十五號，萬崗煤礦又要發工資了。發工資前後這些天，柳蘭回家還是住在財務室，出門帶的大包小包，去的哪家銀行信用社，都倍受關注。她似乎掌握著許多人的命運。
工人則像過節一樣。他們買酒買菜，客客氣氣打著招呼，問這問那。特別要問發了工資，錢是存起來，還是辦事用掉。婦女小孩，也趁著機會添置衣服鞋帽。
小商店、小吃部的人同樣消息靈通。一個個挎著布包、拿著記賬本到萬崗煤礦來，坐在離財務室不遠的地方，看工人領工資。她們也不忘順便帶些瓜子、花生、五香蛋、粽子、熟玉米，邊收賬邊賣。見麵了，互相說著“大河放水小溝滿”“盼星星盼月亮，總算盼到出太陽”之類的話。等著工人領完工資，便一個一個對賬收錢。她們滿心期待看工人的樣子就像工人看柳蘭的樣子。
工人平時沒有錢，在小店裏吃了，用了，拿了，賒了，都記在生意人的一個本子上，到發工資的時候一並結算付清。
柳蘭瞧著聚集在財務室前盼望發工資的工人，就想起辦喜事的時候等待東家散發喜糖的孩子。柳蘭朝亂哄哄的人群說：“想馬上拿錢就排隊，不然工資我不發。”
工人像挨了鞭子，立刻拚接成一條彎彎扭扭的隊伍來。隊伍的最前麵連在財務室窗口上，再來的人就接在後麵延長。
連續幾個月按時發工資，洋溢在幹部臉上的笑容既是自信，又是自負。
工人在財務室門前一會兒排隊，一會兒又紮堆簇擁在窗口。他們把喜悅從一個傳遞到另一個身上。每輪著一個人到窗口，都要把臉探向柳蘭，惶恐地笑一下。在工資表上找到自己，認真看了，簽完名，再從柳蘭手裏接過工資袋。取出錢來，嘴裏嘰嘰咕咕地數完，再看一眼桌子上有沒有遺漏。把錢揣好，才轉身離開，讓下一個人。也有些女人不放心自家男人，這天也到礦裏來，代領工資。如果和柳蘭不熟悉，她們要麽掏出男人的身份證、私章或是家庭戶口本，要麽找礦裏的幹部或是熟人，證明自己就是某某人的老婆。工人和小生意人看賬付錢的時候，把那又破又髒的賬本看了又看。明知上麵一筆一筆算清的賬都是自己寫的，還是有些不放心，不舍得給。或是給了錢以後就對下一個來會賬的人說鬼話：“不對吧，我一回沒看見你在她店裏吃過拿過。你也來給錢，這是付的哪門子賬，不會是幹壞事欠的錢吧？幹壞事的錢什麽地方不好給，非要到這裏當這麽多人的麵，做宣傳啊！”
看著店家婦女紅了臉發怔、不明不白的樣子，說話的聽話的都放聲大笑。也有皮臉的女人氣不過，就拉著亂講的人，非要他承認和自己“幹過壞事”，也給“幹壞事的錢”。
家鳳也到礦裏來了。煤礦形勢好轉，她想打探一下待崗在家的人，礦裏怎樣安置。也想看看那些不發工資就去她家裏吵鬧的工人，現在有多少回到了礦裏。家鳳想：遇到那些人，非要講些風涼話給他們聽聽。最好礦裏不收他們，讓他們找到家裏，向她跪地求饒。家鳳還有一個目的不方便說出口，就是她好長時間不到礦裏來，丈夫有沒有被人帶壞，行為有沒有異常，動態還對不對？她突然現身，就是要捉捉丈夫旁邊的妖精，看看誰和傅大英靠得近。
家鳳當姑娘的時候，長相還過得去。一到中年，身體就發福了。雖然家境好，養得白白嫩嫩，但腰身肚子如同吹氣般地鼓脹起來。兩條腿支撐著胖滾滾的上身，那形狀像條立起來的蝌蚪。家鳳在辦公室走廊裏，望著財務室門口擠擠嚷嚷領工資的人群，皺起眉頭，直搖扇子說：“鬼人多懶，澡都不洗幹淨。身上一股汗餿肥皂味道，多惡心。晚上老婆也要你們上床？”
工人聽了，朝她笑著，慌忙讓到一邊，離她遠些，怕把她熏著。
柳蘭、春杏趁閑下來的時候把家鳳叫到大辦公室裏麵，和她說些家常，“家裏忙好了？怎麽一個人來？其他的姐妹呢？”
家鳳不冷不熱說：“我有什麽忙不忙，天天來都行。來又沒班上，我才懶得來。是林彩兒、金枝、芳子，還有我家玉鳳她們一幫人，臉皮薄，就曉得跟在屁股後頭催我。不然我才不來呢。”
春杏有些愧意，問：“還是為上班的事？”
家鳳說：“你講呢！我叫她們自己來，話還好講些。同樣是人，哪個該上班，哪個不該上班！她們總講不好意思。我講‘不能講下崗了就不能來礦裏了’，她們就是不肯。還是我老臉皮厚。”
柳蘭岔開話頭問：“你可看到傅礦長了？”
家鳳說：“再不要提他！還沒開口，我家那個人把臉板得像黑無常。在家裏我就曉得，來不來都一個樣，果然不錯。我家那個人，旁人不曉得你還不曉得？家裏人還不如外頭人。”
柳蘭紅了臉笑笑，轉開去不說話了。春杏也瞧著家鳳笑笑。她們本來想聽家鳳說傅大英的糗事，看看是老調重彈，還是花樣翻新，又和哪些人相關。可家鳳的嘴是豪豬身上的刺，哪個靠近，哪個受傷。一時三個人都沒說話。家鳳勉強坐了一會兒，就到食堂去找毛娣迎娣姊妹談心去了。
黑子晚上值班，在調度室聽講了第二天發工資，就找喬山千叮嚀萬囑咐，回大院不能和月華透露一點消息。這個月他要親自領工資。
“冒了半句口風，隻要月華往財務室門口一站，我就是寡婦死了兒子——沒指望了。”黑子對喬山說，仿佛就要崩潰掉。雖然喬山一再保證，分手的時候，黑子又提醒一句：“和月華當麵了，你裝得就像沒得發工資這個事情一樣。”
黑子清晨回家，月華正在**和鐵蛋叨嘮吃飯上學。黑子掀起被子角，瞧女兒還在熟睡，就對鐵蛋說：“你也老大不小了，天天上學還要你媽媽這樣講那樣教。我像你這麽大的時候，早晨放牛已經翻過好幾個山窪了。你們現在還不享福啊。”
黑子回來了，月華就蜷縮在被窩裏不動，把兒子的事推給他。黑子說：“月華，你就不要起來，看這小懶坯可會吃飯走路。都要服侍得衣來伸手、飯來張口，長到二十歲了還要穿開襠褲才會拉屎撒尿。”
月華聽得心裏寬慰，可看到鐵蛋磨磨蹭蹭，還是叫黑子照應他：“生養生養，生了就要養。不然何苦要生他下來。”
月華說著就要起來。黑子急忙連被子連人把她按在**，說：“你歇著，我來服侍他。‘多睡一分，多長一斤’。早晨婦女就要多睡一下，才能養精神，不得婦科病。”
黑子讓兒子把飯盛上，鐵蛋非要吃鍋巴。這遭到了黑子和月華的一致訓斥。鐵蛋沒精打采垂著頭，端起碗溜到門外，想看看其他的夥伴們早晨吃什麽。黑子一邊把鐵蛋的書包、本子收拾好，放在方桌上，一邊瞟著月華，防止她起床。月華受“多睡一分，多長一斤”的鼓舞，真的側轉身子麵朝床鋪裏麵，摟著女兒安安心心地睡了。黑子拉起窗簾讓屋裏暗一些，並痛罵外麵偶爾大聲說話的人：“這些人大清早的話真多！上輩子哪是啞巴？沒講過話！依我火來了放塊石頭在他嘴巴裏含著。”
黑子把家裏安頓好了，悄悄溜出來排隊領工資。後到的張小魚把他推出隊列外麵，占住他的位置，還說黑子是住礦工人，應當靠邊站，照顧路遠的人先拿。黑子此時就像出逃的壞人過海關一樣提心吊膽！他拚命把張小魚擠出隊列，抱住前麵人的腰，不讓別人插隊。輪到黑子領工資，柳蘭說：“這個月工資是你拿？我先打個預防針，回家要和月華講清楚。”
黑子心裏咯噔一下，卻大言不慚說：“這還講什麽！家裏的事情我講怎麽樣不就怎麽樣。月華她還敢和我齜牙？老子兩個巴掌伺候她。工資我講多少就多少。”
隊伍裏有人接住話說：“黑子，你這話要是‘掃把星’講的我還相信。他是天不怕地不怕，菊子拿他沒辦法。你這‘公雞拉屎——一頭硬’的家夥，回家一過門檻，皇上就成了太監。”
黑子將剛剛拿到的工資在手上一拍，說：“我沒見過錢？這幾張票子，又不是三千兩千的，講起來臉紅。依你們這樣講，我還不要在萬崗煤礦混了。”
張小魚沒有插到黑子的隊，這時不依不饒說：“這幾個錢？講得輕巧。哪怕一塊錢呢。老婆這一關你就過不去。”
黑子和張小魚互不服氣的對視著，兩人像抵眼睛棍一樣。幾秒鍾過後，黑子敗下陣來，臉上沒有了豪氣，反而說：“你現在當然逞英雄，娶了老婆不也和我一樣！男人不怕女人，不成了紅毛野人？”
整個隊伍都對黑子嘲笑起來。吵著，叫著，誰也不服誰。領了工資的人也留下來看熱鬧，不願從財務室門前離開，似乎還要沾些財氣。這時，一個老奶奶拄著高粱稈當拐杖，從院子門口一步一步地進來。他們才收住了笑容。老奶奶模糊的眼睛朝裏張望，問：“這個大哥，哪個是礦長？”
一條隊伍靜靜的沒有動彈，也沒有人回答。黑子在一旁，問老奶奶：“找礦長，你是什麽人？”
老奶奶掉了一半門牙的嘴巴癟了幾癟，說：“我啊，石毛呆的媽呀，可憐的人哪。”
隊伍裏有人問：“你找礦長什麽事？”
老奶奶雙手扶住高粱稈站穩了，說：“毛呆沒班上。在礦裏，給人打了。回家發燒，講胡話。現在整天不呆家，晚上摸黑亂跑。”
黑子還要問。柳蘭、春杏輕聲叫他：“就講礦長不在，叫她走，帶到院子外麵去。”
黑子看看石毛呆媽，欲言又止。張小魚說：“黑子，你家來親戚了。你剛領的工資，不買老鱉也要買些魚啊肉啊，帶回家好好招待。”
黑子為難地說：“石毛呆的媽，我今天頭回見到。真不是我家親戚，不然到我家去就是了。”
好幾個人笑話黑子小氣。黑子硬著頭皮說：“毛呆媽，到我家喝茶去？”
毛呆媽循著聲音，轉過臉說：“我哪裏也不去。我要找礦長。”
聽說外麵有人找礦長，傅大英出來了。看到老奶奶就問：“你找我有什麽事？”聽老奶奶說完，傅大英溫和地說：“你家毛呆在礦裏做了錯事。”
老奶奶問：“什麽錯事？”
傅大英說：“我跟你講不清，講你也不懂。不然人家好好的打他？”
柳蘭讓聚在窗口的人讓開一道縫隙，朝傅大英擺手，示意他把老奶奶支開。傅大英又對毛呆媽媽說：“你先回去，沒事不要東跑西跑的。假如在哪裏摔倒了就‘不得了’三個字。打架那天我不在礦裏，回來後聽講的。也是公講公有理，婆講婆有理。沒人打他，隻是拉扯了一下。我聽講毛呆三十多歲了，在外麵亂跑亂講是為了還沒娶親吧？這個事情我們也幫不了忙。”
老奶奶說：“哪個肯幫他說親？家裏苦，又亂跑。”
傅大英見老奶奶沒有走的意思，就對圍在一旁的工人說：“領了工資的就走，不要聚在一起。這有什麽好看！”他從上衣口袋裏掏出二十元錢，遞給毛呆媽媽，說：“這個你拿著，回家買點東西吃吃。”
老奶奶把錢捉在手裏，癡看。看過之後，她把二十塊錢一道一道折得小小的，收在貼身的衣服口袋裏，望著傅大英不再說話。傅大英說：“你先回去。我們看到毛呆幫你勸勸他。”
“毛呆不聽我的話。你就是礦長？”老奶奶說完，又望著傅大英不說話了。
傅大英問：“你是怎麽來的？走來的？”
老奶奶沒力氣看傅大英了，低著頭說：“我慢慢走來的。不走還有錢搭車子？”傅大英說：“把錢揣好了。沒有事就回家去。不要像毛呆那樣亂跑，害得家裏人找。找不到，急死了。急生病了又要花錢。”
傅大英叫來文高，讓他送老奶奶出大院，搭車回家。老奶奶走了幾步，咕噥著：“我曉得路。我能走。山上地裏我都去得。不聽話，還要打我。”
黑子離開財務室，急忙找到喬山，讓喬山幫忙收了三十元錢。他再把兩張十元的錢一邊鞋裏藏一張，在地上踩踩服帖，才光明正大地往家走。轉過自家牆角的時候就聽見月華在叫，黑子急忙躲到一側。月華叫第四聲第五聲，黑子假裝才聽見，趕忙答應，問：“可是瞎子喊街？你看到我在哪兒，就閉著個眼睛瞎叫喚！像個陰陽先生招魂。可是看到哪個男子漢身上錢多，迷住眼睛了吧？”
月華指著黑子笑道：“這不是你本人還是你的魂呀？我聽到你的聲音才叫的，我叫錯啦？”
黑子心頭一緊——月華不會看見剛才和喬山藏錢吧。他連忙朝老婆咋呼道：“講得那麽神乎，你的眼睛哪能轉彎？你講我從哪裏來？”
月華說：“當我不曉得，領工資來！”
黑子身上冷汗一炸，問：“領工資又去哪裏了？”
月華：“領了工資就回來唄。憑你那個熊相樣子還能去哪！”
黑子放下一半心來，調侃老婆說：“錯了吧，我先去小店了。”
月華：“去小店？我不欠小店賬你還欠賬？”
黑子：“發了工資，想買點東西。一看東西貴了，我沒有買。這不都是聽你的！”
月華說：“鬼曉得你是不是把錢給人家了，回來糊弄老子？”
黑子的心提到了嗓子眼，膽怯地對月華瞪眼，一副生氣的樣子。直到月華笑起來，黑子才把工資交給月華，說：“放什麽地方也不如放你這兒好，你就是我的保險櫃。不過你還要拿八十塊錢給我。”
看到月華不解的神色，黑子說：“石毛呆賣槍的錢你忘啦！不放心你去給，你去就是一百元。”
月華大聲問：“怎麽我去就得一百塊？”
黑子高傲地說：“你能和我比？我和他是什麽關係！”
月華沒有作聲。黑子討好說：“兩個月的工資我都一分不少交給你了。以往沒得錢，也不提做衣服。現在寬鬆一點了，我叫你做，你要又不做，以後別在大院裏講我這樣那樣不好。”
月華感激說：“做幾件粗布衣服算了。好衣服穿了，就不要做事了。一天到黑把手籠在袖子裏，家裏的事情你承包？”
黑子不作聲，嘿嘿笑了。從早晨起，月華不斷感到黑子的溫情，非常幸福。她把八十元錢拍到黑子手裏，又咬著牙在他胳膊上擰了一下。黑子擔驚受怕，像剛剛完成一回生死臥底。他走回裏屋，倒在椅子上，讓身上的冷汗慢慢焐幹。
這個月，喬山的工資又屬於礦裏最高的幾個，不覺暗自欣喜。黑子叫他的時候，喬山幾分慌張，以為黑子要借錢呢。和黑子交涉完畢，喬山回到宿舍。仔細算來，餘錢比去年多了六七千塊，卻還是隻能做兩間房子。如果在鎮裏買房子，那缺口就更大了。
“轉回去四五年，三萬塊錢就能買一套房子。現在隻能買三間了。”喬山自言自語，趕緊打消了買房子的念頭。想到愛華，他又來精神了，“在廣老板這裏好好幹上幾年，到時候一切都好了。在鎮裏買不起房子就回家裏建。姨夫，黑子，馮白臉都會幫忙的，他們對我都好。結婚以後——要和愛華住在嶄新的房子裏。不讓她做事，不讓她吃苦，讓她過得像城裏人一樣。我天天上班，每月把錢交給愛華……不讓她操一點心。愛華要趕快生個小家夥，最好是個兒子。還要一個女兒。長大了，女兒在這一帶最漂亮，兒子呢最有文化……以後再沒人看不起我了，再沒有人罵我那些話了。”
喬山想到這些，渾身熱血沸騰，就要噴發出來。此刻，他恨不得愛華就在身邊，恨不得已經結婚，已經生活在一起。隻要和愛華分別久了，喬山就覺得兩人之間有了隔膜，不再看得清楚，心裏倍受煎熬。
喬山連續幾天夢見愛華。第一次，醒來就忘記了，怎麽費勁都回憶不起來。隻感覺想念得厲害，簡直要哭一場。第二次夢見在雪地裏走，又像在竹嶺她家附近。喬山想去拉她，卻不敢伸手。愛華好像又生氣了。第三次夢見竟然在技改井。喬山問愛華來不來上班？愛華揮揮手裏的傘，說她已經去城裏了，不再來這小地方。說著話恍惚又在小姨家，愛華已經是杜家的媳婦。不知怎麽著，愛華又向喬山借雨衣，要去學校裏上課。說回來了再還，弄壞了賠他一件新的。
“不是不來這小地方嗎？不是帶了雨傘嗎？”喬山想，“我記得她還穿了膠鞋。”
喬山從迷糊中醒來，在**大口喘息，被褥也隨著一起一落。苦惱和身體一起籠罩在被子裏。“這段時間我怎麽老是做夢？這算好事壞事？是不是老天要告訴我什麽事情啊？”
陳家人來家屬大院漸漸多起來。母女幾個在一起不時從沙橋煤礦通水扯到萬崗煤礦上半年的事故。陳大媽想著愛華的婚事，心頭擰起疙瘩，念叨：“小夥子不下井就好了。”
月華也說：“要能在地麵上找個工作當然最好。不過工資就低了，生活就苦了。”
陳大媽說：“少一點就少一點。再想想其它門道，不能在一棵樹上吊死。”
開始講，愛華並不在意。往後來，聽得多了便記在心裏。再見著喬山了，她悄悄說：“有句話想和你講，你聽了不要見怪。”
在喬山看來，愛華即使朝他開槍他也欣然接受。便點著頭忐忑不安地等她開口。愛華說：“我媽講了好幾回，想叫你不要下井幹了。到外麵隨便找個事情也比下井好。”
喬山明白“比下井好”的含義，苦笑著說：“農村人找個事情那麽容易！我不比有些人，也不比你。”
“哪些人？我不也是農村人？”愛華盯住喬山說，“你是講有些人吃軟飯做花事？你把我當成那種人？”
喬山愣住了，臉紅得比愛華還厲害，辯解道：“你是高中生，有文化的人。我，一個文盲。”
愛華打斷說：“你不要找借口，先講我說的對不對？”
喬山說：“對，當然是對。”
愛華說：“對，就要聽我的。”
喬山失神地說：“叫我怎麽聽？”又說：“聽你的就比要飯好不了多少。”
愛華也看不清下一步了。她轉而望著屋外的天光，恨恨地說：“我的話就不算話。不依我媽，這麽下去，我們以後還不曉得什麽結果。”
喬山接不上話來，一臉迷惑。愛華問：“這些天你幹什麽去了？”
喬山連忙說：“我天天上班，你姐姐姐夫可以證明。”
說著說著，愛華傷感起來：“別人在城裏做事，三天兩頭有人去看望。我呢，像個孤兒樣的。”
喬山又不作聲了。他恨不得和愛華天天在一起，卻沒有膽量去馮白臉的酒店看望愛華。愛華提起來，他隻得低頭不語。喬山的表現不是愛華希望的，她更難過了，嘴唇抖動，淚光盈盈。這時，陳大媽逗丫丫玩，轉到他們這邊來了。愛華啞聲說：“你先回去吧，下午再來。”
喬山不肯動身，心中湧起陣陣酸楚，猶豫地說：“等會我就上中班了，要到晚上十點多鍾才下班。”
愛華顯得手忙腳亂，說：“那就等幾天再講。等幾天吧，我也不曉得怎麽搞。”
喬山離開以後，愛華獨自在房間裏掉著眼淚。因為愛得沒有著落——她渴望喬山也像她那樣去愛，還要那份情愫能觸動她的內心深處。兩個人因為不常見麵而忽冷忽熱，時近時遠。愛華對喬山既安心，又失望。
愛華的話，讓喬山左右為難。黑子也拿不定主意。他不敢惹丈母娘生氣，便讓月華從中勸解。不料月華說：“哎喲，不要煩我！你摸摸我的耳朵——起老繭了。現在的年輕人隨他們自己，有本事還怕找不到對象！”
月華說完，連連搖頭。像搖掉責任，又像搖掉頭上的灰塵。月華說的是喬山，黑子聽得卻像說愛華。
和愛華見麵越少，喬山就越想知道愛華獨自一人的時候做些什麽。好不容易在一個周末，愛華休假回家，順路來姐姐家。喬山卻在上班。
愛華下車，興高采烈告訴月華：“今天真走運，搭個順風車，節省十塊錢！我馬上就走。人家的車子，不能久等。”
月華輕聲問妹妹，帶她的是什麽人什麽車子。愛華隻顧把些酒店的日用物品推給姐姐，一邊說些閑話敷衍。姐妹倆往後院走，愛華不時朝車子那邊望。轉過牆角的時候，她又回頭看了一回。
喬山下班過來的時候，愛華已經走了。喬山大失所望。當聽說愛華是搭了一個男人的車來，又跟那人的車回了竹嶺，喬山嫉妒得渾身醋味。黑子也沒有見到愛華，回答喬山問話時自然沒有個準頭。喬山滿腹狐疑。黑子看著喬山撇清說：“那麽不放心！過天把她不就要下嶺來。”
喬山不願提開車帶愛華的“那個人”。雖然不曾見麵，儼然已成仇敵。他念念自語說：“愛華還是回來教書的好。”
黑子奇怪地問：“你這是什麽話？城裏不比村裏好？”
喬山仍然不願提及“那個人”。在黑子的逼問下，他好半天才說：“我怕愛華在城裏久了不是好事……在馮白臉那裏久了不是好事。”
黑子厭惡地看著喬山。漸漸的，他臉上平和了，說：“我們在一起這麽多年，按道理馮白臉不會對愛華怎麽樣。”
喬山雖然嫉恨著“那個人”，卻說不出口，便順著黑子的話，固執地說：“馮白臉有什麽不會的！他講過，有錢就有三宮六院。”
這話黑子也聽說過，沉吟半晌說：“你聽見什麽了？我幫你講講看，就怕她不願意到這邊教書。”
喬山慌忙說：“你不要亂講！我什麽也沒聽到，隻是預感。你哪個都不要講。”
喬山原本想打聽“開車人”的底細，不料和黑子說話又牽扯出另一個難以言表、更加煩惱的心曲，痛苦不已。
黑子隱忍了一段時間。一次吃飯的時候，借著酒興還是把喬山的擔心告訴了月華。過了些日子，愛華和母親來煤礦大院，月華便把那話和母親說了。
愛華去城裏上班了，陳大媽對她的終身大事確實又有想法。她希望小女兒在城邊上找個像樣的人家。在大院呆得多了，了解一些煤礦的事情後，陳大媽的態度更明確了。而喬山人也不錯，陳大媽心裏又有些放不下。月華那樣一講，母女幾個很是氣惱。陳大媽說：“有什麽了不起？不就在煤礦上個班，掙個賣命的錢！我陳家人的屁股比人家臉還幹淨。我沒嫌棄他，他還挑剔起我們來了，想不到他年紀輕輕的還是這種人！這麽疑神疑鬼以後愛華進門了還得了！我陳家人哪一點比人家差？要人品有人品，要文化有文化，還怕嫁不出去？他要這樣汙蔑人，幹脆棉匠撂家夥——不談（彈）了。”
正在說話，喬山來了。陳大媽還在說：“是福不是禍，是禍躲不過。這個事不要你們操心，惡人我來做。”
見到喬山，屋裏的人有些尷尬，黑子更是坐立不安。月華垂著眼睛說：“喬山怎麽有空過來了，在上什麽班？”
喬山笑著說：“早班下班了，沒事。”
靜了一會兒。月華沒話找話說：“那天真好笑，雞殼子和曹妖又吵起來了。男的罵得不能聽，女的哭得不想活。一個大院的人都看著他們夫妻兩個，笑歪了嘴。哎呀，想想他們，又可憐又可嫌。喬山，聽講你也和曹妖談過的，怎麽就沒成呢？她要跟了你恐怕還好些。雞殼子就一個供應戶口，有什麽好。”
喬山不明就裏，結結巴巴說：“沒有沒有。那是什麽時候……哪有的事。”
月華故意不相信，又說：“上一回，好長時間了。礦裏來了個小姑娘，十幾個人逗她玩。我一問，有的人講是巫家坑的傻丫頭‘阿好’，有的講叫二花。我看她不傻。這麽遠的路，能摸到礦裏來，證明她停當得很。喬山，你認識她吧？”
喬山頓了頓，說：“聽講過的。我哪認識她，一點不熟悉。”
陳大媽看看喬山，才認識似的說：“都講你在廣老板那邊幹，工資高。姨夫在村裏當幹部，小姨又疼你，沒招呼著就成家立業了。”
喬山聽那話風不同平常，心裏像擱著冰塊，冷得說不出話來。他好長時間沒有看到愛華了。這次見麵了，她的臉色很不好。兩人沒能交換一個眼神。一個膽怯，不敢接近；一個煩亂，不肯抬頭。屋裏的氣氛鬱悶到極點。
黑子因為丈母娘有言在先，不好提喬山想聽的事情。陳大媽退到灶炕前，不再多話。月華還是說些不疼不癢的話。這樣煎熬了半個小時。喬山坐不住了，和他們打了招呼，準備離開。這時，愛華抬頭說了聲“走啦”，便迅速移開眼睛。
一出門，喬山就後悔了：“又沒人攆我，怎麽就走呢？要是跟她說幾句話多好啊！這到哪天她再來啊！怎麽一下就變了？肯定是那個‘開車的人’！”
喬山像跌進深井裏，一時辨不清方向，難受得喉嚨都硬了。回到宿舍，他照照鏡子，覺得自己又笨又醜。瞧著就要遮住眼睛的頭發，參差不齊的牙齒，喬山痛恨自己，“不然到今天還是光蛋一個呢，連雞殼子都兒子好幾歲了！”
喬山不再多想，上街理發，想整飭得爽利些，也好抖擻精神。卻不料理發的師傅給他剃了個馬桶蓋發型，比不理的時候還難看。喬山越想越生氣，“這怎麽去見她呀！不如剃個光頭還好些。”
他回到煤礦，獨自泡在澡堂裏，身體隨著池水搖晃，讓煩惱慢慢蒸發。水在胸前波動，霧氣繚繞。喬山故意把腿貼在灼熱的澡鍋上燙，好使大腦在疼痛的刺激下清晰起來：“攤到我的事情就這麽難，一個個這麽壞……我要是有車子、會開車子多好！”
種種跡象預示著，再怎麽小心都躲不了溝溝坎坎。麵對現實，喬山自覺落伍，卻又無可奈何。他咬牙把腿從澡鍋上挪開。看著腿上烙出的紅印，喬山心頭陣陣緊縮，一片迷惘。