晨光熹微，梓潼驛館前人馬喧囂，使團即將開拔的準備工作已近尾聲。
楚雲霄站在驛館門口，蘇婉瑜送至階前，兩人之間隔著一尺之距，卻仿佛有未盡之言在無聲流動。
“梓潼諸事，多謝婉瑜姐仗義相助。”楚雲霄拱手，言辭簡潔，目光卻鄭重。
蘇婉瑜盈盈一禮，抬眸時眼中有關切，也有江湖兒女的灑脫：
“雲霄不必客氣，十二連環塢的兄弟會繼續沿途照應。隻是前路莫測，巫神教經此一挫，必不會善罷甘休，你務必小心。”
“我曉得。”楚雲霄點頭，聲音壓低些許，“涼州那邊，若有消息……”
“一有訊息，必第一時間設法傳給你。”蘇婉瑜承諾道。
此時，一陣略顯急促的腳步聲傳來。
竟是昨日拍賣會上那位趙公子，帶著兩名小廝，提著些本地特產的點心匣子，滿麵堆笑地湊上前來。
“草民趙軒，給十四殿下請安！殿下今日啟程，草民特備些微薄心意，路途遙遠，殿下留著路上解悶。”
趙軒殷勤行禮，又轉向一旁的裴硯之，熱絡道：
“裴公子也在，昨日匆匆，未曾深談。家父常讚裴尚書家風清正，公子才華卓著，今日得見，果然名不虛傳。”
“趙公子過譽。”裴硯之禮貌性地頷首回禮。
趙軒趁勢上前一步，借著身體遮擋和遞送點心的動作，極快地摸出半塊能對合的信物放在裴硯之手中。
同時用隻有兩人能聽清的氣音急速低語：
“景王殿下問公子安好，望公子勿忘所托。”
裴硯之麵色如常，仿佛隻是不經意地拂袖，手中已多出一枚指甲蓋大小的蠟丸，順勢塞進趙軒袖袋深處。
“有勞趙公子掛心，也請轉告殿下，學生謹記。”他微微頷首，聲音平淡。
趙軒完成使命，又說些吉祥話，便識趣地退到一旁。
裴硯之握著袖中半枚冰冷的令牌，感覺它像一塊燒紅的炭，燙得他心神不寧。
他知道自己為何而來。或者說，從一開始，他就在楚雲霄的布局之中。
楚雲霄的謀劃，膽識，乃至那點未泯的悲憫，都讓他不由自主地想靠近，想抓住這根或許能帶裴家脫離泥沼的藤蔓。
他渴望通過楚雲霄解開裴家的困局，甚至隱隱將希望寄托在這個看似身處絕境，卻依舊謀劃翻盤的皇子身上。
可袖中的令牌還有父親的秘密，無時無刻不在提醒他，有些選擇，避無可避。有些路，終究要自己走。
楚雲霄可以為他指明方向，甚至提供助力，但破局的關鍵，在於他自己能否找到勇氣，去直麵足以吞噬整個家族的黑暗。
他不能再隻是被動地跟隨……
不遠處，幾名羽林衛正將最後一批貼有禮部封條的大木箱抬上馬車。
“嘿呦！這箱子怎麽這麽沉！”一名年輕士兵嘀咕一聲，險些閃了腰。
“肯定是你小子昨天喝多了，手腳發軟！”旁邊年紀稍長的同伴喘著氣笑道。
“胡扯！我昨晚就分到一碗，哪像你，抱著壇子不撒手！”年輕士兵不服。
“哎，別說，那酒真是……絕了！喝下去，什麽煩心事都沒有，輕飄飄的……真想再來一次啊。”年長士兵咂咂嘴，一臉回味。
“做夢吧你！五千兩一壇！下輩子你也喝不起！”另一人笑罵。
“都穩當些！別弄壞封條。”帶隊校尉低喝一聲，幾名士兵立刻噤聲，專心將箱子碼放整齊。
車馬整頓完畢，陸明遠前來請示。
楚雲霄最後對蘇婉瑜點點頭，轉身登車。裴硯之緊隨其後。車隊在羽林衛的護衛下，緩緩駛離梓潼城門，向著西南方向的官道駛去。
數日後，益州首府，成都郊外長亭。
使團在此暫歇，補充給養。
亭外，早有儀仗等候。一位身著四爪蟒袍，頭戴玉冠，年約三十，麵容俊朗卻帶著幾分閑散貴氣的男子，負手立於亭前，正是當今皇帝第五子，冊封於益州就藩的淳王楚雲澄。
“臣弟見過皇兄。”楚雲霄下車，上前見禮。
楚雲澄快走兩步，親自將他扶起，上下打量，眼中流露出的感慨不似作偽：
“十四弟，十年不見，你長大了。”
楚雲霄任由兄長扶著自己雙臂，抬眸望去。十年光陰，足以讓記憶中的五哥褪去少年意氣，眉眼間沉澱下不易察覺的倦怠。
“皇兄也變了許多，更有威儀。”楚雲霄的聲音比平日軟和許多。
“記得那年皇兄教我騎馬，我還從馬上摔下來，被父皇好一頓數落。”
楚雲澄聞言一愣，隨即暢快地笑起來。
“哈哈！你那時個子還沒馬鐙高，臉嚇得煞白，卻硬是憋著沒哭，死死抓著韁繩……一轉眼，竟已這般高大。”他比劃一下，眼中感慨愈深。
“時間過得真快。聽說你後來也弓馬嫻熟，可惜五哥沒能親眼見到。”
楚雲澄拉著他的手往亭中走。
“快進來，路上辛苦，喝口酒暖暖身子，也嚐嚐益州本地的點心，跟你小時候愛吃的京中口味或許不同。”
兄弟二人步入亭中，侍衛遠遠守著。
楚雲澄屏退左右，親自給楚雲霄倒上酒，歎道：
“這是用本地山泉釀的「燒春」，性子烈，但醇厚回甘。”楚雲澄先飲一口，臉上輕鬆的神色漸漸轉為複雜。
“十四弟，咱們生在皇家，享受常人幾輩子修不來的富貴，卻也擔著常人幾輩子遇不上的身不由己。你這趟……五哥心裏都明白。”
他抬眼，目光裏有疼惜，也有深深的無奈，“這些年，你在宮中不易。你母親去得早……五哥那時已就藩，聽到消息也……唉。”
“都過去了。”楚雲霄放下酒杯，語氣平靜。那些艱難，說來無益。
“是啊，都過去了，可前路……”
楚雲澄拍拍楚雲霄的肩膀，語氣變得誠摯，甚至帶上一點推心置腹的意味：
“咱們兄弟姊妹十幾個，看著花團錦簇，可裏麵是什麽滋味，隻有自己知道。誰不防著誰？五哥我沒啥大本事，也沒什麽雄心壯誌，守著一畝三分地，圖個安穩安樂。”
“十四弟，你記住五哥今天的話。若有朝一日，你在那邊過得不如意，或是……不想待……不管是因為什麽，益州的大門，永遠為你開著。”
他指指腳下，語氣篤定，“這裏是大衍疆土，是你家。什麽時候想回來，便回來。”
這番話坦率得近乎直白，是這位看似閑散，實則看得最通透的兄長，所能給出的最實在，也最珍貴的承諾。
楚雲霄端起酒杯，將碗中剩餘的烈酒一飲而盡。酒液辛辣，滾過喉嚨，帶來一陣短暫的灼熱。
“臣弟，多謝皇兄。”
楚雲澄站在長亭外，目送使團遠去，直到煙塵散盡，才輕輕歎口氣，轉身回城。
複行十數日，穿越最後一道大衍邊關，眼前的景色逐漸變得不同。山勢越發奇峻，雲霧繚繞間，隱約可見風格迥異的碉樓簷角。空氣中彌漫著陌生的草木氣息，還夾雜著一絲若有若無的檀香與草藥味的奇異芬芳。
邊境哨卡處，迎候官員與儀仗隊早已列隊等候。
「檢測到宿主踏入那月國領土，係統規則發布。」
「百草囊隻可使用三次。」
「火祭日夜晚必須和異性共處。」
「每說一句話便增加一次殺意值。」
「某項決策或行動會在未來對與宿主有關的人造成命運影響。」
楚雲霄整理衣冠，眸中因係統規則造成的悸動慢慢沉澱下去。
……
大衍皇宮，禦書房內。
灰衣人的頭深深低垂，幾乎要觸到地麵，捧著木盒的雙手指尖微微發白。
博山爐口中逸出的青煙嫋嫋上升，在皇帝與他之間形成一道朦朧卻又無法逾越的屏障。
“陛下，使團已於前日抵達那月國都城。還有一事……”他從盒中取出那幅裴硯之仿作，鈐有偽印的《煙江疊嶂圖》。
“這是十四殿下在拍賣會上展示的拍品，此畫與陛下珍藏畫卷相仿，且鈐有聖上私印，流落市井，恐生事端……卑……卑職便自作主張，擅自以高價拍下……”
灰衣人把話說完時，額角與鬢邊已有細密的汗珠滲出，他甚至不敢去擦，任由一滴汗順著太陽穴滑下，蜿蜒過側臉，帶來冰涼的癢意，如同小蟲爬過，卻比刀割更讓他心驚膽戰。
“買畫的時候，他可曾察覺？”楚君霆的目光落在畫卷上半晌，方才緩緩開口。
“回陛下……卑職說不好”灰衣人頭垂得更低。
“說不好……”
楚君霆重複了一遍這三個字，揮了揮手。
灰衣人如蒙大赦，悄無聲息地退出禦書房。
楚君霆靜坐良久，忽然起身，走到一側牆壁前，取下那卷真跡置於案前，手指撫過曆經歲月沉澱的筆墨，目光細細巡梭。
隨後，他竟將這卷真跡置於桌角上那盞常年不熄的青銅燈燭上，火焰倏地燃起，迅速吞噬畫卷，最終化為案上輕灰。
楚君霆將那幅仿作展開，提筆蘸墨，補上幾筆後，竟將微瑕處補得渾然天成。
做完這一切，楚君霆把畫卷重新掛到原來的位置。
不知為何，這位淵渟嶽峙，喜怒不形於色的帝王，竟然笑了……
……