老者也是吃軟不吃硬的倔強脾氣一上來，兩眼圓噔，粗聲大氣：“說說就說說！難道還怕你不成。”真的別著個愣頭又折身走回到原地，有意顯示自己見多識廣的神色，滿臉得意忘形地乜了眾人一眼，慢吞吞地說道：“你們這些人，真是井底之蛙，天就巴掌大。這還用問嗎，太子是誰？皇後的兒子呀！皇後的兄弟是誰？國舅爺啊！這朝廷裏除了國舅爺陰大爺，你們說說，還能有誰敢和他爭？敢和他比？找死啊！算了算了，這可是天子腳下，你們不要亂傳，到時候大家自會知道的。”老者說完，得意至極地再次環視了眾人一眼，這才心滿意足地轉身慢悠悠地離去。
這下有了話題，看告示的閑人們，個個仰著脖子開始眾說紛紜，就聽有人恍然大悟地叫嚷道：“哎呀，我終於想起來了，方才那個老頭姓餘，人們都稱他餘大爺，餘大爺的話沒錯。他的女婿就在國舅爺陰識的府上當差，難怪他的消息那麽靈通，他的話肯定沒錯，太子傅必定是早已有了人選。想想也是，朝廷上那麽多有見識有才華的能人，皇上還這樣貼告示招賢納士，不是多此一舉嗎？叫我說呀，皇上隻不過是給陰識擔當太子傅找一個光明正大的借口罷了。”
餘大爺一聽這年輕人的話如此中聽，心裏美滋滋的，轉身走回來用手中的芭蕉扇指了指那位年輕後生，慢條斯理地說：“唉，算你小子有耳福，大爺我也是昨天晚上才聽女婿說的，讓我不能外傳，看這裏沒外人，都是街坊鄰居的，低頭不見抬頭見，所以我才告訴了你們。除了國舅陰大爺，別人誰有這個資格，你們可不能亂說，時候不久就會對外公布的，那時候大夥再外傳不遲。”
餘大爺這麽一細說，眾人不得不信服地連連點頭，隨聲附和著說：“就是嘛！除了陰大國舅爺，誰也沒有這個資格。”不過，京城街頭不比鄉下集鎮，大家也不敢再往深處探究什麽。雖然這幾年和戰亂時候不同，朝廷格外寬厚，說幾句不中聽的話，也沒人來找麻煩。但不管怎麽說，議論猜測朝政，終歸不是什麽好事。有的人生怕說多了，真的招來殺身之禍，到時候後悔莫及，便悄悄地走開了。
不大一會兒，群人散去，留下一片空地，這樣的求賢告示，大家都知道，再看也是沒有用的，反正輪不到自己的頭上。隱士左右瞧瞧離散的人們，心裏一陣好笑：“劉三還不至於蠢到這種程度吧，陰識做官兼並土地玩弄女人是好手，讓他當太子傅不把太子領到妓院裏去才怪呢？”
牆上告示下，唯獨隱士一人，仍戀戀不舍離去，他一人站在告示下邊看邊搖頭邊自言自語地嘟囔起來：“劉三啊！劉三，你真地這般糊塗，讓這樣一個豪強武夫擔當太子傅，難道你就隻是想教太子怎樣做一個豪強莊園主嗎？時移世易，如今可不是你闖**天下的時候了，用人原則也該變一變了！我原本打算逛逛洛陽城就走，看來還真應去會會你了，也好替你擦擦叫人蒙蔽的眼睛。”
隱士忽然心中一動，甭管那太子傅是真心招聘，還是他劉三已經內定，他想做個惡作劇同劉秀開個天大的玩笑後再回會稽去。
“這人哪！無論你到什麽地位，不管你有多高的身價，都不要忘了自己的責任。”隱士又嘟囔幾句，抖抖破舊寬大的衣袖，走上前去伸手就要揭告示。
不遠處的人們看見後，紛紛駐足，嘁嘁喳喳地嚷個不停道：“你看你看，此人不是瘋子也是個傻子，他也敢揭招賢告示！簡直是活得不耐煩了吧？”
另一位隨口而出：“看他就是個窮乞丐，也可能是餓極了吧！”
隱士此舉也引起了羽林軍的注意：“此人非同小可，既然敢揭告示，說不定有一定的來頭，且不可看衣帽裝束，咱先拿下來再說。”
隱士揭下了那張告示，仰天哈哈大笑幾聲，滿口不知天高地厚的語氣說：“我千裏迢迢趕來，就是想試一試能否應聘這太子傅。走，咱這就去應征太子傅，會會那個被人蒙蔽眼睛的劉三去。”
“大膽乞丐！你也敢揭告示？還在這胡言亂語。走！”兩個羽林軍走過來，不由分說帶著他就走。
羽林軍押著那位揭告示的隱士，穿街過巷來到皇城旁邊的太學門前。隱士頓有一股故地重遊之感，歎息一聲：“我回來啦！”到了太學大院內，隱士很是自在地四處觀望，正巧在走廊盡頭，碰到了張佚和桓榮握著書卷走出來。隱士認識這兩個人，他們二人卻不認識隱士。領路的羽林軍把隱士推到兩人麵前說：“皇上有旨，先由這兩位太學博士主持初選。過後再進見皇上。”
張佚見這隱士這般粗俗無禮，看上去傻乎乎的純粹是個村野農夫，根本沒有讀書人的氣質，心裏不免有些反感。況且，他覺得憑自己這等人才，卻沒有被皇上直接選上太子傅，還要弄出個什麽招賢告示來，臉上已很是無光，早就滿心的不耐煩了。這又突然鑽出來個揭招賢告示的乞丐來，對此就更不屑一顧了，便故意笑著問道：“就你，也想當太子傅？你沒有照照鏡子？”
桓榮略帶文雅的口氣推辭：“哎呀！先生來得真不湊巧，太子傅已經有了人選，如果先生真想應聘的話，必須由皇上親自考問。”
隱士聽說皇上二字，當即高興得拍手說道：“要說呀，其實你們二位才是真正的太子傅呢，既然皇上要招聘天下之賢才，我隻好來湊湊熱鬧了，也好順便向皇上替二位推薦一下，也不愧了二位之才呀！我現在正想見他，多年不見了，也不知聖上可否還記得我這個糟老頭嘍。”
“我們二人，真正太子傅？你到底是何人？真瘋還是假傻？”隱士非是瘋傻之人，正是當年和劉秀、張佚與桓榮同在太學讀書的學友嚴光嚴子陵。為了遮人耳目，他有意故弄玄虛，裝扮成這身穿戴，當然張佚和桓榮難以認出麵前此人了。
雖然當時太學不是同期，但隱士卻認識他倆，看他倆人的神色有點不大對勁，知道他們心裏在想什麽，便故意賣弄大話戲耍他倆，傻呆呆地往他倆麵前一站，一會兒驚歎，莞爾又笑笑說：“叫我說呀，憑兩位這樣的學識博才都當不了太子傅，那皇上他要什麽樣的人來擔當此任呢？又何必要掩人耳目，表麵上招賢，私下其實已內定人選？而且選的人並非什麽賢能，隻能使太子誤入歧途罷了。我這次特意前來，隻不過是想見一下皇上，給他點撥點撥，不要一時糊塗，壞了大事。”
“皇上，就你，也想見皇上？”張佚和桓榮聽他這話有點刺耳，想火又怕失體麵，不火又咽不下這口氣，乜了他一眼，心裏說，此人好大的口氣，如果精神正常地話，確乎非一般俗人，不過他也太膽大妄為目中無人了，隻怕有點瘋癲。皇上連我二人都沒看在眼裏，他還想點撥點撥皇上，真是吹破牛皮不嫌臉紅。
張佚想一想，還是以試探的口氣說：“謝謝先生高看了我們了，不過，這也是皇上廣詔天下大賢之意。”
隱士再次笑笑問：“先生，你看我像先生嗎？大賢就在皇上身邊，何必要多此一舉呢？”張佚也笑笑，但他的眼神裏飽含了蔑視，仍接著剛才的話茬說：“不過，先生也應該明白，想見皇上，卻不是一般人想見就能見得到的。那麽你，可曾上表請求過皇上召見？”
隱士一臉鄭重其事的樣子，兩手一攤說：“沒有，沒有，從未上過什表什麽章的。隻是好玩，才會多年不見的好友。”
桓榮見隱士越說越傻，也戲弄說：“你不是說與皇上多年沒見麵了嗎？那麽你可有什麽信物，不然，皇上可不是那麽隨便想見就見得了的。再說了，就你這個樣子，哼！恐怕連皇宮的邊都沾不上。”
隱士搖搖頭，仍一臉傻裏傻氣地說：“沒有，沒有。信物沒有，但我有一首詩，隻要這首詩傳到他手上，別說皇宮大殿啦，就是皇上的禦床，我照樣上去滾兩滾。”
桓榮滿臉不相信地問：“詩？瘋子，瘋子。你也有詩？”隱士點點頭說：“嗯，我的詩可比那文武大臣的奏表還要管用多了，你們隻管把這首詩念給皇上聽就是了，隻要皇上他見了我的詩，就一定會召見我的。”
張佚撇撇嘴，滿口小瞧人的語氣說：“詩，就你？還會作詩？哼！也有點太自不量力了吧？”
隱士也不與他們廢話，走進身旁的一間屋裏，抓起桌子上的筆，蘸上濃墨，刷刷幾筆寫下一首藏頭詩：嚴名遠俗塵，子亦獨垂綸。陵上千秋日，到京有故人。桓榮隻是往隱士手中瞄了一眼，連看都不看，便哈哈一笑，嘲諷著說道：“哼，你這也叫詩，隻怕是皇上從來沒讀過如此有玄機的詩吧？還是去大街上愚弄三歲頑童去吧，這也算作詩？”
“慢！”張佚從桌子上拿起那張濃墨重筆的宣紙看出了門道，愣了一下子，結結巴巴地說，“你，你，是你，原來先生就是嚴光嚴子陵呀！”
一聽張佚如此問話，桓榮也看出來這是一首藏頭詩，首字連起來恰是“嚴子陵到”四字，急忙搶先一步抓住了隱士的手說：“子陵兄，真是你呀？難怪你的眼神裏洞穿著一股剛毅的傲氣！”
“哎喲！二位可是高看了，高看了。”隱士微微一笑反問道，“照這麽說，你們還沒忘記有我這樣一個叫嚴光的村夫啊？”
看著眼前這位當年的太學好友，又是皇上親自下詔書要尋訪的賢人高士，桓榮不禁滿臉愧色，歉意地說道：“剛才多有冒犯，隻怪我有眼無珠，竟不知是嚴先生光臨至此，有失大禮了，請嚴先生多多見諒，多多見諒！來來來，先生快請上座。”