姑嫂二人下意識對視一眼，都在彼此眼中看到含蓄的震驚。

周家發跡時間不長，是從周氏祖父、也就是宋珩曾外祖父那一輩開始的，可他們畢竟有過輝煌時代，子孫三代都有人在朝為官，算是標準的清流之家了。

可，周家的女兒竟像是跟她們這兩個武勳出身的調換過來了似的。

一開始，程初芍還以為，許是二周跟她們不熟，所以拿些冠冕堂皇的話來糊弄她們。

不料，等多聊幾句，真相便呼之欲出了。

這兩位周姑娘是真心覺得讀書不好，會讓女子不安於室，不利於家庭穩定，而女紅、掌家等技能才是最該深入鑽研的。

年紀小的周瑾拉著宋瑗，繪聲繪色說起了她跟南地某金牌繡娘學習刺繡的心得，又展開帕子，展示她近來新琢磨的花樣。

周嫻則興致勃勃向表嫂程初芍討教了下管家的技巧，得知後者隻能管院子裏的一畝三分地時，笑得意味深長，還佯做無意地將自己協助魯氏管家管得井井有條的事透露出來。

程初芍、宋瑗二人本來互相看對方都不大順眼，此刻卻難得地惺惺相惜起來。

巧的是，她們都不愛做針線，也最怵管家這件事。

她們隻能維持著標準客套微笑，一直撐到二周離開，才大大鬆了口氣。

老夫人那邊卻也不比她們好過多少。

薛氏的來意實在太明顯。

程初芍領著人剛走，她就把周嫻周瑾兩姐妹好生誇了一番。

老夫人聞弦音而知雅意，隻故作不知。

不料，薛氏卻故作神秘，要求老夫人把閑雜人等撤下，而後單刀直入，明晃晃道出心中所想。

話說得一點都不委婉，直接粗暴得老夫人差點沒反應過來。

好不容易把人送走，老夫人瞬間沉下臉來。

“好個薛氏，這是把衛國公府當成自家後院了，見天來這兒指手畫腳？哼，不管是按輩分還是按品級，都是我為尊她為卑。她在我麵前耍哪門子的威風？珩兒的親事不聽我這個做祖母的，難道要由她這個舅母一手包辦？真當衛國公府沒人了麽？”

桂嬤嬤勸道：“您又不是不知道，薛氏就是個糊塗人！早年間，先世子夫人剛去那幾年，她不是話裏話外還說咱們府上苛待兒媳婦，這才害得先世子夫人產後病亡麽？”

提及陳年舊事，老夫人更生氣了。

她對周氏這個兒媳婦還是喜歡的，但周家的其他人她真是半點都喜歡不起來，尤其是這個薛氏。

周家長房媳婦黃氏為人處事方麵還好些，可惜，黃氏這幾年身子不好，無法主持家務，更是難以出門見客，都說是在熬日子罷了。三房又長年在外任上，故而，周家這一代管家權已旁落二房。

當初周氏剛去，薛氏就傳出那些話，害得她灰頭土臉，儼然成了個惡婆婆。為了宋珩宋瑗兩兄妹，她也不能斷了這門親，隻能不著痕跡地反駁回去。

後來兩家關係在黃氏轉圜下有所緩和，才沒過多久，薛氏又跳出來作妖，竟是要給剛守完一年妻喪的宋修德做媒，女方便是周家的某個堂親，依稀還是今日來訪的周瑾的親姑姑。

其實這事也不算罕見，兩家既結姻親，自然是想要百年之好。若女方不幸早亡，那麽，從女家再選個親姐妹或堂姐妹嫁過去做填房就很合適了。

在更久遠的過去，公侯貴族們嫁女兒還會附贈一堆媵妾，這些媵妾主要來自新嫁娘的庶出姐妹、和其他出身更低的官家女子。

然而，薛氏的做法很不講究，不是先兩家通氣，再把姑娘領過來給男家長輩相看，而是直接把人帶來，看完了才提出結親之意，甚至還偷偷安排了那姑娘和宋修德的一次“邂逅”。

老夫人本對那姑娘並無惡感，卻因“邂逅”事件大倒胃口，更對薛氏深惡痛絕。為防薛氏再鬧幺蛾子，她索性三下五除二，幹脆利落就挑了個出身一般的鄭氏給宋修德做填房，以絕了薛氏的念想。

想不到，時隔多年，薛氏居然還沒死心，愈挫愈勇，更打起了宋珩的主意！

“要老奴說，您就是太委婉了。上回，周家二太太提起那話頭時，您沒明確表態，她可能就當做您默認了。所以，今兒才把姑娘們帶過來給您相看。好歹，這次比上次合規矩了些，兩位周姑娘也沒有那‘邂逅’的機會。”桂嬤嬤笑道。

老夫人撇嘴：“怎麽沒有？你沒看她幾次三番提出要去春暉院瞧珩兒麽？我要是鬆了口，保準她下句話就是把兩個丫頭帶上！”

“老夫人英明神武，神機妙算，自然不會給周二太太這個機會。”

“哼！這個薛氏，要不是她女兒早都出嫁了，這種事她怎麽會便宜三房？早幾年，珩兒還在邊關那會，她就跟我提過兩回結親的事，當時她的小女兒還沒定親呢。我懶得搭理她，她倒是半點不以為恥……”

老夫人嘟囔了幾句，又問：“今日程氏和兩個姑娘都做了什麽？我怎麽瞧著她回去時臉色有些古怪，還有瑗兒，她看著也不大對勁。”

當時伺候的婢女便來回話，聽完後，老夫人臉色也變得像程初芍二人一樣複雜難言了。

“周家是怎麽回事？從前周氏可不講究這套，這一代怎麽都迂腐起來了？”

桂嬤嬤猶豫了下，道：“坊間有些傳聞，說是周家二爺管著鹿鳴書院，對裏頭的女學頗有微詞。但因著女學是昔年皇後娘娘做主創辦的，陛下也一直對此讚賞有加，周二爺才不敢多說什麽。不過，但凡周二爺要給女學生上課，總是要比對男學生更嚴苛三分。平陽伯府的四姑娘，去年似乎就和周二爺鬧過一次，最後還在辯詩中勝過他。那之後，周二爺對女學生們更不假辭色了……”

老夫人恍然大悟。

敢情這周循是個迂腐書生，見不得女子多學一個字。他這樣的人，自然不許親女兒周嫻看女訓之外的書。至於周瑾，沒準她的父親也跟周循是一丘之貉。

她嫌棄地揮了揮手：“既如此，周家姑娘更不能娶了。娶妻不賢毀三代，連書都沒讀過幾本，哪裏能指望她教養子女？難不成生了就隻管吃喝，男兒教養全交給書院先生，女子則全不教養？簡直荒唐！”

桂嬤嬤咦了一聲：“這麽說，老夫人莫非真在考慮大少夫人的事？老奴瞧著，大公子對大少夫人似乎還是有點上心的。”

“嗤~我替宋琢那幾個混小子先打算著不行麽？”老夫人賞她一記白眼。