257 厄斯金的禮物
“瘋了，真是瘋了。”坐下來的時候，巴裏嘴裏還在念念有詞，不過他也沒有辦法，在埃瑞克有力的恐嚇下，似乎到處都是絕路，幾個最底層的水兵能知道什麽，隻能像過去一樣聽從他的指揮。
但願這次也能像上次奪艦行動一樣順利----怎麽可能？
即使最不學無術的人也知道，意大利是個人口數千萬的大國，區區九個人竟然想要奪取這樣的國家首都，真是天方夜譚！
不過埃瑞克有他的想法。
這個國家早在1940年時就已經爆發嚴重的經濟危機，衡量國力的基本指標鋼鐵與煤產量都隻有同期英美蘇德產量的零頭，再加上意大利軍隊的接連失利，國內罷工浪潮高漲，在原本的曆史上，就在三個月後墨索裏尼就會倒台，被他自己的黨派推翻。
所以他們冒的風險也並不是想象中那麽大。
有了這樣的認識，埃瑞克的鼓動漸漸產生了作用。
“我不會告訴你們意大利人有多麽愚蠢，他們的步兵翻越阿爾卑斯山，僅僅因為忘了裝備軍毯就凍死幾千人，也不會提醒你們意大利人用大炮機關槍都打不過使用弓箭的北非土著人，為了吃通心粉從戰場上跑回補給站的英勇事跡。我隻需要你們開動腦子想一想！”
點出眾所周知的事實後，環顧一周，埃瑞克加重語氣說道。
“我隻需要你們開動腦子想一想：比起在逃跑的過程中被敵人追上來用炮彈打死，或者落進戰俘營任憑手下敗將報複，是不是為我們自己的未來打一場更值得選擇？哪怕我們隻是潛行到羅馬城的威尼斯廣場上，向貝尼托.墨索裏尼先生的辦公室窗戶玻璃開上一槍，我們都會贏得比現在要大得多的榮譽。而在這個過程中我們並不會付出很多。那裏到處都有心懷不滿的人，我們隻要找個地方藏一陣子，等風頭過去後再想辦法回國就可以接受歡呼，這總比帶著一艘開不遠的船更實際。”
“我們為什麽不直接藏起來，等到戰爭結束再回國？”一名水兵期期艾艾的問。
“那你們就要小心自己的老婆會不會以為你們死掉了。等不及戰爭結束就帶著孩子改嫁。”埃瑞克信口回答。
事情當然不像他說的那麽簡單，意大利軍隊並不總是很弱。它的確在北非和其它地方栽倒過很大的跟頭，但它的遠征軍在橫掃烏克蘭的戰鬥中，俘虜了十萬蘇軍，獨立攻占了斯大林諾等重要城鎮，那位被誤擊而死的元帥也不是真的被高射炮誤擊。而是為了攔截皇家空軍下令地麵部隊無差別開火而英勇就義。
不過這些情況水兵都不需要知道，他們隻要跟著埃瑞克上戰場就可以。
“想一想，夥計們。”埃瑞克還在施展他的如簧之舌。“想一想，這是個半癱瘓的國家，在戰略重地有德國人在前麵頂著，而他的內部防禦其實沒有那麽嚴密。我們能跨越我們的破驅逐艦奪取德國人的船。那麽從廣場邊上跳進意大利首相的窗戶也不是件麻煩事，隻要成功了，我們就是意大利的征服者！這樣的事情並非沒有先例：科爾特斯曾用六百人征服人口五百萬的阿茲特克帝國，皮薩羅用一百八十人征服六百萬人口的印加帝國，他們在野蠻的新大陸都可以做到，我們為什麽不能用九名好漢出其不意征服一個虛弱的意大利？”
他的話似乎有點道理，水兵們的精神稍微振作了一些。
這是一個好的開始。察覺到手下們的心理變化後。埃瑞克又給他們不斷描述宏偉藍圖，比如意大利的寶庫、極具風情的美女和回國後的英雄地位，與這樣美好醉人的前景相比，冒險潛伏下來提心吊膽的等待追捕，或是想方設法回到盟國地盤後再被送上戰場與德國人死戰的命運就變得殘酷了許多。
“而且我們並不孤單，那裏有很多家族對獨.裁者不滿，這是一個難得的機會，即使沒有人參加，我一個人也要去，我會從罷工的工人和對社會有怨恨的市民中招募我的同盟軍。甚至可以說服一些被俘虜的德國人跟著我幹。即使一切都不成功，我們被意大利人抓到了，也還可以品嚐他們的豪華套餐，所以我們為什麽不嚐試一下？”
他的話音剛剛落地，忠誠的塔伯特就拍響了桌子。
“我加入！”
隨著這一句話。所有人都打消了顧慮，反正都很危險，不如跟著賭一把。
群情湧動之後，塔伯特把他興奮的兄弟們帶了出去，在後麵埃瑞克露出了微笑。
和琴聯絡上之後，他了解到他的作為產生的一些微妙的變化，於是新萬磁王的想法也有了一些改變。
他決定在這個時代稍微打下一些基礎，雖然不能影響大局，但也許這些努力在七十年後仍然可以用得上。
他不要像美國隊長一樣作軍方的吉祥物，他需要一些實實在在的權力，至少給一些傾向自己的人創造便利條件，比如塔伯特這樣的人，雖然才能不夠，不過很有恒心，如果能夠一直紮根在軍方，代代相傳下去，或許就可以產生不壞的影響。何況這次行動表麵看起來艱難，但有了他的能力，成功的把握還是很大。
按原來的時間線看，經過阿拉曼戰役和突尼斯戰役後意軍在北非投降的時間已經不遠，今天是4月22日，五月中旬就會正式投降，七月墨索裏尼垮台，現在這些不過是提前了而已。
意大利領海上埃瑞克研究他的新計劃的時候，重生計劃也快要進行到終點。
為了請一位參議員親臨現場觀看實驗，科學戰略軍團高層帶著史蒂夫又回到了紐約。
在這之前，卡特還有件私事。
作為埃瑞克的繼承人，她趕到紐約港附近的陸軍派出機構辦理了一些手續。
這次船隊被伏擊陸海軍損失都很大，家住不遠的遺屬來了很多，其中就有麥克塔哥特少校的家人。
聽說了這是埃瑞克的繼承人後，麥克塔哥特的小女兒死死的盯著她，眼睛裏滿是仇恨，被母親連喊十幾聲才退回去。
大概她們把帳算到了埃瑞克頭上，就像少校本人想的那樣，他的女兒也遷怒於父親的被監管人。
既然道理講不通，佩姬就沒有理別人，她繼承的一百多項專利有難以估量的價值，幸好埃瑞克給自己投了高額保險，現在他的保險金可以應付一切。
辦完手續後，斯塔克的合夥人斯坦又過來致哀，順便提出購買專利的請求，不過卡特謝絕了，現在她身心疲憊，明天又要為重要實驗擔負安保任務，現在實在不想再在外麵耽擱。
於是奧巴代隻能無奈的告退。
回到軍團駐地，卡特進入自己的房間裏，休息了一會兒後開始擦拭桌子上的相框。
相框裏麵是埃瑞克惟一一張照片，他略微眯著眼睛，帶著淺淺的微笑看起來頗為陽光。
其實埃瑞克不算很英俊，隻是五官端正而已，但是沉穩、自信的氣質由內而外的表現出來，讓人一見就忘不掉。
佩姬.卡特也是這樣，她撫摸著照片出神，直到被外麵的敲門聲驚醒。
是厄斯金博士來訪。
“你看起來氣色好一點了。”博士以長輩的口吻說道。
“人不能總活在過去。”卡特自嘲。“自從和埃瑞克認識以後，我的歎氣就變多了，也許上校說得對，我不是個合格的特工。”
“作個好人就夠了。”博士搖了搖頭。“有想過戰爭結束以後做什麽嗎？”
“當然。”卡特有些驚奇，博士很少和她談起這個。
“以前想過跳舞，大概女孩都有這種虛榮心，不過埃瑞克留給我很多東西，也許我會利用它們建立一個基金會，用於幫助在戰爭中遭受傷害的人。”
“很好的想法，這樣我就放心了。”博士的聲音很低，卡特沒有聽清楚，請他再講一遍，但是他又改了口。
“沒什麽，我倒是很想在戰爭結束後四處走走，可惜國防部和情報機構不會答應。”博士歎了口氣。
“重生計劃不是很快就完成了嗎？”卡特問道。“戰爭結束也不可以離開嗎？”
“我現在才知道，這隻是第一階段而已。人的欲望是無止境的，即使德國失敗了，政客們應該也會找到新的對手。”博士說著站了起來，他知道自己的憂悶很難排解。
“明天，不出意料之外的話，史蒂夫會成為一個強壯的男子漢。不過真正的英雄從來不是靠肌肉堆起來的，不恰當使用藥劑，也許帶來的是更大的災難。”
博士喃喃的自語，走向外麵的時候，卡特看到桌子上放了一個拇指大小的盒子。
“博士，你的東西。”女特工連忙想追上去。
厄斯金攔住了她。
“我的一個小禮物。”他看起來有些消極。“想辦法收起來吧，如果覺得有用就藏起來，如果覺得不好就幫我丟掉。這是我最後的要求。”
轉過身，博士慢慢的走遠了。