雖然鄭氏很不情願，但宋珩的要求有理有據，程初芍還比她多了個跟“重要證人”熟悉的優勢，老夫人大手一揮就把這事交給他們小兩口去辦。
不到三天，周家舅母果然裹著抹額上門退親，神情畏縮，半點不敢提其他事，隻說自己這兩日找大師算了命，算出周世林八字命犯孤星，二十五歲前都不能成親，否則對妻兒子女都有損害。
“這門親本就是我們高攀了貴府，如今又算出這樣的結果，我們實在不敢耽擱二姑娘的大好青春。還請世子夫人通融一二，咱們兩家私底下悄悄把這親給退了吧。”
鄭氏不免有些狐疑，宋珩和程初芍究竟用了什麽手段，才把這周家舅母嚇成了這樣。
可惜，老夫人開了口，要求快刀斬亂麻把這事解決，她又怕試探會漏了口風，沒準會讓對方覺得還有可轉圜的地步，隻能憋著不問。
好在先前行事還算隱秘，不僅瞞著衛國公府裏諸人，就連各家姻親都沒來得及說，這樣悄無聲息退親麻煩倒不大。
鄭氏大皺眉頭，做出一副驚訝模樣，冷著臉說：“你這是什麽意思？先前是你們巴巴地求上門來，我見茹姨娘百般說你們好話，才勉強允了，如今怎麽才來說這命格問題？難不成，令郎從出生到現在二十年了，從未算過命麽？”
周家舅母訕訕道：“是，是，都是我的疏忽，世子夫人要怪就怪我吧……”
鄭氏裝模作樣抱怨了兩句，才鬆了口。
“罷了，事已至此，也隻能退親了，沒得叫我們二姑娘空等。不過，退親是一碼事，這悄悄又作何解釋？我可是聽說了，你們家定親前後似乎跟不少街坊鄰居、親朋好友都提了這事。你說說，這消息能壓得住嗎？屆時傳揚開去，人家若說我們仗勢欺人，故意悔婚，壞了二姑娘閨譽，這又怎麽算？”
周家舅母忙道：“您放心，我回去一定把事情都解釋清楚，就說是誤會……”
“誤會？你別把人都當傻子！世上難道還有這樣的誤會？這事你若不給個交代，別說我這兒，恐怕老夫人那兒你也過不了關！衛國公府是什麽樣的人家，你該是知道的！咱們府上可不是任由你幾句話隨便就能打發的寒門小戶！”
周家舅母默了默，一咬牙一狠心，低聲對鄭氏說了兩句話，守在門口的婢女聽不見具體內容，不免有些好奇。
鄭氏聽完頗為詫異，終於正眼瞧了她幾眼。
“你既這麽說了，我也不好攔你，實在是事出突然，誰也想不到會變成這樣。說來，令郎命格當真如此古怪，倒也有些稀奇。這麽說來，你還得過上好幾年，才能吃上兒媳婦敬的茶了。”
周家舅母無話可說，隻能苦笑。
明明杯裏的茶水芬芳馥鬱，喝到嘴裏卻是發苦不已。
她何嚐願意再等幾年才喝媳婦茶、抱孫子呢，還不是世林這小子在外頭惹的禍太大，害得她費盡心機給他尋的這門好親事化作泡影，更要背負上一個命犯孤星的惡名！
更要命的，還是方才她允諾鄭氏的事，真是半點臉麵都不給她留啊。
周家舅母失魂落魄走後，婢女過來問：“夫人，剛才那村婦跟您說什麽了？你怎麽這麽輕易就答應了她？照奴婢說，你該好好教訓下她才是，省得跟茹姨娘那樣，自以為有了體麵四處招搖鬧騰……”
鄭氏冷笑：“你隻等著看就知道了。若你耐不住性子，我倒是可以給你許半日假，讓你親自去周家門口看熱鬧。”
婢女巴不得白領工錢不幹活，當即領命出府蹲點看熱鬧去了。
果然，不出鄭氏所料，周家舅母回去半日不到，周家就一連請了好幾個大夫，進進出出的都是人，但每個人都是搖頭歎氣擺著手離開的。
有那熱心的街坊就覷了空子上去問周家人，是什麽人生了重病，結果周家人也不大避諱，就在門口唉聲歎氣把事情說了。
原來，那周家舅母竟是犯了瘋病，前陣子摔跤磕到頭就是個引子，今兒回到家就瘋得更厲害了，竟是見人就咬！
“夫人您不知道，奴婢當時正納悶呢，那村婦回去時看著挺正常的，怎麽剛到家就瘋了。結果，他們家的人還沒說完，那村婦就竄了出來，大冷天的竟隻穿一件單衣，鞋子也不穿，卻是紅光滿麵，一點都不冷的樣子，嘴裏嘟嘟囔囔說著胡話，還哈哈大笑說自己有兒媳婦了，而後躺在地上打滾，弄得滿臉都是泥……”
另一個婢女擔心道：“唷，這怕不是故意裝出來汙蔑咱們的吧？夫人，她……”
“別打岔，聽下去。”
去看熱鬧的婢女嘿笑道：“後麵周家人就把她架了進去，還連聲跟鄰居道不是。有個鄰人就問，你們家太太瘋得這樣，還怎麽辦親事，不是說跟什麽國公府小姐定了親嗎？那周家人就出來拱手致歉，一臉慚愧地說，其實並沒有定親這回事，隻是那村婦磕了頭就漸漸有些不對勁，又因為妹妹在國公府做姨娘，便生出攀龍附鳳的心思，竟臆想出自己兒子要娶國公府姑娘的事來，整個人瘋瘋癲癲的，四處對人說，今兒個還提著禮物上衛國公府上談婚期。結果才知道，壓根沒有這回事，她大受打擊，一下子就徹底瘋了……”
鄭氏滿意笑了。
周家舅母發瘋的消息傳到眾人耳裏，自是各有思量。
還在禁足中的茹姨娘笑罵一聲活該，僥幸逃過一劫的宋瓊唏噓不已，老夫人高興地吃多了半碗飯，程初芍卻隻覺得應了“機關算盡太聰明，倒誤了卿卿性命”這句話。
柳如意慢了好幾拍才聽到這消息，大為震驚。
“怎麽會這樣？不是說好了要告發那人，讓他丟官罷職嗎？怎麽他官兒照做不誤，反倒是讓他娘承擔了一切責任？這樣未免太不公平了……”
已經從女兒口中得知事情經過、做好了一切心理準備上公堂對質的柳先生卻顯得鎮定自若。
他稍一思索，便猜出各種關竅，搖頭失笑道：“這就是高門大戶裏常見的處事法子了，官場也是如此。遇到問題，必以最小代價將事情抹平，也不管這法子是否正當，關鍵是不能保住他們的臉麵。哼，這些國之蠹蟲……不過，你也別失望，周世林那小子這次狠狠得罪了衛國公府，他們隱而不發絕不是放過他的意思。他的苦頭恐怕還在後頭呢，官場裏整人的法子可比你想象的多得多了，就連爹爹都不一定想得到。”
柳如意聽得爹爹語氣嘲諷，話說得也在理，放在過去她一定馬上附和，可今日，她卻忍不住記起程初芍之前的種種話語，想得更深了些。
“爹爹這話有失偏頗。官場雖多圓滑之輩，但女兒覺得，事情不能一概而論。若此事無關他人，自然該秉公執法。可，衛國公府這般行事，除了想維護自家姑娘名聲，恐怕也存了一分保全女兒的心思。就為著這個，爹爹也不該罵他們蠹蟲。”
“好好好，是爹爹錯了……”