廣老板好比救世主。他一出現，萬崗煤礦就此安定下來，種種難題似乎迎刃而解。
據說，廣老板有好多工程，山西，內蒙，新疆等地都有。他還去越南、泰國幹過呢。因此，大家印象中，隻要廣老板有心承包，即使萬崗煤礦工人全部流失，也無關大局。資金上，廣老板財力充盈，還是銀行信得過的單位法人。他一年經銷十萬二十萬噸煤炭不成問題。有廣老板坐鎮，隻要煤炭出得來，就能銷得去；隻要銷得去，就能收得款。這樣一來，萬崗煤礦多了銷售渠道，少了中間環節。不用擔心煤商勾結，導致“貨到地頭死”了。
再沒有人說不發工資就不上班了，再沒有人說萬崗煤礦是個空架子，是個快要斷氣的窮鬼了。
傅大英乘勢而上，不僅要擴大生產規模，還打算改造礦井。這個改造工程，也由廣老板負責。
在籌資會議上，大家的心情七上八下，難以言表，都對廣老板滿懷期待。廣老板靠在椅子上，有一眼沒一眼地打量著會場。幾十個人，一會兒七嘴八舌說話，一會兒亂哄哄地吵嚷。但都是小打小鬧，沒有人能一錘定音。細想也是，一項工程上馬，沒有實力誰敢信口開河。會場上安靜下來。這時，廣老板抬起右手比劃了一下。傅大英看看廣老板又看看其他人，其他人看看傅大英又看看廣老板。殷葫蘆失望地說：“五萬太少了。”
傅大英說：“十萬也不夠。”
廣老板搖搖頭，從眼角瞟了瞟兩邊，說：“我的意思是五十萬。”
五十萬！比前麵的出資加在一起還要多出兩倍來。傅大英喜形於色，馮白臉連聲叫好。殷葫蘆、管道寬等人則對著廣老板的長牙發愣。廣老板說：“再不行就一百萬。不過我有個條件。”
大家手忙腳亂的催他快講。廣老板慢條斯理說：“銷售財務，我要介入。萬崗煤礦的煤炭產量，資金回籠，我要掌握。”
這算什麽條件？會上一致通過。甚至有人說：“廣老板出這麽多錢，萬崗煤礦以後就由你說了算。”
廣老板又說：“萬崗煤礦隻要正常經營，我的錢一分不少。該我的收入利潤，也同樣要及時到位。”
廣老板麵前是一雙雙驚愕的眼睛——他怎麽那麽有錢呢！廣老板似乎明白了，安撫說：“五十萬不算什麽。我在東嶺煤礦的時候，那裏比你們還困難。我和老婆趕過去，一人一隻編織袋，一個袋裏五十萬。‘錢到萬事了’，三天之內，全部擺平。”
一百萬現金，兩隻編織袋。現場的人像聽著神話故事，在心裏給廣老板叩起響頭。
廣老板的傳奇不脛而走，連誌得意滿的沙老歹也心生羨慕。他也想結識廣老板，分享財運。幾次登門造訪沒能如願。萬崗煤礦對沙老歹恨之入骨。雖然表麵上來得去得，隻是沙老歹沒到泥潭旁邊，否則許多人都會狠狠踹他一腳。
幾個月前，萬崗煤礦生死未卜。鎮裏打算一旦萬崗煤礦不行了，就讓沙橋煤礦接管。沙老歹躍躍欲試，卻又心中沒底，便想物色一個財神撐腰。以便兵來將擋，水來土掩。沙老歹正要扮豬吃虎，大展宏圖。不料廣老板橫空出世，攪動江湖。傅大英頓時年輕十歲，沙老歹臉上一片茫然。
廣老板到萬崗煤礦溜達幾趟，就使徘徊觀望的工人來了精神。他們又悄悄上班了。殷葫蘆帶廣老板的手下到井下轉悠一圈，對工人的觸動勝過十場上班動員會。
調度室於是放風說，出勤再上不來，廣老板的隊伍就進駐換班。到時候，懊悔也來不及了。本地人頓感危機重重。他們滿心焦慮，悄悄地罵：“廣老板哪是你們家祖宗？動不動就把他搬出來。外地人掙錢，我們也要掙錢。外地人上班，我們也要上班。”
在萬崗煤礦萬家莊，廣老板這幫人就像改革開放初期來中國的外國佬那樣吃香。和他們在一起，本地人滿是自卑。好事禮讓三先，壞事退避三舍。
廣老板的管事裏有個叫夏老虎的，人高馬大，平時驕橫慣了，來萬崗煤礦到處惹是生非。遇上大姑娘小媳婦，他就挑逗。再熟悉一點了，給些小恩小惠，就擠就撞，避眼處就摟就親。受夏老虎調戲的婦女，有的紅了臉走開，有的和他瘋耍，對打對罵。夏老虎還鬼話連篇，他故意說別人家小孩不像爸爸像爺爺。聽的人當然要和他理論。夏老虎就當麵譏誚：“公公不扒灰，哪有孫子背。”
夏老虎**不羈，口無遮攔。一次在大院裏，桂歡跑和笪銅鑼不服氣，聯手也沒有鬥贏夏老虎。銅鑼鼻子流了血，歡跑扭了腰。兩個人隻好退讓到一邊，俯首稱臣。從這以後，再沒有人敢和他一比高下。夏老虎並不罷休，揚言說：“萬家莊的人，不怕死的一齊上來。哪個來我都是捏小雞一樣。男的，我一隻手打一個。女的，”夏老虎不懷好意笑著，“我上半夜一個，下半夜一個，搞死你。”
萬家莊人看不慣夏老虎，卻又奈何不了他，夏老虎當然越發張狂。夏老虎在萬家莊招惹過好幾個女人，他最中意萬秀妹。那時，萬秀妹才嫁給馬文來。萬秀妹和夏老虎熟悉以後，和文來子總是磕磕碰碰。馬文來勸不住老婆，攔不住夏老虎，萬分氣惱。馬文高就支使弟弟找萬家人出頭。
起初，夏老虎和萬秀妹來往還避些耳目，以後就一天比一天隨便了。夏老虎不僅要鳩占鵲巢，還教唆萬秀妹：“文來子掙不到個錢財，叫他不要回來。回來了不要睬他，不要給他快活。他要不服氣，你就講我講的。”
村裏人喜樂之餘，便明裏暗裏議論起萬家人來。除了說萬秀妹平時假扮正經，貪圖錢財，還說萬家人就是窩裏橫。夏老虎這樣欺負文來子，他們都不敢出頭。夏老虎到萬崗煤礦後，萬家兄弟的成色已經打了折扣。如今還攪得妹妹家雞犬不寧，妹夫三天兩頭訴苦叫屈。兄弟幾個忍無可忍：“是要收拾這狗日的！”
夏老虎愛好運動，一有空就去萬家莊小學打籃球。而打球又是個由頭，萬秀妹家就住在學校附近，夏老虎在那裏找她方便。
郎舅三個謀劃在周末動手，學校裏人少背靜。那幾天，萬秀強有意支開妹妹，讓她去自家茶山幫忙采茶。夏老虎找不見她就會去球場消遣——那就是機會。馬文來也讚成：“那裏離萬崗煤礦遠一些，也好下手。”
他們準備停當，就去球場一邊打球一邊等候。第一天下午夏老虎沒去。幾個人沒有灰心，第二天三個人又按時去球場。打球之前，萬秀強把一根木棍藏在球場旁邊的草叢裏。隻等夏老虎露麵。
兩點過後，夏老虎果然往球場來了，還帶了個同伴。夏老虎在場邊撿到球旁若無人地打起來。看到文來子，夏老虎問：“文來子，你把老婆搞哪去了？怎麽不買把鎖把她胯襠鎖起來？”
文來子開始不作聲，後來說：“我家的人，我高興怎樣就怎樣。”
夏老虎哈哈笑道：“你家的人？還不曉得是哪家的人！上鎖？你電焊都不行，老子都有辦法搞得開。”
籃球場上，夏老虎雖然球技一般，卻風光無限。他依仗身體壯實橫衝直撞，一般人不敢靠近。
萬家兄弟、文來子盤算著。他們看夏老虎的同伴喜鵲般的喳喳個不停，無非是仗著夏老虎的威風，打起來未必頂用。三個人互相示意，就差動手了。
夏老虎從文來子手中搶過籃球自顧自玩起來，就同他自己的一樣。文來子毫不退縮就去夏老虎手裏爭奪。夏老虎輕蔑地看著文來子，兩手護球，一拱屁股把文來子撞得連連倒退。文來子滿臉通紅，執意從夏老虎手裏搶球。夏老虎生氣了，把球砸向文來子，一伸手揪住文來子衣領，把他在球場上拉過來搡過去地逗著玩。文來子的塊頭，在夏老虎跟前明顯小了一號。夏老虎身高臂長。文來子被他揪住了，既打不到他，又掙脫不掉，狼狽不堪。夏老虎冷冷地說：“我這個手是打拳的手。”
說完一個巴掌落到文來子頭上。文來子一邊掙紮一邊和夏老虎糾纏。萬秀強悄悄抽來木棍，照準夏老虎後背就是一家夥。夏老虎沒料到有人打他，鬆開文來子慌忙躲閃。萬秀強又一棍子劈在他胳膊上。夏老虎忍著劇痛，齜牙歪嘴直往後退。文來子跳起來朝夏老虎小腹上踢了一腳。夏老虎要倒沒倒，弓著腰在晃。萬秀剛掄起拳頭朝夏老虎隻顧打。夏老虎措手不及，被打得暈頭轉向，血流滿麵。他的同伴一溜煙跑了。球場旁邊的人看出些名堂，並不上前，隻是遠遠觀望。萬秀強又一棍從後麵劈在夏老虎的腿彎上。夏老虎一歪撲通倒了，四肢攤開，不再動彈。三個人住了手，匆匆離開。
等到夏老虎的同伴叫來幫手，闖禍的人已經無影無蹤。夏老虎被送到弋水縣醫院，診斷他除了多處肌肉青腫外，肩胛骨、胳膊上還有兩處骨折。廣老板讓他靜養，又向派出所報案。
廣老板剛到萬崗煤礦的時候是個彩頭。當傳聞要全麵接管，本地人便惶恐不安，開始抵觸他了。夏老虎被打傷，本地人歡欣鼓舞，沒有人配合調查。派出所便獎勵知情人舉報。這讓村裏的萬家二傻來勁了，他自稱在現場。
二傻從小就有些孬相。萬老貓望子成龍，四處給他治病。可是家裏苦，大多找的土醫生。病沒治好，卻因為打針把二傻的一條腿弄跛了。二傻懂事後，瞧著那條跛腿就生氣。性子上來，不該說的要說，不能做的要做。歲數再大些，他開始吵著要老婆。老貓以為兒子開竅了，問：“你怎麽想起來要老婆？”
二傻一陣癡笑，完了回道：“給我洗衣裳。”
老貓又問：“你媽不在給你洗嗎？你一個人的衣服還要兩個人洗？”
二傻扭捏半天，哼哼說：“人家講晚上一塊睡瞌睡。”
家裏人看他犯糊塗，都不理睬他。二傻沒搭薩的時候，要麽講些傻話，要麽對天唱歌。他唱歌的樣子很誇張，嘴巴張得又大又圓，可聲音卻不響亮。他唱不了幾支歌，也唱不全。唱得最多的就是“樹上鳥兒成雙對”和“他的麵毛活像個小月亮”。
這些歌二傻一唱就是多少年。後來，村裏人勸萬老貓給二傻說門親事。說不定傻病讓喜事一衝就慢慢好了，也說不定養的小孩聰明伶俐。萬老貓思想慢慢轉過彎來，近處找不到，便托人給二傻找了個過路女人。萬家東拚西湊，付了八千塊錢彩禮。過路女人進門後不和二傻同房。萬家人對新媳婦又是哄又是嚇，二傻才好不容易進了洞房。第二天起來，二傻臉上左一道痕右一道傷。問起怎麽回事，女人咽咽哭，二傻癡癡笑。一家人空喜一場。
鄰居告誡說這女人來路不清，又這副德性，要小心才對。老貓一家不太相信。他們想，一個女人可憐巴巴嫁到這裏，想必是初來乍到，人生地不熟，想家不習慣。日子久些了，看她也老實，就叫二傻帶她去城裏買衣服，散散心。女人很高興，直對二傻笑。家裏人開導二傻：“早去早回。不管怎麽樣，錢不要讓她沾手。”
二傻這邊噢噢答應，那邊又說：“我這麽大了，還要你們講，把我當癡頭啊。”
在縣城裏去了好多服裝店，女人都沒有相中衣服。不是嫌樣式不好，就是貴了錢不夠。把個二傻熱得渾身是汗，頭也暈了。二傻哼哼唧唧說：“你再不買，我家去了。”
女人一瞪眼，二傻又乖乖上路了。他們去服裝大市場，買了兩套衣服。女人穿上哄二傻看。二傻問：“看什麽家夥？”
女人說：“叫你看好不好？”
二傻哪裏懂得，紅了臉說“新衣裳肯定好”。女人瞅著他。二傻不好意思，就嘿嘿嘿笑。一笑臉上的撓傷就扯得難受。二傻用手指壓著傷痕，尷尬地看著女人。女人把換下的衣服裝在包裏，要給二傻買雙鞋。二傻把口袋掏破了，也湊不上一百塊錢。女人說：“買不成鞋，你去洗個澡。瞧你，一身的味道。”
二傻連聞直聞，沒有味道，就不想洗。女人久違的笑臉再一次打動了他。二傻讓女人在外麵等，他跟著別人進了澡堂。
二傻在澡堂裏脫了衣服也沒有聞到什麽氣味。他想起出門的時候家裏人說的話，隻洗了半個身子就出來了。他穿了衣服，看女人還在不在。他腦子裏記得的還是那個沒有換衣服的女人！
大廳裏，他一個人不認識，也沒有看見自家女人。二傻在櫃子裏看到那個裝舊衣服的布包，猜想女人也去洗澡了。
二傻就坐下來等。一等不來，再等不來。二傻想：“她肯定等不及，先回家了……也不進澡堂和我打個招呼。”
二傻拎著布包回家，卻錯了兩條路口，越走越沒有精神。家裏人望見他了，驚詫地問：“還有一個呢？”
二傻正想問家裏人呢，也說：“還有一個呢？”
家裏人說：“我在問你呢。”
二傻說：“我還問你呢。”
家裏人道：“你怎麽把人看丟了？”
二傻使勁地想，說：“她沒有回來？那，肯定還在洗澡。”
家裏人不敢相信，說：“十個澡也洗好了。要不真跑了！”
二傻說：“不就洗兩個澡。我一個，她一個。哪有十個澡？你們又沒洗，盡亂講。”
萬家找了好多天不見人，這才相信遇到放鴿子的了，不住地搖頭歎氣。村裏人背後不時笑話二傻。二傻聽著聽著，氣恨地說：“她再讓我碰見了，老子搞死她不犯法。”
把人弄丟了不說，一萬多塊錢打了水漂。二傻不清楚一萬塊錢是什麽概念，看家裏人傷心的樣子，估猜肯定不少。不會犯愁的二傻也假裝難過。恰好這個當口，萬家莊出了個鬥毆案件。二傻聽講提供線索有獎金，也不管多少，能不能抵消娶親的損失，就打起如意算盤來。
派出所找到二傻的時候，他正在基耕路上放牛。二傻把他的寶貝小狗放在牛背上。小狗嚇得嗯嗯叫喚，伏在牛背上一動不動。二傻跟在牛後麵大聲吆喝：“一二一，一二一，向左——轉，齊步——走……”
兩個民警走近了，二傻驕傲的叫牛“立定”。可是牛不依他，背著小狗走到基耕路另一側去了。二傻撿塊石頭扔過去，罵道：“畜牲，爺爺平時教你的都忘到哪裏去了！一點不按交通規則。你就不怕交警派出所？”
二傻要去追牛，其中一個民警叫道：“二傻，站住！”
二傻站住了，看著民警一言不發。兩個民警上前問：“知道我們找你什麽事？”
二傻張開嘴巴發呆。民警又說：“把牛拴好。跟我們到派出所去。”
二傻想，電影裏民警講話和和氣氣的，這兩個人怎麽凶頭嚇腦的！二傻想逃跑，可是兩條腿不由自主顫抖起來。他追上牛，把小狗放下來，依民警說的把牛拴了，跟著他們走。二傻越想越不對頭，問：“我沒犯法，你們怎麽抓我？”
一個民警說：“不要多話，到時候你就曉得了！”
他們把二傻帶到所裏。一個做記錄，另一個訊問：“我們已經調查清楚了。小學球場打架的那天，你在現場對不對？”
二傻一聽，不是為上山偷樹、下塘藥魚的事，正好問到他心坎上來了。二傻滿不在乎說：“不瞞你講，從頭到尾，我看得清清楚楚。哪個也不像我看得清楚。”
民警問：“你怎麽在現場的？”
二傻一吸流出來的鼻涕，說：“我玩，我天天沒事就玩，碰到的。球場光人家玩，我哪不能玩。”
民警叫他：“那你就如實講吧。”
二傻以為說“看見了”就得獎金，沒想到還要從頭到尾講經過，那怎麽講得清楚！況且也沒有聽到獎金的事。二傻就抬頭望著天花板，不作聲。
民警看二傻犯惑，就說：“我們給你時間回憶。想好了，就講。老實交代。”
二傻不高興了，問：“叫我交代什麽東西？”
民警說：“萬家莊小學打架的事呀，剛才不是說了麽。你以為找你幹什麽！”
二傻頸子一強說：“那還能講！我憑什麽要和你講？就是曉得也不能講。我還那麽癡！讓他們曉得是我講的，就‘不得了’三個字。”
民警安撫說：“你盡管講，我們給你保密。”
二傻說：“你們抓我來，路上個個看見的。我講出來了……過幾天，他們嘴巴一歪，棍子上街。打死我也不能講。”
民警笑起來，說：“我們不隻問你一個人，還有其他人。”
二傻也嗬嗬笑著說：“那還能講。當時曉得，現在忘記了。”
做筆錄的民警對二傻厲聲喝道：“看著我，老實點！”
二傻抬頭一看就不敢看了。訊問的民警問：“連我也信不過？你可認識我？”
二傻對著他看，下勁想了一會，忽然神氣活現地說：“你？不就是下街頭郭老五家兒子麽！叫——曉敏！對不對，你講對不對？”二傻用手指著郭曉敏，又說，“我怎麽不認得。你家媽媽在鎮裏燒開水，你講對不對？前些年，不是叫我帶她偷魚就是叫我把魚便宜點賣給她……差我錢也不給。一問她要就說‘你個孬子算錯了’。以後我——”
郭曉敏打斷二傻的話，說：“認識就好。我們問什麽你答什麽，沒問的不許亂講。你一五一十講給我們聽了，有事我們給你做主。我們保護證人。”
二傻又泄了氣一般，垂下頭說：“要問你問人家去。我懶得講。都是講得好聽，不給錢。”
郭曉敏看二傻敬酒不吃吃罰酒，就來硬的了，起身走上前去。二傻以為他遞香煙，便伸頭呆呆看著。不料郭曉敏啪啪兩個耳光，打得二傻臉上火燒火辣的疼。二傻一邊呼叫“解放軍打人”，一邊哭著躲著把流出來的鼻涕往身上抹。
另一個民警等二傻安靜一些了，把桌子一拍說：“打你怎麽著？哪個叫你撒謊！一會講曉得，一會講不曉得，妨礙公務。你以為我們吃飯沒事幹呀？小心我關你十五天！”
二傻看那架勢，又要討打，嚇得捂著臉直往後退。一個小板凳絆得他一跤跌倒，摔個腦殼撞牆，好半天爬不起來。二傻起來了也不敢叫痛，隻是瞅著兩個民警咂嘴。郭曉敏逼視著二傻說：“看你是家門口人，今天饒了你。”
二傻放心了，巴結似的問：“你認得我？那你講我是哪個村子的？”
郭曉敏報複般地說：“你是萬老貓家膿包兒子。”
二傻聽了，很不高興，還要開口說話。郭曉敏朝他大聲嗬斥：“滾！有多遠滾多遠，以後小心點。”
二傻像運動員聽到比賽的發令槍聲，轉過身了撒腿就跑。
過了幾天，二傻身上的疼痛消退了，就和左鄰右舍吹起牛來：“我還怕派出所那幾個草毛人哪。郭老五家兒子耍什麽威風，又不是正式工。在派出所就是獨眼龍跑反——瞎哄。他們打我一點不痛，老子裝疼。老子裝得活像，把那兩個人尿都嚇出來了。拿我沒辦法，隻好乖乖地叫老子回家。搞慢了，我要他們帶我到飯店裏吃飯幹酒。”
夏老虎受傷住院，吃喝拉撒都是廣老板負擔，還要派人服侍。廣老板到派出所追問了幾次。所裏都一樣回複他：我們正在調查，有結果了通知你。後來告訴說，夏老虎破壞人家家庭，有幾戶村民還要去醫院找他，上法院告他。我們建設文明新村，你們一來就起糾紛，添亂子。
萬家莊這邊放出狠話，外地人再亂來，夏老虎就是下場。原來被夏老虎唬住的人，這下也鼓起勇氣，摩拳擦掌。他們想效仿萬家兄弟，充當一回英雄好漢，甚至連廣老板都要趕走！
殷葫蘆覺得，礦裏搞承包就是否定自己。夏老虎事件讓他暗自歡喜。傅大英卻受到強烈震動。如果承包受阻，他的計劃就難以推進，甚至落空。
管道寬沒有那些彎彎繞。他和工人說：“不讓外地人來幹，首先你們要爭氣。自己不上班，又不讓外人來。這不是霸著茅坑不屙屎？”
工人說：“土地是我們的，資源是我們的。我們橋歸橋，路歸路，和外地人劃清界限。我們現在開不成，留給子孫後代開。我們幹不成，也不讓人家幹。”
管道寬說：“你們這就講錯了。資源不是你家的，也不是我家的，是國家的。競爭是好事，不過要合乎規矩。講話要講理，煮飯要下米。不然的話，就憑你們能硬得過國家政策？”
工人說：“我們找哪個講理？上班工資不兌現，不上班就讓外麵人來幹，不答應就是犯法。這不等於砸我們飯碗，逼我們去跳河！”
管道寬聽到這裏，沒有話說了。湯秋滿接上話茬說：“我老實告訴你們，什麽時代了？要改變觀念。老廣真來了，我們都是給他打工。哪個給工資給哪個幹事。不要被子捂頭，盡做黃粱美夢。‘棵棵樹難上，條條蛇咬人’。”
管道寬這時想通了，說：“這也是個辦法。廣老板帶來的人幹他們的，你們幹你們的。各幹各的事，各拿各的錢。互不幹涉。”
又有工人說：“我們和外地人同工不同酬。當地人上班，二三十塊錢一天，外地人來幹，七十、八十一天。我們不是人？還是缺個胳膊少條腿？這都是你們幹部人為造成的矛盾！”
湯秋滿隻把頭來搖，說：“能顧上眼前就不錯了，你們還能活到一千二百歲！你覺得能幹就上班，認為吃虧就休息。還有人開車子請你？以後的事，誰也不知，誰也不曉。我也講句公道話，外地人不來，門口人就拿喬。外地人幾百上千裏來打工，跟我們本地人一樣的工資待遇，換了你也不答應。你們有本事也到外地打工，拿高工資就是的。”
湯秋滿這麽一說，工人這邊沒有聲音了。最後，他們無可奈何地說：“幹部老板這麽壞！我們都不上班，看他們自己可能幹得了。”
一群人越講越失望，就開始散了。好幾張嘴巴不痛不癢地威脅說：“我們班要上，也要觀望。真要逼狠了，哪個都不是吃素的。”