秋分這天，葉上白霜被風吹化時，滄海閣中先後響起兩陣嬰兒哭聲，宥妃的孩子們呱呱墜地，母親共一女一子，三人俱平安。皇帝欣喜不已，賜女名趙玉卿，這是他繼玉真、玉霂之後的第三個女兒，排行第四，出生時重四斤二兩，賜子名趙玉奕，這是他的第二個兒子，排行第五，出生時重四斤五兩，比他的哥哥趙牧，小了八歲。
後宮眾人送來賀禮，其中皇後之禮尤重，下午皇帝去書房理事時，皇後又命朱碧送來了另外的賀儀，孔嬤嬤收下，對朱碧行了個大禮，“老奴替宥妃謝過皇後重禮”，宥妃也笑道：“待臣妾出了月子，必帶孩子們拜見皇後”。
朱碧也笑著道，“皇後說了，凡事以產婦為重，今日宥妃娘娘不便，需多做休息，他日皇後會前來滄海閣看望，宥妃娘娘切勿奔波、勞煩。”
送走了朱碧，孔嬤嬤和宥妃相視一笑，“果真是重情之人，如此我們也不必過多客套，大家各得自在”。
雖然宥妃平安生下孩子，也未有大出血，但身體還是大不如前，皇帝心疼宥妃產子不易，不舍得他們母子分離，於是宥妃的孩子便和玉真、趙牧一般，放在母親身邊養育，這一情形不僅持續了整個月子，也持續到了玉卿、玉奕幼年時期，以及幼子玉矩的嬰童時期。而玉真和玉霂也長大了。
她們和太子、趙岐共學了六年，到嘉元15年時，玉霂十一歲、玉真十二歲，而趙牧十四、趙岐十六。趙牧早已在宮中獨立居住，宮殿不大，在理事的正殿斜後方，離父皇常待著的後書房比較近，方便他陪同議政，這些年伴隨他的成長，他表現出的學識、冷靜、周全和寬和都令皇帝十分滿意，幹脆於正殿議事廳中為他安放了一個方凳，時常帶去學習，皇後那邊已在為他挑選太子妃，合適之人不少，為了他的婚事，這兩年皇帝、皇後的交流比前些年明顯多了許多。
趙岐已經議親，未婚妻子是宥遷和老趙王爺定的，是當時陪宥遷進京經營的二子宥咎之長女呦娘，比趙岐小上兩歲，容貌肖宥妃，性情卻南轅北轍，不愛詩書吟誦，卻頗有經營之才幹，聽說行事十分利索，深得父親、祖父喜愛，皇帝對這門親上加親的親事十分歡喜，特賜了趙岐一座宅院作為定親之賀儀。
玉真這幾年受王皇後約束較多，畢竟個性活潑爽利又年幼愛玩，中間有兩年幾乎受著王皇後的逼迫在學習，不過也因為母後的這壓迫，玉真和父皇的關係倒又親近了起來，每次嚎啕大哭時都是靠宮人偷偷跑去找了父皇救她。而玉霂那邊則是另一番光景。
玉霂小時候乖巧中伴著些活潑，既貼心又可愛，調皮時會去爬樹、拔父皇胡子，乖巧時會摟著父皇脖子安靜待著，隻是幼時那件事後，玉霂便多了些安靜，少了些明媚，和父皇也悄無聲息地隔閡了起來。皇帝起初見她時總有些愧疚，後見她始終淡淡的，便有了些惱意，王皇後看在眼裏，並沒有強迫她改變，隻多說她的懂事和聰慧，日子久了皇帝對她也多了些包容，甚至聽著女官、孔嬤嬤對她的褒獎時心中還有了驕傲感，給她的賞賜日漸多起來，前些日子主動提醒皇後為玉真覓親事時也給玉霂留點心。
皇帝的子女不算多，但內宮平和，孩子們也算成器，沒哪個有驕縱的習氣，看起來真的是未來可期，皇帝看著心中既熨帖又安慰，有時朝事不順，難免心中鬱結，想起孩子們他總能多些安慰，想著即使自己不行了，趙牧也是頂用的，這麽好的孩子一定能得到眾臣支持，何況，他還有同心同力的四個兄弟姐妹幫扶，再不濟，到趙牧孩子那會兒南國也一定能穩定下來。可惜，願望終歸隻是願望。
嘉元16年5月，南國北邊與西邊的國家秘密結盟，先是於南國東北邊境挑釁、爭鬥，搶奪商品、牲畜，南國多次談判不成，竟被北邊國家打著守護當地百姓的名義直接奪走一城，朝中緊急商議後，皇帝命駐守北境的三王爺前去馳援，三王爺恐此事有詐，命手下將領打著自己的旗號前去馳援，該將領順利奪回城池，可是正當他欲前往首都複命時，整支部隊被伏軍絞殺，死傷競達2萬餘人。一時朝野嘩然，可不待朝廷有所反應，那伏軍竟然直奔都城而去，人數竟有五萬之巨，皇帝驚惶，可此時，三王爺卻並未回朝救援，而是命一大半將士直壓北境，強勢向裏推進，自己則帶領小半將士直奔西境，一路強攻，直至西邊國家的首都。
皇帝緊急召喚了蜀地、楚地的將領前來支援，終於在首都外不足十裏的城池與敵軍相遇並展開激鬥，可是蜀地和楚地的軍隊畢竟人少，且長途奔波疲憊不堪，戰力和對方相比有明顯的差距。眼看著戰線越來越近，皇城上下一片惶惶，都城百姓開始攜家帶口外逃，皇帝仁慈，允許官員家人攜著錢財出城而去。與此同時，皇後清肅皇宮，兩位未生子的宮妃自願留下，朱碧則帶玉真、玉霂出宮，皇後、趙牧、宥貴妃留守在宮中，宥貴妃的孩子們出宮跟隨她的父親與長兄一家回到了江南，玉真、玉霂出宮後便迅速往西邊而去，直至亭嵐。
六年不曾長聚，玉霂一路忍不住地揭簾張望，在見到母親的刹那驚喜不已，對玉霂而言，她雖然從未到過這裏，可是這裏有母親，有母親的地方，就是她的家。
“我終於離開皇宮了。”她撲進母親懷裏，“我回家了”。
“好玉霂，母親再不需要偷偷摸摸去看你了，以後的每一天，母親都會在你身邊”。
相比玉霂歸家的喜悅，玉真顯得有些失落，她的母親和哥哥還在皇宮，她不知道他們會怎麽樣，她擔心母親的生命安全，擔心哥哥會不會隨著父皇被賊人梟首，她也擔心那個護著她不被母後罵的父皇。一路往西，她的心就像懸在了空中，越升越高，越走越恍惚。過去的玉真有多驕傲、多明媚，這時候的玉真就有多失魂落魄。朱碧心疼這樣的玉真，可是除了陪伴她似乎什麽都做不了。
好在這樣的煎熬沒有持續太久。嘉元16年11月，蜀楚聯軍無力支撐之時，皇帝收到了軍報，三王爺攻破西境國都，以屠城威脅，破壞了西北聯軍的陰謀，同時，三王爺已綁著西境國王和太子往南國首都而來。北境也有好消息傳來，夏季的幹旱酷熱和南國軍隊的強勢壓境使北境軍力不斷回縮，他們已無力再對這支深入南國腹地的軍隊提供任何支持，同時，三王爺命當時未被伏軍絞殺的殘部人馬重新集結，並一路收拾殘部，召集了一隊約萬人的軍隊往首都趕去，轉眼之間，這一路深入南國的敵軍就成了甕中之鱉。與之相應，朝堂之上一改往日的惶恐頹唐，大喜之下，皇帝被一種並不陌生的不安包裹，夜晚，他望著空****的大殿歎了口氣，終於做了一個決定。
嘉元16年12月，三王爺的軍隊開始合圍，原本就已開始內部潰敗的敵軍不到兩日便全數被絞殺了個幹淨。待三王爺上朝，皇帝嘉獎其部的同時，下了一道讓位詔書，國家困境需要有魄力謀略的皇帝帶領走出，南國幸運，本就有這樣的人才，同是趙家兄弟，為了南國江山長安，皇帝願退位讓賢。三王爺幾番推辭不成，在朝臣懇請聲中接受了皇位，隻是堅持自己子息單薄，且不曾受過帝王教育，望趙牧作為太子留下。
新舊兩位皇帝一團和氣地過完新年後，嘉元17年正月初八，新皇登基，第一本詔書便是封自家兄弟為安王，賜封地於江南富庶之地，正月十五一過，安王便帶著後宮妻妾前往封地。與此同時，朱碧帶著玉真也趕往了封地，而玉霂，因身體嬌弱，上次顛簸之後便一直不太好，此次不與玉真同行，安王應允。
嘉元17年，經曆了一場大亂的南國在新皇的雷霆手段下迅速整頓、肅清，勉強沒有耽誤春耕的南國這一年雖然艱難，秋收之時還是喘上了氣，南國活過來了。身處江南的安王聽到了口糧不缺的好消息，鬆了口氣的同時，也歎了口氣。他也收到了玉霂病逝的消息。盡管此時他身邊已有玉真、玉卿、玉奕、玉矩相伴，且因他感念兩位宮妃的情深義重，這一年還有兩位不知性別的孩童尚在母親腹中，安王仍然感傷不已，因為這是他第一次失去自己的孩子。他怔忡了多日，他想起了玉霂幼年的那次叱責，正是從那時起，他那個有點調皮卻始終溫柔懂事的女兒與他漸行漸遠。他不耐煩看見她的母親，直接送她母親進了荒僻的宮殿，他不耐煩料理她母親的死，還怕她的死衝撞了宥妃生產，幹脆讓皇後草草料理，他不耐煩去與女兒的冷漠相處，便怪她責她。一樁樁一件件讓安王忍不住淚目，他想，秋天，果然令人傷懷，而自己，也真的無所事事很久了。
他決定好好視察和管理自己的封地。江南的封地並不太大，然而此地一直富庶，且沒有受到戰亂的直接影響，民心安穩，雖然因為不是實封，他不掌握自己封地的軍事大權，但他仍有財政和治理權力，數年經營，江南安王封地越發富庶，而安王也越發開懷，他想，自己還是適合做皇帝的，特別是做個太平皇帝。
皇帝卻沒有他開懷，不僅不開懷，還常年眉頭緊鎖。他宵衣旰食，積極拓展疆土，不僅將當年被他攻破國都的西邊小國牙熾全數納於南國，還將輿圖上的北國邊境線向上推去了五六百公裏。他勤勉治國，獎勵商農，為讀書人提供了更寬闊的政路，舉國上下勤勉而樂觀。隻是偶爾走在被月光灑滿的白石路上時，他會望望那輪明月，看看自己的影子，想念沙漠被風吹皺的紋路，和灑在沙漠上的白色月光。他想，在他治下，那邊的軍民終於可以安心聽著風聲和駝鈴聲入睡了，自己果然適合做皇帝，隻是這秋天，太令人傷懷。
玉霂，不，林茄，卻一點也不傷懷，她的成衣鋪子明天要新進一批布料綢緞，她不僅要去檢查布匹綢緞本身成色，也要仔細看過繡工，之後好去結算，後天緊接著她就要給店裏工作的小娘子們結算近十日的工錢，大後天，又要和小女娘們商討新鮮的成衣式樣，盡管玉娘和蓉娘管著經營，她還是讓這一件件事策得歇不下來，哦，對了，再大後天她和簷修約了要去山寺看桂花。林茄真的很高興，她想，我果然還是更適合市井，這麽熱氣騰騰的生活真的太好了。
她母親日常管著宅院和田莊的運轉，時常在鄉下轉悠，她看著農人們耕織，看著稻田豐美、溪水清澈，也十分滿意，這幾乎就是她幼年最美好記憶的翻寫，隻是她現在不是那個因為家窮被丞相府買去的小姑娘了。她有了自己的田地和農莊，不僅手中經著各種銀錢，庫中還存著許多，她想，自己果然還是適合做個鄉野人，那麽自在，沒有一點煩憂。也不對，她轉念一想，女兒的婚事就是我的煩憂，隔壁書鋪家的小子顧簷修和自己女兒到底怎麽回事？到底是心意相通，還是兄妹相處？這兩人一起長大，雖不能說是青梅竹馬，可一人儒雅一人秀美，且都很勤快實幹，湊在一起就有說不完的話，如能說婚到一處，倒真是好事，就是不知道兩人心意到底是如何？又說了，簷修怎麽會有個半月沒上店裏來了？這離縣試還有好些日子呢，也沒聽說有哪個師友過來看訪啊。女兒也真是，到底是分開了六年，人大了，主意也大了，竟是提也不提他，弄得自己心急。
安王妃也很心急。她並不操心趙牧，趙牧的婚事雖然詢了他們意見，但最終主意還是新皇拿的，已定下當時陪他征戰沙場的大將之女。新婦家族並非出自草莽，相反，也是京城聲名煊赫的武將世家，原本也在安王妃的議親名錄上，新皇的選擇不僅顧了多方的仁義，也有為太子撐腰的誠意，太子婚事一定，朝堂之上再無他聲。她操心的是玉真。玉真快15歲了，可是還未議親，倒不是沒有上門提親的人，隻是玉真眼高於頂，竟誰也看不上，她有些懊惱，當初在宮裏時就應該把她的親事定下，如今安居一隅，不僅所選對象要全部重篩一次，可議親的範圍也縮小至當地氏族大家。且不說玉真這個豪邁性子能不能看上這些人家，自己也擔心玉真彼時橫衝直撞鬧個和離收場，如此這般，玉真的婚事便一直拖了下來，她又急又惱，頭發都白了好些根，對安王的態度也不耐起來，安王習慣了給糟心女兒收拾爛攤子，如今自然也隻能為護著女兒硬著頭皮去忍，這一年下來竟然慢慢習慣了安王妃的壞聲壞氣，好在宥夫人那裏清正，兩位襦子溫柔可親，安王倒不缺安慰之處。
一場動**，因安王的退讓獲得了穩妥的結局，大家各回己位、各得自在，一段故事似乎因此走到的終點，然而生生不息、洪流不止，人世的事哪裏能安安穩穩走到底的，隻是這些小兒女的故事隻能靜待下回分說了。