嚴光望了一眼無話可說的劉秀，繼續說道：“還有一句題外話，皇上雖然戎馬大半生，但畢竟也不是鐵打的身子，適當地出外狩獵、休養身心，未必不可，且有助於皇上的康健，這是無可厚非的，實為百姓之洪福。可是，皇上身為一國之君，一旦沉湎於遊獵，如果總是這樣對狩獵場流連忘返，誤了回城，而又經常違例入城而忘卻了國家大事就不應該了，這就有點過度了，這會給天下百姓造成什麽影響？貴為一國之君，最應該的就是遵紀守法，為別人作出表率，而不是沉湎於玩樂，耽誤國家大事。皇上，俗話說，出門就是受罪，當家就是戴枷。你已不再是從前那個逍遙自在的劉三了，你身為天子，所作所為的每一個決定，都應該謹慎三思啊！”

劉秀的目光灼灼，欣喜地看著嚴光，終於心服口服地說：“嚴兄所言極是，朕在這件事情上又實在是做錯了，朕明天就向文武百官道歉，朕以後的一言一行，文武百官乃至天下百姓都可以監督，朕一定嚴格律己。另外，朕聽嚴兄的，大加讚賞執金吾郅惲，賞賜他布匹、良馬、大加重用他，以表示朕的致歉和厚愛。同時，懲罰崔進玩忽職守，撤了他的北門侯一職，降為參封縣縣尉。”

嚴光嘴角露出一絲笑意：“嗯，這樣才是明智之舉。”

劉秀忍不住長歎一聲，“唉”心事重重地從激動中垂下頭來。嚴光奇怪地望著他問：“皇上為何歎氣，難道還有什麽心事未解？何不說來聽聽。”

劉秀目光轉向窗外華影婆娑的如水月色，語氣深沉地說：“朕總想著，如果嚴兄每天都可以在朕的身邊監督朕，時時談論哪處做得好，哪處又做得不好，以嚴兄為鏡，時時自照，朕又怎麽再會做糊塗之事？朕誠心想讓嚴兄留在洛陽，賜予官職，好好扶朕一把。可嚴兄寧願流連於山水，做自己的閑雲野鶴。朕怎麽也想不明白，子陵為何不願和朕待在一起共謀天下大事？朕一心為國為民謀福求利，‘齊家治國平天下’，向來是每一個有識之士的最終追求，嚴兄，你為何就是一個例外呢？若是嚴兄能留在洛陽，經常來宮敘談，不耐煩世俗時，就到城外走走，這樣，隱逸和實用兩不誤，名實俱存，不是挺好嗎？”

嚴光也沉悶下來，一改閑散淡薄，幽幽地說：“皇上，別勸我了，我早已習慣於山林的逍遙自在，多少年的歲月早已磨光了我的誌向。我現在沉湎於自然的趣味當中，若進官場，我所習慣了的生活，又怎麽能與官場的繁文縟節融會貫通呢？自古都是一入公門，則麵目可憎。當著皇上的麵，說這話雖然不妥，但這確實是個事實。皇上誠意，我隻有愧疚萬分。這麽多年過去了，如今，如雲青絲已成千根白發，雖還有一口氣，但再讓我投身於朝堂，我恐怕是力不從心了。夕陽總要下山，又為何偏偏硬要把它當成東升的旭日呢？這樣隻會錯過時令，耽誤國家大事啊。”

劉秀為了留住嚴光，以情代法地承諾：“嚴兄，從昨天見麵朕就發覺，你怎麽總是這樣謙虛？雖說我們現在都已經不年輕了，可二十年前，你的才華，我是知之甚深的。人生所學，又怎麽會隨著時間的流逝而不適時宜呢？倫理之道，古今通用，朕一想起嚴兄滿腹經綸不為國為民所用，朕就覺得甚是可惜。如果嚴兄能夠決定屈尊而輔佐朕，朕一定給嚴兄破例，可以不必遵守繁冗的國家條令，盡量給予嚴兄自由。隻求嚴兄在朕身邊監督，就如今天，如果不是嚴兄的明智之言，朕說不定又要辦下啥樣的傻事來，君王所犯過錯，意味著什麽，嚴兄，你最清楚不過。”

“皇上太抬舉我了，皇上怎麽可以為了我而破壞國家條令？一人不守，又怎麽能治天下？此例斷不可開，斷不可開。恕我直言，皇上總是把個人感情摻雜在國事的處理中，這樣對治理天下是非常不利的。皇上為何一直勸誡我，要我投身於官場呢？也許是由於皇上自個兒覺得沒有說服於我，而覺得這是個遺憾吧，皇上或許為了彌補缺憾才這樣做，或許是皇上想進一步樹立在百姓心中求賢若渴的形象？我也很想助皇上一臂之力，隻可惜這不足與皇上共坐一輦那樣的簡單，實在是違我所願啊。況且，皇上身邊並不乏優秀人才，如郅惲、張佚、桓榮等人，舉不勝舉。這些都是我大漢的棟梁之材，皇上又為何偏偏把目光投向我這個糟老頭子，而不尋求真正的有識之士呢？”

嚴光一口氣說了這麽多的話，加上一整天的野外奔波，他確實有點累了，坐在軟掎上連著兩個哈欠，便微閉了雙眼不再言語。

嚴光的話的確是一針見血，刺得劉秀幹張嘴無話可說，他內心清楚，嚴光說的，確乎是自己內心深處不可告人的想法。而嚴光卻一眼把自己心胸看透，果然是高人，高得讓劉秀打了個寒戰。

劉秀對著閉目不語的嚴光，無不動心地搖了搖頭。隨後自己苦笑了一下，欠身拉起似睡非睡中的嚴光，兩人同向寢宮走去。

第二天，劉秀早朝回宮，正要派人召見嚴光，想向他請教一些問題，再抓緊時間聊一聊過去讓人依戀的時光。還未等他傳下話去，嚴光卻不請自到，主動前來拜見。

劉秀親切地拉住他的手說：“嚴兄，咱倆真可謂心有靈犀啊，朕正想見你，你卻不請自來了，看來我倆真的是難舍難分了。”

嚴光也有同感地說：“皇上國事纏身，我隻有等你散朝才有機會，所以我想，我們還是好聚好分的好，現特來向皇上辭行。”

劉秀睜大了眼睛問：“怎麽，子陵，你才在皇宮裏待了這短短兩天，怎麽就這麽急著要走？朕還有許多的事情要請教呢。你我分別二十多年，難得今日重逢，為什麽不多待幾天？莫非是朕怠慢了你，還是宮裏的人對你不敬，朕一定嚴懲，絕不手軟！還是宮裏的生活讓你無法適應，感覺不舒服？還是朕有些什麽地方讓你……若是朕的過失，一定改正！”

嚴光滿口感激地說：“不是，不是，皇上，都不是。我隻是離別了會稽這幾天，就不禁想念起那裏的山水美景了。這幾天皇上待我如上賓一樣，宮中人又怎敢對我不敬，隻是在這裏待久了，也怕打擾皇上的正事。我這個人啊，閑散慣了，最怕受人當成一回事地熱情招待，隻想到洛陽市麵上去溜達溜達，然後我就可以回餘姚老家了。”

劉秀再三挽留說：“子陵，你這話就說差了，你來後，非但沒有攪擾朕處理事務，相反，有好多國事，朕都想向你討教一下呢！你既然喜歡閑逛，皇宮這麽大，子陵，朕可以馬上命小黃門傳下話去，你可以隨便在宮裏走動，可以不受任何限製。宮裏的各式建築，雖非天然，卻也自有特色，你隨意觀賞，這樣可好？如果你想到京師各處走走，朕專門給你安排一乘車子，再派四名便衣禦林軍侍從左右。”

嚴光連連搖手，去意一定地說：“皇上折殺老朽了，皇上如此做，就更讓我感覺不安了，還是懇請皇上接受我的辭行。我此次來隻是想見皇上一麵，也就死而無憾了，如今心願已了，留在京城也沒什麽可做，這宮中也不想走動了，京師也不想溜達了，隻想早點回到會稽，繼續我的隱者生活。”

劉秀沉吟半晌，終於長歎一聲，點了點頭，然後盯了嚴光一眼說：“子陵不遠千裏來京，該不會隻是為了向朕舉薦張佚與桓榮吧？”

嚴光微微一愣，說：“當然不是，我到京城見了皇上的招賢榜，聽了市人的議論才動了薦賢之心。此來京師的真正目的就是想見一見皇上，一晃二十多年沒見麵，想來見上一麵嘮叨幾句話，也許此別終生很難再見第二麵了，如今此願已了，別無他念，因此想早點回鄉。”

“果真如此嗎？”劉秀很平靜地問道，“如果朕沒有猜錯地話，子陵此番來京是看望一人倒不假，可不是專程為了看望朕的，而是別有所想，看望朕隻不過是個順水推舟，朕也隻不過隻做了個順水人情罷了。既然想看望的人還沒見到，為什麽忽然要離開呢？”

嚴光驀地一怔，吃驚地望著劉秀，隻見劉秀滿麵微笑著，很自然地用手指指門外說：“子陵，你瞧瞧，看看是誰來啦？”