我在樓梯頂端又停留了片刻，不過很快就反應過來，我的客人已經走了，於是我回到自己的房間。屋裏的蠟燭還燃著，借著燭光，我第一眼看到的便是——弗羅拉的小床空了！一瞬間我嚇得屏住了呼吸，就在五分鍾前，麵對恐怖，我還是頗能抵抗一番的。我猛衝到我方才離開時她躺的地方，隻見那裏——小小的絲綢床罩和被單一片淩亂——白色的帷幔拉向床前，似乎是想掩人耳目。這時我的腳步引來一聲回響，我心裏的石頭便落了地。窗簾一陣搖動，那孩子貓著腰，從窗簾後快活地鑽了出來。她站在那裏，容光煥發、光彩照人，她穿的睡衣那麽小，赤著一雙粉紅色的小腳，金色的卷發閃閃發亮。她擺出嚴肅的表情，竟用責備的口吻對我說：“你這淘氣鬼，剛才跑到哪裏去了？”聽到這話，我一陣眩暈，覺得自己本來占據的優勢轉眼灰飛煙滅（剛剛我是多麽興奮啊），這是我平生第一次有這種感覺。我還沒來得及質問她為什麽不守規矩，反倒自己先受了審問，還要想法子辯解。而她卻用天真可愛、熱情洋溢的語氣，對自己做的事輕描淡寫。她說她剛才躺在**，突然發現我沒在房間裏，於是跳起來，想看看我出了什麽事。見到她重新露麵，我喜不自勝，跌坐在椅子裏——此刻，也隻有此刻，我才發覺渾身有些軟弱無力。她的一雙小腳啪嗒啪嗒地向我跑過來，撲到我的膝蓋上，在蠟燭的光輝照耀下，那張美麗的小臉由於剛從睡夢中醒來，依然紅撲撲的。我記得自己的眼睛順從而有意識地合上了一小會兒，仿佛是因為她那雙藍眼睛閃耀著過於美麗的光彩，讓我承受不住似的。“你剛才向窗外看，是在找我嗎？”我說，“你以為我可能是在庭院裏散步？”
“哦，您知道，我以為有什麽人——”她微笑著說，臉色一點也沒變。
啊，當時我是用怎樣的表情看著她呀！“那你剛才看見什麽人了嗎？”
“啊，沒有！”她回答道，語氣中充滿稚氣，似乎還有些不滿，但她拖長聲音否認時，依舊是撒嬌的可愛腔調。
那一刻，由於我的精神極度緊張，我認定她是在撒謊。假如我再次閉上眼睛，眼前就會浮現出三四種可能，讓我眼花繚亂，無法接受這個事實。在種種可能之中，一時之間，有種想法特別強烈，為了抵抗這種想法，我竟猛地抓住這個小姑娘。奇怪的是，她順從了，既沒有叫喊，也沒有露出一絲恐懼。何不就此跟她攤牌，把事情弄個水落石出呢？——何不當著她容光煥發的可愛小臉，直接跟她說清楚呢？“你看，你看，你明明知道自己看見了，你也猜到了我是這麽想的，既然如此，為什麽不坦白向我承認呢？這樣至少我們可以一起對付它，或許還可以弄清楚，在我們古怪的命運中，我們目前處在何種境地，又意味著什麽。”然而，唉，這個念頭來得快，去得也快，如果我當即就照此行動，或許我早已經解脫了——好了，各位以後會明白我為什麽這麽說。可我並沒有這樣質問她，我猛地站起身來，看著她的小床，采取了一種於事無補的折中辦法。“你為什麽要拉上帷幔把床遮住，讓我以為你還在**呢？”
弗羅拉顯然考慮了一下，嘴角掛著她特有的、小小而聖潔的微笑回答道：“因為我不想嚇著您！”
“可是，如果我的確是像你想的那樣出去了，會怎樣呢？”
她完全拒絕猜謎，她的目光轉向蠟燭的火焰，仿佛這個問題不值一提，或者就像瑪塞特太太[5]、九九乘法口訣一樣跟她毫無關係。“噢，可您知道，”她振振有詞，“您會回來的，親愛的，而且您已經回來了！”過了一會兒，她上了床，我依偎在她身邊坐了許久，握著她的一隻小手，證明我認識到自己的歸來是多麽要緊。
可以想象，從那時起，我是如何度過那些夜晚的。我不眠不休地守夜，都不知道什麽時候才合的眼。我總是等同屋的小家夥熟睡後，偷偷溜出去，在走廊裏悄無聲息地轉轉，甚至走到我上次碰見昆特的地方。然而，我卻再也沒在那裏遇見過他；同時，我再也沒有在這座莊園裏見到他。不過，有次在那段樓梯上，我還錯過了另外一樁險事。那回我正站在樓梯頂端向下看，發現有個女人背對著我，坐在底層的台階上，身子半弓著，頭埋在雙手之間，樣子痛苦不堪。我剛站住腳，轉瞬之間她便消失了，都沒有回頭看我一眼。即便隻此一瞥，我心裏卻無比清楚，她要現出的是多麽可怕的麵孔。我實在不知道，要是我沒站在上麵而是在下麵，是否還能有之前麵對昆特的勇氣，迎著她往上走。好哇，當真有的是機會來檢驗我的勇氣。在我上次遇見昆特後的第十一個夜晚——我把在這裏的每一天都編了號——我遭遇了前所未有的驚嚇。事情的發生全然出乎我的意料，可以說，我受到了此生最強烈的一次驚嚇。由於連續守夜，我已十分疲倦，這麽多天來第一次，我覺得可以在正常睡覺的時間躺下，隻要留點神，不疏忽大意就是了。我立刻就睡著了，一覺睡到午夜一點左右（這是我後來才知道的）。可我突然醒了，並且醒得徹底，直挺挺地坐了起來，就像有隻手搖晃過我。我原本留了一支蠟燭燃著，這時卻已經熄滅了，我立刻認定，是弗羅拉吹滅的。於是我站起身來，摸著黑直奔她的小床，發現她果然不在。我向窗戶看了一眼，頓時醒悟，我劃了一根火柴，整個畫麵便清晰地呈現在眼前了。
這孩子又起床了——這次她吹滅了蠟燭，跟上次一樣，在觀察或者回應什麽。她擠在窗簾後麵，窺視著外麵的夜色。這回她定是看到了上次沒有看到的東西，不管是我重新點起蠟燭，還是匆忙穿上拖鞋、套上衣服，都沒能驚動她。她小心翼翼地躲在窗簾後麵，專心致誌地看著窗外，她倚在窗台上——窗戶向外開著——身子完全暴露在外麵。一輪巨大而寧靜的月亮幫她照明，借著月光我也迅速做出了判斷：她正與我們之前在湖邊遇見的那個幽靈正麵接觸，上次她無法跟它交流，這次卻能辦到了。我必須小心行事，不能打草驚蛇。我打算穿過走廊，到正對麵的一扇窗戶旁。於是，我悄悄走到門口，她沒有發覺，接著我走出去，關上門，靜靜諦聽著房中她的聲音。站在過道裏，我的目光停留在她哥哥的房門上，那道門就在十步以外，令人難以相信的是，這竟然勾起了我難以言說的衝動——近來我把它叫作“誘我之餌”。如果我直接走進他的房間，走到他的窗前，將會怎樣？如果我不顧他還年幼，冒著令他驚慌失措的危險，講出我的動機，將會怎樣？如果我放任自己，不再長期壓抑內心的悸動，大膽地將那些神秘之事跟他坦白，又會怎樣？
這個想法刺激著我走到他的門前，卻又停下了腳步。我有意無意地聽著，設想會發生什麽恐怖的事情。我不知道他的床是否也空空如也，是否他也在暗中守望。那是深沉靜默的一分鍾，之後，我的衝動消失了。他的房中毫無動靜，他可能是無辜的。冒這種險是可怕的，於是我轉身走開。庭院裏有個人影在四處遊**，是與弗羅拉交往的那位客人，不是與我的男學生交往甚密的客人。我又猶豫起來，但這是由於別的原因，而且隻有幾秒鍾，接著，我做出了決定。這座府邸有好多空房間，問題是選擇哪一間最合適。我突然想到，最合適的就是樓下那間——在庭院的正上方——位於這座府邸堅實的一角，就是我之前說的舊塔樓附近。那是一間寬敞的正方形房間，布置成臥室的樣子，由於太大，使用起來不方便，所以盡管格羅斯太太把它收拾得井井有條，堪稱典範，但是已經多年沒有人居住了。我曾多次對這個房間表示讚賞，也知道去那兒的路該怎麽走。剛推開門，看到屋子多年不用、幽暗陰冷的樣子，我不禁略有躊躇。不過，我凝神片刻，便從房中橫穿而過，接著靜悄悄地打開一扇護窗板的插銷，一聲不響地掀開窗簾，把臉貼在玻璃上。院子裏並沒有比室內亮多少，但我能認出自己找對了方向。這時有更多的東西出現在眼前：月光照得夜色分外明亮，草坪上有個人影，由於距離太遠顯得有些矮小。他站在那裏一動不動，仿佛在思索著什麽，他抬著頭看向我露麵的地方——實際上，並不是在看我，而是在看我上麵的什麽東西。顯然我上麵還有個人——在塔樓上。然而，在草坪上的那人，卻根本不是我想象中的並急於要見到的人。站在草坪上的——當我把他認出來時，心裏難受極了——竟然是可憐的小邁爾斯。
[5]指簡·瑪塞特（Jane Marcet, 1769—1858），英國著名科普女作家，她的作品包含各個學科的知識，以孩童與長者對話的形式展開，常作為幼兒教材。