偌大的公堂上，燈火昏暗，除了正襟危坐的劉墉之外，無論犯人還是衙役，都在黑影裏呆著，看上去就像是陰曹地府在審鬼。乾隆正在琢磨，就聽劉墉對他喝道：“大膽凶徒，打死人命，如今到了我這江寧府大堂之上，還敢不跪？”
天色漸晚，差役們陸續把搜獲來的不法之物、非法財產送到劉墉麵前。收獲不小，僅非法侵吞、霸占豪奪的財產就夠徐五砍十次頭的。
劉墉正在高興，隻見大勇匆匆而來，稟道：
“大人，徐府上下全搜遍了，就是不見徐五的蹤影。”
劉墉臉色一沉，著急地問：
“可曾向家奴仆傭訊問徐五的去向？”
大勇：“小人問過了。有的說徐五偷偷逃跑了，有的說進城盤點店鋪去了。”
首惡主犯漏網，今天的行動就算完全失敗。劉墉當即立斷：除留少部分官兵在徐府守候，其餘人馬立刻回城。
進了金陵城，天完全黑了下來。街道兩旁的店鋪亮起了燈光。劉墉回到府衙，屁股還沒坐穩，就命陳大勇、朱文、趙武、王明各帶一隊差役，分頭搜查徐五在城裏的店鋪。
徐五在金陵開設的店鋪數不勝數，繁華熱鬧地段有時整條街都被買下了。差役們搜查起來，費力不少。幾路差役折騰到半夜才陸續回來，已是人困馬乏，筋疲力盡。但搜捕的結果都是一樣：沒有徐五的任何消息。
劉墉、大勇、趙武、朱文、王明及書辦何英圍坐在府衙裏，桌子上擺著噴香的酒菜。盡管早已饑腸咕咕，他們卻沒有人肯動筷子。
抓不到徐五，他們誰也吃不下，睡不香。
劉墉打破沉默，說：
“各位再仔細想想，徐五可能躲在什麽地方。”
大勇開口道：
“屬下去那些店鋪搜查，訊問看店的人，都說徐五根本沒到店裏來，也沒有盤點店鋪。據此，屬下推斷，徐五是故意放出風聲，說自己進城了。其實，他根本沒進城，早已遠逃他鄉。”
朱文、趙武、王明都讚同大勇的看法。趙武說：
“徐五這小子鬼得很，聽說高巡撫被革職拿問，自己的後台倒了，還不趁早腳底抹油——溜了。”
隻有何英沉默不語。
劉墉問：
“何書辦，你的意見如何？”
何英說：
“高巡撫是昨天才被突然革職查問的。徐五想不到他的後台會倒得這麽快。不能說他早有潛逃的準備。今天搜出的隻是他家財的一部分。像徐五這樣擁有萬貫家產的人，平時一定會把一些細軟、金銀珠寶藏在一個極為隱蔽的地方，以備不測。徐五一定來不及把這批家財轉運出江寧。他舍不得萬貫家財，沒有錢他逃到他鄉何以生存。所以，屬下推斷，他很可能就藏在城裏某處。當然他不會傻到去店鋪盤點金銀的地步。他在等風聲過後，把隱藏的財產偷運出去，再遠逃他鄉。”
劉墉點點頭：
“本府也覺得，像徐五這樣養尊處優慣了的人，不會兩手空空逃到他鄉去。他極有可能還在附近。朱文、趙武，傳本府之命，全城繼續搜捕，加強四門盤查，絕不能讓這個罪大惡極的鹽梟惡霸逃脫法網。”
朱文、趙武遵命而去。劉墉看著滿麵倦容的大勇，關切地說：
“大勇，你廝殺奔忙了一天，辛苦了。快下去歇息吧！”
大勇很感動，輕鬆地一笑說：
“屬下一個武人，這點兒累算什麽。倒是大人身體孱弱，辛苦一天，該早點歇息才是。”
何英笑道：
“你們別爭了，都歇息去吧。這裏留我一人等候各處差役搜捕的情況就足夠了。”
劉墉點點頭，正要起身離去，忽然一名差役匆忙進來稟道：
“大人，紫竹巷地保來報，怡香閣的客人打架，出了人命，請大人速派人緝拿凶手。”
劉墉聞聽大怒，紫竹巷近在咫尺，什麽人如此大膽，竟敢在官府眼皮底下行凶。正要命人前去，突然醒悟到眾差役都出去搜捕徐五了，隻有大勇一人在場，頓時沉吟不語。
大勇正一腳門裏，一腳門外往外走，聽到差役的稟報，立刻回過身，請命道：
“大人，就讓屬下前去吧！”
劉墉麵帶歉意地說：
“隻有辛苦陳壯士了。把值班的差役帶上吧。多一個人多一個幫手嗎！”
“屬下遵命！”
大勇出門，把幾個困得打盹的值班差役喊醒，向紫竹巷奔去。
經過這一陣攪和，劉墉困意全無，索性與何英對麵而坐，論起府衙細務。
半個時辰過去，兩人談興正濃，忽聽門外腳步聲傳來。陳大勇和幾個差役興衝衝地回來了。
劉墉驚訝地問：
“回來得這麽快，凶手抓住了？”
大勇滿臉是笑，說：
“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。大人，您猜怎麽著，不但殺人者被抓回來，徐五也有了下落。”
劉墉、何英又驚又喜，幾乎異口同聲地問：
“徐五現在何處？”
大勇指著院內，說：
“那被凶手打死之人正是徐五，屍首已被抬回來了。”
劉墉興奮地站起身，招呼何英：
“何書辦，咱們看看去！”
兩個差役打著燈籠，引著劉墉、何英向前院走去。在一間廢棄不用的小屋裏，一張破席裏卷著一具屍體。大勇把蘆席揭開。劉墉一看死者穿著一身行商裝束，疑惑道：
“這是徐五嗎？”
“就是他！”大勇語氣十分肯定，用手把蓋在死屍頭部的黑布揭開，露出一張白胖猙獰的麵孔，果然是徐五。
幾個人回到屋裏。劉墉向一名差役吩咐道：
“傳本府之命，停止搜捕盤查，所有差役回衙歇息。”
差役領命而去。劉墉看著大勇，問道：
“凶手為何方人士為什麽打死徐五，莫非與徐五有仇？”
大勇笑道：
“屬下正要稟明大人。這凶手是京城來的有錢人，自稱黃三爺，口氣大得很。昨晚去怡香閣嫖妓。恰巧徐五也躲在怡香閣，裝扮成行商。兩人為爭奪一個妓女爭鬥起來。黃三爺失手就把徐五給打死了。”
何英感歎道：
“徐五作惡多端，今日得此下場，也是罪有應得。隻是遺憾這種罪大惡極之徒沒能被繩之以法！”
大勇：“還有更稀奇的事兒呢。那位黃三爺打死了人，不但不逃走，還大模大樣地在怡香閣嫖妓，我們把他從**拉起來。他不但不慌張，還問我們是哪個衙門的。我說我們是知府衙門的。他張口就罵大人您……”大勇笑得說不下去了。
幾個差役聽到這裏，全都忍俊不住。劉墉明白了，這位黃三爺一定罵得很難聽。他也笑了，毫不介意說：
“他是怎麽罵我的，說出來聽聽！”
大勇強忍住笑，給劉墉施了一禮，說：
“請大人恕屬下冒昧之罪！”這才說道，“黃三爺罵道，該死的羅鍋子，他管官管民，還管得著妓女嫖客嗎？下次見著，一定饒不了他！他那口氣，儼然朝廷一品大員。我們以為他是瘋子，鎖鏈往他脖子上一套，拉起來就走。這時，黃三爺的長隨，一個白白胖胖的半大老頭趕緊過來，作揖打躬地說好話，還拿出珠玉企圖賄賂我們，我跟他說，少來這一套，在劉大人手下當差，誰敢收這個。他們才老老實實地跟我們走。”
“進了府衙，我把他們關押在後院的更房裏。他們又提出要見大人您。我說，劉大人忙了一天，夜裏不升堂。他們還是不肯罷休，說劉知府隻要看見他們，就知道他們是誰，準會把他們放了。我罵了一句，別白日做夢了，就把他們關起來了。”
劉墉仔細聽著，時而搖頭，時而點頭，半天才說道：
“這兩個人不是瘋子，隻怕大有來頭。大勇，他們什麽長像？”
大勇：“那位黃三爺四、五十歲模樣，方方正正的個頭，方臉濃眉大眼，穿戴考究，言談舉止無不透著高貴的氣質。那長隨與他年齡相仿，隻是身材矮小，白白胖胖，說話謹慎圓滑，一看就是個做奴才的。”
劉墉竭力搜索著腦海中的記憶，想了半天腦子裏也對不上號。隻得說道：
“大勇，引我去看看那兩個人到底是什麽人！”
大勇挑起燈籠，劉墉、何英跟隨。三人出門之後，沿著甬道向後院走去。此時，已是三更天了，整個府衙一片寂靜。三個人的腳步顯得格外清脆。大勇邊走邊叮囑劉墉：
“大人，這兒有道坎，您小心點兒。”
行不多時，來到後院。往左邊一拐，東南角就是更房。大勇用手指點著，說：
“就關在那兒！”
三人正要走近更房，忽聽裏麵有人大聲喊道：
“喂，快過來，放我們出去。”
大勇笑道：
“諒他們在裏麵也睡不著。”遂大聲喝道，“深更半夜喊什麽，這是府衙，小心挨板子。”
裏麵的聲音罵道：
“小小的府衙有什麽了不得的。告訴你們快把劉羅鍋子叫來，放我們出去。遲了休怪我剝你們的皮，抽你們的筋。”
大勇大怒，正要上前喝斥幾句，卻被劉墉小聲勸阻住：
“大勇啊，罵不得，咱還是快回去想方法放人吧！”
大勇：“大人還沒升堂呢，怎麽就放人？”
劉墉不再說話，轉身就往回走。大勇、何英不解其意，隻好跟著往回走。
回到前廳，未及落座，大勇就急著問道：
“大人，您還沒見著人呢，怎麽就回來了？”
劉墉神色緊張，看著大勇說：
“還用得著見人嗎？聽聲音我就知道他們是誰。大勇，你闖下大禍了！”
大勇心裏一緊，問：
“他們真是京城來的大官？”
劉墉：“豈止是大官，那官兒大得沒法再大了。”
大勇忽又輕鬆地一笑說：
“大人，您別唬我。就是皇上，他也得講道理啊！”
劉墉一字一頓地說：
“他就是當今的皇上！”
大勇、何英無不惶然變色：
“真的是皇上？”
劉墉：“方才我聽出那說話之人就是和珅。那位黃三爺，必是萬歲爺。”
“皇上怎麽會去那種地方？”大勇還是不敢完全相信。
劉墉：“別問這麽多了。大勇，你把皇上從那種地方抓來，罪可大啦。非但自己性命難保隻怕還有滅門之禍啊！”
大勇真的害怕了。“撲通”一聲給劉墉跪下了，求道：
“大人救我！”
劉墉看看何英，為難地說：
“這事不太好辦呐！”
大勇：“大人，您把他們悄悄放了，不就沒事了。”
劉墉搖搖頭，說：
“你想得太簡單了，他是當今的皇上，不是尋常百姓。既然抓進來了，就不能隨便放人。”
大勇還是不太明白，何英解釋說：
“皇上是被當作殺人凶手抓進來的。大人如果不審不問，就把人放了，豈不是執法不公不嚴。皇上心裏窩火，說不定就會借此罪名治大人之罪。”
大勇冷汗下來了。
“既放不得，又審不得，如何是好？”
這時，室內燈光忽然變暗。何英一看，蠟燭快燃盡了，忙拿起新燭點亮。劉墉眼前一亮，忽然說道：
“有辦法了，既能審得，也能放得！”
何英看看他，愷然一笑說：
“我知道大人的錦囊妙計了。”
大勇聽著兩人猜謎似的，著急地問：
“大人有何妙計救我？”
劉墉笑而不答，對何英說：
“何書辦，你我各把妙計寫在掌上，看看是否不謀而合。”
何英欣然同意。兩人拿起筆，背轉身，在手掌上寫上各自的計策。然後，一齊亮出手掌。大勇一看，兩隻手掌上寫著同樣四個字：
明審暗放
劉墉收起手掌說：
“快四更天了。趕快依計而行，晚了就來不及了。大勇，快去召集三班衙役，準備升堂。”
大勇遲疑道：
“大人這時候升堂？”
“不錯，”劉墉肯定地說，在他身邊低語幾句，大勇頓時喜上眉梢，高興而去。
劉墉猜得沒錯，陳大勇抓的這兩個人就是乾隆皇帝跟和珅。乾隆從江邊回來，就一直陰沉著臉，滿心的不痛快。這一路南巡，他貴為天子，甘冒炎炎酷日，為國事奔波。可是，那些喪盡天良的貪官汙吏卻不顧民命，貪汙、侵吞庫帑、河款。安徽的貪汙河款案還沒有完，江蘇又扯出一大串蛀蟲來，他能高興起來嗎！
和珅最善揣摸聖意，討主子歡心。這時候又湊到跟前，先吹捧一番皇上為國事操心，如何如何辛苦，保重龍體要緊的話。然後，話題一轉，說秦淮自古出名妓，哪家妓館的哪個姑娘如何色藝雙全，名滿天下。風流成性的乾隆皇帝頓時拋去了國事的煩惱，轉憂為喜。君臣微服出了行宮，徑奔紫竹街怡香閣。
怡香閣的老鴇見這位自稱黃三爺的男人是個出手闊綽的主兒，便叫出最好的姑娘柳如水伺候。“黃三爺”拉著柳如水的如蔥玉手剛說上兩句話，徐五就到了，非逼著老鴇把如水姑娘讓給他不可。“黃三爺”大怒，出來與徐五理論。徐五自恃跟他的兩位教師爺學過點拳腳功夫，揮拳就打。誰知，“黃三爺”也會武功，而且比徐五強多了。三兩個來回，便把徐五一腳踢得滾下樓去。
“黃三爺”趕走徐五，自顧與如水姑娘風花雪月，琴瑟相和去了。卻不料，他那一腳把徐五的命踢沒了。徐五滾下樓去，腦袋正好撞在牆腳的石頭上，沒哼一聲人就沒氣了。
老鴇一看出了人命，嚇得半死，忙叫人找來地保去官府報案。大勇趕到，把“黃三爺”抓到府衙。
此時，被關在黑咕隆咚的更房裏的乾隆皇帝把怨氣都撒在和珅身上了：
“和珅呐，和珅。你非說要朕出來散散心，這下子倒好，被人當犯人關起來了，你說怎麽辦？”
和珅心裏直叫苦：你風流快活，為著女人打死人，關我什麽事。可是，他嘴上不敢埋怨，隻得賠笑安慰：
“都是奴才不好。主子，您也別著急。不就是關一晚嗎。奴才陪著您說話兒。等天亮後，劉墉過來，一看是您，還不得把咱們放了。”
乾隆氣哼哼地說：
“你說得輕巧。你不是喊了半天嗎，他還是沒來。如果天亮劉墉升堂，朕堂堂的天子，朕如何站立公堂之上？”
和珅：“皇上，他還敢升堂審您？”
乾隆：“你怎麽這麽笨呢。他當然不敢審朕。可是，你想想，咱們是從什麽地方被抓來的。如果劉墉認出朕來，朕以後在他跟前還有什麽威嚴可言。”
和珅：“奴才再愚鈍，也知道這事兒不利於龍顏。可是，劉墉不認出您，是不會放人的。要不，就由奴才撕破臉麵，跟衙役講明身份……”
“劉墉多聰明。你的身份已明，他自然能猜出黃三爺就是朕。不妥，不妥！”
和珅：“依奴才愚見，您也別想這麽多了。反正天亮升堂，除了劉墉，那班衙役捕快沒人認得咱們。諒他劉羅鍋也不敢當眾說明您的身份。隻要他放人，以後您再找個茬兒，把他……，不管怎麽說，保住龍顏要緊。”
乾隆幽幽地說：
“上天有好生之德，朕為天子，非不得已不欲殺人。”
兩人正說著話，忽然外麵傳來一陣腳步聲，乾隆忙“噓”一聲，低聲道：
“有人來了。記住，我還是‘黃三爺’。”
腳步聲伴著燈光，來到門口止住。隨著一陣開鎖聲，更房的門被推開了。一盞紗燈照著兩名差役的胸前衣服上的“差”字。一個差役大聲喊道：
“出來，老爺升堂了！”
乾隆有點兒吃驚，沒挪動地方，就問：
“不是說，你們大人夜裏不升堂嗎？”
差役斥道：
“廢話。我們大人什麽時候升堂，還用你管，快點兒出來。”
“如此更好！”
乾隆、和珅都高興。和珅攙著皇上站起來，邊往外走，邊小心叮嚀著：
“主子，這台階太高，您留神點。”
兩個人被押解著，高一腳、低一腳，走了好長時間才來到府衙大堂前，堂門口連盞燈籠也沒掛，目蒙目龍中看見站著兩個人，看見他們來到，催促道：
“快進去，大人升堂多時了。”
乾隆、和珅進了大堂，一看，偌大的公堂上隻有公案上點著兩根半截頭蠟燭，昏黃的燭光下，隻能看見身穿朝服，正襟危坐的劉墉，兩旁站立的衙役則是麵目不清，模糊的身影被拉得老長，顯得陰森可怖。
乾隆覺得好笑，對和珅說：
“和總管，我總覺著劉墉的公堂跟森羅殿似的！”
和珅笑道：
“三爺，您別管這個。劉墉不是坐在那兒嗎，奴才去跟他說一聲。”說著，邁步正要上前，忽聽一陣水火棍敲地聲音，兩旁衙役齊聲威喝道：
“威武！”
和珅這才想起他和乾隆還是這出戲裏的“犯人”，隻得停住腳步。隻聽堂上劉墉威嚴的聲音問道：
“堂下何人，見了本府，為何立而不跪？”
和珅向堂上招招手，說：
“劉大人，你這堂上太暗了。在堂下多點幾根蠟燭就看清我們是誰。”
劉墉鄙夷地說：
“本官不想看你們這些狂徒的醜惡麵貌。快跪下，否則，休怪本府不客氣。”
和珅隻得退到乾隆身旁，說：
“劉墉耳朵笨，他聽不出奴才的聲音。三爺，還是您跟他說吧！”
乾隆一看這勢頭，還非得自己開口不可，便用折扇往堂上一指，大聲說：
“劉墉，不是跟你說了嗎。你多點幾根蠟燭，不就什麽都看清楚了。你這堂上如此昏暗能審什麽案子！”
劉墉好像還沒聽出皇上的聲音，嘿然一樂說：
“聽你口氣，好像你是本府故舊，非要本府認出你們來。可是本府食國家俸祿，受聖主恩寵，理應秉公執法，以報效朝廷，豈能因私枉法，有負君恩？所以，還是認不出的好，來呀，讓他們跪下！”
乾隆一聽，又氣又怒，指著劉墉怒斥道：
“大膽劉墉，竟敢讓朕……真讓我給你跪啊！”他還沒說完，旁邊兩個衙役過來，用水火棍一指喝道：
“還不跪下，找打不是？”
和珅一看，急了，慌忙上前護住乾隆，同時大聲喊道：
“且慢，劉大人您聽我說。我這位東家從小腿上有毛病，不能打彎，沒法下跪。這麽著，您息息怒，就由小民給您下跪，多磕幾個響頭都成！”說著，當真跪下來，“口邦口邦口邦”給劉墉磕了三個響頭。
劉墉口氣緩和，說：
“你要早說，本府也不會逼他下跪。既是腿上有毛病，當然不便久站。來呀，給他一個凳子，讓他坐下聽審。”
一衙役拿過一個竹凳，往乾隆身後一放。“坐下吧！”乾隆坐下，怒意稍解，卻又對和珅有氣：你竟咒朕腿腳有病。我就是不跪，他劉墉敢怎麽樣。
堂上，劉墉開始審訊，問：
“堂下人犯，姓甚名誰，何方人氏，從實招來！”
和珅忙代乾隆作答，說道：
“回大人。我東家姓黃，叫黃三，京城人。小人叫和珅。”
劉墉好像沒聽清，又問道：
“你說你叫什麽？”
和珅忙大聲說：
“我叫和珅，我就是和珅呐。劉大人！”
劉墉一聽，站起來了，語氣驚異地說：
“怎麽，你也叫和珅？”
和珅頗有些得意，笑道：
“什麽是我也叫和珅。我就是和珅，劉大人，你看不清人，也該聽得出聲音啊！”
不料，劉墉卻把驚堂木一拍，怒喝道：
“大膽刁奴，竟敢假冒和中堂之名。和中堂乃朝廷一品大員，國家重任，每日陪王伴駕為主解憂。豈能像你們這種雞鳴狗盜之徒一樣，跑到那種地方嫖娼宿妓，還為爭女人打死人命。你可知假冒重臣之名，該當何罪？”
和珅著急地叫道：
“嗨喲，我的劉大人，你耳朵怎麽這麽笨，我不是和珅，還能是誰？”
劉墉又把驚堂木一拍，喝道：
“大膽刁奴，還敢嘴硬。來呀，夾棍伺候！”
兩個衙役嘩啷啷拉出夾棍，往和珅跟前一扔，錚錚作響。
和珅這下子害怕了。突然明白了劉墉是故意不認他。照這樣不明不白地下去，自己準吃虧。
他忙又給劉墉磕了個頭，求道：
“劉大人息怒。小人不是和珅！”
劉墉冷笑道：
“怎麽，你又不是和珅了。就是承認剛才是假冒和中堂之名。這假冒之罪名還是難逃，來呀，上夾棍！”
和珅：“且慢。劉大人，您聽小人說清楚。小人的確也叫和珅，隻是跟和中堂同名同姓而已，並無假冒之意。”
劉墉：“那也不成。既知跟和中堂同名同姓，為何不知避諱？難道不知‘為尊者諱’的道理嗎？”
和珅沒詞了，幹著急。乾隆看不下去了，忽地站起來，大聲說道：
“劉墉，你真敢夾他，朕就……真就要了他的命！”
劉墉連拍驚堂木，斥道：
“大膽黃三，本府的名諱也是你叫的嗎？若不念你腿有殘疾，這夾棍就先給你夾上。”
乾隆哭笑不得，隻好又坐下。這時，和珅找到理由了，忙說：
“回大人，不是小人不知避和中堂的官諱，實是小人比和中堂早出生一年，姓名受之父母，並非小人之錯。”
劉墉輕笑道：
“你怎麽就知道比和中堂年長一歲？”
和珅沒好氣地說：
“和中堂是康熙四十八年八月十四的生辰，我是康熙四十七年八月的生辰，不正好年長一歲麽？”
劉墉似乎很驚奇：
“奇怪，你怎麽知道和中堂的生辰？”
乾隆忍俊不住，笑道：
“他要是不知道和珅的生辰，那才奇怪呢。”
劉墉輕咳一聲，複又威嚴地說：
“和珅，你既然不是假冒和中堂之名，也並非不避和中堂官諱，本府就不追究其罪。你退下，本府要問黃三打死人命一案。黃三，你可知被你打死的是什麽人？”
乾隆端坐不動，冷冷一笑說：
“不知道！”
“實話跟你說，被你打死之人乃是江寧有名的鹽梟、惡霸，也是本府要抓捕在逃的案犯。此人罪大惡極，死有餘辜。就這一點講，本府還得謝謝你。”
“噢，是嗎？”乾隆表現出意想不到的驚奇說，“這麽說，我打死了人，不但無罪，而且有功，府台大人理應放了我們才是。”
劉墉：“非也。人家有罪，理當由官府按律定罪。你與他卻是因為爭鬥將其打死。殺人償命，欠債還錢，這是常理。就是按大清律你難逃誤傷人命之罪，好在死者是個罪大惡極的在逃案犯。據此情節可依律減輕一半的罪責。所以本府判你……”
劉墉正要宣判，忽然從後衙傳來一陣急驟的鳴鑼聲，還夾雜著呼喊聲。大堂裏的人都慌了，不知發生了什麽事，這時，一個人影跑進來，慌裏慌張地喊叫道：
“劉大人，不好了，後衙失火嘍。”
劉墉一聽，慌忙站起來喊道：
“快，快，救火要緊。留一個人看守人犯，其餘人都去救火。”
三班衙役丟下水火棍，往外就跑。偌大個公堂轉眼間，就剩下乾隆、和珅和一個看守他們的差役。
那差役似乎也想著救火的事，走到門口，心神不安地向後衙張望。和珅一看機會來了，忙貼著乾隆的身邊，小聲說：
“皇上，這可是逃走的好機會，咱們跑吧！”
乾隆指指門口的看守，搖搖頭說：
“怎麽逃？難道還要打死人不成？”
和珅頗為自得地說：
“您就瞧奴才的吧，不用動粗，照樣逃得出去。”
“行，朕看你有什麽高招！”
和珅走到差役身旁，滿麵帶笑，親熱地問道：
“小兄弟，你怎麽不去救火？”
差役看看她，說：
“都去救火，誰看住你們！”
和珅一副無所謂的樣子笑道：
“小兄弟，瞧你說的，我們還能逃走不成。劉大人都說了，我們打死的是在逃要犯，可減去一半的罪。要是逃走，還不得罪加一等？我們可不會那麽傻！”
差役：“算你聰明，隻要老實交待罪過，劉大人都會從寬發落的。”
和珅：“嗨喲，我們東家不過失手打死一個罪大惡極的要犯。能有什麽罪？小兄弟，看得出你對劉大人很敬重，跟劉大人當差幾年了？”
差役對這個麵目和善的“人犯”似乎也沒存戒心，索性坐下來，與和珅閑聊起來：
“要說當差，少說也有七八年了。跟著劉大人，也不過一年。劉大人可是難得的好官、清官。以往伺侯的幾任知府，哪個不是見錢就撈的主兒，連我們當差的也能跟著撈二兩酒錢。可是劉大人就是一個銅子兒也不往腰包裏裝，一心想的是為百姓辦實事兒。他才是真正的清官、老百姓的父母官。”
和珅尋找著話縫，笑道：
“劉大人清廉，對你們當差的可不是好事，恐怕連二兩酒錢也撈不到嘍！”
差役點著頭，笑著說：
“瞧不出，你對官場很熟的。不怕你笑話，跟著劉大人，一個子兒的外快也撈不著，連養家糊口都困難。像我上有八十歲的老母，下有妻室兒女，僅憑那點兒可憐的俸銀，怎麽過日子！”
和珅聽著，顯露出關切同情之情。不知何時，把手上戴著的祖母綠鑽戒退了下來，放在差役的手上，說：
“想不到你們當差的也不容易。這東西你拿去換幾兩銀子，給老母親買點東西補補身子，也算盡了人子之孝。”
差役不知何物，拿到燈光下，仔細一看，嚇了一跳，忙推辭道：
“先生這麽貴重的東西，我可不敢要。”
和珅按住他的手說：
“天下還有比人心更貴重的嗎？這東西對我來說不足為貴。對你卻可以盡孝心，盡人子之道。小兄弟，你就算幫我行善吧！”
差役並沒把鑽戒鬆開，顯然心有貪欲，嘴裏卻說道：
“無功不受祿，我怎麽能安心收您這麽貴重的禮物呢？”
和珅：“那好辦，你就幫我一次吧，趁此時沒有人，你把我們放了吧！”
差身連連搖頭：
“不，不，在劉大人手下當差，我可不敢幹這事兒。”
和珅：“小兄弟放心，我有辦法不讓劉墉對你有所懷疑。”說著，把身上的綢帶解下來說，“請小兄弟受點委屈，我把你捆在柱子上，堵上嘴巴，劉墉決不會想到是你所為。”
差役一聽，笑了，說：
“先生真有高招。我就想著這樣呢。來，動手吧！”往柱子上一靠，老老實實等著和珅捆綁他。
和珅毫不客氣，用絲帶把差役捆了個結結實實。最後，又掏出身上的汗巾塞進嘴裏，這才招呼乾隆：
“三爺，咱們該走了。”
兩人出了大堂，順著牆根深一腳，淺一腳地向衙門口摸去。身後鑼聲和救火的呼喊聲響成一片。
兩人順利逃出府衙，和珅還心有餘悸地向後張望。乾隆拍拍他的肩膀說：
“別這麽緊張，劉墉是不會追來的。”
和珅疑惑地問：
“主子爺，您怎麽知道？”
乾隆又用手敲他的頭說：
“你用腦子想一想就明白了。劉墉早就認出咱們了。他是故意放咱們走。你沒有注意到後衙隻有喊聲，沒有火光嗎？”
和珅恍然大悟，連聲道：
“奴才怎麽沒想到呢，可惜啊，可惜！”
“可惜什麽？”
“奴才那隻祖母綠戒指白白送人了！”
劉墉官複原職，家也從北門裏搬回府衙。劉夫人大早守在門口翹首以待。丈夫官複原職，雖說是好事，卻讓她又多一份擔憂。就說現在吧，劉墉忙起來，一去就是幾天不回家。她真擔心他那瘦弱的身體會累壞。
終於，甬道的盡頭出現了一個人影。劉夫人從那人走路左右搖擺的姿勢上就認出是丈夫回來了。心裏湧起喜悅之情，回頭向屋裏喊問道：
“嫣翠，洗澡水燒好沒有？老爺回來了。肯定又是一身臭汗。”
嫣翠從裏麵跑出來，白嫩的臉蛋熱得通紅還掛著汗珠。點點頭說：
“夫人，水好了，老爺一回來就能洗個痛快的熱水澡。”
說話間，劉墉已經到了跟前，笑著說：
“看你們，大清早站在門口幹什麽？不會為等我吧！”
劉夫人拉著丈夫的袍袖，嬌嗔道：
“死羅鍋子，不等你，我還會等誰？”
嫣翠也笑道：
“老爺這幾天沒回來，夫人可是寢食不安呀！”
劉墉笑道：“是嗎？”
劉夫人白了嫣翠一眼，說：
“你這丫頭不也是時不時牽掛著老爺，生怕老爺累壞了身子。快去把水弄好，讓老爺洗澡。這一身酸臭，薰死人了。”
嫣翠紅了臉，低著頭就要進屋，卻聽劉墉說：
“洗澡不急。我給你們說個故事聽，保準笑彎腰。”
劉夫人：“老爺心情不錯。說吧，我們洗耳恭聽！”
嫣翠去裏麵拿隻杌子出來，請老爺坐下。劉墉開講了。說的卻是昨晚抓乾隆、審乾隆、放乾隆的經過。劉夫人、嫣翠笑得眼淚都出來了。劉夫人欽敬地看著劉墉，說：
“真有您呐，也隻有您能把這個燙手的山芋扔掉。”
嫣翠擦著眼淚，說：
“我們老爺是有名的智多星。這事兒擱在別人，真不知道咋辦呢！”
劉夫人忽又“撲哧”一笑，說：
“說起這個風流皇帝，我又想起點事兒來。老爺，您說早些時候，皇上為什麽非要送給你倆宮嬪？”
劉墉搖搖頭：
“不知道。”
“老爺堅辭不要那兩個狐狸精，皇上龍顏大怒，本來要治老爺一個抗旨不遵之罪，卻突然改變了主意，為著啥原因？”
劉墉還是搖搖頭：
“我這心裏像揣個悶罐子似的。夫人，你心裏明白，該說個明白才是。”
劉夫人突然臉上一紅，連連搖頭說：
“不說了，不說了。老爺快去洗澡吧，嫣翠，你進去伺候老爺？”
嫣翠一聽，滿臉通紅，站在那兒不知所措。劉墉站起身，看了夫人一眼，說：
“夫人，平時可都是你幫我洗澡，今個兒是怎麽了？”
劉夫人嫣然一笑：
“沒怎麽，咱們都是一家人。嫣翠也該伺候老爺呀。嫣翠你不願意伺候老爺嗎？”
嫣翠通紅著臉，先進去了。劉墉似乎看出夫人在“笑裏藏刀”。邊往裏走邊說：
“夫人呐，你剛才說的半截話，其實我什麽都明白！”
劉夫人：“你明白什麽？”
“那天在行宮皇上做的那些可笑的事兒，都是因為你吧！”
劉夫人臉兒又紅了，啐了他一口，說：
“胡說什麽，快進去吧。洗完澡出來，我還有事兒跟你說。”
劉墉進了後房。裏麵嫣翠已經往大水缸裏加好了熱水和涼水，臉兒還是紅紅的，看見劉墉進來，低頭迎了過去，說：
“老爺，您洗澡吧！”邊說邊給劉墉解開袍帶。劉墉頓覺不自在，為了掩飾尷尬之情，隻好埋怨起夫人來：
“夫人也真是，偏偏要你來伺候。要麽，你出去吧，我也不習慣讓人伺候。”
嫣翠繼續幫他寬衣，低低地聲音說：
“奴婢願意伺候老爺。夫人都說了，咱們是一家人，還拘謹什麽。當然，老爺要是討厭奴婢，奴婢就走開。”
劉墉：“說什麽呢，嫣翠，老爺喜歡你還來不及呢，怎麽會討厭呢！”
“老爺，您說的什麽話呀！”嫣翠低聲埋怨著，卻掩飾不住歡喜之情。
劉墉自知失言，忙用手按住僅剩下的中衣，說：
“你還是出去吧。被人看著，我不自在。”
嫣翠隻好往外走，邊走邊說：
“奴婢就在門口伺候著，老爺有事喊一聲就行。”
劉墉脫得赤條條的，爬進浴缸，水的冷熱正合適。這幾天積累的疲勞和酸臭在水裏一泡全部消解了，他舒服得哼哼唧唧唱起了小曲。
好半天，才洗完澡。嫣翠不知什麽時候進來，把一身洗得幹幹淨淨的衣服放在缸沿上。這丫頭看來對老爺一點介蒂之心不存。劉墉穿好衣服，整整衣襟，出了門來，頓覺渾身清爽，跟換了個人似的。嫣翠笑道：
“老爺氣色不錯嘛，近日必有好運。”
客廳裏，劉夫人已經擺好早點。看見兩人一起出來，笑道：
“洗完澡了，快坐下吃飯吧！”
劉墉在桌旁邊坐下，嫣翠卻站在一邊。劉夫人一見，又道：
“嫣翠，你怎麽不坐下一塊吃？”
嫣翠：“奴婢在這兒伺候老爺、夫人。”
劉夫人硬拉著她在旁邊坐下，親密地說：
“嫣翠，咱們以後就是一家人了，別主子奴才，分得那麽清楚。來，一起吃。”
嫣翠拘謹地坐著。像這樣與劉墉夫婦一起坐著吃飯，她也不是第一次。但劉夫人的熱情雖然有些過份，總覺得有一種令人不安的東西在裏麵。
劉墉看了夫人一眼，說：
“夫人不是有話要說嗎，怎麽又讓吃飯了？”
“對，我是有話要說，”劉夫人看看嫣翠又看看劉墉，臉上帶著神秘的笑容說，“老爺您看嫣翠這丫頭怎麽樣？”
嫣翠一聽，坐不住了，掙開夫人的手，低著頭跑了。劉墉不解，說：
“嫣翠跟你這麽多年了，你不知道怎麽樣？還來問我！”
劉夫人止住笑說：
“我的意思，這丫頭要長相有長相，要人品有人品，要是老爺樂願，咱把她變成自家人。”劉墉聽了，不知是驚是喜，臉上的表情似哭又像笑。夫人已第三次把嫣翠說成自家人了。他能不明白其意嗎！隻是，夫人的醋勁、嫉妒心那麽強，他已不止一次地領教過她的厲害。今天突然變得如此開通，讓人不能不懷疑其中有詐。
劉夫人看不懂丈夫的表情，進一步解釋明了說：
“我是說，這丫頭人不錯，又知道體貼人，不如就讓她給老爺填房做妾算了。”
“嗯？”劉墉的嘴巴張得老大，臉上明顯表現出驚慌之色，突然身子從凳子上掉下來，直挺挺跪在夫人麵前。劉夫人吃驚地說：
“老爺，老爺，您這是幹什麽？”
劉墉完完全全一副可憐巴巴的樣子，半天才說出話來：
“夫人，您就饒了我吧！我從來對那種事就沒有過非份之想。上次跟那兩個宮嬪的事兒，那是皇上有意作弄咱們，是聖意，我是不得已而為之。夫人要是還記恨那事，您就抽我倆嘴巴都行，可別再用這種事試探我了！”
劉夫人聽了，不知是心疼劉墉，還是驚喜交加，眼淚都出來了，忙拉起丈夫說：
“起來，起來，堂堂江寧知府成了啥樣了。你那鐵脖子的勁兒都到哪去了。說句心窩裏的話，我最喜歡那天你在皇上跟前推辭宮嬪的勁頭。那才叫男人。也就是從那時候，我就想，皇上是拿著咱的軟處作弄咱，像老爺這樣百裏挑一，不，千裏挑一，萬裏挑一的男人，不能說非得有三妻四妾，也不能隻有一個女人。我就瞅準了嫣翠。這丫頭對老爺可上心了，隻是心事裝進肚子裏不肯說。昨兒個我先給她說了，她那張俊臉兒跟紅布似的，說她聽我的。老爺啊，我說的都是真心話，可沒有試探您的意思，樂意不樂意，你好歹給個痛快話！”
劉墉皺而巴嘰的臉上竟泛起淡淡的紅暈，窘迫已極，憋了半天，才說道：
“夫人的盛情美意著實讓我感動。可是我平日根本沒往這方麵想。你這事提得太突然了，我得有點心理準備。”
劉夫人麵露不悅之色，說：
“我是實心實意地撮和你們倆，你還跟我打馬虎眼？我知道男人對女人都是一個心思：吃著碗裏的，看著鍋裏的。恨不得天下的漂亮女人都為我擁有。平日裏，你們倆那眼神就說明了一切，不是我礙著，怕是早就……，如今我成全你們，讓你們光明正大，歡歡喜喜地在一塊兒，你又拿三捏四起來。再若推辭，我可不管了。”
劉墉連忙陪禮，低聲說：
“夫人把話都挑明了，這事兒要是不成，還怎麽在一個家裏待，我……我就依著夫人了。”
“這還差不多。”劉夫人滿意地笑了，卻又恨聲罵道，“死羅鍋，我就知道你是拿糖作勢。唉，既然定下了，幹脆把老爺子接過來，你們今晚就圓房，明天發帖子請客。”
劉墉有些吃驚，說：
“這也太快了吧！”
劉夫人白了他一眼：“你呀，巴不得呢！”
劉墉：“我是說，這種事兒，還發什麽帖子請什麽客。那要花多少銀子！”
劉夫人：“這也是件大事呀。咱都不當事兒以後誰還拿嫣翠當回事。錢不夠，我跟老爺子要。咱隻請客，不收禮，也不汙了你的清廉之聲。”
“這，這事兒傳到皇上耳朵裏，多不好啊！”
劉夫人卻滿不在乎地說：
“我就是要讓皇上知道，我還要發帖子請他呢，他不是弄倆宮嬪氣我嗎。我今兒個也氣氣他！”
劉墉嚇了一跳：
“什麽？你跟皇上鬥氣，小心把全家人的腦袋鬥掉了。再說，你請皇上，皇上就一定來嗎？”
劉夫人大度地笑道：
“來不來由他，發帖可是由我。老爺放心，皇上的脈我把得準。我不會拿全家人的腦袋開玩笑的。”
劉墉見她信心十足，不言聲了。由她折騰吧！
劉夫人雷厲風行，說幹就幹。吩咐張成、劉安、青兒分頭接老爺子，發帖子、布置新房預訂明日酒席等，三個下人忙得腳不沾地。劉夫人自己也不能閑著，給即將做新人的嫣翠梳妝打扮。
天剛過午，六王爺就接來了。老爺子一見到女兒，就叫嚷開了：
“我這個一向驕橫拔扈的女兒，今兒個是怎麽了，竟給劉墉納起了小妾。太陽從西邊出來嘍！”
劉夫人嬌嗔地說：
“爹，瞧您說的，女兒是那種不通情理的人嗎！百姓人家尚且還有三妻四妾，何況您的女婿大小還是個四品官呢！”
六王捋著長須，哈哈大笑，說：
“說得好，說得好，女兒都不吃醋，我這老丈人還有啥說的。我就等著喝女婿的喜酒嘍！”
劉府上下，到處貼滿了紅喜字。人人臉上洋溢著喜慶氣氛。天近黃昏，劉夫人把新人打扮好了。嫣翠本來生得俊俏，經過她的精心打扮，更顯亮麗照人，哪兒還有當丫頭的影子，儼然大家閨秀、名門淑女。
劉夫人讓嫣翠在床邊坐下，又從頭到腳仔細打量一遍，笑道：
“都說人是衣飾馬飾鞍。這話兒一點也不假。嫣翠啊，就你這小模樣，把那些宮娥嬪妃都比下去。要是被那個風流皇帝看見了保準她三天睡不著覺。”
嫣翠心裏美滋滋地，低下頭說道：
“要不是老爺和夫人的憐惜，奴婢哪有今天！”
劉夫人打斷她的話說：
“什麽奴婢、奴婢的，你以後就不是奴才的身份了，該稱二夫人才對。咱們老爺是好人是清官，是大清的棟梁之臣。以後咱們姐兒倆同心協力把這個家管好，把老爺伺候得舒舒服服，就算盡到了咱們做女人的本份。今晚你和老爺就圓房了。姐姐有幾句話交代你，你可別不愛聽。”
嫣翠直點頭，說：
“夫人請說吧，我一定銘記在心。”
“你知道，老爺上了年歲，身子骨又弱，比不得年青人。你正值年輕，不能太貪了，把老爺的身子淘壞了。”
嫣翠一下子連脖根子都紅了，低著頭，一句話也說不出來，隻是一個勁兒地點頭。
交代完嫣翠，劉夫人又來交代劉墉：
“我說老爺，身子骨兒最要緊，您可得節製著點，可別像餓狗搶著根肉骨頭似的，啃起來沒完。”
劉墉被說得渾身不自在，他心裏明鏡似的，夫人表麵上什麽也不在乎，其實心裏早已打翻了醋壇，便說道：
“夫人，你把事兒辦得太緊了。要不，我今晚還去你房裏。”
劉夫人強笑著，連連擺手：
“可別那樣，成什麽話，第一天就冷落了新人，嫣翠會怎麽想。老爺隻要心裏有我，我就心滿意足了。”
劉墉指指胸前，一本正經地說：
“放心吧，夫人永遠裝在這兒呢。”
夜幕降臨，新房外的空地正中擺著香案，劉夫人做主婚人。劉墉、嫣翠穿著大紅吉服，對著明月拜完天地，就算成了大禮。劉夫人一手牽著一個，把兩人送進洞房。莞爾一笑，說：“洞房一刻值千金。我就不打擾你們了。”
劉墉覺得過意不去，叫道：
“夫人，就這麽走。”
劉夫人一腳門裏，一腳門外，回過頭來，臉上還是帶著笑，說：
“老爺，您甭想著我，這會兒想著嫣翠就行了。”說完，步出門去，隨手把門關上了。
劉墉回過頭來，看著如花似玉般的嫣翠，心裏也覺得愧疚，不好意思地說：
“嫣翠，你看這都是夫人一手攛掇的，我這麽大歲數，可你……”
“老爺，瞧您說的。”沒有劉夫人在場，嫣翠大方多了，嫣然一笑說，“奴婢願意，隻要老爺不嫌棄奴婢，奴婢就是高攀了。”邊說邊拉著劉墉在床邊坐下。接著說道：
“老爺平日忙於公務，可能不在意嫣翠，可是奴婢卻時刻想著老爺，奴婢敬重老爺這樣的好人、清官，寧願伺候您一輩子。可是，奴婢是什麽身份，哪敢把這些想法跟老爺說。沒想到，夫人如此豁達大度，把奴婢想都不敢想的事情變成真的。嫣翠今生今世就是做牛做馬，也要報答夫人和老爺的大恩。”
劉墉拍著嫣翠的香肩，笑道：
“你都說什麽呢。咱們本來就是一家人，分什麽主子，奴才。我從來沒拿你當下人待吧！”
“老爺！”嫣翠激動不已，竟撲到劉墉的懷裏哭了。劉墉一邊用手輕撫著，一邊哄勸著：
“別哭，別哭，以後好好過日了吧！”
兩人正纏綿悱惻，忽然洞房的門“嘩啦”一聲被推開了。劉夫人走了進來，看見他們倆臉上一怔。旋即又堆滿笑容，自我解嘲地說：
“瞧，我來得真不是時候。對不住啊，我隻想跟老爺說一聲，明兒個才是正兒八經的喜宴，可別忘了早點起來！”說完，忙又出去了，重又把門關上。
劉墉、嫣翠慌忙把對方推開，兩人麵麵相覷，尷尬至極。
“我……我對不起夫人。”嫣翠忽然嚶嚶啼泣。
“我也對不住夫人。”劉墉也輕聲歎息。兩人頓覺興趣索然。好半天，劉墉才把嫣翠攬到懷抱中安慰道：
“夫人既然甘願成人之美，我們也不該讓她失望。來，歇息吧！”
嫣翠像頭小鹿，依偎在劉墉的懷抱中，瞪著兩眼，問：
“老爺，您說夫人還會來嗎？”
劉墉：“大概……，不會吧！”
劉府的請帖送進乾隆皇帝的行宮時，乾隆與和珅正在後花園納涼品茶。小太監把劉墉的請帖呈上，乾隆掃了一眼，頓顯驚奇之色，笑道：
“劉墉還納妾了，居然還大辦宴席，夏兒這個醋壇子真能容他？朕真想去看看。”
和珅也瞥見了請帖，搖晃著腦袋勸阻說：
“萬歲，依奴才之見，您不宜去。劉墉不就娶一小妾嗎，這麽點小事，也來叨擾聖駕。奴才覺得他這請帖有名堂！”
乾隆：“他另有深意？”
和珅：“萬歲您想，劉墉一向以清廉自詡；這次娶一小妾，竟大擺宴席，連聖上都請了。他故意小題大作，為的什麽，就是因為上次您賜給他兩個宮嬪的事兒。他這是故意氣您呢！”
乾隆龍顏慍怒：
“劉墉他有這個膽子？”
和珅：“劉墉還沒這個膽，奴才猜測，一定是夏兒格格所為。劉墉一向懼內。沒有夏兒格格的允許，他敢娶妾？萬歲爺您要是真去了，不等於給他們兩口臉上添光嗎？”
乾隆一想，還真是。劉墉兩口子這不是存心嗎？他想起了前天晚上自己被抓受審，心裏更是窩火。遂怒形於色，說：
“朕要傳劉墉來見。”
和珅又忙著勸阻，說：
“萬歲爺別著急。劉墉的喜宴在明天。以奴才愚見，您不如明日就在他家賓朋滿座的時候，突然傳旨召他見駕。他家的宴會當時就得冷場子，該有多丟人。您還可以治他設宴收受賄賂之罪。皇上這口氣不就順了。”
乾隆轉怒為喜，一個勁兒地誇和珅：
“和珅呐，想不到你還有高招，朕就依你所說，治治劉羅鍋一回。”
第二天，江寧府後衙劉府大門兩旁貼著大紅喜字。門前人來人往，賓客不斷。隨乾隆南巡的王公大臣和江寧的地方官員幾乎都接到了請帖。請帖上寫明不收任何賀禮，凡攜禮而來者，一律謝絕赴宴，這樣的好事，打著燈籠也找不著，誰能不來。可就苦了六王爺。白吃白喝，那得花多少銀子。不過，老爺子今天高興，慷慨解囊，因為他這個女婿生性剛正不阿，得罪了不少的人。今天的酒宴權當是聯絡一下感情。為著今後在官場上也順當些。
天到吉時，酒宴開始，劉墉身穿大紅吉服，滿麵春風，穿行於百官之間，頻頻勸酒，眾官員也紛紛向他道喜。大家似乎全沒有了官場的拘謹，哄笑聲一陣接著一陣，把宴會的氣氛推到**。
就在這時，忽然一名黃衣太監大步走進門裏，大聲喊道：
“江寧知府劉墉接旨！”
整個宴會突然安靜下來，官員們全都停止了說笑、吃喝，手中的酒杯停在半空。劉墉慌忙上前，甩甩袖子欲跪地接旨。黃衣太監卻擺擺手說：
“劉大人，不必跪接了。皇上隻是口旨，叫你即刻進行宮見駕。”
劉墉屈身一揖，說：
“臣遵旨！”
眾官員聽說劉墉也給皇上發了帖子，如今，皇上不但沒來，還偏偏在這時候把他叫進行宮，都覺得不是什麽好事。大家交頭接耳，低聲議論著。有人擔憂焦慮，有人幸災樂禍。本來一個充滿喜慶氣氛的宴會，一時充滿不祥。
劉墉卻沒事似的，向眾官員輕鬆地一笑說：
“各位大人別緊張。皇上因為忙於國事，不能聖駕親臨。這會兒一定是叫劉墉去取賞賜之物。各位大人，請繼續吃、繼續喝、繼續玩，有六王爺陪著呢，劉墉失陪了。”
劉墉又到嶽父跟前交待幾句，老爺子叮囑：
“對皇上你可得小心哄著點，我總覺得他叫你去沒好事兒。”
“老爺子，您放心吧。這麽個大喜的日子，我要不討點賞賜回來，就不來見大家！”劉墉一臉的自信，在眾人麵前誇下海口。
黃衣太監引著換了朝服的劉墉出了劉府，出了府衙，徑直奔乾隆的行宮，十來裏地，兩人乘馬，轉眼即到，黃衣太監在後花園門口停住腳步，說：
“劉大人，皇上就在裏麵，你請進吧！”
劉墉邁步而進，穿過一座假山，走過一個花壇，就看見觀目樓下，乾隆與和珅正在賞花。
劉墉趨步向前，來到乾隆跟前，甩馬蹄袖跪倒：
“臣劉墉參見皇上！”
乾隆的心思根本沒花在上麵。聽見劉墉說話，就轉過身來，轉笑說：
“劉墉，你娶起小妾來了？朕還真不敢相信，你那河東獅吼的夫人能允準？”
劉墉頗有得意之色，搖晃著腦袋說：
“臣以為皇上的比喻有欠公允，賤內還算賢淑溫雅，沒有一丁點兒河東獅吼的味道。為臣納妾一事，就是佐證。”
乾隆本想嘲弄劉墉“懼內。”可事實明擺著，劉墉能納妾，還是他夫人做的主。夫妻恩愛，可見一斑。他把話鋒一轉，說：
“劉墉，你納妾本無可厚非。可你不該給朕發帖子。你說就這麽點事，朕是去好，還是不去好。還有，你不該大擺酒宴，請客收禮。這是朕多次明令禁止的。朕若不稍示薄懲，何以服眾？”
和珅在旁邊陰陽怪氣地幫腔：
“劉墉啊，劉墉，你千不該，萬不該，也不該在皇上的眼皮底下請客收禮，還給皇上也發了帖子。你讓皇上想包庇你都不能啊！”
劉墉一聽就明白了。這君臣倆一說一和，明擺著在找茬兒整治我呢。他不慌不忙地說：
“皇上，您錯怪為臣了。臣隻請客，不收禮，凡攜禮而來者，都被臣拒之門外了。為此臣花了嶽丈大人二百多兩銀子呢。老爺子心疼得不得了。”
乾隆、和珅都很驚奇。乾隆說：
“這麽說，你是請人家白吃白喝？劉墉，你不是一向清廉節儉嗎，就算六王爺出錢，你也不見得舍得花。”
劉墉：“說來說去，皇上還是不相信為臣。客人還在我家喝酒呢。您打發個人去，一問就什麽都清楚。臣就是想騙您，也騙不了。至於花這麽多銀子，臣也覺得冤，心疼。可那是夫人的主意，她還要請皇上您呢，六王爺他也樂意。臣還有什麽話說。”
乾隆一聽他提到夏兒，心裏就不痛快，嘲弄道：
“又是夫人當道。劉墉啊，劉墉，你是什麽男人，怎麽老讓女人騎在頭上。朕就不相信沒有辦法治她。”
劉墉忙磕了個頭：
“臣謝主隆恩！”
乾隆驚奇問：“你謝什麽恩？”
劉墉：“皇上剛才說有辦法治服賤內。臣正愁治不了她呢。皇上既然答應替臣管管她，臣當然要謝主隆恩了。”
乾隆一聽著了慌。夏兒的潑辣倔強，他算是領教過了。因為心存憐愛，縱有威權也下不了狠心。對這樣的女人，他無計可施。忙雙手亂擺說：
“劉墉，朕可沒答應替你管她。你可別跟狗皮膏藥似的沾上朕。”
劉墉笑道：
“臣哪敢以家事煩擾聖心。隻是因為皇上對臣的家事屢有關切，臣才論起家事。”
乾隆自然聽得出劉墉話中深意，心中不快，卻不便發作。和珅揣摸準聖上意見。乾隆鬥了半天的嘴，皇上也沒找著茬兒整治劉墉。為了給乾隆提個醒，他笑著問劉墉：
“劉大人好清閑啊，居然在家請客。莫非江寧被治理得路不拾遺，夜不閉戶，百姓富足，官吏清廉？”
乾隆明白過來，責問道：
“是啊，江寧府有好多事兒要辦。高名樓的案子牽連到很多官員，你都查清楚了嗎？還有，江寧要在江邊修一道防洪大堤，須全用青石條砌就。戶部已不可能撥多少銀兩給你。江寧府必須自己解決一部分修堤銀款。劉墉，你想到辦法沒有？”
劉墉：“萬歲容稟。臣前日搜查本地鹽梟徐五的府邸時，發現一本賬冊。上麵記錄著徐五與高巡撫、孫刑道、吳按察史等地方官員往來收受、分贓的銀糧款數目。內中牽連著很多官員，都有貪贓枉法之事。臣已經羅列，上報都察院範大人。鹽梟徐五被充沒的家產折銀子近萬兩。臣正準備啟奏陛下，懇請將這一大筆錢款用於修堤，不知皇上恩準否！”
乾隆一聽，修堤的錢款有著落了，非常高興，連忙答應道：
“朕恩準了，這筆錢本是鹽梟非法所得，用以修堤，利國利民，是用在了刀刃上啊！劉愛卿，起來說話吧！”
“謝皇上！”
劉墉跪了老半天，這時才讓站起來。他活動活動發麻的雙腿，揉揉酸痛的膝蓋，拿眼睛看著乾隆，等著皇上說讓他退下的話。
乾隆明知劉墉家裏有客人，卻不放他走。家事國事都問完了，又指著一簇剛剛盛開的紅牡丹，說：
“劉愛卿，陪朕觀花如何，你就以花為題說一句富有深意的話吧！”
劉墉不加思索，開口說道：
“牡丹乃國色，恰似我大清江山繁花似錦興旺發達。”
“說得好！”乾隆誇讚著。自知以劉墉文才，這種問題根本難不倒他，便不再提風花雪月之事。
又說道：
“劉愛卿，朕聽說你的字寫得不錯，有書法名家之稱。朕也喜好書法，還下過一番功夫練過。
你也見過朕的字，你說朕的書法與你的書法相距多遠？”
劉墉一聽就明白了，皇上是故意作難自己，說自己的書法好，有狂悖無上之罪；說皇上的書法好，有拍馬逢迎之嫌。他眼珠一轉，問道：
“萬歲，您是比寫大個的還是小個的？”
乾隆一聽，笑了。論書法、有篆、行、草、隸、楷書之分，哪有論個頭大小的，便說：
“朕問你，要是寫小字，你能寫多小啊？”
劉墉一點也不謙虛，說：
“臣寫小字，非常人能比，臣能在蚊子的翅膀上寫完一首詩。”
和珅一聽，忙對乾隆說：
“萬歲，劉墉明擺是吹牛，有欺蒙主上之罪，您可不能饒他。”
和珅話音還沒落，劉墉就接茬了：
“和中堂，看來像是不相信，萬歲請讓和中堂抓隻蚊子來，咱們當場試驗。”
和珅這才發覺上當。這大白天的，他哪兒抓蚊子去。
乾隆明知劉墉贏了，卻不肯罷休，又問：
“劉愛卿，寫大字你能寫多大？”
劉墉說：
“臣寫大字，也非常人能及。臣能可著金陵城方圓四十裏隻寫一個字。”
和珅一聽，又叫起來了：
“萬歲，您讓他寫出來看看，寫不出來就重罰他。”
劉墉把手一伸，說：
“請萬歲賜給臣能寫這麽大字的筆。”
乾隆苦笑著說：
“朕沒福氣看，你也甭寫了。”
君臣說笑來到觀目樓前，乾隆邁步上樓，劉墉、和珅在後麵跟著。乾隆走著走著，又想考考劉墉，便問道：
“劉愛卿，你說將來朕退位之後，後輩子孫繼承了皇位會怎麽樣？我大清江山又會如何呢？”
劉墉一邊向上登著樓梯，一邊說：
“依臣看，皇家後輩就像這樓梯，一級一級往上走，叫作步步登高啊！”
“說得好！”乾隆聽著舒服，他盼的就是子孫後代能爭氣，好把祖宗創下的天下千秋萬代傳下去。
轉眼到了樓上，乾隆忽然想：你不是借我上樓來打比方嗎？那好，我來個反問，看你怎麽說，他回轉身向樓下走去，同時，問劉墉：
“劉愛卿，你再把朕剛才的問題回答一遍。”
劉墉一聽，心裏想，我不能說步步向下呀，便說：
“萬歲，那叫做後背（輩）倒比前輩高啊！”
乾隆難不住劉墉，心裏卻還不服氣，但一時又想不出什麽難題來。一抬頭看見花園門口有兩個小太監抬著竹簍經過，便隨口問道：
“劉愛卿，你說那竹簍裏裝著何物？”
劉墉哪知道竹簍裏裝的何物，隻好老老實實地回答：
“裝的東西唄！”
乾隆馬上找到了難題，說：
“為何隻能裝東西，不能裝南北呢？”
這叫什麽題呀，連和珅也覺得皇上的刁難太顯眼了。可是劉墉想也沒想，就回答道：
“因為南方屬於丙丁火，北方屬於壬癸水，火放入竹簍會燃燒，水放入竹簍會漏掉。而東為甲乙木，西為庚辛金，木和金放入竹簍則相安無事，故竹簍隻能裝東西，不能裝南北。”
“劉愛卿，果然才智過人啊！”乾隆由衷地讚歎著，忽然又提出一題：
“劉愛卿，你說這天下什麽最大，什麽最小？”
劉墉還沒開口，和珅就搶先說道：
“皇上，此題就由奴才來答吧！”他看到劉墉屢屢受乾隆的誇獎，心中嫉妒，一聽皇上的這個問題好回答，便搶了過來。
乾隆也想讓和珅露臉，以壓劉墉！便欣然允準，說：
“和愛卿說來聽聽！”
劉墉在旁邊聽著呢。心想，我家裏有客人不能沒事跟你們耗著。得設法讓乾隆不敢再問。便說道：
“萬歲且慢，臣有個建議：不如由臣跟和中堂一起答題，誰答得好，皇上就賞賜他一樣東西，誰答得不好，就罰他喝酒。”
乾隆覺得有趣，雖然他也知道和珅才智比不上劉墉，但答不好者，不過罰酒而已，對和珅也沒有什麽壞處，便欣然同意，叫太監取過禦酒來，說：
“和愛卿，你先回答吧！”
和珅明白皇上偏向自己，受寵若驚，答道：
“奴才以為西瓜最大，芝麻最小。”
乾隆一聽，點點頭說：
“有點意思，人們不是常用‘丟了西瓜，撿了芝麻’比喻得不償失嗎！”
劉墉答道：
“臣以為，當今聖上最大，和紳最小。”
乾隆一怔，問：
“此話怎講？”
“聖上乃當今聖明之主，禦極八方，統馭兆民，還不算最大嗎？而和珅專門拍馬逢迎有人說他是小人，豈不是最小？”
和珅臉上掛不住，向乾隆叫道：
“劉墉有意誹謗奴才，萬歲為奴才作主啊！”
乾隆本想為和珅出氣。但又想，我是聖明之主，就為一句話向著和珅，不就成了昏君嗎。便替劉墉打圓場，說：
“和愛卿別生氣，劉愛卿不過打個比方，你們所說都有深意，算是打個平手吧！”
緊接著，乾隆問起第二題：
“你們說世上什麽東西最貴、什麽東西最賤？”
還是和珅先回答：
“最貴的是珍珠，最賤的是糞土。”
劉墉不緊不慢地說：
“要叫我說，世上光陰最貴，虛度光陰最賤。”
乾隆點點頭說：
“劉愛卿的回答有深意。俗話說，一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰嗎！”
劉墉一聽，忙說：
“皇上，你賞臣什麽？”
乾隆差點把這茬忘了。拿什麽賞他呢，一伸手把大拇指上戴著的祖母綠鑽戒摘了下來，說：“劉愛卿，朕就把他賞給你吧！”
劉墉恭恭敬敬地雙手接過了他哪敢戴，這是禦賜之物啊，便說道：
“臣要把它請回家，供在祖先堂上，早晚三柱香，見物如見君，臣謝主隆恩。”說完，他把帽頂子擰下來，把鑽戒往頂心軸上一套，把頂又擰上了。
乾隆本來想找茬再把鑽戒要回來，卻找不到借口了，隻得自認倒黴。
和珅被罰禦酒一杯。
乾隆心裏有氣。心想，我得出點難題，先不管和珅，隻要羅鍋回答得不好，我就可以收回我的東西。便用手在空中比劃著寫了個“王”字。說：
“這個‘王’字，就是朕出的上聯：國亂民愁王不出頭誰為主。你對下聯吧！”
劉墉答：
“臣對，天寒地凍水無一滴怎成冰。”
“對得好哇！”乾隆脫口而出。
“皇上賞什麽？”劉墉追著問。
乾隆一看，又得賞。隻好把隨身的玉如意摘下來，賞給劉墉。劉墉又如法把玉如意頂在頭上。
乾隆接著劉墉的“冰”字又出上聯：
“水上凍冰冰積雪。”
劉墉對：“空中騰霧霧騰雲。”
“好！”乾隆情不自禁地叫道。
“賞臣什麽？”
乾隆身上再無可賞之物，隻得把身上的黃馬褂脫下來，說：
“朕賞你穿黃馬褂！”
劉墉把黃馬褂穿上，說：
“請皇上繼續出題！”
乾隆一看，自己身上隻有一件小褂了，再賞他隻好光膀子，隻好笑道：
“劉愛卿，今天到此為止，你快回府，招待客人吧！”