父王說了幾句歡迎大祭司的話，恭喜他病體康複，又呼人拿酒敬他。大祭司伸手阻止，說：“王上，且慢，我發下重誓，在沒有傳話給你之前，絕對不沾酒食。”他一板一眼說道，雖然聲音微弱。我注意到他比病前羸瘦許多。
“隨便你，安姬的仆人，”父王說，“你有什麽話要對我說？”
“王上，我是替安姬，替葛羅所有的民眾、長老和公卿傳話。”
“他們聯合起來派你傳話？”
“是的，昨晚我們大家——應該說所有代表——都聚集在安姬宮，徹夜商議到天亮。”
“你們大家？活得不耐煩啦！”父王皺著眉說，“沒有國王的命令私下聚議，這倒是新花樣；更時新的是竟然沒通知國王參加。”
“沒有理由通知你，王上，因為我們聚集不是為了聽你訓話，而是為了決定怎麽叫你聽話。”
父王的臉青一陣白一陣。
“一聚之下，”大祭司說，“我們全盤檢討接二連三的災殃。先是饑荒，現在尚未消停，接著是瘟疫，再來是幹旱，第四呢？最遲明年必有入侵的敵軍，讓人成天提心吊膽。第五是獅子，最後呢？王上，你生不出一個兒子來，這點最討安姬厭——”
“夠了，夠了，”父王喊道，“你這老渾蛋，你難道以為我需要你或其他的冒牌家夥指出我的肚子哪裏痛？討安姬厭？是嗎？那她為什麽坐視不顧？她從我這裏得到無數的牛啊羊的，這些祭牲流出的血夠讓一條船漂起來。”
大祭司抬起頭來，盯著父王瞧，雖然眼瞎看不見。這一下，倒讓我看清了他消瘦之後的麵容。他看起來像隻蒼鷹，使我比以前更怕他。父王垂下眼瞼。
“隻要境內不潔淨，再多的牛羊也討不了安姬的歡心，”祭司說，“我已經侍奉安姬五十——不，六十三——年了，有一件事清楚得很，她絕對不會沒來由地動怒，如不把怒因拔除，就無法叫她息怒。從我替你祖父、父親獻祭以來，一直都是這樣。遠在你未登基之前，曾有一回，我們被伊術國打垮了，那是因為你祖父的軍隊中有一個人把他的妹妹睡大肚子，又把生下的嬰兒殺了。他是遭天譴的那位，我們終於把他找出來，拔除他的罪，這事之後，葛羅的軍隊便像趕羊群一樣地把伊術軍隊逐出國境。你父親大概也親口告訴過你，由於一個小婦人咒詛安姬的兒子——陰山之神，因此引來了一場水災。她便是那遭天譴的人。我們找出她來，拔除了她的罪，舍尼特河馬上退落。如今，與這些相比，臨到葛羅的災殃是我記憶中最慘重的。因此，昨晚在安姬宮我們全說：‘必須把那遭天譴的人找出來。’雖然在座的人知道有可能便是他自己，誰也不反對。連我也不反對，即使那遭天譴的可能是我，或你，王上。我們全都知道隻要境內一天不潔淨，我們的災難便無止盡。我們必須替安姬報仇。單靠獻牛獻羊不能叫她息怒。”
“你的意思是她要人？”父王問。
“是的，人。”祭司說，“男的，或是女的。”
“如果他們以為我這時有本事擄個戰俘來，這才真是腦筋有毛病。這樣吧，下回我逮到小偷時，就交出來讓你們把他宰了祭安姬。”
“這樣還不夠。王上，你明知道，我們必須找出遭天譴的那人，遵照‘大獻’的儀典將他（或她）處死。小偷與牛羊有什麽分別？這又不是平常的獻祭。我們必須施行‘大獻’。獸又出現了。每當它一出現，我們必須行‘大獻’，換句話說，必須把遭天譴的人找出來。”
“獸？我可是第一次聽說。”
“也許吧！做王的人總是孤陋寡聞，連宮裏發生的事都不知道。我卻聽見了。許多夜晚我未合眼，靜候安姬向我說話。她告訴我許多發生在境內讓人害怕的事，譬如人自命為神，奪取神的光彩——”
我轉眼看狐，撅起嘴無聲地對他說：“蕾迪芙。”
父王在廳中來回踱步，手握在背後，指頭動個不停。
“你真是老糊塗！”他說，“獸是我祖母編的故事。”
“或許是這樣，”大祭司說，“因為獸最後一次的出現是在她那個時代。當時，我們行了大獻，它就消失了。”
“誰見過獸？”父王問，“它長得怎樣，嗯？”
“王上，連就近看過它的人都說不上來。許多人近來才見到它。你自己在陰山上的司牧官曾於獅子首度犯境的那晚看見獸。他用燃著的火把攻擊獅子，就在火光中，他看見獸——站在獅子後麵——黝黑而龐大，非常可怕的形狀。”
大祭司正說著，父王踱到我和狐的案前來，桌上擺著書寫工具和石板。狐從凳子的另一端滑近父王，向他耳語。
“說得有理，狐，”父王輕聲說，“講出來啊，讓大祭司聽聽。”
“遵命。”狐說，“司牧官的說法很有問題。如果人拿著火把，獅子的後麵必然出現一具大黑影。這人剛從夢中驚醒，把影子當怪物。”
“這就是所謂的希臘智慧嗎？”大祭司說，“可是，葛羅人不采納奴隸的建議，即使他是王上的寵幸也不例外。如果那天看見的獸是影子，又怎麽樣呢？王上。許多人說它‘是’影子。哪天這影子開始往城裏來，就有你好看了。你身上流著神的血液，自然天不怕地不怕，但一般老百姓呢？他們會恐懼到連我也鎮壓不住，搞不好起哄放火燒你的宮室，燒之前，先把你關在裏麵。夠聰明的話，還是行大獻的好。”
“祭典的詳細步驟是什麽？”父王問，“我這輩子還未有過。”
“大獻不是行在安姬宮內，”大祭司說，“犧牲者必須獻給獸。神話裏說，獸就是安姬，或安姬的兒子——陰山之神，或同是兩者。犧牲者被帶到陰山上的聖樹那裏，綁上樹後，單獨留下。這時，獸就會出現。你方才說要拿小偷充數，這會得罪安姬。在大獻中，犧牲者必須是純全無瑕的。因為，按神的話說，這樣獻上的男人要給安姬作丈夫，女人則給安姬的兒子作妻子。兩者都稱作‘獸的晚餐’。當獸是安姬時，它與男人睡覺，是安姬的兒子時，便與女人睡覺。無論它是誰，一撲上來，便狼吞虎咽……有許多不同的說法……許多神話故事……許多奧秘。有人說狼吞虎咽便是愛的表現，因為按神的話說，一個女人若與男人睡覺，便是吞吃他。這也就是為什麽你說要以小偷、年老力衰的奴隸或戰俘作為大獻的犧牲，是多麽離譜的事；甚至國中最好的人都不配擔任這角色。”
父王的前額全汗濕了。神的事所引起的肅穆、詭譎和恐怖氣氛在廳內醞釀，愈來愈濃。忽然，狐爆出聲：“王上，王上，聽我說！”
“說啊！”
“你難道沒發覺？王上，”狐說，“祭司胡說八道。說什麽影子是獸，獸是女神又是男神，愛就是吞吃——六歲的孩子說的話比這還合邏輯。幾分鍾前說這恐怖大獻的犧牲必須是那個遭天譴的人，也就是全地最邪惡的人，獻祭他，等於是替神施行懲罰。現在，又說他是全地最良善的人——純全無比的犧牲——當作一種報償許配給神。問他，他到底意味著什麽？怎麽可能兩種性質同時存在？”
當狐啟口時，如有任何希望從我心中竄生，這下全幻滅了。這樣爭辯根本無濟於事。我非常了解狐當時的心境，他被祭司的謬論給惹火了，一下子氣昏了頭，連賽姬的安危都拋諸腦後。（我發現，任何人，不隻是希臘人，隻要腦筋清楚又口舌伶俐，極容易作出同樣的反應。）
“今天早上我們可是徹底領教了希臘智慧，不是嗎，王上？”大祭司說，“這類的話我早就聽過了，不需要一個奴隸來教我。他這番辯論聽似高妙，卻喚不來雨，長不來米穀；獻祭卻能。這種辯論能力也未帶給他不怕死的勇氣。今天，他所以淪為你的奴隸，正因為在某一戰役中，他丟下了武器，寧可讓人捆綁，帶到異域賣掉，也不願槍矛穿心而死。至於了解與神有關的事呢？他那希臘智慧是幫不上忙的。他想把什麽事都看得一清二楚，好像神隻不過是寫在書上的字。王上，我與神交涉已有三代之久，深知他們令人望而目眩；神的靈隨處進出，如潮漲落；神的事，說得愈清楚就愈離譜。哪一處神宮不是黝黝黯黯的？我們從神所得的是生命和力量，不是知識和言語。神聖的智慧並非清淡如水，而是暗濃似血。為什麽遭天譴的人不可以是至善又是至惡的？”
說著，說著，大祭司的臉愈來愈像一隻猙獰的鳥，與擺在他腿上的鳥形麵具恰好相配。他的聲音雖不宏亮，卻不再像老人般顫抖。狐則弓背坐著，兩眼盯住桌麵。我猜，被俘的往事，一經人揶揄，他的心頭仿若有舊瘡疤被熱鐵烙上一樣。那一刻，我真想把大祭司絞死，封狐為王，隻可惜我沒這權力；不過，在這場爭辯中，強者是誰，一看便知。
“好了，好了，”父王說，腳踱得更快，“你們說的也許都對。我既不是祭司，又不是希臘人。我，人們經常告訴我，我是王。你話還沒說完吧，接下去呢？”
“因此，我們決定，”大祭司說，“找出遭天譴的人。我們開始卜簽。首先問是否應在平民中找。簽答：‘否’。”
“再來呢？快說啊！”父王急道。
“我不能說得再快了，”大祭司說，“總該讓我喘口氣。”接著，我們問可否在長老中找，簽答：‘否’。”
父王的臉，顏色莫名，又青又紅。這時，他正是憤怒、恐懼交加，包括他自己在內，誰都不知道哪一種情緒會占上風。
“我們又問是否可在王卿中找，簽答：‘否’。”
“你們接著問……？”王挨近大祭司，低聲問。
大祭司說：“我們接著問：‘在王的家中找嗎？’簽答：‘是’。”
“嘢，”父王喘著氣說，“嘢，正被我料中了。打從一開始我便嗅到了。真是篡逆新招啊！反了！”然後提高聲音，“反了！”下一瞬間，他已走到廳門往外大嚷：“反了！反了！侍衛們保持戒備！巴狄亞戒備！禁衛們呢？巴狄亞呢？去把巴狄亞叫出來。”
一陣急步聲，鐵器哐啷哐啷碰撞，侍衛隊趕來。巴狄亞，侍衛隊隊長，相貌老實的一個人，走了進來。
“巴狄亞，”王說，“今天門外有許多人。該帶多少人，你自己決定，去把門外那些持矛站著的逆賊，一個個替我宰了，不是嚇跑，而是宰掉，懂吧？一個也不留。”
“殺掉廟卒？”巴狄亞問，看看父王，又看看大祭司，最後又看回父王。
“廟鼠！廟烏龜！”父王嚷道，“你聾了嗎？嚇破膽了嗎？我——我——”他氣得說不出話。
“這是下下之策，王上，”大祭司說，“整座葛羅城已都武裝起來了。王宮的每道門外都站著一隊武裝人馬。你的侍衛隊人數僅及他們的十分之一。並且，侍衛們不敢出手。你敢和安姬交鋒嗎？巴狄亞。”
“你會見風轉舵嗎？”王問，“我養了你這麽多年，那天在瓦瑞林可是我用盾護住了你的命。”
“那天你的確救了我一命，王上，”巴狄亞說，“這是我永遠承認的。願安姬派我多多為你效命（明年春天或許有機會。）隻要一息尚存，我就矢誌效忠葛羅王和葛羅的眾神。不過，若是王和神相爭，最好是你們大人物間私下和解。我不與王權或神靈作對。”
“你——你簡直像個女人，”父王尖聲罵道，像吹響笛。接著又說，“滾吧！等會兒再找你理論。”巴狄亞行個禮，走了；從他的臉上，你可以看出他根本不在乎這羞辱，好像一條大狼狗麵對小狗虛張聲勢的挑釁。
門再關上，父王蒼白著臉默不作聲，猝然間抽出他的匕首（就是賽姬出生的晚上刺死侍童的那把），三個箭步走到大祭司跟前，把兩位少女推開，刀尖一下子刺透祭司的衣袍，觸到他的肌膚。
“老渾蛋，”他說，“使出你的絕招吧，嘿，這把刀的滋味如何，癢癢的，是不是？這裏怎麽樣？這裏呢？一把刺進你的心嘛？還是慢慢錐？這下子可隨我高興不高興了。外頭也許有一大群蜂，蜂王卻在這裏。這會兒，瞧你怎麽辦？”
單就人間的事論，我從未見過比祭司的冷靜更神奇的事。遑論匕首，隻要是有人用手指戳向你的兩肋間，任憑誰都難麵不改色。祭司卻泰然自若，把著扶椅的手並無抓緊的跡象。他頭動也不動，用原來的聲音說：
“戮進去吧，王上，快慢隨你高興，對我都一樣。不過，不管我死活，大獻是一定要進行的。我到這裏來，憑藉的是安姬的神力。我活著便是安姬的代言人。其實，或許更久些。祭司是不會完全死滅的。如果你殺了我，我會更常進宮來，不分白晝、黑夜。別人也許看不見我；我想，你會看得見。”
這真是再糟糕不過了。狐常教我把大祭司想象成一個十足的陰謀家，喜歡玩弄政治權術，常常假借安姬的口吻擴張自己的權力、土地，迫害自己的對敵。我覺得並非這樣。他篤信安姬與他同在。瞧他坐在那裏——命懸刀口，瞎了的眼卻眨都不眨，定定凝視著父王，麵目表情如蒼鷹——連我都相信安姬與他同在。我們真正的敵人實在不是凡人。廳裏充滿了神靈，肅穆得令人顫栗。
父王像野獸一樣呻吟、咆哮，轉身走離大祭司，整個人跌坐在椅子上，靠著椅背，兩手摩搓過臉龐，又摩搓著頭發，累壞了似的。
“接下去呢？把它說完，”他說。
“後來，”祭司說，“我們問遭天譴的是不是王上，簽答：‘否’。”
“什麽？”父王說，（以下是我一輩子覺得最可恥的事）他的臉一下子開朗起來，隻差沒笑出聲。我以為他一直都知道箭頭指的是賽姬，所以，一直替她擔心著，想盡力保護她。原來，他並未想到賽姬，也未想到我們其他人。我竟然一直相信他是個麵對爭戰勇氣十足的人。
“繼續，繼續，”他說。他的聲音已經變了，變得脆亮許多，好像突然年輕了十歲。
“簽占出你最小的女兒，王上。她便是遭天譴的人。伊思陀公主必須作大獻的犧牲。”
“這就難了，”父王說，很沉痛的樣子，但我知道他在演戲，不想讓人看出他終於鬆了一口氣。我急得失去理智，刹那間，已撲到他跟前，像求情的人一樣抱住他膝蓋，嘴裏不知嘟嚷些什麽。我哭著懇求，叫他爸爸，這是我從未用過的稱呼。我相信這一插曲頗讓他開心。他試著踢開我，看我還是緊抱著不放，身子在地上滾來滾去，臉和前胸都擦傷了，終於站起身來，一把抓住我的肩膀，把我提起來，然後傾全力將我摔開。
“你！”他喊道，“你這臭妮子、娼婦、賣**的，竟敢在男人麵前插嘴！神堆在我身上的愁苦、災難還不夠嗎？還要你來抓我、煩我？稍微讓你一下，恐怕還咬我一口呢，瞧瞧你那張臉有多凶，像隻發威的母狐狸。再這樣撒野下去，就把你送到侍衛房去挨揍。安姬啊！難道鬼神、獅子、獸影、亂民、懦夫折磨我還不夠，還要加上這個臭妮子？”
他真是愈嚷愈得意。我在昏暈的邊緣，不能哭，不能說話，也站不起來，隱約聽見他們商議著祭殺賽姬的過程。先是把她囚禁在自己的寢宮——不，最好是那間五角屋，這比較安全。廟卒將協助宮中侍衛加強戒備，把整座王宮團團包住，因為老百姓正像風信雞——說變就變，說不定會前來營救。他們冷靜、謹慎地商議著，仿佛在籌備一趟遠行或一場節慶。然後，在一陣嘶喊聲中，我失去了知覺。