如果不喝那瓶啤酒，不，如果不是爛泥般的情緒，李東是沒那個膽子的。原以為喝點兒酒會好些，可酒什麽也沒衝刷掉，胸反堵了黃沙一樣沉。李東丟下十塊錢，離開烤肉攤。敦煌的黃昏鋪天蓋地的燒烤味，伴著煙塵的氣味吻著李東的鼻子、嘴巴、眉毛、頭發，李東有種被架在炭火上的感覺。他漫無目的，目光飄忽不定，像大漠上的一綹煙霧。敦煌真沒什麽特別，肯定是她編出來的。某個地方被劈了一下似的，李東不由抽抽鼻子。一股野蒿香。李東愣了愣，嘴巴和鼻子同時張大。沒錯，是蒿香！李東意外地一喜。終於有了些意外，盡管與他的期待相差甚遠。李東追尋著蒿香，他想知道是從哪裏來的，忽然沒有了。李東焦躁地轉著圈，香味兒忽又掠過鼻翼。蒿香一會兒沒了，一會兒又來了，像一隻鳥。
李東追尋著，穿過兩條街道，拐上一條僻靜的窄街。街麵顯然上了年紀，布滿長長短短的皺紋，水果攤、垃圾箱、電線杆，還是電線杆。李東站住，那一幕李東永遠忘不掉。兩個男人正在猥褻一個姑娘。姑娘雙臂被拽到電線杆後麵，一隻手捂著她的嘴巴。另一個男人上上下下摸著她。盡管光線昏暗，李東還是捕見姑娘眼中的驚恐和哀求。那兩個男人似乎沒發現李東，或根本沒把李東當回事，我行我素。李東喝叫一聲。兩個男人放肆地掃李東一眼，讓李東滾開。李東沒滾，相反，他有些憤怒，罵著什麽衝上去。李東摔倒，昏暗的天空幾乎壓到臉上，隨後是兩個男人的身軀。姑娘驚叫著，兩個男人逃離。
半小時後，李東和姑娘坐在了餐館。李東要陪姑娘報案，姑娘說報案會很麻煩，她反正沒損失什麽，當然，多虧了他。李東尊重她的意見。是他的提議，還是她的提議？記不清了，總之，兩人朋友似的坐在一起。姑娘再三致謝，李東說你沒嚇著就好。李東腦袋隱隱泛痛，那一下摔得不輕。但他的心卻像加溫的水，漸漸騰起朦朧而歡快的霧氣。他朝思暮盼，就是這樣的奇遇啊。哪怕，哪怕……他怕姑娘瞧出什麽，低頭喝水。姑娘問，大哥不是本地人吧？旅遊？李東點頭，簡單介紹了自己。半真半假，李東留了一手，他沒那麽傻。姑娘說她是蘭州人，朋友在敦煌開玩具店，她來看朋友，恰朋友的婆婆病故，她臨時給朋友看門店。李東說，你挺義氣啊。姑娘說，也是湊巧了。我想趁晚上出來逛逛，沒想，……多虧你。李東說，有驚無險，別去想了。姑娘得知李東剛到敦煌，打算待數日，說她朋友明天回來，如果李東願意，她陪他玩一天，充當向導。驚喜漫過李東的臉頰，太好了。姑娘一笑，飛快瞄李東一眼。她膚色稍黑，眼睛也小了些，但很耐看，特別那一笑，攝人心魄，難以抗拒。李東怕她窺見他陰暗的心思，用反問防守，你不會哄我吧？姑娘似要噘嘴，嘴巴聚成O型時突然鬆弛。她伸出小拇指，以不容置疑的頑皮口氣說，拉鉤！說好了哦，誰也不許賴！李東有種觸電的感覺。
李東陪姑娘走了一段，姑娘忽然頓住，說自己到了，不讓李東再送。李東望去，兩邊全是店鋪。李東戀戀不舍，但不敢有其他造次，隻是又重複一遍自己的住處。姑娘說，你這個傻子，我記住了。姑娘笑著跑開，而後回頭，衝李東擺手。他看懂了姑娘的手語：趕緊回，不然我要生氣了。李東艱難地拽回目光。
李東不知自己怎麽打車、怎麽回到賓館的。他抓著房卡，來來回回在走廊上竄，他找不見房間了，卡上沒寫。然他並不著急，甚至不清楚自己在幹什麽。他靜不下來，心裏窩了一群跳鼠般，從來沒有過的，就是戀愛時也沒有過，無法描述的感覺。沒想到，他真遇上了。姑娘影子似的飄過來，但她的眼、她的口氣、她的話都清清楚楚：誰也不許賴！他不會賴，他怎麽會賴呢？驀地，他定住，眼睛慢慢睜圓，怎麽不邀請她到賓館呢？如果他提出，她會來的。隻要她來，那麽……想象中的鏡頭撞得渾身發熱。該死，錯過了，還是沒經驗啊。不，不，他立刻否決。不能這麽快，那會嚇著她。那和找妓女有什麽區別？他不是找妓女，不是的。盡管他找過，但到敦煌，他不是找妓女的。他籲口氣，為沒有冒失邀姑娘到賓館而慶幸。
若不是服務員詢問和幫忙，他仍會在走廊遊竄下去。看到拉上口的包，他醒過神兒，返到前台續了房費。他住七八天了，白天遊景點，晚上逛夜市。他期待發生點兒什麽，但什麽也沒有。莫高窟、鳴沙山、陽關、玉門關，甚至附近的縣，他都去了，毫無收獲。不像他妻子，待五天就……他揪住頭發。明天他打算離開的，一天也不想待了。可……蒿香……不，一定是神在幫他，他撞見那一幕，他出手救了那個姑娘。他和姑娘一定會發生什麽故事，敦煌是個浪漫的地方……總之，他不走了。
睡前，李東摸了下褲兜，他習慣把手機放枕頭底。空的。又摸一下，仍然是空的。這才著急，裏裏外外搜個遍，影兒也沒有。丟了！姑娘跳出來，難道……難道……李東吸口冷氣。他強迫自己不把手機與姑娘聯係起來。他仔細回憶著，離開烤肉攤兒，還拿出手機看時間。她怎麽可能……她又怎麽有機會……他並沒覺出什麽啊……他再次壓住自己的念頭，不往姑娘頭上懷疑。她那麽的……怎麽可能？明天就知道答案了。李東睡意全無，再次被架在炭火上。
第二天一早，李東憑記憶找見和姑娘分手的地方。趕緊回，不然我要生氣了，他仍能在雜亂中辨出她的聲音。確實有玩具店，一個漢子正把卷簾門抬起。李東問過，漢子是店主，從來沒什麽姑娘替他看店。李東按店主的指引，往北五十米又找見一家。李東等了一會兒，等到一位中年婦女。李東頓時跌入深穀。他遭遇了小偷，而他竟可笑地當成豔遇。那倆男人可能是她同夥，他們演戲引他上鉤。傻子，他真是個傻子啊！
連著三天，李東發瘋地尋著姑娘。玩具店，當然還有別的什麽店，他都不放過。他不信她不露麵，既然她是幹那個的。丟個手機對李東不算什麽，他丟的東西還少嗎？但這次不同，他不隻為找回手機。他從未有過的憤怒與難過，就是妻子說出那句話，他的憤怒也沒這麽強烈。從清早到中午，從中午到黃昏，他的眼睛掃視著任何一個可疑的地方，直至夜深人靜。
她似乎蒸發了。酸痛的身子攤在**，李東決定放棄。第二天吃早餐，兩個學生模樣的青年不時瞅著李東，小聲商量著什麽。李東吃完要離開，兩個學生娃截住他，問李東去不去雅丹公園，能不能和他們拚車。李東搖頭，瞥見兩個學生娃臉上滑過的失落，心裏不由一動，問，什麽時候去？學生娃說今天，他們已經聯係好出租車，如果李東去，出三分之一車費即可。
李東不知自己為什麽答應學生娃，他已經去過。其實鑽進車他就後悔了，他這是幹嗎呢？沒等他做出反悔的表示，車開了。他把側過的頭緩緩扭正，也隻好這樣，眉頭卻皺著，那是對自己妥協的疑惑。學生娃興奮不已，黑戈壁、沙蒿、滑翔的鷹……不時從他們嘴裏跳出來。李東有一搭沒一搭地瞅著，不久便昏昏欲睡。海市蜃樓！李東突然驚醒，順著學生娃手指望過去，前方果然是影影綽綽的城樓。這個他倒沒目睹過，總算沒白跑一趟。學生娃熱情地往李東手裏塞瓶礦泉水，走得匆忙，他沒帶任何東西。如果坐在身邊的是……李東啪地拍下頭，那個影子頓時碎裂。
中途看了玉門關和漢長城，到雅丹地質公園已近中午。路邊停著旅遊巴士，一個個腆著肚子，會妖術似的，把行頭各異的遊客吐出來，吞進去；吞進去，吐出來。李東和學生娃約定一個小時回到車上，其實活動範圍有限，沒有誰敢往深處走。逼人的熱，幾乎難以呼吸。西部晝夜溫差大，據說早晚到這兒必須穿羽絨服。李東慢騰騰走在學生娃後麵，掃視著一個個巨型蘑菇樣的岩砂山包和螞蟻樣竄來竄去的遊客。目光突然被吸住，李東驚在那兒。是她，那個小偷！她距李東幾十米遠，轉著頭，一定在尋找目標。李東興奮，甚至緊張，因此沒有馬上過去，似乎那是個什麽稀罕物，怕嚇著她。她看見他了，拔腿離開。李東追上去，越過學生娃身邊，他遲疑一下，掏出一百塊錢丟到學生娃腳邊，說，不要等我了，我自己打車回。學生娃喊什麽，尚未觸到李東的耳根便消散在酷熱中。
李東盯住她的背影，加快步子。她像長了後眼，也快了許多。李東隻抓瓶礦泉水，當然，她東西也不多，僅一個挎包，但還是影響了她的速度。她往人多的地方奔，李東猜測她有同夥。他沒喊叫，她也沒有。遊客被她和他甩在身後，他明白了，她沒有同夥。她和他同時奔跑起來，岩砂碉堡一個個被甩在身後。腳底的沙子烤熟了似的冒著藍煙，空氣迅速黏稠。看你往哪兒跑！他恨恨地又快意地想。一定要擒住她，他當然能擒住她。顯然，他低估了她的體力，他氣喘籲籲、兩眼飛花時，和她的距離並沒有縮短。你跑吧，就是累死，我也要追上你。瞅她的姿勢，他明白她支撐不了多久。她會累趴，很可能突然倒下。他腦裏閃過她求饒的樣子。她沒趴下，也未停住，而是改變策略，不再直跑，躲在碉堡後麵和李東捉起迷藏。這就有了喘息機會。李東萬分惱怒，但撲不住她。有一次，兩人照麵，隻有幾步之遙，還是被她逃掉了。
奔跑，躲閃，躲閃，奔跑，一個前，一個後，沒有喊叫，沒有斥罵，隻有腳與沙地的摩擦聲，伴著越來越粗重的喘息聲。
她終於跑不動了，歪了幾歪，魚似的倒下去。幾乎同時，李東腿一軟，倒在距她約兩米的地方。她似乎要翻身，但顯然已沒了力氣，李東往前爬一步，她身子躬起，李東以為她要逃。他骨頭和肉一樣軟，如果她逃，他可能爬不起來。但她沒有，複又倒下。李東看到一張毫無血色的臉，張開的嘴巴如一個黑洞。她軟軟地看李東一眼，閉上了眼睛，那是一種無望又豁出去的眼神。李東沒再靠近，身體徹底癱在滾燙的沙子上，擰瓶蓋的力氣都沒了。天空湛藍，沒有任何雜質，如靜靜的湖水。
兩人無聲地躺著，像一對默契的情侶。
過了很長時間，她方軟軟地問，你想咋樣？李東的憤怒似乎在奔跑中蒸發掉了，他平和地反問，你說呢？她說，我不知道，你愛咋咋吧，我是不跑了。李東坐起來，說，拿來！她反問，什麽？她臉上有了一點點兒顏色。李東說，裝什麽糊塗！她拽下挎包丟給李東。李東拉開，自己的手機在裏麵窩著。除了手機，包裏還有一包紙巾、一個葫蘆玩具。李東打開手機，問她卡哪兒去了。她說扔了。李東瞪圓眼，扔了？你……她說，對我沒用，我留著幹嗎？她竟然笑了笑，像數日前那個晚上。那不是頑皮，而是頑劣。李東終於忍不住，吼，你個惡賊！她嬉皮笑臉地說，別生氣了，哥哥，不就一張卡嗎？明兒我給你買新的。是了，這是她的本來麵目。李東本想放過她，此時突然改變主意，喝道，起來！她裝作吃驚的樣子問，幹嗎？李東叫，跟我走！她舔舔嘴唇，哥，先給我喝口水。隻剩半瓶水了，李東沒敢一次喝完，如果喝，兩瓶也不夠。她這麽一說，李東方意識到她沒帶水。李東問，渴了？她說，渴死了。李東說，你幹嗎不哭？一哭自己就解決了。她很無賴地說，你不給我水喝，我就躺著。李東冷笑，是嗎？那就躺著吧。他擰開蓋，抿了一口，斜睨著她。她張著大嘴，臉上掛著混含笑意的乞求。李東一口一口抿著，她的笑意消失了，隻剩下乞求，她眼裏浮上一層薄煙樣的痛苦。她低低叫了聲，哥！李東問，躺著很舒服吧？她雙臂抬抬，然後支撐著坐起來，瞅瞅李東的臉色，搖晃著站起，哥，給我口水。李東說，別裝了，跟我走。她遲疑一下，乖乖跟上。
李東聽不見聲音。她又站住了。李東凝視著她。她縮著頭，包在胸前吊著，像套了副枷鎖。她的目光錐子樣盯著李東手裏的水瓶，哥，我渴！李東罵，活該。那錐子突然烤化一樣，騰起一團朦朧的白霧。李東被灼疼，抓瓶子的手機械地縮縮，慢慢走回去。
她揚起頭，李東看見她脖子上有一道深色的疤痕，不長，但趴在白皙的脖子上，甚顯凶悍。她的嘴唇對準瓶口，李東的目光仍盯著疤痕。她劈手奪過瓶子，猛灌起來。李東猝不及防，奮力爭奪，她抓得死死的。憤怒之中，李東抬腳踹她一下。她倒下去，李東砸她身上。並未放棄爭奪，李東占了上風，隻剩個瓶底了。李東青著臉，呼呼地喘。你占我便宜，她軟軟地說。李東挖苦，你好像吃狼肉長大的。她突然一副凶相，你罵誰？你才是吃狼肉喝狼奶的貨。她不大的眼睛好像沒了眼白，純一色的黑。李東吃了一驚，但並未被她嚇住，不無譏諷地說，是啊，所以我是個賊嘛，別人好心好意救我，我倒偷他的手機。她說，我從未碰見過你這樣的人，早知這樣，你花錢雇我，我也不會理你。竟然是李東的錯，李東氣笑了。我真是倒黴透了，她又說。李東說，行了，起來！她索性一挺，我偏不，除非你拿轎子抬我。李東說，行啊，你好好等著吧。他放棄把她扭到公安局的打算，他必須回了。李東看看手裏的水瓶，猶豫一下，立在她身邊。
走了一段，她在背後喊，等等我。李東沒回頭，也沒停步，知道她會跟上來，她不會留在這裏過夜。日已西斜，碉堡扯出一團團巨大的影子，不像中午那麽熱了，但又餓又渴，每邁一步都異常吃力。他不敢停下，天黑前必須走出這個地方。
她追上來，李東沒有回頭，但知道她在身後。
哥呀，方向對不對？她問。
疑問早就蟄伏在李東的腦子裏，但他不敢輕易觸摸。她這麽一說，他躲不過去了，疑團頓時放大。他轉過身，看著她。夕陽給她鑲了層金邊，她像要飛起來似的，但她的目光沉沉地墜著。李東說，路在北邊，咱們不是朝北走嗎？李東沒意識到他用了“咱們”。她說，可怎麽望不見頭兒呀，不會走錯吧？李東說，隻能是這個方向。
日頭墜下去，暮色一層層厚了。兩人誰也不說話，但步子快了許多。碉堡收回了拖長的影子，它們本身就是巨大的影子。它們不再紮在沙土中，雲團一樣慢慢騰挪、移轉。本來已超過它們，一眨眼，它們又飄在眼前。
哥，轉向了。她驚恐地喊。
李東打個激靈，斥道，胡說！
她指著一個河馬狀的碉堡，我記得走過它了，咱們又轉回來了。
李東狠狠瞪著她，似乎她的爛嘴會帶來災難。他多麽希望她改口，可她沒有躲避，重複，真的，我記得清清楚楚。
李東的眼睛和暮色一樣暗了。這也是他的感覺。兩人置身於一團團巨影的包圍中，方向徹底混亂。
咋辦？她小聲問。
反正不能等死。李東惡狠狠地說。
夜空低垂，如一盆隨時會傾覆下來的沙子。風嗚咽著，吐出縷縷寒氣。
李東站住，說不能再走了。她問，怎麽辦，就這麽等著？李東沉寂下去的怒氣又卷上來，不等待還能怎麽辦？如果她不扔掉手機卡，也許可以求救，現在他抓個沒用的手機。她問，你也沒個同伴？他們怎麽會丟下你不管？李東想起那兩個學生娃，說我沒同伴。她提醒了他，問她怎麽來的。她說搭一個外地旅行車來的，沒有誰記她。看來你沒得手吧，不然他們會記住你的，他嘲諷。她說，我沒你想得那麽壞。李東頂回去，還嫌壞得不夠？不是你我怎麽會到這個鬼地方？他有撕扯她的衝動。她說，反正這樣了，你想罵了罵，想打了打，我乖乖的，我保證。沒等李東說話，她就埋怨上了，你也是，一部手機值得你追這麽遠。李東捏捏拳頭，隨即鬆開。
李東在碉堡背風處坐下。等待天亮，也許是最明智的選擇，但願這個地方沒有野獸什麽的。她坐他身邊，挨得很近，像那天他送她回“玩具”店那樣。當然，李東不用再提防她。他不再生氣，毫無必要了，但不想理她。她說，也許會有人尋咱們，不過待一夜也沒啥大不了。她竟然安慰他。要是有狼來，讓它先吃我好了，她說，誰讓你是我引來的呢？李東忍不住笑了，但沒出聲。她覺察到了，碰碰李東胳膊。李東問，幹嗎？她說，水！李東這才發現她手裏抓著水瓶，她沒有喝掉剩下的水。她說，我不渴了，你喝吧。李東愣了幾秒，突然抓過瓶子，擰開。張開嘴！他說。她愕然地叫聲哥。李東大聲說，張開！她順從，喝水的聲音很響。那條疤痕從黑暗中浮起，在李東眼前遊**。李東生出悔意，不該那麽瘋狂地和她搶奪水瓶。
從什麽時候改變的？是妻子歉意地說對不起，卻執意要分手的時候？還是他踏上敦煌之旅，尋求妻子背叛他的答案，並一心報複她的時候？是和這個女孩在寒冷中偎在一起的時候？還是聽她講述自己的故事，幾次替她擦拭眼淚的時候？所有這些都模糊在黑暗中，但有一點毫無疑問：人生拐向了，他不會再回到原來的生活中。人生的拐向竟這麽容易。
但要離開這個碉堡林立的巨大沙盆，隻能朝來的方向。北，往北，他和她都記得。朝霞漫紅半個天空時，兩人踩著冰涼的沙子相擁前行，誰也不說話，並非說夠了，而是張嘴和行走一樣吃力。沙粒漸漸燙腳，不知不覺太陽已騎在當頭。她幾乎歪在李東身上，但沒有停下來。