同治帝載淳，是清王朝建立後的第八代皇帝，鹹豐六年（1856）葉赫那拉氏（慈禧）所生，他是鹹豐帝奕詝駕崩後唯一留下的兒子。載淳六歲（1861年）登基稱帝，十七歲（1873年）親政，未及二年，即於同治十三年十二月初五日（1875年1月）病逝，時年十九歲。
關於他的死因，傳聞很多，十分離奇，廣為流傳的是說他因患天花而死。尤其一些野史小說，無中生有，添枝加葉，起到了推波助瀾的作用。
例如，影響很大的《清史演義》第七十九回寫道：“同治帝患天花”，並將其死因歸於“禦醫未識受病緣由”患天花而死。另部影響亦很大的《清宮曆史演義》卷十二第九十六回也稱：“穆宗（同治帝）一向在外胡鬧不已，早就沾染了天花”，並在該書《編輯大意》中講：“本書事實，或采輯名人文集，或依據私家筆記，語有來因，事可微信，絕非憑空結撰、向壁虛造之作品所可比擬。”這樣，百年來就給廣大讀者一個印象：同治帝確係死於天花，“絕非憑空結撰、向壁虛造”。廣為流傳的台灣作家高陽寫的長篇巨著《慈禧全傳》第二部《玉座珠廉》（下）的《惡疾初起》一節中，認定“是天花！”。特別是電影《一代妖後》的公演，片尾說明同治皇帝本患天花，但在慈禧授意下，外稱“梅毒”，還篡改檔案，將禦醫們寫的“脈案”。（即診斷記錄及處方）篡改成梅毒病症。使得同治帝患天花致死之說，盡人皆知。
若說文藝作品不是曆史著作，可以有一定程度的虛構和誇張的話，那麽，一些論著亦持此話，其影響非同小可。如山東大學《文史哲》雜誌1989年第6期載李鎮同誌文章《同治究竟死於何病》。李鎮祖上“數代為禦醫，高祖李萬清是鹹豐皇室太醫，曾為懿嬪（那拉氏）遇喜診脈，確定慈禧懷孕而生同治。曾祖李德立就是給同治看病的主治禦醫，李德立的長子、李鎮的祖父“曾任光祿寺置正，在清廷供事多年”，1938年，他曾告訴李鎮：“同治確是死於梅毒”，“同治梅毒潰爛後，流膿不止，奇臭難聞，曾祖父（李德立）每日必須親自為他清洗敷藥，一個多月來受到強烈惡臭刺激，從此失去了嗅覺”。至於為什麽在診治同治帝的脈案上寫為“天花”，李鎮解釋說：“據祖父麵告，曾祖父奉沼入養心殿請脈之初，已看出是梅毒之症，為了填重起見，曾約一位有名外科禦醫張本仁會診，一致肯定是楊梅大瘡。自忖若奏明載淳生母慈禧，她通曉醫道，喜怒無常，如若一時火起，指責有辱九五之尊，必遭殺身之禍。倘若知情不報隱瞞病情，又怕責任重大，最終難免治罪，真是左右為難。經與右院判莊守和商議，認為反正是治不好的病，何況這是自古以來少見的帝王之絕症，難告於天下，不如裝胡塗吧，既然宮中都說天子出水痘，就照天花來治”。 中國第一曆史檔案館的同誌為澄清曆史事實，在《清代檔案史料叢編》第七輯中編纂公布了《同治進藥簿》編者根據宮中所藏《萬歲爺天花喜進藥用藥底簿》中禦醫對同治帝臨死前診斷記錄（即脈案）及處方進行研究，認為“從這本進藥薄的名稱，以及從載淳患病到去世的脈案、用藥處方，都可以證明是因患天花沒有治好而去世的”。
第一 從理論上講，天花是由天花病毒引起的一種烈性傳染病，梅毒則是由梅毒螺旋體引起的一種慢性傳播疾病，患天花之初都要發燒，這是患急性傳染病的規律，體溫增加一度，脈搏增跳十次。從同治脈案可以清楚看到，從發病第一天就脈搏加快，發高燒達7天多：十月三十日發 病第一天，他“脈息浮數而細……發熱頭眩，胸滿煩悶，身酸腿軟，皮膚發出疹形未透”；第二天“脈息浮數……咽喉幹痛，胸滿作嘔，頭眩身熱”；第三天因發燒而“大便四日未行”；第四天至第七天，天天皆“脈息滑數”、“脈息數大”，均為發燒導致脈搏加塊症狀，說明起病很急。而患梅毒起病不急，無發燒症狀，病情發展緩慢。第二 天花發病帶季節性，有嚴格的發病時間，一般在冬春發生，非其時不可能發生，同治帝發病在陰曆十月末，死於陰曆十二月初，與天花冬季發病相符合。而梅毒發病無明顯的季節特點，一年四季均可發病。
第三患天花開始還頭痛、背痛、發冷、寒戰等，皆為天花明顯症狀，在脈案中上述現象記錄得相當詳細：“十月三十日……發熱頭眩……身酸腿軟”；“十一月初二日……腰疼胸堵”；“十一月初三日……嗆咳腰疼”；“十一月初七日……腰疼腿酸，未能驟減”。皆為天花典型症狀。而梅毒發病緩慢，無明顯全身症狀，表麵像個健康人。
第四天花皮疹的形態，分布及轉化時間有一定的規律性。在天花發病後的第一或第二日，皮膚上就可見皮疹，即斑疹，但數小時後即迅速變為丘疹，丘疹呈園形，邊緣清晰。同治發病第一日，脈案記載：“皮膚發出疹形未透”；第二天為“疹形透出，挾雜瘟痘”，“頭麵周身疹中換雜之痘顆粒透出，係屬天花二朝之喜”，“頭麵頸項顆粒稠密，顏色紫滯”，這裏所說“瘟痘”，是指斑疹已轉為丘疹。自這天禦醫確認同治帝患天花，在以後脈案中均記為天花。
天花皮疹光發於額部、發際、麵頰、腕，逐漸延及臂、軀幹而至下肢，疹多見於身體暴露部位，即呈離心型分布，這與同治帝發病第二天脈案記載相同，直到十一月初七日仍“蒙頭蓋麵，鎖項咽關”，這與天花的皮疹分布特點吻合。
天花在出疹後全身中毒症狀顯著減輕，脈案記：“十一月初三……顆粒漸長，紫豔稍化，胸堵煩嘔俱退，大便已行，胃口漸開”；初四日“顆起長紫滯漸潤，內症俱見稍減”；初五日“已有放白之勢，飲食亦佳”；初六日“漿汁已行，飲食俱佳”。這些記載與天花症狀極為相似。
同治時期物品(20張)
天花出疹後二至三日，丘疹開始灌漿，成為皰疹，皰疹中央凹下呈臍形，周圍有紅暈。脈案中亦記載：十一月初三日皰疹顆粒“極實頂陷，攢簇紫滯”；初四日皰疹“色豔板實，頂平不凸”；初五日“頂陷漸起”，“惟形欠飽滿”；初六日“漿汁已行”、“惟漿未充足，根暈未收”。上述症狀說明天花皰疹頂陷為明顯臍形。
天花發病的第八天至第九天，皰疹轉為膿皰，膿皰形成二至三日逐漸幹縮成痂，於發病的二至四周開始脫痂。同治帝脈案記載他皮疹轉化始終都與天花症狀一致：十一月初八日“漿漸蒼老，盤暈赤色見退”；初九日“漸有收靨之勢，惟收靨較遲”；直到十一月十八日“痂漸脫落，滑濁漸止”，說明天花病已基本結束。但梅毒則沒有如此明顯的急性發病過程，它發的斑疹如蠶豆大小，呈園形或略帶不規則形，初起淡紅，二至三周後呈青色或綠色，並不是臍形，與天花皰疹有明顯區別。
十一月十九日起，同治帝染上皮膚感染，這一天的脈案記載“發熱頭眩俱退，惟溫毒乘虛流聚，腰間紅腫潰破，浸流膿水……頭項胳膊膝上發出痘癰腫毒”，這種“痘癰”即並發的皮膚感染。二十日“痘痂漸落，發熱咳嗽俱減”，天花漸愈，乃正常現象，但“腰疼重軟，漫腫流汁……頭項、胳膊、膝上發出痘癰腫痛”，說明形成廣泛皮膚感染的跡象；二十二日感染惡化：“潰破流汁……其餘各處痘癰有已潰而毒未淨者，有未潰而仍腫者”；二十三日雖然天花“痘痂俱落”，“惟腰間潰孔膿汁不減，紅腫不消，臀肉左右潰孔二處流汁”；以後逐日惡化，說明他幾乎沒有抵抗力。此時又並發壞疽性口炎，俗稱“走馬牙疳”，此病一般發生在全身性重症疾病的末期，常於短期內因全身衰竭而死亡。從同治脈案看，他全身皮膚感染未得到有效控製，又並發了走馬牙疳，導致他迅速死亡。
這種病在口腔壞死部分迅速向周圍及深部發展，痛疼、惡臭。脈案記載：十一月二十九日“牙脹麵腫”：三十日“麵頰腫硬，牙浮口粘”；十二月初一日“麵頰硬腫，牙齦黑糜口臭”；初二日“各處痘癰俱見正膿……唇腮硬腫，牙齦黑糜，舌幹口臭，大便黑粘”，開始便血，死期已近；初四日“牙齦黑臭，勢恐口疳穿腮，毒熱內擾”，這一天，禦醫已確診為走馬牙疳；初五日酉刻死亡。
在社會上還有一種傳說，李鎮在文章中也加以重複：“據祖父麵告，同治之病經曾祖父精心治療，已有起色。十二月初四日午後，阿魯特氏（同治皇後）來東暖閣視疾，當時載淳神誌清醒……（皇後）哭訴備受母後（慈禧）刁難之苦，皇帝亦親有感受，勸她暫且忍耐，待病好之後，總會有出頭的日子。可知載淳在去世的前一天，所想的是病好之後的事，沒有預感到明天就要死了。不料在窗外偷聽的慈禧聽到此處正刺所忌，竟勃然大怒，立刻推幔闖入幃內，一把揪住皇後的頭發用力猛拖，一大撮頭發連同頭皮都被拉了下來，又劈麵猛擊一掌，頓時皇後血流滿麵，慘不忍睹，慈禧又叫太監傳杖，棒打皇後，同治大驚，頓時昏厥，從**跌落在地，病勢加劇，從此昏迷不醒。急傳先曾祖入閣請脈，但已牙關緊閉，滴藥不進，於次日夜晚死去”。此說未見檔案史料記載，其事有無策，姑不作評論，僅以脈案對照，可知：自十一月二十九日同治帝患走馬牙疳後，禦醫們已經束手無策，脈案記載“正不製毒，症勢日進，溫補則恐陽亢，涼攻則防氣敗”，左右為難；到十二月初四日（即皇後挨打這一天）同治帝“脈息弦數無力，上唇腫木，腮紫腫硬……不能作膿，時流血水……毒熱內擾，減食少寐，理必耗傷氣血”。這樣的狀態，就不可能再經“精心治療已有起色”，“神誌清醒”，還能講話更不可能有氣力“從**跌落在地”。
總之，通過對中國第一曆史檔案館公布的《同治進藥簿》研究，我們認為，同治帝因患天花而死，而非梅毒。