事情就這樣結束了，自崇禎二年十一月起，皇太極率軍進入關內，威脅北京，沿途燒殺搶掠，所過之地實行屠城，屍橫遍野，史稱“己巳之變”。
在這場戰爭中，無辜百姓被殺戮，經濟受到嚴重破壞，包括滿桂在內的幾位總兵陣亡，袁崇煥下獄，明朝元氣大傷。
自此之後，明朝日薄西山，直至亡於李闖之手，再無回轉餘地。而左氏兄弟與神機門人、井字部則從喜峰口一戰後，銷聲匿跡，再無蹤跡可尋。
自從清軍入關，南明建立，神州之地逐漸興起以拜靈為名的秘密聚會與宗教信仰，無數佛道武人俠士加入其中，更有鏢師、守洞人傳授武藝於其間，十餘年間蔚然大觀。
永曆二年，四川夔州府萬縣譚文、譚弘與譚詣譚氏三兄弟攻打四川保寧失利，退軍途中，於西山暫避清軍鋒芒，時值大雨過山，眾將士避無可避，蜷縮於一山洞中。
等雨稍稍小些，就看見一些和尚道士拿著法器闖入洞中，連聲大呼：“以後再不去找那一堵牆，東西沒要來，白折了一哨弟兄，晦氣，晦氣。”譚文連忙命兵士捉住，生怕這些出家人大呼小叫，暴露了自己的蹤跡。
這些和尚道士卻好似泥鰍一般，排成詭異陣型，七扭八拐地竟然硬生生撞開了譚氏兄弟的軍陣，直衝洞窟深處而去。兵士在後麵追趕不及，隻能看著這些奇人異士在黑洞洞的山洞中如履平底一般，很快消失在黑暗中。
士兵以為是遇到了精怪，唬得連忙撤了回來，編造些混賬話蒙騙譚氏兄弟。
不多時，雨稍停，譚文派兵前去探查清軍蹤跡，至傍晚未歸。入夜時，有人馬相繼進洞，都是手持棍棒奇異火銃的高大山民，穿著白衣，牽著矮馬，馱著些果蔬米麵物事，人數不下兩百人，神情卻又與馬幫不同。進入洞中之後，有的戒備，有的前去洞內深處探路，有的就地修整，分工明確，紀律嚴明，人人很少說話，顧盼之間好似殺神一般攝人心魄。
一盞茶的功夫，一僧一道從洞中出來，向馬隊首領行禮，笑著說道：“這些都是外麵的苦命人，躲避蠻子的追兵，在這裏避雨的。不是什麽大事，你先去歇息，這裏有我等。”說著架著手裏，拍著馬就往洞裏走。
譚氏兄弟的士兵多是川蜀一代的子弟，從小就聽聞山中有精怪生聚，又有引風招雷的本事，經常有誤入其地的人被打死，因此家家門前供奉小石龕，祈禱其不會因為自己誤入其中而被射殺。
如今見了這麽多居住在山洞裏的人，都將其當成精怪現身，紛紛要求出洞避讓，以免惹禍上身。譚氏兄弟麾下卻也有收容的來自北方的其他將領，不知本地有此習俗，絲毫不以為意，反而想深入洞窟之中一探究竟。
究竟這是些什麽人，譚氏兄弟也一時難以說清楚。正在糾結之際，就聽到洞外傳來一連串嘹亮的呼嘯聲，如同山鬼一般，其中又隱隱夾雜著歌聲。眾人凝神聽了片刻，卻發現這呼嘯聲一直沒停歇過，也聽不出來換氣的間隙，且歌聲已經上山了，眾人怕真是遇到不祥，連忙往洞外跑。
剛跑出去數十人，便聽到洞外一聲如同洪鍾一般的斷喝砸了下來。
“站住！列隊站好！慌慌張張成什麽樣子！”
斷喝聲一出來，歌聲也隨之沒了。洞中的眾人都不敢動，譚文與譚弘抽刀帶槍，在親兵的簇擁下，擠到洞外看個究竟。
就看洞外一個顴骨突出，手長過膝的褐衣紅臉大漢手持一柄三眼銃，一手端著一隻雙發火銃，對著眾人，將眾人攔在洞口。譚文兄弟連忙擠過去，向大漢陪笑著說道：“我們都是附近結社自保的鄉民，為躲避蠻子匪兵，又恰逢大雨才來貴寶地叨擾的。如有冒犯，還請海涵。我等即刻下山。”
譚弘想要上前，卻聽得轟然一聲雷響，那大漢手裏的火銃射出火舌出來，直接在譚弘腳下射出個半米深土坑出來。
“別妄動！”
眾人被大漢唬住，一時間都失了進退，更有甚者甚至都扔了兵器，向大漢叩頭求饒。大漢看到眾人如此不堪，不禁笑出聲來，先是收了三眼銃，饒有趣味地大量著眾人。
這時從不遠處小徑上，轉出來一個穿白衣的秀才，唱著歌，拋著把短小的火銃，往山洞走來。
等白衣秀才走到身前，大漢便放低雙發銃，放鬆下來，轉頭問秀才：“你怎麽這般慢，平時行走不是腿腳挺利索的嗎？又是看到什麽寶貝了？”
白衣秀才沒理會大漢，反而去問譚弘：“你們是誰的部屬？”眼見譚弘已經嚇得呆住，譚文便大著膽子說道：“我等是呂尚書門下，歸平蠻將軍節製。”
大漢搶著問：“哪個驢上樹？”
譚文聽出來大漢有陝北口音，心中一喜，連忙行禮說道：“武英殿大學士，兵部尚書呂大器呂尚書。”說完，瞥了一眼旁邊的秀才。
秀才長著一副癡呆麵相，細眼，寬眉，大嘴，卻有一副如佛老一般的嗓子，平添一副莊嚴，穿著一副破白衣，看不出年紀。
秀才聽罷，思慮一會便問：“你叫什麽？”
譚文自報家門後，秀才微微一愣，用手肘戳了一下大漢，低聲問：“知道這是誰嗎？”
“我怎會知道，你又故弄玄虛！煩人得很。”
秀才指著呆住的譚弘說道：“去年你渡江，這人的兄弟率領的水師就此驚潰，逃到了巫山。”又笑著用下巴示意了一下譚文說道：“這人則敗走雲陽，駐兵於萬縣天子城。”
大漢皺著眉想了一會，然後撫掌大笑，指著譚文說道：“我道是誰，原來是這仨兄弟。真是人生無處不相逢，痛快，過癮！”說完拍著秀才的肩膀，舔著嘴說道：“如此妙事，當痛飲，你可不能吝嗇。”
秀才沒說話，而是拍醒了譚弘，走到譚文麵前行禮說道：“此處便是我等居所，平常外人等閑尋不到這裏，諸位既然到了這，想是有緣，天色已晚，不如就隨我入內小住一晚，明日再走不遲，如何？”
譚文連連告罪，卻被大漢一把抓住手腕，用力的晃起來，恐嚇道：“你再囉嗦，我就再讓你跑一回雲陽。”
秀才也在一旁勸慰譚文與眾人說道：“我這地方雖然不大，但五髒俱全，招待各位，不是問題。晚間這裏會有蠻子過境，山中不安全，大家還是聽我的好。”
說完，就拉著譚文譚弘，端著槍與大漢走在前麵，後麵的兵士遲疑著也跟在譚氏兄弟身後進了山洞深處。
這山洞往前走，其實都有特定的落腳處，走起來沒有看上去那麽不便。譚文發現落腳處十分光滑趁腳，也不知是刻意被打磨過還是常年累月行走的緣故。
秀才拉著譚文一邊走，一邊介紹說道：“這位相公，你們三兄弟曾經見過的，米脂的李來亨。昔日闖王部下大將，去年渡江作戰時，你們兄弟曾兵敗他手。”
卻聽這李來亨笑罵道：“少來編排我。我那還不是借助了你們的火器才有了一次僥幸，這都還吃了虧，有什麽值得說。”
秀才解釋道：“這人新敗於孫可望，火氣正盛，黴頭等閑碰不得。”
說話間走出約一裏有餘，前麵忽然矮了下去，隻見秀才蹲下身去，伸手在岩壁上一扭，頭頂的岩壁就轟隆隆升了起來，眾人走過一個如同鏡麵一般的通道，穿過幾道一線天，就來到一個山間盆地中。
期間掩映著無數房屋客舍，有不少機械在自走，農田連片，雞犬之聲遠近傳來，穀中暖風習習，裹挾著飯香人聲。轉過幾個山道，卻見眼前一片開闊石地，一群漢子在那裏操練槍棒，看的譚氏兄弟眾人心驚肉跳。
安排眾人住下後，秀才特地邀請譚氏兄弟參加晚上的家宴，希望不要推辭。譚氏兄弟不知對方底細，既不敢輕易答應，也不敢輕易推脫，隻能扭捏的默不作聲。
到了晚間，譚氏兄弟被一群孩子牽著帶到村中一棟房舍前，推門進去便看見李來亨在那裏擺弄著一根奇特的火銃，秀才和幾個侍女在客廳虛位以待。
眾人一直喝到後半夜，秀才才命人撤去酒席，送上果茶，而譚氏兄弟已經喝得七葷八素，昏昏沉沉了。這時秀才致歉，進了內室換了身戎裝出來，端的是個殺人如麻的將帥模樣。
秀才解釋道：“我本是大明薊遼督師袁崇煥的幕僚，乙巳之變後與神機門人一部歸隱此處，建立了這座山莊，由我主持井字部。神機門人則在北方主持神機門。這十餘年間，興起的宗教與彌勒信仰，便是我井字部傳播開來的。於今日之世，凡是鄉間茶會、船會、秧歌會、水會都拜井字，甚至拜其他靈的人，也把所拜的靈歸附在井字下。”
譚氏兄弟被這人的來頭驚住了，乙巳之變時的戰陣慘烈自己也都有所耳聞，此人能活下來已屬不易，又能置辦如此家業，花費十餘年組織如此教派，其心必野！
“井字代表古戰場上的九宮陣，滲入民間，是為秘密練兵。十餘年間，我部利用民間節慶做軍訓，已經練兵三十餘萬，使得烏合之眾也有野戰之能。又在節慶雜耍中暗藏了六十五種陣法，用長柄兵器的發力法，騎兵組合突擊的法門等等，聚合演變，已經純屬。今有幸結識譚氏群雄，想以我部研製新式火銃為贈禮，有意讓譚氏群雄與來亨結交，共圖大事，不知諸君意下如何？”
當夜，譚氏兄弟與李來亨徹夜未眠。
永曆三年，譚氏兄弟於西山結交李來亨，封侯，後歸附孫可望，鎮守培洲、忠州。井字部自此在西南開枝散葉。
北方一處不知名的山上，一對兄弟於山頂並肩而立，俯瞰雲海之間，相視而笑。身邊一女童手舉一小巧的火銃，一臉疑惑地問向二人：“大師父，二師父，這是什麽啊？”
“木蘭，這叫雙發連珠銃！”二師父一臉微笑的回應道。
“誒！”木蘭看著手中的火銃，稚氣的笑臉寫滿問號：“它是怎麽造的啊？”
一旁的大師父嘴角微微揚起，抱起木蘭：“這說起來，可就長了。”
（全書完）