晏鐵嘴在日安鎮任職的這些年，做了不少實事。他疏通關節爭取撥款，組織村隊幹部征集勞力，加固水壩河道，整治抗旱水塘。不少自然村的土路改造成了水泥路。敬老院和學校的條件也有改善。他一手扶持的沙橋煤礦，作為鎮裏的新辦企業，也顯得蒸蒸日上。這些為晏鐵嘴賺得政績，贏取口碑。晏鐵嘴也有招到詬病之處。那就是攤子過多，難免虎頭蛇尾。晏鐵嘴向上級匯報當然風光，可底下人疲於奔命，苦不堪言。有些項目接續不上，弄得工作捉襟見肘。
真正讓晏鐵嘴勞心傷神的還是在建的鎮辦公大樓。這個上麵撥款數百萬元的工程，按施工預期應該投入使用了，而實際上還是個空殼，一部分辦公室尚未裝修。村、鎮企業響應鎮裏號召，能割肉輸血的都出力了，但大樓竣工仍然遙遙無期。不僅如此，從縣城到鄉下，一波波流言傳播開來，指向晏鐵嘴在工程上不幹淨。晏鐵嘴在城裏買地建房的消息也越傳越離奇，越傳越玄乎。
“幹部不動土，白在台上舞”，這話不偏不倚，正好應驗在晏鐵嘴身上。
許多人說，單憑晏鐵嘴的收入，怎麽能在縣城裏建起那樣的房子。他的私宅就要入住了，而政府大樓還沒有完工。晏鐵嘴包保的“村村通”工程需要繼續投入，少數邊遠農戶還沒有用上電呢。困難企業的職工不時到鎮裏要工作，討生活。辦公大樓成了焦點話題。他們質問，鎮裏為老百姓排憂解難總是沒錢，怎麽蓋樓就有錢？是不是沒有新大樓就不會辦公了？老一輩在草棚裏不是照樣打了江山為人民服務麽？
晏鐵嘴受到懷疑。關於他的“公房私房”連同“正房偏房”，在公私難辨中越攪越渾。也確實，有段時間晏鐵嘴格外忙碌，難得分心。有人靈光一閃，正好互通款曲，暗箱操作。
一波未平，一波又起。這一次，是大樓的裝修工人收工的時候疏忽了，焊割腳料引燃刨花、油漆，燒著了麵板材料。恰巧又是周末中午，樓上濃煙滾滾了，才有人發現。值班人員匆匆趕來，報了火警。消防隊臨時難以趕到。附近的居民大多圍觀，不敢靠近。歎息的歎息，嬉笑的嬉笑。值班人員叫破了嗓子，也沒有幾個人站出來滅火。
火勢最終被控製了，但還是燒了一條過道、兩間辦公室，財產損失三萬多元。本來賒欠裝修已經窮於應付，火災一發更是雪上加霜。晏鐵嘴大發雷霆，聲稱要追查到底，決不姑息。
日安鎮派出所接手這樁公案。沈幫人很快調查清楚，施工、監工雙方都有責任。一方安全意識淡薄，疏於防範；一方監管缺失，未能及時把關。事情簡單，責任明確。可是棘手的事情出來了。因為擔心處罰，責任人揚言要把鎮裏的各種肮髒事情全部抖摟出來，一副魚死網破的架勢。
經過幾天的爭執消耗，晏鐵嘴選擇妥協。他和沈幫人表態說：“為火災的事，我壓力很大。好多人找我，不是討保求情，就是推卸責任。哪有那麽簡單！我看這樣吧：都是多年同事，守個崗位也不容易。況且火災損失在可控範圍。你先拿個意見。”
沈幫人說：“這個事情震動很大，影響惡劣，重拿輕放我不好交代。”
晏鐵嘴說：“這個我知道。那天在氣頭上，我說話重了，你不要顧慮。我看呢——既要台麵上過得去，也要責任人受得了。要注意技巧，造出聲勢。不然，那些人以後還是麻痹大意，吊兒郎當。”
鎮裏既對施工監工人員經濟處罰，也對現場見火不救的人給予訓誡。
旁邊的老百姓曉得了，都躲得遠遠的。最後，訓誡落到經常在鎮裏做事的幾個臨時工頭上。這些人被叫來了，先假裝一問三不知，隨後就叫起屈來：“那麽大的火，我們能救得了！不安排了專人看管麽？他們隻拿工資不管事？火燒那麽大了才看到？”
又有人說：“要找消防隊啊，找我們屁用！我們又沒有學過滅火。”
沈幫人說：“今天叫你們來，要明白一個道理：搶險救災是每個公民應盡的責任。有一份熱，發一份光。”
臨時工裏有人說：“我們一不是公家人，二不端鐵飯碗，去救火燒死燒傷了怎麽辦？一家老小哪個養？到時候還有人罵我們癡，起火了都不會跑，等著火燒！”
和沈幫人一道的鎮裏幹部不高興了：“你們都抱這個態度，就不要在鎮裏做工了。從今天起，我們另請高明，你們自謀生路。”
人群裏麵有人遲疑了，說：“鎮裏照顧我們附近人做些雜工，我們心裏有數。救火這種事情指望我們這些外行也不行吧？”
又一個笑笑說：“那些粗活總要人做的。我們不做，你們又要花工夫找其他人。領導幹部哪個吃得那個苦，去做無名英雄。”
沈幫人說：“那我們要抬轎子請你們來！憑你們，到哪裏能找個像樣的差事！救不了火，起碼要有個態度。”
臨時工們想想也是，便低著頭不再說話。訊問結束了，他們出門後放開膽子說：“這些人不問問自己，還問起我們來了。”
有人以為在鎮裏做不下去了，生氣說：“燒早了，等搬進去起火就好了。我們這些可憐人做點可憐事，還有本事承擔那個責任啊！明天再叫我幹我還不幹了呢。”
晏鐵嘴竭盡所能將火災事故大事化小。為了掩蓋汙點，堵塞漏洞。他上麵瞞，下麵壓，突出宣傳近期政績，總算勉強過渡，有驚無險。
弋水縣的政府官員，都有招商引資任務。招商引資被納入年度工作考核。兩年前，縣裏將城東的荒山野地規劃了二十平方公裏作為開發區，吸引社會各界投資辦廠，推動弋水縣升級開放。雖然開發區還隻是雛形，但隨著一縱一橫兩條國道從中間穿過，不少配套設施相繼上馬。交通便利，土地廉價，加上政策傾斜，融資優惠，使得開發區建設熱火朝天。在這裏打開局麵，積累業績人脈，照樣平步青雲。
晏鐵嘴第一次聽說廣老板，還是司機馬腿子告訴他的。馬腿子則是聽同學傅榮講的。廣老板的光環，晃花了不少人眼睛。晏鐵嘴看來，像廣老板這樣的財神，當然是多多益善。尤其他的哥哥“廣八億”，更讓人心馳神往。馬腿子見廣老板的故事，晏鐵嘴聽得津津有味，便越發添油加醋地渲染一番。政策調向，社會上的能人挨個登場。各試身手，各顯神通。名利場上，這邊兄弟夥伴分道揚鑣，那邊冤家對頭盡棄前嫌。馬腿子的話激起晏鐵嘴渴望見上廣老板一麵。如此的闊佬，即使混個臉熟，也可作為談資，增添做人的底氣，更何況還有可能成為自己的引資對象呢。
在弋水縣的年度招商會上，來了許多生意人。有開礦辦廠的，有搞生態旅遊的，有搞地產建築的，還有幹路橋隧道的。也有養殖的，或者中意物流、材料加工，等等等等。類別種種，形態各異。更多的是熙來攘往趨利的閑人，夢想借船下海，空手套狼。
馬腿子穿針引線，效犬馬之勞，終於讓晏鐵嘴與傅大英、廣老板不期而遇。廣老板承包采礦，晏鐵嘴興趣不大，卻希望他能把其他的富商引薦過來。晏鐵嘴劍走偏鋒，借力使勁。多方下注，暗祈天機。即便廣種薄收，也盼望意外驚喜。
傅大英臉上信心滿滿，不再是幾個月前的沮喪黯淡。晏鐵嘴料想其中原因，一定有貴人相助。而他旁邊那個透著財氣的人——八成就是幕後靠山。幾個人走近，都無意間停下腳步。晏鐵嘴和廣老板對麵立住，傅大英和馬腿子站在兩邊。正要說話，一個滿麵油光的矮個子男人走過來，一把握住晏鐵嘴的手，嘻嘻假笑說：“我說老哥啊，真要保重身體。再這麽拚命，你看看，頭上的毛越來越少，就要變成禿瓢了。雖然講聰明絕頂，但有損光輝形象啊。”
晏鐵嘴一愣，朝這個多年的對手說：“謝謝啦！兄弟在道上打拚這些年了，也要積德行善，多長些個子。不然我成了禿瓢，你還要爬梯子才能看見呢。”
兩個人鬆開手，似笑非笑地看著。馬腿子不願引薦受到幹擾，歪過身子擋住那人，先給廣老板介紹說：“這位是日安鎮的一把手，晏鎮長。”又轉過身朝晏鐵嘴：“廣化過來的廣老板，打算承包萬崗煤礦。”
廣老板連忙啊呀幾聲，朝晏鐵嘴點頭致意：“晏鎮長，你好，你好。”
晏鐵嘴露出職業的笑意，又讓高貴的容光停留幾秒，等到廣老板完全消化吸收，才說：“哦，早先聽說了。聞名不如見麵。幸會，幸會。”
晏鐵嘴握住廣老板的手，沒有馬上鬆開，說：“初來乍到，先讓傅礦長帶你多跑跑，多看看。弋水是個好地方，歡迎有實力的人過來投資。開發區就是為你們準備的。”
廣老板說：“廣化商會會長是我的拜把子弟兄，他叫我當排頭兵先過來了解了解。如果好，他們也會來的。”
晏鐵嘴暗喜，但臉上波瀾不驚，笑道：“好啊，弋水縣雖然地方不大，可也是革命老區。不光曆史悠久，而且山清水秀，物產豐足。我不敢誇口是投資寶地，但敢說是創業的熱土。”
晏鐵嘴說完，向前走了幾步，好像臨時想起什麽，回過頭來交代傅大英：“我今天事務繁忙。縣長非要照顧我，讓我在前台幫忙接待。改日約個時間，我來邀請這位廣化老板。小馬，幫我記住。”
傅大英見廣老板如此受人關注，腰杆更直了，便和馬腿子連聲答應：“我們兩個共同為晏鎮長記好，絕不失約。”
“你們怎麽來的？”晏鐵嘴關心地問，又說：“小馬，我現在不用車，他們如果有事，你就提供方便。”
馬腿子剛要開口答應，廣老板就說：“謝謝晏鎮長。我的車就在那邊，方便得很。”
晏鐵嘴恍然大悟，說：“噢？自己的車？”
廣老板點頭說：“也算是。朋友讓我開過來的，他的就是我的。”
一旁的馬腿子介紹說：“‘五個八’就是廣老板的車牌號。光這個號碼就花了八萬八千塊錢。”
晏鐵嘴點頭說：“那好，是我多慮了。國家也是這個政策，讓一部分人先富起來，再以點帶麵共同富裕。”其間，晏鐵嘴又多次和別的客商、官員握手問好。
廣老板一邊感謝，一邊說：“晏鎮長，你今天太忙了，我不好打攪。以後給個機會，我替你當回駕駛員，去我的家鄉玩玩。”
晏鐵嘴開懷大笑，說：“不敢當啊，來日方長，來了就是一家人。今天實在不好意思，我就失陪了。”
日安這一帶，廣老板是馮白臉最先認識的，又一手介紹到萬崗煤礦來。廣老板這條大魚，不僅在萬崗煤礦、在日安鎮已經掀起層層波瀾。招商會上，傅大英明顯感覺到廣老板的影響力。否則，晏鐵嘴不會那麽滿腔熱忱。傅大英斷定晏鐵嘴對廣老板還有別樣的期待。
人流中，和廣老板認識的，或隻是聽說的，不時有人和他點頭致意。憑萬崗煤礦收獲不了這等榮耀。傅大英有意加深與廣老板的聯係，帶他熟悉本地風土人情、名勝特產。借機摸清這個外地人的根底，為以後的事業鋪墊。
傅大英為幾個月前收緊管理權暗自慶幸。他向廣老板傳遞信號：萬崗煤礦領導核心是他傅大英，而非別人。在這裏必須仰仗他，方可招兵買馬，安營紮寨；否則事倍功半，寸步難行。
經過交往，傅大英發覺廣老板不像傳聞的那樣實力雄厚。但他仍然維護著廣老板已經定格的大佬形象，任何場合都不點破。因為，隻要廣老板在意這個身份，就會有相應的合作項目，自然會拉動投資。多個渠道，多個引領，傅大英本人或可跨越現有的圈子，涉足別的行業。人隨錢轉，錢隨人轉，搞得風生水起。為此，即使別人追捧廣老板而貶低萬崗煤礦，傅大英也淡然處之。他覺得這個秘密保護得越久越好。傅大英對合作躍躍欲試，為自己的眼光沾沾自喜。
傅大英希望廣老板既可利用，又可掌控。所以，廣老板平淡無奇，卻可以從“廣八億”那裏源源不斷獲得支援是最佳選項。如果廣老板精明幹練，傅大英就難以抓牢。如果廣老板實力超常，就輪不到傅大英籠絡。隻能眼巴巴地看著別人把他挖走，展翅高飛。傅大英想：“最好是萬崗煤礦這台車就能耗盡廣老板這桶油。”
傅大英一邊和廣老板培養感情，一邊提供些特殊關照，讓他明白輕重緩急，以便與他越粘越緊。
廣老板沒有文化，合同協議需要老婆看過認可，他才像握麥克風那樣抓住筆，在紙上劃出自己的大名“廣又甲”幾個字。廣老板十四五歲就浪跡江湖。他知道在陌生地界，再有能耐，僅憑一己之力也難有作為。必須借助傅大英這樣的地方強人，才能見子打子，借機成勢。廣老板與馮白臉也保持正常的關係，那更多是吃喝玩樂的層麵。
傅大保、傅大和、傅榮和廣老板也相處甚歡，傅大英很欣慰。表麵上，他與廣老板平淡如水。實際上卻如同一組齒輪，不管新舊大小，其中的輪齒卻是一個挨一個地緊緊齧合在一起。
日安一帶對廣老板人見人愛還有一個原因，就是他不惜小利，寬鬆隨和。跟他來往，上下左右都能得到好處。
傅大英關注著廣老板的一舉一動，及時消弭分歧，少走彎路。同時不讓本地的牛鬼蛇神覬覦廣老板，以防順手牽羊，半道分家。平日裏靜觀其變，關鍵時刻捷足先登。