宋瓊的婚事風波瞞得過外人，卻瞞不過府裏的有心之人。
羅氏聽說之後別提多幸災樂禍了，足足在屋裏偷笑了好幾個時辰，才踩著點去榮安堂，在老夫人麵前裝模作樣安慰鄭氏。
“大嫂，不是我說你啊，你就是平時性子太軟了，不曉得底下這些人都是隻記打不記恩的。太過心慈手軟也不好，不免縱容得他們愈發蹬鼻子上臉了。你說說，這種攀高枝的美事他們居然也敢想，還四處宣揚！幸虧事情沒鬧大就戳破了，否則，咱們府上可又得丟回大臉呢，你說是不是？”
鄭氏自覺丟臉，卻也不願在羅氏麵前示弱，絞盡腦汁一想，總算想到件事來堵羅氏的嘴。
“二弟妹說的是。不過，這種雞毛蒜皮的小事我也懶怠管，外頭想攀龍附鳳的瘋子傻子多著呢，我哪裏管得過來？倒是有一樁事想問問二弟妹。再過幾日便是平陽伯爺的壽辰了，雖說不是整壽，可今年到底是做親家的第一年，不比尋常年份，備禮總是要比往年慎重一些。我才疏學淺，不如二弟妹八麵玲瓏，不知道二弟妹這邊打算怎麽個備法，不如說出來，也好讓我借鑒一二？”
羅氏笑意果然淡了幾分。
把平陽伯府庶女程初蟬跟宋瑕送作堆，她本是打的下程初芍臉麵的主意，更有意聯合程初蟬鉗製程初芍。為此，事發後第二天，她主動帶媒婆上平陽伯府提親，可謂是誠意十足。不料，平陽伯夫人雖然應了婚事，卻也沒給她好臉色看，叫她在媒婆麵前丟了回人。
這也就罷了，前陣子準備宋琢娶親的聘禮時，她順帶手把宋瑕那份提前準備起來，又去打探了下平陽伯夫人的口風。結果，對方居然隻許了三十六抬嫁妝，簡直寒磣死個人！
曆來聘禮嫁妝都有個大致對等的潛規則在，平陽伯夫人這麽幹，羅氏倒是不用挖空心思在庶子婚禮上省錢了。可，辦得太寒磣，隻怕老夫人和宋修文都不答應！
也就是說，她最好得說服平陽伯夫人加多些嫁妝，聘禮這邊也得下足功夫，不然兄弟二人前後腳成親，一個秋闈落榜的嫡子比高中舉人的庶子風光數倍，那她苦苦維持多年的好名聲真是要化作烏有了。
世上沒有不透風的牆，羅氏能打聽到宋瓊婚事大概，鄭氏自然也能聽說羅氏最近正為什麽事苦惱。
羅氏暗罵一聲“哪壺不開提哪壺”，皮笑肉不笑地敷衍了兩句。
鄭氏卻不肯放過這機會，又道：“二弟妹別藏私呀，如今咱們是親上加親，你也算是平陽伯府的正經親家了，這禮單上究竟寫幾樣，你到時候可得跟我提前通個氣。二弟妹手頭闊綽，不如我手裏緊巴巴的，萬一要是你這未來的親家越過了我去，我可要跟母親告狀的。”
老夫人暗暗白她們一眼，“行了，不就是張禮單的事麽？老大媳婦先擬一份出來，老二媳婦照著增刪幾樣不就行了？禮輕情意重，這送禮要是送到心坎裏去，就是片鵝毛都好過金玉！”
羅氏聽得這話，靈機一動，當即想到個既能維持臉麵、又不必多花錢、還能跟平陽伯夫人緩和關係的好辦法。
不等羅氏收拾妥當趕赴壽宴，荷姨娘卻一身簡素、眼圈微紅著來找她。
荷姨娘跪著說：“求夫人開恩，允賤妾出府回娘家一趟。”
“哦？你娘家可是出了什麽事？前幾日不才送了些東西回去麽，怎麽又要去，還得親自去？”
“回夫人，是賤妾的弟弟不慎染了病，人沒了，前幾日就是送些藥給他調理，結果還是沒救過來……”
豆大的淚珠在荷姨娘秀麗的臉龐上掛著，將落不落，再配上這張素麵朝天的蒼白容顏，很有些西子捧心的病態美。
羅氏看了不免暗暗嫉妒，又生出點幸災樂禍之意。
“原來是這樣，那倒是他沒福氣了。罷了，你是三公子的生母，到底和旁人不同，自己去賬房上支十兩銀子，拿去置辦喪事吧，免得人家說我刻薄寡恩。”
荷姨娘忙磕頭謝過羅氏，抹著淚去了。
羅氏婢女卻若有所思道：“荷姨娘的弟弟，是不是西城開了個茶館的那個連四？奴婢前幾日替夫人出去辦事，正好經過那兒，當時這連四似乎還生龍活虎的，不像是得了重病的人。夫人，您說這裏頭會不會有什麽事啊？”
“她的兄弟死了與我何幹？就算這裏頭有人加害，難不成我還要幫她擊鼓鳴冤不成？”
“奴婢不是這個意思。夫人您忘了？前兒荷姨娘不是讓人送過東西回娘家麽？當時，奴婢隱約記得，好像都是些吃食和厚實布料，還有一瓶好酒！送東西的小丫頭一路說說笑笑的，半點不像去探病的。再說了，誰家探病還送酒啊？荷姨娘剛才卻說，早就曉得弟弟生病，是去送藥的。反正，奴婢總覺得她不大對勁。”
羅氏一想也是，“你說的倒也有點道理。這樣吧，她今兒不是要回娘家麽，你換身衣衫，悄悄兒跟上她，看看有沒有什麽異常。記得，可別被人發現咯~”
“夫人放心吧，奴婢這就找燒火丫頭借衣衫去~”
羅氏看著婢女遠去身影，眼神裏透出些興奮來，喃喃道：“荷姨娘，你最好別幹什麽見不得人的事，不然，這回的把柄再加上上回的，足以讓你粉身碎骨了！就算有個中了舉人的親兒子，恐怕也保不住你！”
城西一處藥鋪裏，身量還未長成的俊美少年忐忑著遞出一張藥方。
“掌櫃的，我要抓藥。”
掌櫃盯著她看了幾眼，竟不發一言，掀了簾子往後頭去了。
不多時，掌櫃重新出來，手裏已沒了那張方子，隻指了指簾子，重新低頭打算盤。
少年猶豫了下，小心翼翼進去後院，眼前豁然開朗的同時也瞧見了個眼熟至極的人。
“鍾離大哥，我終於找到你了！自從那事之後，你一直都躲在這裏嗎？追殺你的到底是什麽人？你為什麽不恢複真正身份，回鍾離家去？”
鍾離曄一頭白發白須，身板卻挺得筆直，完全不像個老頭兒。
“我就知道，天底下就隻有柳初一人才能看懂我的藥方啞謎。”
他微微一笑，迎上前去，眼裏滿是克製的柔情。
“那個家回不回也無關緊要，更重要的是，我懷疑有人已經猜出了我的身份，所以更不能回。至於這裏，雖然簡陋了些，卻也閑適自在。”
旁邊搗藥搗得滿頭大汗、隻穿了件單衣的童子撇撇嘴，低聲咕噥了句。
“你倒是閑適自在了，可憐我要為這半鬥米折腰。要不是看你配的那些個藥粉毒老鼠有一手，能偷出去賣個好價錢，我才不幹這苦活呢~”
鍾離曄、程初柳二人都不會武功，故而隻聽了模糊幾個字眼，壓根沒聽清楚大意。
若是平時，鍾離曄定要訓他兩句，問個水落石出，可誰叫今日是和程初柳久別重逢的大好日子，他就全然顧不上這種小事了。