下井做事，大虎總算適應了，並堅持下來。大虎幹活不出色，但班裏的零活幾乎全包了。他總是把斧子磨得雪亮，把工具保管得好好的。偶爾有人誇獎大虎了。
大虎喜歡跟著喬山。喬山去哪裏，他也去哪裏。開班前會的時候，他大多坐在喬山邊上，再癡癡地看著領導說話。喬山安排班裏事情，他張開嘴巴呆呆望著。有人和喬山頂撞，大虎就惴惴不安。澡堂裏，喬山洗頭，大虎也洗頭。喬山洗腳，他也覺得腳上很髒。大虎時常帶些鹹蛋、燜熟的山芋、玉米下井吃。沒人的時候，他就塞個給喬山。喬山吃過幾回，就再不要了。大虎以為喬山嫌棄他，便喉嚨裏哼哼著，一定要喬山收下。喬山又吃一回，完了，說：“大虎啊，隊裏班裏這麽多人。哪能隻給我一個人？你的東西還是你自己吃最好。”
大虎很難過，看看喬山，又看看手上的東西，低下眼睛不再說話。喬山看大虎一下想不通，說：“你這樣做會得罪人的。得罪人了，你就要吃虧。”
大虎說：“奶奶叫我帶的，怕我上班餓肚子。我給你，人家沒有看見。我家人問礦裏的事情，我就講你好。他們聽了，也講你好。”
喬山說：“給我的時候沒看見，吃的時候聞不到？蛋殼、山芋皮看不見？井下吃東西，離老遠的都能聞到香。”
大虎一臉驚訝：原來這樣的！喬山真聰明，怪不得當班長。大虎又學了一個乖。大虎以後再帶吃的，遇到隊裏的人，都給，但總也給不齊。給得多，爭吵多，挨罵多。大虎下勁想，再帶東西在路上就吃掉，進礦以後連嘴唇也不舔了。再後來，大虎上班前吃得飽飽的，很少帶東西到礦裏吃了。
輪到發工資了，大虎老早的就去排隊。大虎隻記得那個月上了十多個班，卻不清楚到底多少天多少錢。疑惑中，大虎被別人擠出隊伍來。大虎撓著頭皮去找喬山。喬山把他每天上班的工資一筆一筆算給他聽。大虎看到一個新鮮東西。喬山一摁，它就講話，聲音嬌滴滴的，像個小姑娘。那麽小的盒子裏麵怎麽裝得下一個人呢？盒子上麵還有數字，算起賬來比誰都快，比誰都好。喬山那麽聰明，還要聽它的話！
喬山算好以後，大虎默默盯著那個東西，看了好久。不敢碰它，生怕它不高興了罵人。“會算賬，肯定也會罵人。”大虎暗想。實在不敢相信，把喬山看了幾遍才走。
大虎又去排隊，領到了工資。他在財務室窗口反複數，又扳手指對比喬山寫在紙條上的數字。後麵的同伴從催促到責罵到打栗鑿，大虎才摸著頭離開。大家都說，大虎上那幾個班，還拿了這麽多錢，話音裏有些不服氣。大虎隻顧高興，可心裏在想事，沒有工夫笑。他走到喬山旁邊，抽出一張兩元的紙幣給喬山。喬山不解地問：“噫，你什麽時候差我的錢？”
大虎不說話，堅持要給。喬山明白了，大虎是要感謝他。喬山接下大虎的錢，又揣進大虎的口袋裏，說：“我的工資比你多，我不要你的。讓人家看見了多不好，以為我占你便宜。”
大虎不知所措了。喬山又說：“你不要給我，我也不給你。各人拿各人的。聽我的，沒有錯。”
大虎愣愣地說：“那我下回還帶東西給你吃。哪個講我都不管。”
喬山說：“你帶東西你一個人吃。我不吃。”
管小發眼尖，領著班裏的張小魚、田小青往喬山、大虎這邊來了。管小發遠遠地就喊：“大虎，找喬隊長講什麽悄悄話？可是請他喝酒？我也要去，缺村不缺戶啊。”
“你看，人家見縫插針了吧。”喬山說大虎，又轉向管小發幾個人說：“不要找借口生點子，沒有那個事。”
邵八斤領了工資，想多留些錢零花，就和菊子在大院前後打著轉轉躲貓貓，舍不得交出來。恰好遇見了，也插嘴說：“大虎，你好在我和喬山照顧，才拿這麽多錢。”
大虎得意地嗬嗬笑了。張小魚說：“這麽多錢，大虎回去一家人要數到天亮才數得清。馬上就有人來給大虎講老婆。我們都要去放鞭炮恭喜。”
大虎摸摸裝錢的口袋，把扣子扣好，不讓掉出來，望著幾個同事不作聲。管小發說：“大虎啊，你講我們班的人，對你怎麽樣？”
大虎不知道怎麽說，隻是哼隻是笑。張小魚和田小青把管小發的話又重複問了一次。大虎說：“好。”
管小發說：“‘好’到今天，還沒‘好’到你家去一趟。”
這時，有個和大虎家一個方向的工人路過，說：“我曉得他家住哪裏，可要我帶你們去？”
管小發說：“大虎，聽到了吧？你不帶我們去，有人帶我們去。到時候講出來就不好聽了，‘家裏人’還不如‘外人’。”
大虎低著頭用腳來回踏地上的石子，說：“老遠的，土牆屋，還有草屋。不好玩。”聽的人都笑起來。張小魚說：“土牆草屋好，冬暖夏涼。現在就看大虎可歡迎喬隊長帶隊參觀？給大虎問寒問暖。”
大虎退到喬山旁邊，讓喬山擋住。管小發說：“大虎，你這是什麽意思？‘吃了果子忘了樹呀’？”
大虎愣著眼睛說：“沒有意思。我有回上班是偷過人家桃子吃，沒望是哪家的樹。”
管小發板起臉，問：“大虎，我們剛才這些話你可聽懂了？我這人脾氣不好，搞我火來了——班裏喬山要你我都不要你。”
大虎嚇得臉紅了，說：“什麽話？我又不曉得。”
張小魚拍拍大虎腦門，說：“大虎，我實話對你講吧，你不要怪我心直口快。班裏幾個人對你不錯，你也要表示表示。”
大虎不解地問：“什麽表示？”
管小發擺手不讓張小魚說話，親自開導大虎：“就是到你家吃一餐。”
大虎說：“吃飯？我家餐餐一大鍋飯吃不掉。多的飯喂雞，喂豬。”
管小發耐心說：“你不要把我們當雞當豬喂。我們去了不吃你家豬，要吃你家雞。不光要吃飯，還要喝酒。家裏有雞有鴨最好。”
大虎揚起臉說：“那你講對了，許多。”
管小發：“這就行了。我們去你家，你要逮一隻殺殺。”
大虎為難了，說：“那要問我奶奶。”
邵八斤往大虎麵前一站，說：“我教你——回去把工資掏出來對他們一亮。奶奶？太太也肯了。這邊數錢，那邊殺雞。家裏人再不肯，你明天就不要上班，睡在**不起來。看他們怎麽搞？再不行就躲到山上做野人去，看他們可要傳宗接代！”
大虎說：“那不餓死了？那我不幹。以往我是嚇他們的。”
邵八斤說：“舍不得金彈子，打不到巧鴛鴦。都不行，那你有什麽好辦法？”
大虎亂了神，不知道接下來怎麽辦，問喬山：“喬隊長，你講怎麽搞？”
喬山趕忙離開兩步遠，不讓大虎往自己身上靠，說：“就叫我名字。什麽隊長？別人亂叫，你也亂叫。”
邵八斤喊道：“我也要去。大虎，你第一個班是我帶你上的。”
大虎說：“我家場子小。人多了，不曉得可坐得下。”
邵八斤說：“坐不下我也要去。不然我馬上叫小拐子、大狗子一起去。見一個喊一個，那你就虧大嘞。有一回還是他們招呼你洗的澡。你總不會忘記吧？”
管小發怕老邵把好事攪黃了，說：“掃把星，你這卵子皮外麵的人，也撅個屁股朝前拱。那好，我們明天晚上到你家！”
邵八斤仰臉朝天說：“明天的事我不管。今天隻要有人去，加楔插縫我也要去。”
大虎不安地看著喬山，引得幾雙眼睛都盯著他們兩個。喬山說：“大虎，這是你的事，你作主。”
管小發和張小魚諷刺大虎說：“什麽都找喬山。喬山哪是你家幹老子！”
大虎怕帶人回家吃飯要討罵，想來想去沒有主張，說：“我家去了。”
張小魚拖住大虎說：“大虎，你哪能走！你一走，我們不是沒了指望？空喜一場。”
大虎望著這幫人，有說的，有笑的，有罵的，無可奈何地說：“我不管，你們怎麽講怎麽好。”
大虎說完，張小魚就擠管小發，管小發推田小青，田小青扒在大虎身上往喬山一邊擠。邵八斤說：“還是大虎停當，幹事一個‘崩’字帶個‘脆’。我班裏這樣的人一個沒有。大虎下個月還回到我班裏來。這個事情我作主，喬山再不要和我搶。當時是借用幾天，這麽好的工人你哪借了不還？還有你這麽當班長的！”
一夥人推推搡搡、嘻嘻哈哈往外麵走。在大院門口的車棚裏推出幾輛自行車，真的結伴到大虎家去了。
巫伢又幫王破車做事去了，巫老奶走親戚沒回來，啞巴媽還在後山石洞裏洗衣服，隻有二花在家。二花看見一班人往自家岔路走來了，就在外麵的土場上邊跑邊喊：“喲——嗬！不好了，來人了。許多人，數不通。”
二花跑了一番。待人走近些，她就溜回屋裏，從窗子上向外看。
大虎家是三間土坯砌的老屋，屋簷隻有一人加一臂那麽高。東邊披水屋是灶屋，西邊草屋是豬圈，門前的土場是石滾碾的泥地。草叢、柴垛、灰堆裏潛伏著睡覺的雞。它們清靜自在慣了，忽然見到一群人，聽到說話聲自行車鈴聲，嚇得咯咯咯地亂叫著竄進屋後樹林裏。大虎見到妹妹，掏出錢朝她一晃說：“看我，多少！他們講隻差三塊錢就四百了。”
二花見哥哥手臂一舞，沒有看清。大虎又晃一次。二花就跟在大虎後麵追，又是要又是搶，嘴裏哼著：“好哥哥，把張把我嘛，把張把我！錢好嘛，我真想錢。”
兄妹倆在土場上追打好一會，直到跑不動了，麵對麵站著喘氣。大虎還是說：“不能給。”
二花堅持說：“要給。”
最後，大虎在幾個工友的勸說下，從一疊工資中抽了一張伍元、一張一元的紙幣給二花，又說：“給你小鬼丫頭買糖果吃。下回不許再要啊。”
二花接錢在手嘿嘿一笑，說：“非要，我就要。下回還多要一張。”
大虎說：“再要給你兩栗鑿。”
二花又嘿嘿一笑說：“伸手問你討，不給爛手爪。”
大虎瞪起眼，伸出栗鑿來。二花尖叫著抬腳跑了。二花把錢拿在手上兩邊看，又對著太陽照，眯著眼睛笑了好些回。
大虎家裏很髒。地上盡是雞屎，沒處下腳，土屋四壁上滿是灰吊子。桌子、碗櫥上也落了灰塵，能就著寫字。土坯牆麵的石灰剝落不少。從屋裏向外看，好幾道牆縫透著亮光。正屋的角落裏放著一隻便桶，散發著一股尿騷。喬山、管小發進堂屋，邵八斤、田小青和張小魚進灶屋分頭看了看。灶屋到堂屋的門就是在原來的牆上挖出的洞，門洞坑坑窪窪像地道的出入口。堂屋西邊是大虎的房間，東邊是巫老奶奶和二花的房間，灶屋裏隔起的半間房是大虎爸媽的宿處，拐角裏還有些土味黴味。幾個人看了看就出來到土場上站著，不再說吃飯喝酒了。
大虎拎起便桶出門，對工友們說：“進家裏坐，站在外麵搞鬼呀。”又回頭叫二花：“快點去找媽媽回來，淘米煮飯給我們吃。”
二花還在玩錢，笑嘻嘻地說：“我不去。我去了媽又要罵我懶丫頭，又要叫我洗衣裳。我不幹，在這裏玩多快活呢。”
大虎說：“本來就是懶丫頭嘛。不去把錢還我。”
二花說：“那我不幹。我指你去。”
大虎發火了，朝二花奔過去。看哥哥要打人了，二花慌忙跑開。跑著跑著回頭看大虎沒有攆來，她也站住，白了大虎一眼，嘴裏咕咕叨叨，甩臂跺腳地去了。
管小發說：“大虎，不要叫了。剛才和你說著玩的，我們玩一會兒就走。”
大虎一愣，不知道說什麽了。邵八斤說：“來了不吃飯就走，明天大虎不要罵人。”
大虎也說，來了不吃飯就走，明天他要到礦裏罵人。
喬山知道管小發的意思，就說：“大虎，不要叫你媽了。我們自己來。張小魚會燒菜，就讓他來搞。”
大虎把一隻一年四季不下蛋，總是垂下翅膀咯咯叫，裝著要孵小雞的假雞婆捉住，交給工友宰了。又去村裏肉案上割了幾斤豬肉回來。一夥人有的給張小魚做下手，有的去地裏搞菜，又把大虎家裏的豆腐、花生、幹子找出來。張小魚手腳麻利，沒有多少工夫，就把菜做好了，有葷有素還有湯。在一片嬉鬧中，晚餐開始了。
大虎家沒有瓶裝白酒，平時也舍不得喝好酒。大虎就把父親喝的散酒拿出來。那是個方形塑料桶，裏麵還有大半桶白酒，看著很渾濁。老雞的香味撩得幾個人越發餓了。管小發拿碗的時候，發現碗裏麵有個殼殼蟲，便勺水來洗。又看到水瓢和水缸沿上爬著幾條黏蟲，後麵留下白白的黏液。管小發直皺眉頭。邵八斤吆喝了幾聲，把菜上齊，將一把筷子撒在桌子上。筷子長短不一，又長又細，吃飯的那頭像火柴頭一樣又圓又光。管小發端來熱水洗筷子抹碗。
大虎給每個人倒了一杯白酒。張小魚將自己的酒倒回酒桶裏，要了一杯開水。酒香裏夾雜著泥腥味飄散開來。大虎不會說話，嗬嗬笑著等大家動手。管小發看著酒菜，看著碗，小心翼翼地吃著。邵八斤、喬山、田小青、張小魚不管三七二十一，吃飽再說。一群人喝了幾圈，大虎又來倒酒。喬山發現塑料桶裏一根幾寸長的黑棒棒，就和幾個人指著問大虎。大虎說：“肯定是斷了的蛇尾巴。”
原來是蛇泡的酒，怪不得有些腥氣呢。管小發胃口淺。他想起碗裏的殼殼蟲，水瓢、水缸上的黏蟲和酒裏的怪味，胃裏陣陣難受。他起身出門，還沒到場地邊上就“哇”的一聲吐了。大虎呆呆地問：“他不能喝酒啊？才喝好一點就吐啦。”
邵八斤說：“大虎，小發酒量跟小魚一樣的，屬於紙老虎，不要管他。真正頂天立地的，還是看我們幾個。”
邵八斤說著把手一揮，指了指自己、喬山和田小青。管小發回到桌上，兩眼淚意。邵八斤非要管小發吃些菜，緩過氣來接著盡興。管小發一副難受的樣子，就湯下麵說“醉了”，什麽都不想吃。喬山、田小青和大虎把杯裏的酒喝了，又吃些飯菜就放下筷子。邵八斤雖然添了酒，也隨後結束了。邵八斤說：“喝了酒，正好回家睡覺，休息好了正好上班。”又說：“大虎，下個月領工資了我送你回來。不然你一個人揣許多錢，我真不放心。”
張小魚笑了說：“我也來。‘掃把星’一個人送大虎回來，路上我更不放心。”
說著就吵起來。除了管小發，其餘的人又約定再發工資了還要來大虎家。
大虎不知道說什麽好，不明白幾個人怎麽又吵鬧起來，就朝大家不好意思地笑。
二花和啞巴娘回家的時候，晚餐已經收場了。大虎的工友們正準備出發。啞巴媽咿咿呀呀地伸手比劃，朝大虎擠眉瞪眼。大虎解釋說，我媽叫你們在這裏玩，晚上在這裏歇夜，明天再走。幾個人都說驚吵了半天，已經酒醉飯飽，該回家了。
晚上，大虎一家人全回來了，就著剩菜吃了一頓美餐。
巫老奶看到大虎拿了那麽多工資，喜得像地裏挖出藏寶箱。又聽說礦裏來了人在家裏吃飯，而且飯菜是客人自己做的，味道又好，巫老奶樂不可支。她嚐著美味，猜測一定有女人，就問：“礦裏來了幾個人？”
二花搶著說：“六個。”
大虎看不上二花地說：“我非要講五個。我一個人喝他們全部。最後他們醉的醉，吐的吐，不敢和我喝了。”
巫老奶盤根問底：“到底幾個？”
二花扳著手指頭說：“六個。”
大虎發怒了，對二花說：“再講六個！我帶來的，你有我清楚！”
二花使勁想了一通，說：“連我哥一起算，六個。”
巫老奶一貫袒護大虎，這時說：“二花就是不如大虎聰明。照你那樣算，連我們全家還有十個呢。這菜好吃，像是姑娘家燒的。”
巫老奶顯然想大虎告訴她確實是一個大姑娘燒的，而且就要天天來幫忙做菜做飯了。不想二花說：“沒有女的。一個都沒得，都是‘大公雞’。”
“我撕開你的屁股嘴！”巫老奶罵道，二花一陣尖笑。巫老奶又問：“大虎，礦裏女的可多？”
大虎說：“不多。”
巫老奶問：“可好？”
大虎說：“不好。”大虎想了想又說：“飯店裏有一個。哦，不止，是兩個。”大虎總是把大院食堂說成飯店。
巫老奶問：“多大了？”
“老大的，”大虎說著，張開手比劃，“腿，有這麽粗。媽奶，有這麽大。”
大虎那手勢比劃的，腿有水桶粗，奶有臉盆大。一家人笑得左擺右搖，前俯後仰。咳嗽的咳嗽，抹眼淚的抹眼淚。連啞巴娘也啊呀啊地哼哼個不停。大虎看家裏人不大相信，把手往小裏比劃了些，說：“活醜，還不能望。望多了，她就罵人。”
巫老奶笑歇了，問：“從哪裏來的？那麽醜！”
大虎還沒答話，巫伢湊近幾步說：“大虎講的一點不錯。我也看到過的，講多醜就有多醜，從來沒見過那麽醜。”
客人中沒有女人，巫老奶感到美中不足。但是看到孫子交給的一大把鈔票，而且大虎到礦裏上班後確實變得比以前停當了，巫老奶心裏無比欣慰。
大虎在萬崗煤礦長了見識。可是時間一長，就現出本來麵目。特別是換了下井的窯衣，冷風一吹，大虎更還原到那個頭發蓬亂、鼻涕拖拖的老樣子。一長一短兩條鼻涕像老鼠探頭一樣流到嘴唇。就要掉下的時候，大虎下勁一吸，呼啦一聲，兩條白龍就縮進九曲連環洞裏。大虎的褲子總是要掉不掉的，偶爾還前門洞開。他閑下來就發呆，似乎在想什麽。如果問他，大虎反而嚇了一跳，告訴你：“一個事情沒有想。”
才上班的時候，大虎的礦燈都是班裏人替他拿。後來他熟悉了，也自己拿。
二巧和曹滴滴，上班的時候穿著藍大褂，戴風帽，把頭發盤在帽子裏。隔著窗子不說話，見了燈牌發燈。大虎就分不清她們誰是誰。曹滴滴雖然結婚生子，可皮膚好，人也水靈。工人經常嘻嘻哈哈逗她鬧著玩。她站在燈房門口，下井工人便有意無意地蹭她，弄髒她的衣服，或是把她從走廊上擠下去。要麽油腔滑調地撩她。滴滴聽到有趣的就跟著大笑，聽到不懷好意的就開口罵人。慢慢認得滴滴了，大虎再也不要別人替他拿礦燈，非要親自拿。好看著滴滴一扭一扭走過去，取了礦燈又一扭一扭的走回來，把礦燈遞給自己。
有一次，田小青的礦燈不亮。他回到燈房大喊大叫，把滴滴搞出來，換了新燈泡。田小青和滴滴在燈房說了許多話才離開。大虎也覺得自己礦燈不夠亮，也去換礦燈。滴滴偏偏沒有給他換燈泡，順手拿了另外一盞礦燈給他用。
又有一回。喬山拿燈，大虎也去拿。喬山和滴滴不知嘀咕一句什麽，滴滴便跑出燈房，打了喬山幾拳。人沒打痛，滴滴手上卻沾了不少喬山衣服上的煤灰，引得旁邊人哈哈大笑。滴滴就在喬山衣服的破洞處掐他的肉。大虎還聽滴滴說：“再瞎講我用剪刀剪你嘴巴。”
滴滴回頭的時候，大虎正對著她張嘴發愣。滴滴就問：“你也拿燈？新來的吧？沒怎麽見過呢。還是你好，不像他們油嘴滑舌。”
大虎聽了，高興得不得了。他不知道怎樣說話滴滴才會罵人，才會打人。大虎心裏亂糟糟的，隻是看著滴滴不作聲。大虎想給全隊的人拿礦燈。可隊裏不分派他這樣的事情。大虎恨不得拿一盞礦燈不亮，換一盞又不亮，所有的礦燈到他手上全都不亮！
滴滴打喬山。大虎看喬山那樣子一點不疼，好像還快活得很。有人說滴滴那樣打人是撓癢按摩，應當拿棍棒下力氣打才對。另有些人叫喬山還手，趁機捏滴滴的奶。大虎見滴滴總不打他，也不罵他，無比失落，甚至對喬山有些抱怨。他走到喬山跟前問：“她以往和你一家的？打得快活吧？”
喬山奇怪地看了大虎一眼，沒有理會他。大虎木木地想，如果真去捏了滴滴的奶，她是笑呢還是哭呢？大虎想來想去吃不準，就不敢多想了。
一次，輪到大虎最後拿礦燈。大虎對滴滴看了老半天，問：“你可講婆家了？”
滴滴抬頭一愣，把礦燈遞給大虎，說：“怎麽的？怎麽問這個話？”
大虎先膽怯又勇敢地問：“你可跟人了？”
滴滴發出一連串笑聲，說：“我小孩好幾歲了，再有幾年就有你這麽高了。”
大虎嘴巴張開卻沒有說話，臉色黯淡下來。他低下頭不敢看滴滴，不聲不響轉過身去，一扒一扒地走了。