我們直接趕往湖邊。在布萊，人們都稱這片水域為“湖”，我認為這麽叫沒錯。雖然我想，或許是因為我這雙眼睛沒見過什麽世麵，實際上這片水麵並沒有像我看來那樣巨大。在湖邊，總是停泊著一條古老的平底船，供我們使用。我所見識過的水麵不多，可還是有那麽幾次，經我同意，在兩個學生的護衛下，我們乘著那條船，在湖麵上**漾，水麵遼闊，波瀾起伏，給我留下了深刻的印象。我們通常上船的地方離房子有半英裏遠，可我心中篤定，弗羅拉無論如何都不會在離家很近的地方。之前她從來沒有偷偷溜走，若真溜走，那絕不是什麽小小的冒險，而且，自從我和她在湖邊經曆了那次非同尋常的危險之後，我就已經注意到，平常我們散步時，她最喜歡去的地方就是那兒。正因如此，我帶著格羅斯太太直奔目標而去。可是，當她搞清楚我們要去哪兒時，卻不願意繼續前行，她臉上露出迷惑不解的表情。“您是要到湖邊去嗎，小姐？——您覺得她是在——？”

“她可能在那兒，盡管我相信，湖水並不很深。不過，我認為最大的可能是，她在那個地方，就是那天我們一起看見那個女人的地方，我告訴過你這事。”

“就是她假裝沒看見的那次——？”

“當時她冷靜淡定的樣子真是驚人！我一直相信，她想自己一個人回到那裏。現在她哥哥給她創造了機會。”

格羅斯太太依然停住腳步沒動。“您認為他們真的會經常談論起昆特和傑塞爾小姐？”

我有十足的信心回答這個問題！“他們討論的那些事情，要是讓咱們聽見，非把咱們嚇死不可。”

“那如果她確實在那兒——？”

“嗯，那怎麽樣？”

“那麽傑塞爾小姐也會在那兒？”

“毫無疑問。你會看到的。”

“哦，多謝您了！”我的朋友喊道，她聽了這話就牢牢定在原地，再也不肯走了，於是我便獨自前行。不過，當我走到池塘邊的時候，她也跟了上來，我知道，她心裏明白無論什麽事情落到我頭上，她和我待在一起，危險總歸還是小的。那一大片水域終於映入眼簾，然而我們卻並沒有看到那個孩子，格羅斯太太長長地鬆了口氣。在靠近我們這側的湖岸上，根本沒有弗羅拉的蹤影，之前我就是在這裏看到她的，她的舉止令我大為震驚。湖對岸也沒有人，隻有大約二十多英尺寬的一行茂密的灌木叢，一直延伸到水邊，成為水與陸地的一條分界。這個池塘呈橢圓形，寬度比長度小得多，兩頭都望不到邊，或許有人會把它當成是一條斷流河。我們望著那一片空闊蒼茫，這時我從同伴的眼中看到了某種暗示。我明白她的意思，於是搖了搖頭作答。

“不，不，等等！她把船弄走了。”

我的朋友盯著空空的係泊地，目光再次掠過湖麵。“那麽船在哪兒呢？”

“我們沒見到船，這就是最充分的證據。她先是坐船渡到對岸，再設法把船藏了起來。”

“全靠她自己——一個孩子？”

“她並不是一個人，而且在這種時候她也不是個孩子了，她成了一個非常非常老練的女人。”我用目光搜尋著視線範圍內的每一寸湖岸，格羅斯太太仔細琢磨著我給出的怪誕的解釋，並沒有提出什麽異議。這時我說，那條船很可能藏在湖邊的某個幽深處，藏在湖岸的凹處，被一段突出的岸角或一叢貼著水麵生長的植物遮掩著。

“可要是船在那兒，那她到底在哪兒呢？”我的同伴焦急地問。

“那正是我們必須搞清楚的。”說著，我繼續向前走去。

“我們要沿著這條道整個繞過去嗎？”

“當然了，有多遠我們就找多遠。我們用不了十分鍾就能走過去，可對孩子來說，她會嫌遠，不願意走。因此，她是直接從湖上過去的。”

“天啊！”我的朋友又嚷道。我的邏輯對她來說，實在是太深奧了。於是她隻能亦步亦趨跟著我，等我們繞湖走了一半的路——小徑迂回曲折，路麵跌宕起伏，兩側雜草蔓生，我們走得十分疲憊——我停下步子，讓她喘口氣。我心懷感激，用胳膊扶著她，讓她相信，她可以給我極大的幫助，於是我們又鼓起勇氣繼續前行。沒過幾分鍾，我們就發現了船，果真在我預料的地方。船被盡可能地隱藏在人們看不到的地方，拴在圍欄的一根木樁上。那根木樁緊靠著水邊，是為了方便人們登岸。我看著那兩支又短又粗的槳正穩穩當當地架在船上，心想，對一個小姑娘而言，這番活計實在過於繁重，不過，迄今為止，我已經在一個奇事頻出的地方待得太久，見識過不少驚心動魄的情景，早已見怪不怪了。圍欄上有扇門，我們穿門而過，又走了一小段路，來到一處開闊的地方。這時我倆異口同聲地喊道：“她在那兒！”

不遠處，弗羅拉站在我們眼前的草地上微笑著，仿佛在說她的演出此刻圓滿結束了。不過，緊接著，她彎下腰去，捧起一大束枯萎醜陋的蕨類植物——仿佛她到這兒就是為了幹這事。我立刻察覺，她肯定是剛從灌木叢裏出來。她一步也不動，等我們朝她走去。我們的步伐中有種罕見的肅穆。她一直微笑著，我們走到了一起。期間大家一聲不響，這顯然是個不祥之兆。格羅斯太太首先打破了這沉重的氣氛，她一下跪在地上，把孩子攬在懷裏，久久地擁抱著那嬌小、溫順的身軀。這震撼人心的一幕無聲地上演，我隻能旁觀——我看見弗羅拉的臉，正越過格羅斯太太的肩頭，窺視著我，我便更目不轉睛了。弗羅拉的表情很嚴肅——剛剛那種閃爍不定的神色已消失不見，可這更加劇了我內心的痛苦，那一刻我竟嫉妒格羅斯太太和弗羅拉之間那種單純的關係。在整個過程中，我們之間再無更多交流，隻見弗羅拉鬆開了那一把傻乎乎的蕨類植物，任其落在地上。實際上，此刻我和她互相說什麽都是托詞，都沒有用了。格羅斯太太終於站了起來，她拉著孩子的手，兩人又站在了我的麵前。弗羅拉目光坦誠地望著我，眼神中越發明顯地傳遞出不言而喻的深意，仿佛在說：“我寧願死也不會開口！”

先開口的還是弗羅拉，她上上下下地打量著我，見我們沒戴帽子，她的臉上露出驚訝的神色。“嘿，你們頭上的東西哪兒去了？”

“你頭上的東西又在哪呢，親愛的？”我立刻反問道。

她又高興起來，似乎對這個回答挺滿意。她接著問：“邁爾斯在哪兒？”

這話裏有透著小小的勇氣，讓我幾近崩潰。她吐出的幾個字，好似寶劍出鞘，閃過一道寒光，又像把幾個星期以來，我一直高舉著的盛得滿滿的酒杯猛撞了一下，此刻，我甚至還未開口，已然覺得那杯中的**已奔湧溢流了。“我會告訴你的，如果你願意告訴我——”我聽到了自己的聲音，也聽出了其中的顫抖。

“好吧，告訴您什麽呢？”

格羅斯太太用眼神示意我不要追問，但為時已晚，我痛快地把事情說了出來：“我的寶貝，傑塞爾小姐在哪兒？”