吏部天官徐讓勃然大怒，一拍驚堂木，厲聲斷喝：“劉墉，你望風撲影濫用大刑，屈打成招草菅人命，刨墓挖墳視王法如兒戲，來呀！摘去頂戴花翎，扒下官衣，綁到府門外開刀問斬！”
劊子手提刀說道：“劉大人，怨不得命呀，明年今日就是你的忌辰！”
江寧城陽光明媚，風和日麗百花吐豔，大街上人來車往絡繹不絕。大街兩邊開店的、坐鋪的、做買賣的，各行其事，好一派安逸升平之景象。
忽然之間，大街上人流不見。隻聽見開道鑼嘡嘡直響。張成劉安前行開道，隨行差役排列兩邊，後麵一乘青紗小轎，一位官員端坐轎中，年紀在三十來歲，生得眉清目秀，頭戴瑪瑙頂子，身穿杏黃蟒袍，腳登高底朝靴。他本是乾隆皇帝禦筆親點的欽差、江寧知府的劉墉劉大人。這一天，劉大人大街巡視，正行之間，忽起一陣旋風，刹時間天昏地暗飛砂走石，路邊大樹連根拔，窮苦民房轉眼傾，石塊吹得滿地滾，行人地上難立身，好大的一場風喲！
隻聽得喀喳一聲，劉大人的轎頂被吹到半空團團亂轉。劉墉在轎中倒吸一口涼氣，說聲“大事不好！”隻見張成急忙轎前稟報：
“大人聽稟，大事不好，老爺的轎頂被這旋風吹到半空之上，如何是好？”
“本官早已知曉，你看這旋風是如何的刮法？”
張成看了一下說：“回大人，這風左也刮右也刮，我也說不清！”
劉墉說：“陰風吹落轎頂，定有重大冤情！”
隻見劉墉在轎中望空一拜，說道：“本官知你有冤，本官定給你報仇申冤，你且去罷！”隻見轎頂在半空落三下起三下，然後向東飄去，劉墉在轎中發話：
“張成劉安！”
“小的在！”
“速速跟定轎頂！”
“喳！”
張成、劉安不敢怠慢，邁開大步飛奔而去。
江寧城有三大高官，號稱三大官宅。這徐府乃當朝吏部天官徐讓之府，張府乃張林、張祿兩位狀元之宅，號稱雙狀元府，不用說，均為朝中高官要員，這高府乃江寧總監高進之府，在江寧城也是威勢逼人。
這張府張祿狀元歸家省親，不知何因，突然病故，今日正當出殯，整個張府哀樂高奏人頭攢動，白幡高挑，遍地皆白。
一口六六紫檀大棺端放靈棚之內，棺前祭燭高燃，祭品豐盛，紙錢頻燒，煙氣繚繞，靈棚外挽聯高懸，上聯是“英年早逝駕鶴去”，下聯是“音容宛在功德存”，橫披是“當大事”。眾家丁七手八腳，捆捆綁綁，前後吆喝，一聲“前後”棺木離地。隻見一架引魂幡飄飄揚揚前頭走，四筒大幡分兩邊，四對童男童女緊緊跟，紙車紙馬無其數，紙紮花轎夾中央，牢盆高舉猛摔下，“叭”地一聲煙灰飛，眼見得送殯隊伍要開拔，吹鼓手抬頭健肚拚命吹，突然間，樂音不響，人不行走，個個都目瞪口呆如泥塑一般，領棺女子望空一看，不覺間也嘴無哭聲腳不前行。隻見空中一個轎頂如風車一般，飛轉而來，不偏不歪，端端正正地落在了張府主樓的插花獸上，你說怪也不怪！
“怪事！怪事！無風無火，哪裏來的轎頂？”
“我老漢八十三歲，從未見過這事！”
“唉！怕是不祥之兆！”
“怕個屁！人都死了，還什麽不祥之兆？”
這領棺的女子聽見眾人的議論，把個小嘴一張，哭道：“我那可憐的夫哇……”吹鼓手高奏哀樂，出殯隊伍緩緩前行。
這劉墉劉大人坐在沒有頂的轎子裏，向前一看，原來是出殯的。隻見那領棺女子，身段苗條，美貌出眾，身穿孝衫，邊走邊哭，哭聲動地驚天，高低有序快慢合節如同唱山歌一般聽起來毫無悲痛之感。劉大人正在疑惑，隻見一陣微風吹過，隻把這女子的白孝衫吹得飄將起來，內中紅色夾襖鮮豔奪目。劉墉看罷，心中一想，自語道：“是了！這女子外白內紅，哭聲無哀，其中必然有詐，勾奸夫害本夫也未必可知！”劉墉想到此，急忙發令：
“張成、劉安何在？”
“小的們侍候老爺！”
“這女子白孝衫在外，紅衣於內，哭聲無哀，必定有詐。速將女子及棺材押進江寧大堂！”
“喳！”
說也奇怪，那插花獸上的轎頂，飄飄然淩空而下，隻聽得“喀”的一聲，不偏不歪，端端正正地又安在轎身上。
“起轎回府！”
“喳！”
江寧府大堂上，劉墉端坐在公堂之上。頭上“明鏡高懸”匾額高掛，背後“紅日出波”中堂色彩鮮豔，書案上朱筆正放，令簽在案，書吏兩邊伺候，跟班差役，分列左右，龍頭鍘、虎頭鍘、狗頭鍘，堂下寒光閃閃。劉墉一聲“升——堂！”眾差役高呼“威——武——”堂威已畢！
“帶人犯！”
“帶人犯——！”
張成、劉安將棺木抬到堂下，將領棺女子帶上公堂。那女子來到堂上並不下跪。
“你見了本府為何不跪？”
“跪？你知道我是誰麽？”
“不論是誰，犯了法一律同罪！”
“你無端鬧喪，強搶花棺，拘逮無罪之人，你又該當何罪？”
劉墉聽罷，心想，這女子年紀不大，倒也怪刁蠻，我不著實審問，看來難能定案。想到此，把驚堂木一拍，道：“報上名來，不給你個威風，諒你也不知道本府的利害！”
那女子開言便罵：“狗官，我不說出名來，諒你也不知道我的利害！本姑娘生在江寧天官府，當朝吏部天官徐讓就是我的天倫父，我夫家張府兄弟都是狀元郎，本姑娘就叫徐桂蓮，你無端鬧喪，強搶花棺、拘逮無辜，還不向本姑娘道歉賠罪！”劉墉聽罷冷笑道：“好一個徐桂蓮，我來問你，你丈夫是怎麽死的？”徐桂蓮平靜地說道：“我丈夫得傷寒病死的！”劉墉說道：“你不要用花言巧語蒙騙本官，分明是勾奸夫害本夫，快快從實招來！”“無憑無據，要我招供，休得妄想！”
“領棺出殯，身當重孝，你為何外穿孝衫，內穿紅色夾襖，分明有詐！”
“大人，想我與夫君恩深義厚，領棺出殯，理當重孝，隻是我那紅夾襖是夫君親手贈我，他言道‘身穿此襖，就如我在你身旁一般’怎奈我夫君得病去世，小女子萬般難舍，穿上它，就如同夫君在我身旁，身穿此夾襖為的是不忘夫君恩情，小女子內穿紅夾襖不忘夫君深情，外穿孝衫以盡人倫大理，有何不可？”
“我見你哭中無哀，眼中無淚，分明是假意做作！”
“大人真是欲加之罪，何患無辭！大人你想，夫君死去，就如塌天一般，傷心過度心肝如焚，心血不存，哪還有淚水可流！”
劉墉心想，別看她年紀不大，倒也伶牙俐齒，不動刑罰，她是不肯招供，便道：“好一個伶牙俐齒的徐桂蓮，不動大刑，你是不肯招供！來呀！大刑侍候！”“喳！”
張成、劉安把夾棍往地上一摔！緊接著，如狼似虎直撲徐桂蓮。那徐桂蓮生在深閨高樓，哪裏見過這等場麵，隻嚇得兩腿發軟，麵色蠟灰，兩眼發直，嘴裏說不出話來。劉墉見狀，心中早已明白幾分。
“咳咳！”堂下傳來幹咳之聲。劉墉向下一望，隻見堂下西南角站有一人，二十來歲，文人裝扮，清眉秀目，麵帶輕薄之氣，劉墉一見料定此人乃尋花問柳之輩。
徐桂蓮正當惶恐之際，聞聽幹咳之音，轉眼一看，神色陡變，驚恐之氣全無，眉眼之間，暗自傳情，說：“狗官，難道要屈打成招不成！”
劉墉心中暗想，這是為何？難道幹咳之人就是徐桂蓮的奸夫來查看動靜不成！讓我來個敲山震虎嚇他一嚇，看他二人如何做作！劉墉把驚堂木一拍，道：“大膽徐桂蓮，勾奸夫害本夫還不快快從實招來！人證物證俱在，看你如何狡辯！張成劉安！速將那堂下奸夫押上大堂！”
劉墉一聲斷喝！隻見徐桂蓮“啊”的一聲腿又軟了下去，那堂下幹咳之人，也轉眼不見。這一切劉墉在大堂上看個清清楚楚明明白白，判她個徐桂蓮勾奸夫害本夫，定然不冤。劉墉又把驚堂木一拍！
“徐桂蓮！你如何勾的奸夫，害的本夫，從實招來！”
徐桂蓮雖說害怕，轉心一想，此事狗官無憑無據，無法定案，此事萬不能招。便道：“本姑娘無罪，有什麽可招？”
劉墉聽罷，不覺大怒：
“張成劉安！大刑——侍候！”
“喳！”
張成、劉安把徐桂蓮那蔥白也似的纖細十個手指插入拶板之中，劉墉公堂之上一聲“緊繩”，張成、劉安對著勁，將細繩用力一拉，隻聽得“哎呀——”一聲尖叫，便疼死過去，劉安用半桶冷水向徐桂蓮頭上潑將過去，徐桂蓮才慢慢醒來。
“你是招也不招！”劉墉厲聲喝道。
徐桂蓮疼痛難忍，仰天長歎一聲，心中好生難過，酸甜苦辣一齊湧來，過去的往事不禁又浮現在眼前。
那是兩年前的中秋之夜，吏部天官徐讓返鄉省親，各處親朋都來相見，徐府設宴待客。酒席之間，徐讓見他的外甥楊紅長得一表人才，舉止文雅，文才頗高，兩個人說天道地談古論今，說得甚是融洽，正當酒宴微酣，徐桂蓮從內閣走來，恰從席邊經過。楊紅看見徐桂蓮亭亭玉立宛若出水芙蓉，不禁脫口而出：“表妹好人才也。”說罷轉眼間又吟出一首詩來：
亭亭玉立一芙蓉，
碧波托出一點紅。
莫道清溪浣紗女，
嫦娥相見亦鞠躬。
徐讓聽罷哈哈大笑，“吾甥不愧好詩才！有我女兒在此，不愧為才貌雙璧！”這一句戲言隻說得徐桂蓮臉泛紅霞，楊紅眉開眼笑。徐讓便說：“吾甥且宿一晚，明日再回無妨。”楊紅也答道：
“愚甥從命就是了。”
當日晚上酉時，徐桂蓮正與丫環喜翠閑話，忽聽有敲門之聲，徐桂蓮讓丫環喜翠下樓開門，原來是楊紅走上樓來，喜翠也知楊紅是老爺留下的親戚，因而也無通報就將楊紅領上樓來。
徐桂蓮見是表哥楊紅，便讓喜翠安座遞茶。
“表哥深更到此，不知何事？”
“入睡不能，特來與表妹閑話。”
丫環喜翠見他們閑來聊天，便道：“小姐，我暫到下處安歇去了！”徐桂蓮答道：“去吧！”喜翠便出房而去。
“表妹近來所讀何書？”
“多讀五經四書，偶讀言情小說。”
“那是自然，我要請教表妹，那《關雎》第一章，倒是何意？”
“表哥見笑了，《關雎》乃是寫青年男女情愛之作，表哥豈能不知，反倒來戲耍小妹！”
“我想，也是如此，窈窕淑女，君子好逑，那不就是，美貌女子，哪個男子見了都要喜愛麽？你不也就是窈窕淑女麽？”一句話隻說得徐桂蓮臉熱心跳。說罷，楊紅將日間所吟之詩抄在紙上遞給徐桂蓮。
“表哥，這是何意？”
“效‘關雎’之故事呀！”
“表哥，你我皆官家子弟，豈可輕浮！”
“什麽輕浮？聖人尚有七情六欲，何況你我？你豈不知舅父之‘才貌雙璧’之意？才者，我也，貌者，你也；雙璧者，合並於一體也！”
“什麽你也我也，好不檢點！表哥請回！”
那徐桂蓮氣惱不得，伸手將楊紅往外推。那楊紅就勢逮著徐桂蓮雙手，向後一推，向裏一攏，就勢將徐桂蓮摟在懷裏，把個嘴對著徐桂蓮的嘴親個不放。那徐桂蓮又羞又氣，死力掙紮，哪裏是楊紅的對手，被楊紅摟得個緊緊的。徐桂蓮想喊叫，又怕驚動喜翠，萬般無奈束手無策。這楊紅色火正熾，**欲正旺，全不顧人倫親表之情，身子往下一沉，將徐桂蓮抱將起來，往**一歪，一手摟著徐桂蓮的脖子，用嘴堵著徐桂蓮的嘴，一手扯斷徐桂蓮的褲腰帶，翻身一滾，將徐桂蓮死死地壓在身子底下。緊接著是地動山搖江騰海嘯。
徐桂蓮站起身來，道：“表哥呀表哥，如此你叫我如何做人！”說罷就要撞牆自盡。楊紅一把拉住，“表妹不可如此，你若如此而死，別人也能料到死因，如此叫舅父如何抬頭見人。還是保全名聲為重，表妹就有勞委屈了！”那徐桂蓮見楊紅如此一說，也萬般無奈，說：“還是名聲為重，我既已失身，又能有什麽話可說。不過，表哥，僅此而已，下不為例！”楊紅也跟著說：“當然！當然！”話雖如此，怎奈這徐楊二人，少男少女，血氣正旺，一度燃起的烈焰，轉眼間又哪裏撲得火滅！那楊紅又地一下把徐桂蓮按在身下……
那劉墉在大堂上見徐桂蓮仰天長歎，便愣在那裏，便道：“徐桂蓮，還不招供等待何時！”
徐桂蓮還過神來，說道：“小女子願……”
“報——！”就在這時，堂下一聲稟報，隻見門軍急忙來報：“報，老爺，現有徐銀龍狀元求見！”
劉墉說道：“請！”便出來迎接，未走出大堂，那徐銀龍狀元已進得大堂。
“徐狀元求見本府，不知有何見教？”
“本官聞聽劉大人在審舍妹一案，但不知舍妹所犯何罪？”
“徐桂蓮就是你妹？”
“正是！”
這劉墉認得天官徐讓，而徐銀龍乃新科狀元，官授青州知府，這徐銀龍上任之後，便歸家省親，接取家眷，聞聽徐桂蓮被江寧知府抓走打入大牢，便急忙趕來。這一切劉墉哪裏曉得！
徐銀龍道：“我乃新科狀元，蒙皇上隆恩官授青州知府！”
劉墉道：“如此說來，失敬！失敬！”
那徐桂蓮見是徐銀龍來到公堂，便哭道：“哥哥快來救我！”
徐銀龍見徐桂蓮身受大刑，自然心中疼痛，胸內有氣：
“敢問劉大人，我妹身犯何罪而受此大刑？”
“她勾奸夫害本夫，罪不容敕！”
“小女子冤枉——！”
“劉大人，你說此話可有憑證？”
“她領棺出殯外穿孝衫，內穿大紅，表裏不一分明有詐，陰風吹我轎頂落於張府插花獸上，說明死者有冤，死者棺木就在大堂，還不算憑證？”
“劉大人，你我都是為官之人，你所說隻能說舍妹慮事不周，說她謀害本夫，證據不足！”
“本府斷案，從不冤屈好人！”
“劉大人之說本官不能服！”
“我倒要你心服口服，現在死者屍身在此，開棺驗屍之後，看你還有何話可說？”
“驗屍後若查出證據，我妹甘當伏法！若查無證據，我倒要參你個破棺挖墳之罪！”
“一言為定！”
“一言為定！”
二人叭叭叭連擊三掌。
劉墉在大堂上發令：“開棺驗屍！”
仵作聞聽此言，不敢怠慢，一時間準備停當。打開棺蓋，將死者屍身平放地上，仵作從上到下，仔仔細細，查驗一遍：
“回大人，死者周身無傷！”
劉墉聞聽此言，感到驚訝，於是說道：“再驗！此番驗不出來傷處，拿你是問！”“喳！”
仵作二番又細細查驗一遍，仍未發現傷處：
“回大人，死者周身無傷！”
劉墉隻覺得心中發慌臉上浸汗。
那徐桂蓮一見查無證據，便鬧將起來，又是哭又是跳，狗官東狗官西地罵個不停。劉墉把驚堂木一拍：“你若再鬧，我就治你個咆哮公堂！把她押入大牢！”張成劉安將徐桂蓮帶下公堂。
“劉大人，你這查無證據……”徐銀龍說。
“本府決不失言，但按大清律規定，驗屍可驗三次，隻此一次，還不當定論，我若拿不出證據來，甘當領罪！”
“好，我就再讓你三天，若再拿不出證據，我們隻有金殿上相見了！告辭！”
“恕不遠送！”
“回大人，張林狀元求見！”一門吏上前稟報，劉墉一聽是張林，說：“請！”不一時張林狀元來到，劉墉慌忙迎接！二人禮畢。張林狀元對劉墉施禮道：“劉大人，我家小弟張祿死得屈呀！”劉墉說道：“張狀元不必哀傷，可細細說來！”張狀元說道：“那一日我弟兄倆相逢，便在一起吃酒敘話，小弟張祿談笑自如精神飽滿，活蹦亂跳的一個人兒，回家後陡然死去，至今死因不明，更使人不解的是，夜間死亡，天明弟媳她就將張祿入棺成殮，然後才告之於我，豈不讓人生疑，小弟死得不明不暗，還請劉大人明斷此案，為小弟報仇鳴冤，下官感恩不盡！”張林狀元言罷泣不成聲。
“張大人放心，我一定明斷此案，不負所望！”
劉墉送走張狀元回到後堂，為大堂驗屍無傷之事，甚是納悶，左思右想，覺得欲破此案，非要暗訪不可，當下主意已定。
江寧城不愧是六朝古都，市場繁榮百姓樂業，不說白天到處是一派繁華景象，就是晚上也熱鬧非凡。你看這大街之上，樓房林立，燈光閃爍，做買賣的，行走遊玩的，人流不斷。就見這人流之中，有一個小道士，行走緩慢，雖是身著道服，卻不失靈秀之氣。
這十字街口，有一個小店，小道士似覺腹中饑餓，便進店而來，店小二忙迎了上來：
“小道士，裏邊請，請問用點什麽？”
“來一碗素麵，一碟小菜吧！”
“好，小菜一碟，素麵一碗！”
不多一時，小二將菜碟素麵放在桌上道：“小道士慢用！”小道士慢慢吃用。
就在小道士的斜對麵，有四個人在邊吃邊聊。隻見那個矮瘦子說：“大哥，江寧府大老爺的轎頂被風刮到了張府的插花獸上，你說怪不怪！”“劉大老爺的轎頂刮到誰家，誰家就得倒黴。”
小道士一看，隻見那個叫大哥的身高馬大，方臉劍眉，很有點兒程咬金的風度。
“大哥說得不錯，那張家的媳婦被押進江寧府，男人死了，女人進班房，這也真是！”
“哎哎！別說那事，什麽事能瞞得了我鎮山虎！快喝酒，要不你專門拎兩瓶酒來，我單說給你聽！”
“大哥，說說吧！我們仨都想聽！”小個子說罷，忙喊：“小二，再上一瓶酒！”
那“鎮山虎”見上了酒，一拍大腿，說道：“好，我就講給你們聽，讓你們也開開眼界！”“好好！”三人拍手稱快。
“那死的張祿，他媳婦我見過，他媳婦的奸夫我也見過，他媳婦與那奸夫幹狗咬貓的事我還見過！”鎮山虎咕嘟咕嘟喝了半瓶酒，把酒瓶往桌上一放，說道：“這事說來長了，那天是三月十八廟會，我見徐桂蓮與一個男子眉來眼去，那男的我打眼一瞧，也認識，我鎮山虎整日裏走街串巷，有頭有臉的我誰不認識。哎！我一想不對，這徐桂蓮不是嫁給張祿了麽？這大家女也不正經，我看你們能結個什麽蠻，我就跟定了他們！說來晦氣！他們正在一家的破車屋內幹狗咬貓哩，我趕上了，那男的一聽我的腳步響，就飛竄而去，那媳婦褲子還未拎上去，我說‘狗男女，幹的好事！’那徐桂蓮見我，忙說：‘壯士，且莫高聲……你要錢我給你個銀錠子，你要想……要想那事……我在家等你……你看……’我從她手中拿過銀錠就走！哎！天不早了，不說了，我還要再打點貨……”“我們再加一瓶酒，都講給我們聽吧！”矮個子仍拉著不放。“明天把酒準備好，我再說個新鮮的！”鎮山虎說罷，起身而去。小道士見鎮山虎走遠了，忙喊：“小二，算賬！”小道士又同小二嘀咕一會兒，取出二十個大錢遞給小二，小二笑眯眯地去了。
小道士順著大街，南拐北拐，東拐西拐，來到一個茅屋之前，門內閃著燈光，小道士便進了門來，屋內隻有一位六十老婦，這老婦身骨健壯腰不彎耳不聾，慈眉善眼。小道士施禮道：“施主在上，小道士這邊有禮了！”老婦一見小道士說道：“小道士，半夜裏來到這裏有啥事？”
小道士說：“我化緣不著，恐師傅見怪，不敢回去，特來借宿一晚，不知行否？”老婦說：“借宿一晚也不礙事，隻不過我那兒子不爭氣，脾氣暴躁，打家劫舍殺人放火的事都幹過，每天必喝醉酒才回來，就怕對你不利，你還是快走！”說罷老婦就將小道士向外推，小道士就不想走往裏進，正在推推拉拉之時，就聽門外一聲喊：“娘，俺回來了！”小道士一看，隻見那人一手拎個包袱，一手拿著大刀，這人正是在小店喝酒閑聊的鎮山虎。
那鎮山虎一見小道士與他娘推推拉拉，勃然大怒，把包袱往地下一丟，嘴裏說著“小道士找死！”右手便把大刀向小道士砍將過去！
老婦一聲斷喝：“不要胡來，將刀放下！”鎮山虎說道：“這小道士著實可惡！”老婦說道：“這小道士我認識，我每去廟中進香，都是他熱心照看！”鎮山虎聞聽，笑道：“既是如此，俺就陪你喝兩盅，權當給你壓驚！”說罷將包袱打開，將吃的拿出，首先給老婦端酒遞菜。小道士想，這人還是個孝子哩！小道士說：“聽壯士口音不是江寧人！”“小道士你聽。”鎮山虎將一盅酒一飲而盡：
“俺本是山東省諸城縣人氏，姓劉名青，我父劉統宣，我因在家路見不平，殺死惡少孫飛，怕官府追捕，就帶著俺娘逃到江寧來啦！”
“如此說來，我們還是本家，俺也姓劉，你在江寧如何為生？”
“做個小買賣，也幹些個打家劫舍的勾當！”
“打家劫舍又是為啥？”
“殺富濟貧！你別看俺鎮山虎是一個草民，卻也不是等閑之人。俺力能扛鼎刀槍劍戟拿手，竄房越脊絕活，俺也是官家子弟，俺大伯劉統勳是當朝宰相，俺小弟劉墉也在北京當大官。”
小道士聽到此，心中明白，轉身向老婦叩頭禮拜：“嬸娘在上，侄兒給你請安！”這一拜將這母子拜得直愣眼，“這……這，這是為哪般哪！”老婦說。
“我本是劉統勳之子，你的侄兒劉墉哪！”
“你就是劉墉，為何這等模樣？”
劉墉就把出任江寧知府，審徐桂蓮勾奸夫殺本夫一案，改扮道士深夜私訪之事說了一遍，三人大喜。鎮山虎劉青說道：“兄弟，你要早說你是劉墉，我不就不拿刀砍你了？喝酒喝酒，待會兒我全都給你說清楚！”
“你在小店喝酒時說的我都記下了！”
“那好，喝好酒我再接著給你說！”
那劉青就把他夜間去找徐桂蓮要銀子，正遇見徐桂蓮與那楊紅正在幹那狗咬貓之事，被張祿撞見，徐桂蓮與楊紅將張祿害死之事說了一遍。
“那徐桂蓮使用什麽東西害的張祿啊？”
“當時我在外看得不清楚，隻見徐桂蓮從箱子之中拿出一個東西，白光閃閃，隻見那楊紅按住張祿下身，徐桂蓮將張祿的頭摟在懷中，一時白光不見了，我也不知她是怎樣害的。”
劉墉說：“是了，明日你到大堂上作證！”
劉青說道：“那還不是土地老爺的腚辦兒——是整的麽？”
劉墉說：“大堂上，你不能說我們是自家兄弟，就如同不認識一般！”
劉青說道：“那是自然！”
第二天，劉墉立即升堂問案，一切人犯統統帶到。劉墉道：“徐桂蓮，你所做之事，本府已查得清清楚楚，快快招來，免得皮肉再次受苦！”徐桂蓮道：“本姑娘無罪，有什麽可招！”那徐銀龍也說：“大人，你昨日查張祿周身無傷，豈能定案，你濫用刑法，本官在萬歲麵前也決不饒你！”劉墉說道：“如此也好，我現在就讓你兄妹二人閉口無言！帶劉青！”不多時張成劉安將劉青帶上大堂。
“徐桂蓮，你看他是誰？”
徐桂蓮見是劉青，當然認得，但又一想，他隻知破車屋一事，我就寧死不認，諒也無妨。想到這裏，徐桂蓮把頭一搖：“不認識！”
那劉青便說：“老爺，小的倒認識她！”劉青又對徐桂蓮說：“你做的事豈能瞞過我鎮山虎的耳目，且不說車屋之事，就是你殺張祿之時，我就在你的樓頂上，你哪裏知道我把你們看得清清楚楚，事到如今，我給你留個麵子，要不然，我就實話實說了！”
徐桂蓮聽劉青如此一說，再也沉不住氣了，心想，就是再受皮肉之苦，早晚也難逃一死，還不如招了吧，活一會兒也活得舒坦。想到此，開言說道：“小女子願招！”
劉墉喝道：“那就快講！”
那徐桂蓮剛要開口說話，就聽得“咚咚咚——”三聲炮響，隻震得地動山搖，神鬼皆驚。劉墉大喊一聲：“不好！必有橫禍天生！”
這三聲大炮，不為別的，隻是吏部天官徐讓一來是回家養身，二來是順路巡查各州各縣。
那吏部天官徐讓回得府來，隻見夫人哭哭啼啼，把家中事故述說一遍，老夫人道：“老爺，如今小女被押在江寧大牢，我隻求能見上女兒一麵！”天官略一思索，言道：“如此也好！”於是修書一封，派家人送往江寧府衙。
那劉墉正然大堂審案，早有徐府家人把書信呈上。劉墉折書閱畢，說道：“如此，就將徐桂蓮暫且放還徐府！”徐府家人遵命用小轎將徐桂蓮抬回徐府。
那徐桂蓮母女相見，自然是一番啼哭。那吏部天官徐讓大人，公正廉潔，為官清正，自知劉墉也是清正幹練之人，斷案如神，官聲甚佳，四海揚名。便道：“女兒呀，你若無有傷風之事，老夫自會為你作主，若有敗俗之舉，如今落在劉墉之手，也隻有一死，省得到時自餐鋼刀身首兩處！”那徐桂蓮聞聽，心中想到，我父雖是清官執法嚴明，但也必有父女親情，況且劉墉他現在還是驗傷不著查無實據。便大聲哭道：“女兒冤枉——！那劉墉狗官濫用大刑，至今查得張祿周身無傷，你想，小女自幼飽讀詩書，怎麽做那傷風敗俗之事，女兒冤枉，父親若不為女兒作主，女兒隻有一死！”說罷又號啕大哭。徐讓天官見狀，說道：“女兒不必啼哭，為父且到江寧府走一趟就是了。”
天官徐讓大轎不多一時便來到江寧府衙。通報已畢，劉墉急忙迎接。
“徐大人請！”
“劉大人請！”
“劉大人，你拘押小女不知何故？”
“令愛勾奸夫害本夫，故而拘押。”
“你說她勾奸夫害本夫，不知有何證據？”
“風吹我轎頂落於張府主樓之上，說明死者張祿有冤，徐桂蓮外穿孝衫內穿大紅表裏不一內中有詐，那張祿貌醜，難配徐桂蓮美貌，必生尋求美男之念！”
“一派胡言！此案難立！”
“劉大人，那張祿周身可曾有傷？”
“開棺驗屍，周身無傷！”
“好哇，既是無傷，何來相害，既無相害，那勾奸夫害本夫又何從說來，分明是屈斷此案！”
“徐大人莫非要徇情謀私不成？”
“老夫一生為官，清正光明，豈有徇情謀私之意！”
“既是如此，以大清條律檢屍三驗為定，我隻此一驗，大人怎麽就說我是屈斷呢？”
他二人你來我去唇槍舌劍，惱壞了徐大人。那劉墉也怒氣衝天。徐大人說道：“我現在就讓你在此開棺驗屍，如若再驗傷不著，我是定打不饒！”劉墉也說：“本官甘願領罪！”
吏部天官徐讓徐大人端坐江寧府大堂，劉墉側坐。老天官一聲“升堂！”衙役呼堂威已畢。徐天官說道：“仵作，與我開棺細細查驗！”“喳！”
那仵作聞聽，即刻準備停當，當即開棺驗屍。那仵作周身查驗，不見傷處：
“回稟大人，死者周身無傷！”
“換一個仵作，再查！”
“喳！”
不時將一切又準備停當，徐大人又讓江寧府的仵作再行查驗。江寧府的仵作不敢怠慢。又將張祿屍體細細地查了又驗，驗了又查，仍不見傷處。
“回大人，死者周身無傷！”
“劉大人，兩衙仵作查無傷處，你還有何話講？”
此時劉墉也心中納悶，劉青說得清清楚楚，怎麽就查驗不出呢。見徐天官發問，一時愣神，竟說不出話來！徐天官見狀，勃然大怒，將驚堂木一拍，厲聲斷喝：
“劉墉！你望風撲影濫用大刑，屈打成招，草菅人命，刨墓挖墳視王法為兒戲！你可知罪！來呀！摘去頂戴花翎，扒下官衣，綁到府門外開刀問斬！”
兩邊差役見天官大老爺下令，哪個敢有不遵？刹時間個個如狼似虎，把個劉墉捆得結結實實，背插亡命牌，捆在江寧府前旗杆之上。這個刑場，甚是威風。
這江寧府門前，五步一崗，十步一哨。旗杆上，綁著劉墉，旗杆四周，眾兵丁圍得個裏三層，外三層，一層刀，一層箭，刀對箭，箭對刀，別說是人，就是一個蒼蠅也休想飛得進去，再看那劊子手，身高丈二，濃眉大眼，獅鼻虎口，兩顆大牙刺出唇外，滿腮胡子如錐如刺，又黑又長，手裹紅布，手拎大刀，凶神惡煞。那徐讓天官親自傳令，命火工司點火放炮就聽見“咚”的一聲。緊接著又是“咚”的一聲。刑場外邊人山人海推擠不動。那劊子手將一碗酒喝下，又將一碗酒潑在地上，說道：“劉大人，明年的今天，就是你的祭日。”劉墉歎道：“想不到我劉墉就要死在了江寧！可歎可歎！”徐天官又將令下，點第三炮，火工司隨即點著了引火線，那火紅嗤嗤燃燒，灰煙直冒，劊子手把大刀舉在頭頂，就勢大刀就要劈將下來。劉墉大聲呼道：“吾命休也——”
“咚！”
“咚！咚咚——咚——”
“咚咚咚咚——”
三十六響大炮，把整個江寧城震得翻了個過兒。
這一日乾隆皇帝端坐在金鑾寶殿，忽然想起番邦進貢的雌雄二寶針，想再觀看二寶針。隻是這兩寶針一在劉統勳之手，一在徐讓之手，乾隆皇帝便讓劉統勳到江寧找徐讓取寶。那劉統勳謹遵聖旨，火速南下，不日便到達江寧城，鳴炮三十六響，全城官員都前來接迎，唯獨不見劉墉來迎接，老相爺劉統勳不禁心中納悶。早有隨從來報，言說劉墉被綁在江寧府旗杆之上，將要開刀問斬。
劉統勳轎到江寧府，從轎簾一望，果見劉墉被綁在旗杆之上，劊子手拎刀從旁而立。劉統勳進了府衙，端坐大堂之上，老天官徐讓一旁侍候。劉統勳向徐讓問道：“徐大人，為何將劉墉綁在門外？”“回老相爺，隻因劉墉審斷張祿身死一案，望風捕影，濫用大刑，嚴刑逼供，有違大清條律，且又不聽忠告惡言頂撞下官，我一時動怒，故將其嚴懲。現在將他放回！”“不用了！”劉統勳說道：“劉墉真若違犯科條，我必將嚴處之！”
劉統勳向徐讓說道：“此案須得查明證據，方可結案，你我均不可過急！”徐讓亦道：“相爺見教極是！”
“徐大人，吾奉皇上之命，前來要取雌雄寶針之在你手中的一根，皇上要觀看此寶，可速交於我，方可回複聖命！”
“回相爺，那寶針在拙荊手內，待下官回府去取。”徐讓言罷，即刻回府。
徐天官回府見過老夫人，即刻發話：
“皇上給我的那根寶針快交於我，皇上要觀看此寶，特讓宰相劉統勳前來要取。”
“女兒出嫁，我把它陪嫁給女兒了！”
徐讓氣得一拍大腿，說道：“夫人差矣！皇上所贈之物，豈可轉交他人！”言罷立即將女兒徐桂蓮喚來！
老夫人問道：“我給你陪嫁的那根寶針呢？皇上要觀此寶，快交給你父親！”
徐桂蓮聞聽此言，頓時麵若死灰，口中說不出話來。
“那……那寶寶針……針，那……日……俺夫……夫妻觀觀……觀看……掉……掉在……地地……上……上就……不不……不見了哇！”
徐讓一聽，那還有命，仰天長歎：“我一家大難臨頭了！”說罷，急忙出門而去。
徐天官來到江寧府，見了劉統勳，撲地跪倒，說：“相爺，下官罪該萬死！”
吏部天官徐讓與宰相劉統勳同朝為官，都是清官，關係親密。劉統勳見狀，速將徐讓攙起，“徐大人慢慢講來！”對徐讓將取寶針經過述說一遍。劉統勳言道：“我明白了！”劉統勳即刻發令：
“將棺木打開！”兩邊差役不敢怠慢，轉眼將棺木打開，將張祿屍身放於地上。劉統勳從懷中取出寶針，隻見那寶針亮光閃閃耀人雙目。劉青大叫，“乖乖兒乖，我那天在張府房上看到的就如同這個一樣！”劉統勳並不言語，將針拿到張祿頭部，隻見鼻孔之內突突冒煙，亮光閃閃，隻聽得“叭”的一聲，一道電光飛將出來，一根金晃晃明亮亮的寶針飛於劉統勳手中。至此案件真相大明。
原來這寶針雌雄一對，故而劉統勳能將那寶針從張祿鼻內尋出，眾人驚訝不已。早有人將劉墉鬆綁迎回大堂，父子得以相見。
那吏部天官徐讓羞愧難當，低頭將衣上一顆金扣子吞到口中，聽得“哎呀”一聲，隻痛得在地上翻來複去，不一時氣絕身亡。劉統勳見狀，不覺痛哭，徐狀元徐銀龍也放聲大哭。早有徐府家人來報，小姐徐桂蓮羞愧萬分，梁上自縊身亡，老夫人撞死於後堂之內。徐狀元徐銀龍聞罷昏死於地，劉家父子歎惜不止。
次日，劉墉送父親劉統勳回京複命回來，即命張奉李彪捉拿凶犯楊紅。不日之間，張奉李彪將凶犯楊紅捉拿歸案。
這一日，劉墉升堂審案。劉墉端坐大堂之上。劉墉一聲斷喝：“帶人犯！”張成劉安將楊紅帶至大堂。楊紅當堂跪下。
“楊紅，你**表妹，殺害表妹婿，該當何罪？”
“小人知罪！”
“如此，免受皮肉之苦，快從實招來！”
那楊紅便從中秋節席間吟詩夜進表妹閨房硬性**，後來表妹出嫁後仍繼續通奸，後被張祿撞見，二人合力用雌雄寶針將張祿殺害說了一遍。隨即在口供上簽字畫押。
劉墉在大堂上判曰：“人犯徐桂蓮，雖生官宦之家，卻不守婦道，勾結奸夫，殺害親夫，依律當斬，念其不堪羞愧，懸梁身死，不再追究。人犯楊紅，雖讀詩書，卻好色邪**，有傷人倫，強**表妹，不思悔改，通奸多年，與表妹合力殺害張祿，依律當斬，打入死牢，秋斬候決；吏部天官徐讓為官清廉，受其女案情所連，羞憤吞金身亡，理當厚葬，老夫人後堂撞牆喪命，其情可傷，亦當以情厚葬。張祿含冤而死，沉冤得雪，張林狀元領屍安葬；徐銀龍狀元擾亂公堂，念其不詳實情，父母雙亡，其情可哀，故不究其過，命歸安葬雙親，後當好自為之。其妹罪惡深重，可念手足之情，將其入土為安，但不得入祖墳，張林狀元，令弟沉冤得雪，後當潛心修行向善為國效忠，劉青雖身為小民，卻能行俠仗義，公堂之上，大膽作證，助本府破案有功，錄為府衙當差！”眾人皆謝恩而去。
劉墉正要退堂，就聽門外高喊：“聖旨到——劉墉接旨——”劉墉急忙整衣跪下。
“劉墉接旨——”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“奉天承運，皇帝詔曰：朕聞劉墉在江寧審理徐桂蓮勾奸夫害本夫一案，明察暗訪，盡職盡責，功過分明，獎罰得當，深得民心，不負朕望，官聲甚佳，特擢升都察院供職，隨旨進京上任。欽此！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
劉墉謝恩畢，對欽差說：“有勞尊駕！”欽差說：“恭喜大人高升！”
為了不驚擾百姓，劉墉令張成、劉安，輕車簡從，不聲不響，當日離開江寧地麵。