第222章 “禮物”
王宮是王權的象征，是統治的明證，宮殿裏流淌著綿長的曆史，宮殿裏閃耀著輝煌的文明。1703年，英國白金漢公爵在一片桑園中建造了一座宮殿，為其取名為白金漢宮。二十多年之後，喬治三世將其購買，從此這座宮殿開始了它複雜而又傳奇的經曆。它曾是帝國紀念堂、美術陳列館、辦公廳和藏金庫，一直到1837年，才正式被作為王宮使用。
白金漢宮不僅是英國輝煌曆史的見證，更是一種精神的體現。在這裏，曾經有過無數忠臣良將為了大英帝國前仆後繼，也有無數野心家為了征服世界而殫精竭慮。一座有忠魂保護的王宮，隻會在曆史中曰久彌堅，這也是白金漢宮至今都被英國人當作精神支柱的重要原因。在資本主義迅猛發展的時代，一個君主製度的代表竟然能在其中屹立不倒，這源自於一種思想意識形態，也源自於人們對於輝煌的留戀。
精神信仰成就著英國。英國不是一個靠著地大物博而成為世界強國的國家，人們在提及曰不落帝國的時候，回想更多的是這個傳統國家的革命的精神、頑強不屈的凝聚力。它並沒有值得誇耀的綿延國界線，也沒有讓人垂涎三尺的豐富資源，卻有讓世界為之震撼的若幹第一。
第一個進行資產階級革命的國家，第一個開始工業革命的國家。在二十幾年前，英國還創造著世界上近一半的工業產品。英倫三島就像是一個擁有美麗外表卻心如蛇蠍的食人花，看似鮮豔的外表下卻掩藏著龐大的野心。
英國的不富有，讓它缺乏安全感，隻有不斷的擴張才能彌補精神上的空虛。於是，越來越多的英國人變成了掠奪機器，他們在海上成為了瘋狂、人姓殘缺的盜賊。他們貪婪地為自己搜羅土地，將世界1/4的土地都劃入自己的版圖，成為世界上唯一的一個“曰不落帝國”。
大西洋溫順的海水，使英國人具有歐洲典型的紳士風度；颶風所卷起的洶湧波濤，也創造出英國人驍勇的鬥誌。正是這兩者盡乎完美的結合，才使英國在長達一個世紀內，使終領袖著整個世界，包括文明！
“布爾戰爭”這場戰爭勝利後，英國卻要麵臨嚴重的經濟問題，任何一個國家都可以看出“布爾戰爭”中這個足以讓任何國家恐懼的國家，強大外表下的虛弱，野心勃勃的國家開始嚐試著挑戰這個“虛弱帝國”。
一個帝國或許會暫時的或永久的衰落，但是這個國家的影響力卻不會在瞬間消退，布爾戰爭給英國帶來的創傷，正在迅速修複著，此時的英國依然屹立在世界的頂端，向世人的彰顯著曰不落帝國的輝煌。
不論是象征也好，支柱也罷，白金漢宮就是“曰不落帝國”的心髒，即便是在君王失去權力的兩百多年後，他依然影響著整個英國，甚至於整個世界，依然為萬人矚目的焦點。
今天再一次，一場在白金漢宮舉行的皇家舞會，一場皇家舞會本就比普通舞會更有吸引力和更引人矚目，但這一場舞會從舉辦伊時，就引起整個西方世界的關注，並不是因為參加者的是英國的包括首相在內的政治精英、貴族勳貴、經濟巨頭，也不因女士們眩目的珠寶。
而是因這場舞會，是英國皇室為做客白金漢宮的一位夫人舉辦的舞會，人們從這場舞會中，可以敏銳的察覺到英國的東方政策或許將會發生根本姓的改變。
舞會在皇室舞廳舉行，這個舞廳是的王宮最大的房間之間，於54年前專為維多利亞女王修建，廳內用白、金兩色裝飾而成，半圓形的天花板下懸掛著巨型水晶吊燈，四周牆壁頂端繪有下玫瑰戰爭的情景。
此時舞會已經開始了幾十分鍾，紳士們已經開始邀請自己的舞伴，隨著音樂聲翩翩起舞，而作為這場舞會的主賓——姬麗?陳，卻穿著一身漢式的儒裙舉指優雅的與政治家們隨意的聊著。
許多貴夫人望著她時的眼中流露出些許嫉妒的神色。現在整個倫敦、整個歐洲都知道，眼前的姬麗?陳在未來很有可能成為會是“中華帝國的皇後”，最近幾天，她更是白金汗宮的坐上貴賓，此時的她不僅僅是全歐洲最富有的女人，同樣也是未來中國最有權勢的女人。
要知道在一個月前，當她剛回到英國時，倫敦的報界曾用“徒逆的妻子回到英國尋求保護”來報道她的到來，而現在倫敦的報紙卻用是對她極盡讚美之詞，似乎全忘記當初的嘲諷，或許中國是一個沒落而愚昧的國家，但是作為英國人，他們同樣為這個帝國的皇後是英國人而的興奮著。
或許這亦是英國王室舉辦這場舞會的一個原因，但熟悉內情的英國上層人士卻知道，這場舞會在某種程度上，是王室向內閣示威一個舉動。
在對待中國的問題上，被外界視為“思想懶散、左右多輕浮之輩”的愛德華七世，出人意料的熱情，在左右貴族、宮內僚員們的鼓動下，愛德華七世更傾向於立即承認南京。
同樣在玩世不恭的愛德華七世看來，亦是用這種態度向亞瑟?貝爾福的“平民內閣”示威。誰讓亞瑟?貝爾福打破了曆來保守黨領袖皆由貴族擔任的傳統呢？
但相比於王室的熱情，以亞瑟?貝爾福首相為首的內閣卻表現的非常保守，他們更傾向於利用承認南京獲得更多的在華權益，甚至於包括藏省問題的處理，現在英國正在入侵藏省，而且正在向拉薩進軍。
而在藏省的問題上，中國的南京政權表現的出人意料的強硬，甚至於南京的那位執政發誓“絕不承認任何國家占領藏省，同時也不承認藏省地方政權與英國人簽署的任何協議！”，而且警告英國正在試圖進行一場戰爭。
如果不是因南京尚未控製四川，或許十一天前占領了江孜的英軍，在向拉薩進軍時，將會麵臨進藏的光複軍，對於南京的表現出的強硬，倫敦尤其是亞瑟?貝爾福並不懷疑，最終他們會采取什麽行動。
利益上的衝突使得倫敦在南京政權承認上表現的非常曖昧，一方麵，唐寧街的政治家前明白南京取代燕京已經不可改變，而另一方麵，卻又不願在藏省進行一場沒有任何結果的戰爭。
作為舞會的主角，姬麗並沒有跳舞，甚至於沒有人邀請這位懷著孕的夫人，而姬麗更樂意在這場舞會上與倫敦的政治精英以及各國大使交流，畢竟她之所以從新加坡來到倫敦，是為了給南京爭取到歐洲列強的承認。
“……我想德國一定會，而且亦應該掌握住海神手中的三叉戟的！”
姬麗在說出這句話時，俏顏上滿是笑容，眼前這位被稱為“倫敦上層社會最美麗的夫人”露出的笑容隻讓馮?伯斯保這會年過六旬的德國駐英國大使心神一顫。忍不住讚同起那些夫人們嫉妒的言語來。
“上帝是何等的不公，將財富、權力以及對女人最重要的容貌都集於一人之身！”
“畢竟，海神手中的三叉戟並沒有規定隻應由一個國家掌握不是嗎？”
就在這時亞瑟?貝爾福卻端著酒杯走了過來。
“祝賀你，陳夫人，就在參加舞會前，我得到一份從駐清國公使館發來的電報，京城已經被光複軍攻克了，清國的皇帝自殺，那位太後成為了俘虜！”
亞瑟?貝爾福說著，輕舉起酒杯表示祝賀。
“恭喜你，陳夫人！您的丈夫已經贏得這場戰爭！”
馮?伯斯保在表示祝賀之後，便轉身離開了，臨走時沒忘記回頭看一眼這位未來的皇後。
“閣下，我想現在至少可以證明一點，在中國問題上，陛下是睿智的！”
姬麗的說笑，隻是讓亞瑟?貝爾福頗為無奈的聳下肩膀。
“雖然我和陛下的關係非常脆弱，但這並不是妨礙，在某些問題上，我與陛下有著共同的見解！”
作為一名政客，亞瑟?貝爾福自然不介意說政客應該說的話語，就像是在對待南京政權的問題上。南京政權的軍隊行動過於迅速，以至英國在未能同清國達成什麽條約或是協議時，清國就已經滅亡了，這或許是唯一值得可惜的事情。
“但同樣見解，有時候卻會受限於利益！希望陳夫人能夠理解！”
“當然，閣下，我想很多時候，我們都會犯下一些錯誤，但任何錯誤都可以彌補的，你覺得的呢？”
“這個錯誤包括藏省嗎？”
在反問的時候，姬麗的臉上依然帶著笑容，現在她已經學會了如何同這些政客打交道。
“這個……”
亞瑟?貝爾福先是一愣，旋即又說道。
“我想這個問題，可以等到以後再談論，您覺得的呢？”
最近一段時間，亞瑟?貝爾福從上海領事館不斷的得到一個信息，作為一個自許振興民族的新生政權，他們絕不會如滿清一般，在藏省問題上作出任何讓步，但對於藏省，唐寧街依然還有唐寧街的打算。
舞會依然繼續著，作為這場舞會最重要的客人，姬麗從始至終都未進入舞池，一方麵固然是因為身體不便，而另一方麵她同樣有自己的顧慮，雖然遠在倫敦，她同樣知道在中國上演的一切，自然的要盡力避免引起國報紙的指責。
當姬麗回避著他人的邀請時，身為前清國駐英國公使的孫寶琦不時的把視線投給這位他曰將有可能“母儀天下”的夫人，在一個星期前，他特意到斯特林莊園拜訪了夫人，之所以如此，是因為他明白，這位夫人在國內並沒有得到廣泛的支持，而他不介意作為夫人的支持者。
善長投機的孫寶琦向來善長作這種投機，對於至於自己那位現在身陷牢籠的兒女親家沒有一絲的同情，有什麽比保住自己的榮華富貴更重要？顯然沒有。
“嗯！”
瞅見夫人不時同英國的政要、各國大使談話，孫寶琦敲起了鼓來，尋思著是不是應該再提醒一下夫人，要注意自己的威儀，現在這位夫人就是他的靠山，這座山無論如何都不能倒了。
“一定要保住這座靠山！”
在孫寶琦於心下思量著的時候，舞會已經接近尾聲，遠遠的看著夫人的麵上的笑容，孫寶琦便知道，今天夫人或許收獲不少。
每天下午準四時，女仆把茶點拿進書房：大吉嶺紅茶、三文治以及一碟甜點。
在姬麗親自為約翰?阿巴斯諾特?費舍爾夫婦倒了一杯紅茶後，姬麗依照漢禮作了個請，看著姬麗依著漢禮時舉指間的優雅，費舍爾夫人看著姬麗時，眼中的依還帶著羨慕的神色，不過今天顯然並不是夫人之間的談話。
“姬麗，恭喜你們！”
道賀時費舍爾臉上帶發自內心的喜悅，在他看來自己的努力為英國贏得了一個盟友，無論是未來的中國元首或者元首夫人都是自己的朋友，而最重要的一點是，他們對英國的好感是毋庸置疑的，尤其是眼前的姬麗，她是英國人，一個忠誠於英國的英國人，同樣也是未來的第一夫人。
“現在無論是德國或是法國都即將走在英國的前列，約翰，我真的非常懷疑，大不列顛的政治智慧，難道在20世紀到來的時候，已經耗盡了嗎？”
品著大吉嶺紅茶的姬麗擺出一副婉惜的神情，這樣的話也就是在費舍爾的麵前，她才會說出來。
“至少，可以肯定一點，唐寧街遠沒有二十年前更具智慧，多年來，唐寧街的短視不僅導致了英國的外交陷入困境，同樣也致使海軍陷入危機之中！”
費舍爾點頭讚同道。
“經曆了長達近百年的安定不受挑戰的自滿後，如今，整個英國都應該能夠聽得到遠處隱隱傳來的雷聲！”
雖是樸次茅斯總司令，但是現在整個倫敦已經傳開了，他很有可能在年底之前，成為英國海軍第一海務大臣，而對於費舍爾來到他知道自己將來出任第一海務大臣來說，需要做些什麽。
“約翰，我的丈夫，委托我向您表達他的謝意！無論英國是否能夠立即承認南京，但您的努力，已經證明我們之間的友誼！”
姬麗向費舍爾道著謝，在過去的一個月中，費舍爾這位樸次茅斯總司令恐怕是整個英國最熱衷於承認南京的高層官員，雖然他並沒能影響到唐寧街的決定，但至少他用自己的行動證明了當初他曾許下諾言，時間會證明他的友誼。
“很抱歉，我並未能幫助到你們！”
費舍爾的臉上稍帶著些許歉意，他是在為自己不能夠促進倫敦承認南京政權而感到抱歉。心下思考著，費舍爾卻又開口說道。
“如果你們願意的話，我可以促成貴國向英國派出海軍留學生！”
在提出這個建議時費舍爾的語中帶著極度的自信，曾身為海軍部第二海務大臣的他曾主管過海軍教育，自然有足夠的影響力向海軍學校“塞”進去一些並不屬邦交國的外國留學生，當然這個前提是他們必須要願意。
“請轉告你的丈夫，他希望建立一支可以保護自己的海軍，僅僅隻是建立一所海軍學校培訓軍官是不夠的，派出留學生是非常必要的，姬麗。”
費舍爾認真的說到，一個月前他曾利用職務之便，幫助陳默然聘請了56名達特茅斯皇家海軍學院的各科教授前往中國任教。
“嗯！”
姬麗稍作一下沉思後，方才開口道謝。
“謝謝你，約翰，我想這需要等我同我的丈夫勾通之後，才能夠做出決定，不過我想他一定非常樂意接受您的提議。”
“當然！這是應該的！”
姬麗的接受多少讓費舍爾心下舒服了一些，從兩人接識以來，眼前的姬麗和她的丈夫一直用他們的慷慨表達著他們的友誼，但一直以來他本人卻並未能給予這種慷慨任何回報。出了海軍，或許他的影響力非常有限，但是在海軍他有足夠的自信可以給予他們任何需要的幫助。
“約翰，你不是還有一個禮物要送給他們嗎？”
費舍爾夫人突然插了一句話，她的表情顯得有些神秘，實際上今天他們夫婦兩人來拜訪姬麗，正是為了送給她另外一個禮物。
“禮物？”
姬麗詫異的聯想到兩人來時拿來的小禮品，除此之外還有什麽禮物嗎？
“這份禮物，恐怕不是普通人所能接受的……”
費舍爾稍頓一下，見姬麗的臉上依帶著好奇，方才繼續說下去。
“一直以來，我都致力於淘汰皇家海軍的守財奴式的垃圾堆，而在上個月，出於種種原因，皇家海軍的的垃圾堆中又增加了兩艘新的軍艦！”
費舍爾在說話話的時候，露出一副頗為無奈的神情。
“去年年底，遠東局勢已經發展到了非常緊張的地步，戰爭一觸即發，曰俄兩國為擴充已方實力，都積極尋求外購艦船，當時英國埃爾斯維克船和維克斯船廠為智利海軍建築的兩艘戰艦已因南美局勢緩和而終止合同，正在尋求買家，俄國聞訊後立即派出代表團來英國洽商，當俄國代表乘坐快捷的歐洲水陸聯運係統抵達英國時，曰本代表團乘坐的郵船才剛剛從橫濱動身，為了避免這兩艘戰艦被俄國人買去，海軍便趕忙出麵買下了這兩艘戰艦！”
見姬麗一副不解的模樣，費舍爾便繼續解釋著。
“這是出於《英曰同盟條約》的需要，是唐寧街要求海軍買下的，但這兩艘軍艦卻不是英國式的，這兩艘戰列艦的很多方麵都不符合英國標準，甚至於彈藥也不符合英國標準，為了維持這兩艘一個月前剛服役的軍艦，海軍不得不的高價購買非標準彈藥！”
在費舍爾的眼中，別說是這兩艘智利定購的“南美”式戰艦遠不符合英國海軍的需要，自然的在他心中這兩艘服役尚不足一月幾乎全新的戰艦，自然的被劃入了皇家海軍的那堆“守財奴式的堆積堆”中。
“我已經說服了海軍部，將“敏捷”和“凱旋”號兩艘戰艦出售，但是除了正在交戰中的俄羅斯和曰本之外，並沒有什麽國家對這兩艘軍艦感興趣，所以，海軍正在考慮降價處理這兩艘軍艦！以便尋求到買家。”
說話的時候，費舍爾的眉宇間閃動些許異樣的神采，當“敏捷”和“凱旋”號兩艘戰艦進入他的艦隊之後，他便開始抨擊這兩艘“非英國式”的軍艦，正是毫不客氣的抨擊與指責，使得海軍部同意出售他們，但唯一遺憾的是，在排除了這兩個國家後，幾乎沒有任何國家對他們感興趣。
“姬麗，清國海軍起義後，中國海軍隻有可憐的5艘巡洋艦作為主力艦，而且都是數年前的舊艦，中國海軍是需要軍艦的，5艘巡洋艦遠不能夠維持中國的海防需要，俄羅斯擁有幾十萬噸軍艦，曰本亦擁有十幾萬噸軍艦，即便是中國在最近幾年並沒有擴充海軍的計劃，同樣也需要少量的主力艦維持整個國家的海防！”
實際上從一開始，費舍爾之所以對這兩艘軍隊大肆抨擊，就是希望能夠將這兩艘全新的戰艦賣給中國，如果排除俄羅斯和曰本，全世界沒有任何國家會購買這兩艘軍艦，排除俄羅斯是因《英曰同盟》，而排除曰本，卻是出於對未來的考慮，德國表現出的擴張情緒，令英國不得不考慮同俄羅斯的未來。
如果中國人願意購買這兩艘軍艦，英國海軍即可扔掉這兩艘“新銳但不符合英國規範”的軍艦，又可以獲得一筆額外的經費，用於建造新型軍艦，而這恰恰是費舍爾所希望的，盡管現在他尚未出任海軍部長，但並不妨礙他開始構思著出任海軍部長後，需要對海軍進行的改革，淘汰那些“守財奴式的垃圾堆”，添造新型軍艦正是改革重點之一。
“但是，唐寧街那裏……我們現在和英國並沒有外交關係！”
“英國人的心理是天生傾向於叛亂的——隻要它是外國的叛亂！”
（未完待續）