“她醒了，”是父王的聲音，“狐，你扶那一邊，把她扶上椅子。”他們兩人把我抬起來，父王的手比我想象的輕柔。後來，我發現武士的手幾乎都是這樣。廳中隻剩下我們三人。
“小妮子，喝點，這對你有用，”扶我坐上椅子後，他拿一杯酒湊到我嘴邊，“哇，濺得像小娃娃一樣。慢慢喝。對了，這不就好多了？如果這他媽的狗洞王宮裏還有一片生肉的話，應該拿它敷在你擦傷的部位。女兒啊！誰叫你與我作對。男人最受不了女人多管閑事，尤其是自己的女兒。”
他有一種說不上來的愧疚，不知是為了打我，還是為了毫不抵抗就把賽姬交出，誰曉得？此刻在我眼中他隻不過是個懦弱、卑怯的王。
他擺好酒杯。“事到如今，”他說，“叫嚷、拉扯都無濟於事。狐方才告訴我，甚至在你崇拜的希臘，照樣有這種事發生。”
“王上，”狐說，“我還沒說完哩。的確有個希臘城邦的王殺了他女兒祭神，但是，後來，他的妻子把他殺了，他的兒子又殺掉他的妻子，也就是自己的親生母親。結果，有鬼從陰間上來把他兒子追得發瘋。”一聽之下，父王搔搔頭，表情木然。“這就是神一貫的作風，”他喃喃，“先逼你做某件事，然後再為這件事懲罰你。不過，還好，我既沒有妻子，也沒有兒子。”
這下，我的聲音可又恢複了。“王上，”我說，“你不可以這樣做。伊思陀是你的女兒，你千萬不可以讓他們殺她。你連救救她都沒試一下。一定有辦法可想的。在今天和大獻的日子之間……”
“聽！聽！”父王說，“你這傻瓜，明天就是大獻的日子囉！”
我又差點昏倒。這和她必須被祭殺一樣是噩耗，恐怕更嚴重。直到現在，我才真正難過起來。我以為她若還有一個月的時間活——一個月？是的，一個月等於永恒——我們還有快樂的日子過。
“這樣好些，”狐輕聲用希臘語對我說，“對她，對我們都好。”
“你在那裏嘀咕些什麽？狐，”父王說，“你們兩人這樣盯著我，好像我是用來嚇小孩的雙頭巨人，說啊！你們要我怎麽辦？狐，憑你的機智，如果你是我的話，會怎麽辦？”
“我會先用武力抵抗一天看看。或者多爭取點時間，譬如說，這幾天公主恰好月事來，不適合做新娘，或說我做了個夢，夢中有聲音指示，大獻最好等到新月再舉行。我或許會用錢買通人發誓，宣稱祭司卜簽時作弊。河的對岸有半打人租用他的地，一向對他不滿，這些人是最佳人選。我也會辦個大宴會。總之，任何可以爭取時間的舉措。隻要給我十天功夫，我會差個密使去找伐斯國王，答應他任何條件，隻要他及時率兵來拯救公主，即使把葛羅和我自己的寶座拱手送他，都可考慮。”
“什麽？”父王咆哮道，“你真會慷他人之慨。”
“但是，王上，如果我身為國王又為人父，為了救公主，不用說王位，就是自己的性命，我都願犧牲。讓我們力戰到底吧！將奴隸們武裝起來，若是他們表現出大丈夫的英勇，就還給他們自由。即使到了這地步，如果宮裏的人都同心協力，我們仍可以拚得過他們。最壞的情況，不過是大家舍身成仁。這總比兩手染著女兒的血下陰間好。”
父王又一次跌坐在椅子上，開始又氣餒、又不死心地訓話，好像老師在**一個笨學生（我曾經見過狐這樣對蕾迪芙說話）。
“王是我，是我詢問你的意見。通常替王出主意的人，總告訴他怎樣擴充或保住王權和國土，這才叫做替王出主意。你呢？你叫我把王冠拋上屋頂去，出賣疆土給伐斯國，親自把脖子伸出來讓人家斬。下一步你大概要告訴我，治療頭痛最好的方法是把頭砍掉吧？”
“我懂了，王上，”狐說，“請你原諒。我忘了你的安全才是我們應該不顧一切保住的。”深深了解狐的我，不用看也知道他臉上的表情是什麽，這真像啐父王一口痰似的叫他難堪。其實我經常看見他用這種表情瞅父王，隻是父王從未察覺過。我決定一語道破了。
“王上，”我說，“我們身上流有神的血液，這樣尊貴的家族承受得了這種恥辱嗎？想想，你死了之後，人們譏笑你曾用小女孩當作擋箭牌救自己的命，這滋味如何？”
“聽聽她！聽聽她！狐？”父王說：“瞧我不把她打個鼻青眼腫！不說把她的臉摑個稀爛，反正毀不毀容對她沒半點差別。臭妮子，你當心點，我不想一天之內揍你兩次，不過，別得寸進尺。”他又站起來在廳中踱步。
“你這個催命煞星！”他說，“你會把人逼瘋。人家會以為獻給獸的是‘你’的女兒。拿生命作擋箭牌，你說。似乎沒有人想到她是誰的女兒。她是我的，我的骨肉。這可是我的損失，有權利生氣、叫嚷的是我。如果我不能好好利用她，我生她幹嘛？這幹你屁事？你以為你這樣哭鬧、叫罵，背後隱藏的歪腦筋我看不出，是不是？有什麽女人會這樣愛同父異母的妹妹，何況你這個母夜叉？真是隻有鬼才相信。簡直不合常理，看我哪天不把你拆穿才怪。”
我不知道他是否真的相信自己所說的話；看樣子他可能相信。他脾氣一來，什麽亂七八糟的事都相信；而且，宮中任何人都比他了解我們女生相處的情形。
“是的，”他說，稍稍冷靜一點，“值得同情的是我。人們要的是我的骨肉。不過，我隻能秉公行事，不能為了救自己的女兒，就把國家給毀了。你們兩人聯合起來慫恿我徇私。其實，這種事史有前例。我為她難過，但是，祭司說得有理，安姬有她當得的祭。為了一個小女孩——一個男人也一樣——就值得我們大家賠上自己的命？聰明的人都知道，犧牲一人保全群眾方為上策。每一場戰爭不都是這樣的嗎？”
酒和激憤使我恢複了元氣。我從椅身站起，發現自己能站穩。
“父王，”我說，“你說得對。一人為眾民捐軀本是合宜的，請以我代替伊斯陀，獻給獸。”
父王緘默不語向我走來，（輕柔地）拉起我的手腕，領我走到廳的另一邊懸掛大鏡的地方。你也許奇怪他為何不把鏡子掛在寢宮裏，原來，他頗以擁有這麵鏡子自豪，希望每個訪客都見識它。這鏡子是在遙遠的某個國度磨造的，鄰國的王所擁有的，沒有一麵比得上它。我們用的鏡子通常很模糊，這麵鏡子讓人一照，整個容貌看得一清二楚。因為我從未單獨留在棟梁室，所以，從未照過它，他讓我站在鏡前，我們兩人並肩出現鏡中。
“安姬要求國中最漂亮的少女作她兒子的新娘，”他說，“你卻要給她‘這張臉’。”他默默扶我站在鏡前一分鍾；也許以為我會哭，或把臉轉開。最後他說：“走開！像你今天這樣撒野，任憑哪個男人都受不了。你那張臉啊，最好馬上用塊牛排補一補。走，狐和我必須趕緊磋商。”
走出棟梁室時，我第一次感覺腰痛；原來，摔倒時把腰扭了。然而，看見短短時間內，整座王宮起了變化，我隨即又忘了痛。宮中，突然擁擠起來。所有的奴隸，不管有事沒事，總是跑來跑去，或三三兩兩聚攏，臉上表情莊嚴，輕聲交談著，哀傷中略含一絲喜悅（對這，我倒不介意，反正隻要宮中有大事發生，他們的反應就這樣）。陽台上有許多廟卒閑**；一些廟中的少女坐在廊下。從院子傳來香火的味道，牲祭不斷。安姬已經接管王宮了；詭譎、肅穆的氣氛到處彌漫。
走到梯階下方，我會碰到誰呢？除了蕾迪芙之外。她淚漣漣向我跑來，哇啦哇啦哭訴：“噢，姐姐，姐姐，多可怕呀！噢，可憐的賽姬！隻是賽姬一人，對不對？他們不會要我們全家人，會嗎？我沒想到會這樣——我不是故意的——不，不是我——噢，噢……”
我把臉湊近她，低聲卻清晰地說：“蕾迪芙，哪天我若當上葛羅國女王，或在宮中掌權，看我不把你吊起來慢慢用火燒死才怪。”
“噢，太殘忍了，太殘忍了，”蕾迪芙抽泣道，“這種話你怎說得出口，況且我已經難過死了？姐姐，不要生氣，安慰我一下嘛——”
我把她推開，繼續走我的。蕾迪芙的哭功，我早就領教過了。她的眼淚不全是假的，但廉價若臭溝水，我明白了——其實，我早就略有預感——是她到安姬宮去告狀，並且不懷好意。當然囉，除了存心惡作劇之外，她根本沒料到會導致這種結局（她從來不管自己任著性子會惹出什麽禍）。如今，她後悔了；但是，隻要一枚胸針或者新的情夫出現，她馬上停止哭泣，嗬嗬浪笑。
走到樓梯頂端（我們的宮殿不隻一層，甚至還有走廊，造型不同於希臘的建築），我幾乎喘不過氣來，隻覺腰痛加劇，一隻腳還有點跛。我仍然盡快趕到那間囚著賽姬的五角房。門自外拴著（我後來用這間房施行軟禁），門前站著一個全副軍裝的人，他是巴狄亞。
“巴狄亞，”我氣喘籲籲，“讓我進去。我必須見伊思陀公主。”
他和藹地看著我，搖搖頭說：“不可以，姑娘。”
“但是，你可以把我們兩個人都關進去呀！巴狄亞。除了這一道，又沒其他門。”
“越獄逃亡都是這麽開始的，姑娘。雖然我同情你和那位公主，但，這行不通。我奉了最嚴格的命令。”
“巴狄亞，”我哭求他，左手壓著腰間（痛愈厲害了！），“這是她活著的最後一晚。”
他轉過臉去，又說：“抱歉，不可以。”
我一言不發轉頭就走。雖然除了狐的之外，他的臉是我當天所見的唯一一張仁慈的臉；那一霎那，我卻恨他，勝過恨父王、祭司甚或蕾迪芙。我接著所做的事證明我的確急瘋了。我拚命跑進寢宮，裏邊有父王的兵器。我拿了一把素淨的好劍，抽出劍身，瞧了一瞧，試試它的重量。對我，絲毫不算重。我又摸摸劍棱、劍尖，當時覺得夠利了，雖然剽悍的武士恐怕不以為然。很快地，我又回到賽姬的囚房。雖然身為女人，激怒中的我不乏男人的膽量。“看劍，巴狄亞！”我大聲喊出。
對從未使過兵器的女孩而言，這的確是瘋狂的嚐試。即使懂劍術，腳跛加上腰痛（深呼吸時更是要命），也讓我施展不開。雖然這樣，為了製伏我，他還是顯了點身手，主要的原因當然是避免還擊時傷到我。沒兩下子，他已經把劍挑落我的手。我呆立在他麵前，手掌重重壓著腰，渾身粘嗒嗒地出汗，忍不住發抖。他的眉間不見一滴汗，呼吸速度沒變；對他，就是這麽不費吹灰之力。發現自己如此沒用，不禁新愁澆舊愁，納悶極了，於是孩子氣地放聲大哭，像蕾迪芙一樣。
“姑娘，你不是男的真是太可惜了，”巴狄亞說，“你像男人一樣眼明手快。我沒見過哪個新兵第一次出手有你這麽靈活的；我真想訓練你，隻可惜——”
“巴狄亞啊，巴狄亞，”我哽咽著，“殺了我吧，這樣就一了百了了。”
“不可能的，沒這麽好死的，”他說，“你不會馬上斷命，而是慢慢拖磨至死。你以為劍一刺一抽，就叫人一命嗚呼嗎？這是故事書的玩意。當然啦，除非我橫刀把你的頭斬斷。”
我一句話都說不出，隻知道哭，哭。
“真是要命，”巴狄亞說，“我可受不了這個。”這時，他的眼眶也盈滿了淚水；他是個心腸軟的人。“誰叫她們一個這麽勇敢，另一個又長得那麽可愛。來吧！姑娘，別哭了。就讓我賭上自己的命吧！也顧不得安姬發怒了。”
我凝視他，還是說不出話。
“如果幫得上忙，我願為裏麵的那位姑娘舍命。你或許奇怪，為什麽身為侍衛長，我竟然站在這裏，像個普通獄卒。我不願讓別人做這差事呀，我以為，如果可憐的姑娘叫喚時，或有任何理由讓我進入囚房內，在她的感覺裏，我總比任何陌生人親切。小時候，她曾經坐在我膝上……不知道諸神懂不懂得人情味啊？”
“你要讓我進去？”我問。
“有一條件，姑娘。你必須發誓，一聽我敲門，即刻走出。這裏目前很安靜，呆會兒就會有人進進出出。廟裏的兩位姑娘馬上來了，已經通知我了。你愛呆多久盡管呆，不過，我一發出信號，你一定得立刻出來。敲三下——就像這樣。”
“一聽你敲三下，我會立刻出來。”
“請發誓，姑娘，手按在我的劍上。”
我發了誓。他左右看看，拿掉門栓，說：“快點進去。願天保佑你們。”