛！”
劉銘傳與林維源說得正開心，不覺已到深夜。林維源告辭後，劉銘傳又看了一會兒《史記》，這才回房休息。
這一夜，他做了一場夢，很美。
他在夢中笑了。