管小發挑在上夜班的時候，悄悄找到原來維修組的人，讓大家明天去他家幫忙割稻打稻。當然也叫上黑子。上次在他家吃了麂子肉的人一個也不能少。管小發計算著人數，加上父親、妹妹，第二天的人手就差不多了。
五畝多田水稻，一天割完、打完，再運回自家曬場。田小青哼哼唧唧說自己也有事。管小發堅決不答應：“不行。有事也要往後推一天，先把我的事情幹了。吃麂子肉那天你都沒有講家裏有事不能來呢。這叫‘吃了餅子，套了頸子’。”管小發說完，自顧自笑個不歇。
喬山說：“我們上夜班，要先回去睡一下。不然身體吃不消。”
管小發說：“不行。在公家做事你帶頭，在我家你也要帶頭。礦裏還有我對你好啊？情願井下少幹點，不能我家幹得少。”
喬山瞅著管小發，問：“把我們當勞改犯？你哪是黑監工、沙老歹！”
管小發隻是笑，誰的意見他也不聽，說：“我叫你們趕早是心疼你們。早上涼快，太陽一出就熱了。”
第二天一大早，這班人偷偷提前下班了，會同黑子一起出發。雖然嗬欠連天，還是準時趕到了管小發家的稻田裏。稻田的另一邊已經有三個人在割稻了。那是管小發的父母親，還有妹妹小香。田裏排下了好幾趟稻鋪。
天剛剛亮，走在田埂上卻沒有露水，也感覺不到一絲涼氣。張小魚眯眼望天，又看看山頂，說：“今天又是個火燒天。小發巴巴地挑選這個日子。那邊曬稻子，這邊要把我們曬個半死。到了晚上一個個熱得累得發痧子，吃不下，喝不下。他好兩頭豐收。”
田小青帶頭從稻田的這邊下趟子。看到有人下田割稻，張小魚大聲說：“講好了慢慢來，這麽快就下田幹起來了？”
“現在到我的地盤了，隨便你們怎麽講。我一點不在乎。”管小發說著，找到父親先前放在田頭的鐮刀，一把一把發給他們。
張小魚在田埂上查看哪些趟子的稻是自己春上幫忙插的秧，找到後又說：“我講的吧，‘彎彎秧，長彎彎稻’。我的秧行子彎，稻也長得彎。當時好幾張臭嘴架在我身上，說我的秧插得不好。現在看看瞧，隻要稻長得好不就行了。”
喬山指著幾處垮了的田埂問管小發：“這裏是除草劑打重了吧？”
管小發說：“大概是的吧。”
田小青說：“田埂裏麵沒有草根，好比人沒有筋骨，不塌才怪呢。”
管小發說：“不過有一樣好，你們看，田裏一根草沒得。”
張小魚說：“農藥除草劑打多了，稻子不能吃。”
管小發說：“不能吃，等會你回去吃了飯再來幫忙。我舉雙手讚成。”
黑子也說：“不隻是沒草，小魚、蛤蟆也少了。”
張小魚聽到“小魚”，瞅著黑子問：“你在拐彎抹角敲打我吧？”
黑子忙說：“沒有。我過去插秧，有一回秧苗插到田裏了，還會走路。”
一同來的人都不相信，說他胡扯。黑子說：“哪曉得一株秧插在烏龜背上了。烏龜動，秧苗也動。”
幾個人好奇地看了看黑子，沒有反駁。田埂上打卷的青草在波動，隨之而來的也是熱風。東邊山頂上幾抹炭火般的雲彩映得田裏像生起了火苗。沒有割兩丈遠，幾個人的衣服就汗濕了。張小魚長得胖，彎腰割稻很是吃力，鼓鼓的肚皮憋得他滿臉通紅。同時下田，別人都刷刷刷割上前了。張小魚卻割不走，遠遠落在後麵。他的上衣濕透了，裹在身上，褲腰、屁股上都是汗水。他邊割邊喘，邊割邊哼。
田小青第一個下田，第一個割到對麵的田埂，長噓一聲又回頭了，很是輕巧。張小魚才半趟多一點。田小青說：“‘草魚’呀，你的腰是吃了扁擔還是綁了木杵？我是坐在田埂上等你，還是割第二趟攆你？”
張小魚說：“我不是東家老板，你不要打啞謎給我猜。你一棵不割在田埂上睡覺我也沒意見。”
田小青說：“像你這樣的人，下回小發還能請啊。”
張小魚認真地說：“巴不得不請，我落得在家裏玩。”
喬山第二個割完，也回頭了。看著張小魚受罪的樣子，就說：“今天你不幹，站也要站在田埂上，陪我們曬一天。”
張小魚邊割邊祈禱：“太陽快快升上來，快快吃早飯吧。吃了飯，我就上打稻機，再不彎腰駝背割稻了。”
“草魚，你每次割兩株，一排七行過來，看上去慢一些，實際比你這樣一次一株快多了。”喬山說著，在張小魚的趟子上示範了一回。
張小魚說：“我哪裏不曉得！我的福肚不讓我彎腰，出不得氣來。我本來是當幹部的材料，總是沒人提拔我。”
黑子、小發也走過來。小發說：“你不要偷懶，給我下勁割。真不行就直腰歇息，堅持到吃早飯。你多割一棵，我們就少割一棵。”
張小魚說：“小發，你家人都在田裏，有人煮飯燒菜嗎？不會早飯中飯一頓吃吧。”
管小發說：“你隻管割稻，不要操那個閑心。我家事我作主。”
張小魚說：“真沒人燒飯讓我去，普通酒席我還辦得來。”
稻田裏先前的三個收割人現在離得近了，不時直起腰來。管小香說張小魚：“你是廚師，今天也輪不到你。廚房裏有我嫂子呢。”
張小魚問：“就是後村孫家的素英？”
小香：“哎，不錯了。”
田裏的人都樂了。有叫張小魚吃飯離廚房遠些的，有叫張小魚不要吃飯，借割稻減肥去膘的。張小魚自言自語說：“我今天半點便宜占不到，隻有死路一條。”
張小魚割完最後一排，終於到頭了。立即癱倒在田埂上長長出了一口氣，捶腰捶腿。
太陽升起兩丈多高，它的周邊圍起一個日暈。日暈退去以後，光線更加明亮了。迎著陽光，就睜不開眼睛。在田裏割稻的幾個人，皮膚上曬得火辣辣的疼，暴露在外的皮肉一片暗紅。就在他們商議著要不要再割一趟的時候，管小發聽到妹妹在喊：“那是不是素英在叫你？上田吃早飯了。”
管小發從上衣口袋裏摳出手表來看，說：“是到時間了。”他掃視一眼田裏一大片稻鋪，朝幾個同伴喊了一聲，又朝家門口那個招手的人望了一眼，笑起來。張小魚比管小發還高興。但他一歇下來，就不想走了，說：“總算解放了。我的腰要斷了，走不了了。管小發，來背我啊。”
管小發說：“不能走還好些，我少供應一個人的夥食。”
張小魚一聽，立即像被田埂上的茅草刺紮了似的爬起來說：“你就不能背我？我要是新娘子，是素英，翻幾個山崗，你都要搶著背。”
礦裏的五個人說著笑著，和最先下田的三個人一起走上田埂。
管小發家是磚瓦平房。三間正屋，東邊的平頂是廚房，門前一大塊水泥曬場。西邊是豬圈，屋後的牛圈實際就是土包上的樹林。
曬場上掃得幹幹淨淨。聽到外麵的人走近家門了，係著圍腰的素英走出來，朝小香說：“吃了飯我下田，你和媽在家裏吧。”
小香說：“我的衣服反正裏外汗濕了，省得換。還是你在家裏。”
小發母親很滿意這個尚未娶進門的兒媳婦。她對素英說：“你就在家裏，稻子拉回來了，扒呀曬的，也得一個人。事情不輕巧，家裏不差田裏累。”
小香回頭朝哥哥努嘴，眼睛卻指著未來的婆媳兩個。管小發不知講什麽好，低下頭偷偷發笑。他假意去和父親商量田裏的安排，沒說上幾句就溜到灶屋裏，在未婚妻旁邊轉來轉去。素英有些不好意思，收拾幾樣東西到門前的大溝裏去洗。管小發見素英這麽勤快，樂壞了，沒話找話和妹妹說：“小香，素英比你漂亮。”
小香正要誇未來的嫂子幾句，這下不高興了。她瞟瞟大門外素英回沒回來，說：“她漂亮什麽？臉上打皺了，背還有些駝。”
管小發立即沉下臉，說：“這話是你講的！素英腰不是筆筆直直的？臉上不是光光溜溜的？”
小香說：“又不是我一個人這樣講。”
“就是你這樣講，你說還有哪個這樣講？”管小發憤憤不平地責問，“可是媽也這樣講過的？”
當娘的剛才還心滿意足，這下也站在女兒一邊了，沒好氣地說：“我一句話沒有講，不要賴我啊。”
管小發盯著妹妹的臉，問：“你講，還有哪個這樣講？”
眼看哥哥動怒了，纏住不放。小香紅了臉說：“比我漂亮就比我漂亮，好了吧。”
管小發說：“這還差不多。本來就是嘛。不服氣，隻會閉著眼睛瞎講。”
灶屋裏的三個人不再說話，都陰沉著臉。管小發也覺得氣氛憋屈，便出門往大溝那邊去了。當母親的在灶門口暗暗罵兒子：“皮厚，現了八代的世，漂亮在哪裏！哪個哥哥吹老婆比妹妹漂亮？隻有和妹妹講後來的老婆比先頭的漂亮。”
小香責怪母親講話不討吉利，媳婦沒進門就說前頭媳婦、後頭老婆來。母女倆又相視而笑了。門外管道義正在找兒子商量：“上午礦裏的人包打包運。田裏有兩個人割就行了，稻鋪子也供得上。”
小發隻得在曬場上站下來，說：“脫粒機上好歹得六個人。”
黑子說：“石毛呆講他也來。”
喬山說：“錢老七也講要來。”
“那要看什麽時候能到，吃晚飯的時候也是來。”張小魚說，“先分派六個人上打稻機，兩個人割。再來的人，哪邊不足補哪邊。”
喬山故意說：“不行就讓‘草魚’割稻。”
張小魚一跳起來，說：“殺一刀我也不割了，我要麽上打稻機，要麽拉板車搞運輸也行。”突然，他指著田畈裏叫起來：“好了，好了，毛呆子來了。”
果然，石毛呆一手叉腰，一手拿草帽扇著風，嘴裏嚼著草芯，慢騰騰往管小發家走。
管小發母親問：“毛呆！你吃過早飯了嗎？快來，我們剛回來，還沒吃。小發怕你有事，早晨沒去叫你。”
“前幾天就講定了，肯定來。我早吃過了。”石毛呆懶洋洋地說，瞧著地上坐著的人，又說：“你們在開會呀，坐著不動？有好幾家的割稻班子已經下田幹起來了。”
多了石毛呆，所有的人都鬆了口氣。這樣一來，田裏有管小發的父親和妹妹割稻，打稻機上就有管小發、喬山、黑子、田小青、張小魚和石毛呆六個人了。管小發母親在家曬稻扒草，帶幫廚房。當然，他們心裏還在盼望能再有人來。
早飯後，管小發和幾個人下田的時候說：“真到割不贏的時候，我們一人幫忙掃幾趟，田裏剩下的稻棵也就差不多了。保證歇早工，太陽老高。”
他們走上田埂，是有好幾家人下田打稻了。張小魚、喬山和田小青心裏也估摸著不會摸晚，上班前能睡上幾個小時。
稻田都幹了，不滲水的地方就有左彎右折的裂口。早晨割倒的稻棵，已經被曬得卷了枯葉，表層的稻稈已經曬幹水變軟了。稻葉在烈日下吱吱地打著卷兒。田間到處飄散著草香。無數的蜻蜓從草叢裏飛出來。人往哪裏，它們跟到哪裏，不時撞在人臉上身上。也有些飛著飛著，歇在草葉上牛背上。知了躲在樹蔭裏聲嘶力竭地叫喊：熱啊——好熱啊。
張小魚拉了兩趟稻穀回家，攤開在曬場上。沒有割稻的時候，落一粒秕穀在地上，雞子都爭著來啄，有時還為這粒穀子打架。現在滿地都是金黃的稻穀，雞群先是搶食了一陣，沒吃一會兒就在稻堆裏劃拉，找蟲子吃，再就懶懶地伏在一邊翻著眼打盹。隻有蟲子爬到旁邊，它們才一口啄翻，咯咯叫幾聲，再把蟲子吃下去。
張小魚返回田邊，剛把板車歇穩，就聽黑子一聲驚叫，逃到一邊。又看到喬山跑開去找棍子。原來黑子挪稻鋪，手裏撈到個冰涼的東西——一條烏風蛇蜷縮在稻鋪下麵納涼呢。黑子邊逃邊回頭，看烏風蛇有沒有追過來。一直跑到好幾個人的後麵他才停下，滿臉恐怖，說：“我最怕這東西。”
喬山拿條扁擔來打蛇，被張小魚攔住了。張小魚說：“讓我來治它。不要讓它進洞，進洞就沒點子想了。”
張小魚迅速從打稻機上拿來扒草的叉子，跑到黑子手指的地方。烏風蛇還沒溜遠，有鋤頭柄粗細、長短，烏黑發亮。見有人來，它一翹頭比人還高，往田邊逃。張小魚想起老年人告誡的“捉蛇的時候千萬不能被它比下去，不然會有災星”，便立即大聲對蛇說：“你比人高我比樹高。你比樹高我比天高。”
烏風蛇逃到高坎子下，沒能躍上去，幾次都滑了下來。張小魚這時一點也不笨了。他拿叉子叉向烏風蛇七寸，可是烏風蛇躲開了。張小魚的叉子紮進了土裏，他隻拔了根光把兒出來。烏風蛇受驚了，順著高坎腳下逃。眼看要到大溝旁的草叢了。張小魚趕上幾步，一隻赤腳踩住烏風蛇尾巴。烏風蛇遊不走，前半節一下翹起來。張小魚伸手一把抓住它的七寸，提起來。烏風蛇的尾巴在田埂上拍打了幾下沒能掙脫，纏在張小魚胳膊上的那半節用力擰。張小魚的手死死捏住七寸。雙方較勁了好一會，烏風蛇扭曲的身子突然一軟，從張小魚手臂上鬆開，垂下來。張小魚伸直胳膊把烏風蛇舉起來，是比他長！烏風蛇尾巴拖在地上，沉甸甸的身子左甩右擺。張小魚虎口上一用力，烏風蛇的嘴巴就張大一些。張小魚狠狠瞪了烏風蛇一眼，說：“你嘴巴再張，也沒我的嘴巴大。”張小魚說著，張大嘴巴和它比了一下。
烏風蛇被捉住了，黑子才安定下來。張小魚冷不丁把蛇向靠近他的人一晃，嚇得他們失聲尖叫往後退得遠遠的。張小魚懷著勝利的喜悅，對黑子說：“到底你是黑皮，它是黑皮？”
引得田裏的人哈哈大笑。田小青拿來一條編織袋，展開袋口，站在張小魚旁邊。張小魚朝烏風蛇大聲說：“我要吃你的肉，還要喝你的湯！”說完才把它放進袋子裏，把袋口紮好。回頭見幾個同伴驚懼地看著，張小魚得意洋洋地說：“幹部怕蛇，蛇怕我，我怕幹部。小發你講，到底哪個最狠？”
管小發佩服得五體投地，豎起大拇指說：“你最狠。”
快到中午了。除了打稻機的嗡嗡怪叫，天邊隱隱地響起雷聲，像是從地層深處滾過來。管家人就是擔心收割天下暴雨。此時還看不到帶雨的雲彩。管小香也在看。兄妹兩個的眼神交流過後，管小發臉上露出隱憂，可嘴裏說：“沒事的，天上響的幹雷。老天曉得我家割稻，不會下雨的。”
中午，恐怖的日頭下麵，閑雲野朵從南邊山頂上溜出來。雖然不多，但割稻的人家午飯一吃完就下田了。沒有像原來打算的那樣在樹蔭下休息，避開那段最毒的太陽。南邊的雲朵越來越厚，緩緩向稻田這邊覆壓過來。炎炎烈日照到雲層上，如同被吸幹了熱氣，隻在雲層周圍映出彎曲的彩邊，再沒有強光從雲隙裏透過來。
下午，張小魚把第一車稻穀運回曬場，沒有再鋪開，而是堆在一起。防止暴雨突襲，來不及攏堆。
從南邊、偶爾從東邊刮來的風不再火熱難耐，反而透著陣陣清涼。此時，除了管家父子，田裏其餘的人都興高采烈了。小香也忍不住噓著呼哨，對著風喊：“大風來，小風來。一陣風來好涼快！”
涼風勁刮，貼著田裏的稻葉草頭橫掃過來。烏雲翻滾，天空中偶爾落下千百滴又大又冰的雨點，淋得人縮起脖子。
棕樹葉子急促地扇著，像是顫抖。風越來越大，碗口粗的樹木彎向一邊，小樹樹椏就要挨到地麵。鳥雀拚命扇動翅膀驚恐地竄回巢穴。道路上、場地上，灰塵突然拔地而起，打著旋兒直衝雲霄。紙屑也跟著揚起來，越升越高，就要碰著飛鳥、就要飛入雲層中。風力稍有減弱，它們又紛紛揚揚落下來。
西南風越來越大，雲層越擠越厚。太陽已經退光散熱，在雲彩裏偶爾露臉，銀白如一輪圓月。最後，烏雲把西北方的缺口也填滿了。天色暗下來，稻田裏的人把草帽丟在田埂上。管家父女沒有再割稻，提前回家幫忙收稻歸堆，蓋雨布了。管小發在田裏催促幾個工友抓緊時間，盡量在下雨前把割倒的稻鋪全部打完。
這時，雷聲不再是十八層地下，已經冒到地麵上來了。連續幾個電閃似乎要裂開山頭、劃破大地。人們還來不及驚恐，炸雷聲就從九霄而下。嚇得牛、羊、雞、鴨都佇立不動，定眼看天。
烏雲沉下來，壓在山頂上。樹梢被烏雲籠罩了，隻能看到樹幹，好像不是樹幹支撐著，烏雲就會掉到地上來。
又響了幾聲悶雷，西南邊的山頂顯出些光亮，雨腳就從那裏過來了。暴雨越過這個山頭，又跳到那個山頂，蔥綠的山巒立即變得白茫茫一片。伴隨著不可阻擋的轟鳴聲，一張巨大的白色的雨幕從西南邊往北、往東飄飄抖抖地撒過來。
田裏的人不顧一切，驚慌失措地向有人家的地方跑。邊跑邊大聲叫喊：“下雨嘍，下大雨嘍！衝啊，衝啊！”
上了大路的甩開腿跑，在羊腸小道上的則邊看著腳下邊趔趄著往大埂上趕。也有沒跑一段，腳下一跐，跌倒在水溝裏，滾得半身泥巴，爬起來以後幹脆一步一步往回走的。屋裏的人看著在風雨中掙紮的人，又是擔心，又是笑罵。
小香回到家幫忙把稻穀蓋了，心裏就坦然下來，仿佛回到家，就能把雨丟在田裏。素英站在屋簷下看著雨腳咕噥。小香就問：“你咕嚕什麽啊？”
“下雨了！”素英向曬場上的小香招手，“我說下雨了。”
雨勢隨後趕到，啪啪啪砸下來。小香猛然醒悟，縮了頭笑著，一下跳上屋簷。一瞬間，野外、場地就籠罩在茫茫的水汽中，所有的叫喊笑罵都淹沒在嘩啦啦的暴雨聲裏。
江南的夏天，常常隔一個山包、一條土坎，那雨就止住了。這邊下了雨，那邊卻是晴天。
收割的人家以為這場暴雨隻會下十幾分鍾，至多也就半個小時。沒料到足足下了一個多鍾頭。當雨點收住，天空放亮，雲隙裏又射出陽光，縮在屋裏的人才一個個探頭走出來。他們現在不擔心太陽了，而擔心田裏還有多少農活要做完。
山衝外的樹林、村子、農家被雨水洗滌一新，已然清清朗朗。而山衝裏仍然霧氣騰騰，看不到一裏遠。
磚瓦廠的煙囪冒出和它差不多粗的白煙，升到雲層裏，看不見了。村子後麵的山上，一團白雲滑下山坡——填平了山窪——又從山嘴那邊溢出來。到處是淌水聲。雨水從田裏漲起來，又披田埂一道道漫下去，形成許多瀑布。
管道義和女兒沒有下田了。沒割的黃稻不上一畝，犯不著再割倒了在田裏浸泡成水籽。六個莊稼漢現在的任務就是把割下的稻鋪打完，再拉回家裏。上夜班的瞌睡經過落雨的時候一番小憩而驅除了一些。雨後風清氣爽，幾個人精神倍增。
管小發率先下田。黑子便讓大家快一些幫忙，說：“小發不要累傷了。我們不要緊，你可要照顧好自己。我們累了，回家就睡覺。你還要上夜班。”
田小青一臉疑惑：他不是說今天不上夜班了嗎？這回張小魚反應最快，朝田小青眨眨眼睛說：“和老婆兩個上夜班。”
幾個人不懷好意地笑了。田小青說：“原來這樣的，怪不得素英養得那麽肥。”
提起素英，管小發來了精神。等到笑聲停下來，他說：“我原來以為家裏窮，娶不上老婆，要打一輩子光棍。打算到時候娶一個半孬不孬的人拉倒。沒想到素英精明強幹得很，秤砣落地能報出斤兩，一毫不差。嫁到我家來，我還吃不住她。”
黑子說：“那是你的福氣。她算來算去還不是為你算的。”
管小發美滋滋地說：“那肯定的。精明也是為了子孫後代。我要生了兒子，不讓他幹事。我個子不高就是從小挑擔子壓的，累傷了。”
石毛呆問：“你可有姨妹子？”
管小發說：“就憑你還想我姨妹子？生了兒子跟你受苦。”
石毛呆朝旁邊一努嘴，說：“我才不想。你給小青、小魚他們牽線搭橋。”
管小發說：“他們的婚姻還沒發動，講也是白講。”
田小青問：“姨妹子長得怎麽樣？聽你的口氣，還想吃著碗裏，霸著鍋裏。”
管小發笑道：“不瞞你們講。我頭回到丈母娘家去，姨妹素芳第一個和我講話，看到我就笑。我心裏想，我和你姐姐訂親了，哪能又和你好呢。好幾次要和她講清楚。後來她一見我就走開了。不曉得是難過，還是怕醜。”
田小青問：“她現在呢？還是孤伶伶一個人？”
管小發說：“反正我盡量不和她講話，要為素英負責。”
張小魚發現裝蛇的編織袋通了個洞。仔細一看，裏麵的烏風蛇溜了。田裏幾個人，有的說是蛇郎中救走了，有的說那蛇是個小龍，剛才打雷，它乘風駕雲上了天。張小魚起初隻是笑，後來想起雷打得那麽厲害，心裏生出幾分擔心。他丟下手裏的草把子，亦真亦假地站在編織袋旁邊朝青山寺那邊遙拜，請求天神和龍王恕罪。
他們把一畝多浸水的稻鋪打完，從打稻機裏撈出稻穀來裝進編織袋瀝幹水，又將田裏半數稻草紮成草把，曬幹了當牛過冬的草料。剩下的稻草就用鍘刀鍘碎了撒在田裏。收工上田的時候，太陽恰好從雲隙裏鑽出來，離山頭還高得很。六個人不慌不忙，把最後一趟稻穀裝上板車。前拉後搡，往家裏去。
管道寬下班了，騎著自行車也經過這條路回家。他聽到礦裏工人和自己打招呼，非常高興，跳下自行車推著走，說：“毛呆你們今天吃苦了。沒想到下午這麽大的雨。上麵公路旁邊倒了幾棵水桶粗的大樹。雨實在太大了，不然我老頭子要來幫忙扒稻，牽袋子。”
工人說：“這麽點點事小發還要你來辛苦，不是倒來了！”
管道寬不以為然說：“這個世道，欺老，不能欺小。”
工人又說：“你幫小發一回，就叫他幫你十回。”
管道寬哈哈笑了說：“那怎麽行！還能欺負小輩子人。”
他們一起走到管小發家了。廁所裏的管道義朝外麵叫：“小發，是不是你大伯說話？叫他吃了晚飯再走。”
其實，管小發這一班人在路上就攔下管礦長，說過一起吃飯的事了。聽了父親的話，管小發對伯伯又說了一遍。管道寬說：“無功不受祿。總是來吃，講出去醜死人的。”
管道義從廁所出來，提著褲子說：“講哪裏話！醜什麽？又不是糧食緊張的時候，偷來的搶來的。”
管道寬見弟弟、侄兒一片熱忱，便點頭笑著，說：“好，好，我把自行車推回去就來。不然喝完酒天黑看不見，更不好推了。”
管道義說：“看不見，叫小發幫你推。他哪除了上班，一點事不能給你做！”
“天早，還是我自己來。叫我喝酒我肯定到。”管道寬說。他記起了喬山叫管小發上班的事，說：“喬山真是個好同誌。今天吃苦了，晚上我來陪你們喝一杯。”
晚餐的時候，太陽還沒有下山。一幫年輕人把堂屋裏的方桌擺到了屋前的水泥稻場上，既寬敞，過後又好收拾。白酒是從酒廠打來的散酒。管道寬還沒有到，管小發、喬山、張小魚、田小青等人就把酒、菜、碗筷一一拿上桌來，並叫路上的管礦長快些走，隻差他一個人了。聽到催促，管道寬在大路上連跑幾步，有些喘氣，他便叫幫忙的人先吃。管道義叫他慢些走，別為吃餐飯摔倒了。
管道寬跑紅了臉。坐上位子的時候，桌子上的酒杯全斟滿了。幾個人都要先敬他。
管道寬叫弟媳、侄女，還有管小發的未婚妻：“你們都一起來吃飯，喝酒。現在和以前不同了，男女都一樣。”
幾個女人推托還有一點零碎事，完了就來。管道寬接過酒杯，瞧著自己的下屬、弟弟、還有侄兒，說：“這不像話，應當我老頭子先敬你們。今天你們是幹家，我是玩家。先敬我就顛倒了。”他像熱身一樣，先淺淺嚐了一口酒，說：“上回是真有事沒來成，小發不要不高興。當伯伯的不管對你做什麽，都沒有壞心。”
因為管小發罰款停班的事，管家老弟兄心裏有些隔閡。管道寬借酒說話，弟弟、侄兒反而不好意思了。管道義指著兒子對哥哥說：“他有什麽不高興，在哪裏都要聽你伯伯的！小發不就像你自家小孩，錯了你隻管罵。不是家裏人，買都買不到你罵他。”
說話間，老兄弟倆還有小發的眼睛友善地看到了一起。管道寬格外高興，一口把酒喝幹了，贏來滿桌子人叫好。管道寬不滿足，又把杯子放在嘴唇上吸了一下，說：“講一滴不剩，你們看，我半滴不剩。叫我喝酒不來，那幹什麽才來？我老頭子前三杯等不得，後三杯飲不得。有言在先，你們小年輕不能看我笑話。”
桌子上隻有張小魚不能喝酒。喬山、管小發、黑子、田小青都是半斤以上的酒量。石毛呆的酒量最大，能喝一斤白酒。平時石毛呆話不多。和老工友幾杯白酒下肚，他的聲音也大起來：“我從小到大，不曉得喝醉是什麽滋味。我上了桌子，人家喝，我總是喝。隻要有一個人喝，我就陪他喝。我是喝飽為止。”
“喝飽為止”成了桌子上衡量酒量的標尺。張小魚不能喝酒，總以為酒桌上的發言是針對他的。他說：“毛呆，你一個人把小發的這壺酒喝幹，可得飽？不飽我再去打酒，非要看你醉一回。”
石毛呆斜眼對著張小魚說：“你想看我笑話？”
張小魚說：“耳聽為虛，眼見為實。我要證明你講的是真是假。”
石毛呆一口喝幹了，說：“這酒味道不錯，不差似一些瓶裝酒。”
管小發得意地說：“還是毛呆識貨，不愧是‘酒師’。這酒是我托酒廠熟人買的。”
幾個人陸續把杯裏酒喝幹了，又斟滿。張小魚照舊倒了一杯雪碧在桌子上應付，遭到同伴們一致貶斥。石毛呆故意不看他。張小魚雖然喝的飲料，也興奮起來了，非要找同伴喝。黑子發難道：“小魚啊，你煙不吸，酒不喝，看到肥肉就翻惡。講起來你是條漢子，實際上連婦女不如。是哪個神仙讓你投了個男胎？我真想不通。”
張小魚的臉紅到頸子根，眼睛更眯縫了，說：“外人不曉得，以為我的肚子是喝啤酒長出來的，其實酒對我就像毒藥‘三步倒’。不過，我還不算酒量小的。管礦長講的故事裏還有人看到酒就醉了的。我比他的酒量還大一些。”
管道寬頓時樂嗬嗬地說：“小魚記性好。我和他隻講過一次，他就記得。何止看到酒醉的，還有個人聽到講‘酒’，就咕咚一下醉倒的呢。這個他沒記住。”
桌子上又迸發出一陣笑聲。張小魚說：“管小發，你醉了吧？”
管小發想，酒席台上哪裏有張小魚的發言權，便大聲說：“我早呢，我杯子漏的酒都夠你‘草魚’洗澡！”
張小魚瞄了大家一眼，說：“你好東西不比，和我比喝酒。吃柿子挑軟的捏。大話少講。你既然沒醉，兩個長輩在上，小發要把老婆叫上來喝一杯。”
桌子上五六張嘴巴異口同聲說：“好！小魚這下講對了。”
管小發沒想到中了張小魚的歪招，隻顧偏開臉笑。張小魚看管小發沒有行動，逼著問：“你是主動配合，還是要我請？”說完，不等管小發開口，張小魚就放開嗓門對屋裏的素英“小發老婆，小發老婆”地叫。管小發不好意思地擺手製止。張小魚又說：“你不請她來，我就這麽叫，叫到她來為止。”
管小發母親擔心素英不能喝酒，出來幫她推辭。酒桌上的起哄聲占了上風，都停酒歇菜地等著。素英隻得解開圍腰，上了桌子。她站到小發旁邊，笑著說：“菜燒得不好吃，你們將就吃。不要見怪。”
桌子上的漢子們一個勁講“好吃，比館子裏燒得還好吃。”
素英又說幾個人累一天，吃苦了。大家一致說不累，在家裏做飯燒菜的人才最累。
管小發給素英拿飲料，拿啤酒，都被張小魚擋下了。張小魚說：“我喝多了。看我的臉就知道我是個紅臉漢子，是忠臣。管礦長，我是忠臣吧？”
看到年輕人喝酒取樂，氣氛熱烈起來，老弟兄又和好了，管道寬連連點頭說：“小魚臉紅得很，是忠臣。”
“管礦長，我呢？”黑子問。隨後，好幾個人也問管礦長：“我呢？我呢？”
管道寬一個個推辭不了，說：“黑子臉紅，不太看得出來。桌上除了毛呆子，你們個個臉都有些紅。”
張小魚說：“那毛呆子是奸臣。”
石毛呆冷冷地說：“奸臣不奸臣，老天曉得。我要是奸臣，世上沒一個好人。”
管道義說：“你們都是忠臣。我家小發厚道人，交不到奸臣朋友。”
張小魚從管小發緊緊捂住的手中把酒壺奪過來，給素英斟酒再要遞給她。管小發生怕別人碰了素英，一把接過酒杯，親手遞給她。張小魚對素英說：“我酒醉心明。你的酒比他們的稍微淺一點點，可要喝幹啊，像管礦長喝的那麽幹。管礦長，她要不喝幹，由你當伯伯的主持公道。”
孫家女兒是管道義夫妻托人做的媒。素英是個典型的農家姑娘，說不上漂亮，但生得壯實，也算清朗。一看就是吃飯費米、穿衣費布的人。素英開先有些拘束。敬伯伯的酒喝完，在一陣誇獎、一陣大笑後，她就對桌子上的氣氛適應了。素英接下來敬未來的公公，管道義端起酒杯一飲而盡。素英又敬幫忙的客人喝了。輪到管小發，任怎麽說素英就是不喝。連管小發照顧她，讓她喝飲料代替，她也不喝。隻是在拉扯中把幾個笑臉給了管小發。管小發滿心歡喜，給自己倒滿酒，對憤憤不平的同事們說：“她不喝，不要為難她。看好了啊，我‘自殺’一杯。”
管道義看看哥哥，橫了兒子一眼說：“小家夥，什麽‘不活’‘自殺’的。這麽大的人，怎麽講話！”
“現在的小班輩……你隨他。我們姓管，還真不要管得太死。隻要成器就好。”管道寬說，“姑娘家不差。又能幹，又懂禮貌。”
這話不僅傳遞給了小發父子，還傳遞給了在廚房裏忙活的另外三個女人。小發的母親立即像虧欠了未來兒媳似的，馬上說：“素英啊，你歇了，你歇了。已經上桌子吃飯了，怎麽又下來做事？再不去歇著，我要發火了。”
喬山說：“我們就等著喝小發的喜酒了。”
管小發趕忙說：“我們先吃你的。”
兩個人的話都引來一陣陣附和聲。
石毛呆大多時候都在喝悶酒。好幾圈以後，他又敬管道寬，提起想回萬崗煤礦上班的事來。管道寬正好喝下一口酒，收住笑臉說：“你歇了幾個月了，能不能上成班，我不敢打包票。你不是去了沙橋煤礦？”
石毛呆賭咒說：“畜牲還在沙老歹那裏幹。那邊水大，現在停產了。上班就是排水，要不了許多人。我關節炎疼得狠。你要覺得毛呆實在就幫我個忙。我脾氣不好，光和人吵架。就為這個，我現在都不敢講話了。”
管道寬說：“廣老板承包以後，礦裏的生產比先前好些了，再增加幾個人也能容得下。怪隻怪你舌頭不長根。打，不打痛處。罵，不罵羞處。”
石毛呆說：“他也罵了我，還差點打了我。田小青在場。”
田小青沒說什麽，隻是笑。管道寬說：“人怕傷心，樹怕傷根。”
石毛呆說：“當時吵嘴你不在旁邊。我腸子都要氣斷。話是重了點，我又沒冤枉他。”
管道寬說：“為你這事我也和殷礦長提過。他心裏還在生氣，講你罵得不能聽。有話嘛就好好講。”
喬山說：“毛呆，我看在老礦這邊上班難上難。找廣老板試試瞧，隻要和他講通了，在技改井這邊碰碰運氣。”
石毛呆眼睛一亮。管道寬又說：“就是能到技改井上班，也要和殷葫蘆打個招呼，經過他同意。不然他管生產，廣老板也不好收。”
桌上好幾個人點著頭，又嗯了一聲。這時，管道義恰好端著杯子陪石毛呆喝酒，滿滿一杯酒就把剛才的話澆熄了。
天上見星的時候，酒席也就結束了。石毛呆想著上班的事，又問管礦長。管道寬沉思一會說：“我改天瞅殷礦長高興，再去賣個老臉。真不行，你也不能怪我老頭子。”
石毛呆想，管小發都上班了，自己的事情幾個月還沒有著落，不免鬱悶起來。一群人上了大路回家。石毛呆對著黑天裏說：“不是殺人公安局要逮捕，老子非要跟他媽的拚到底。”
說話聲裏，有人叫石毛呆不要衝動，不要亂講；有人勸他不要著急，東方不亮西方亮。管家人在水泥曬場上悄悄議論著石毛呆晚上喝沒喝多，會不會誤事。又大聲招呼回家的人：“小心些，累一天了。酒沒喝好，飯沒吃飽。你們慢慢走。上夜班的趕緊洗了睡一下。注意許多水溝啊，下雨把路衝壞了。有空來玩。”