“怎麽可能？你一介女子之身，怎麽可能寫得出來那等文章？怕不是你看了榜後張貼的文章，故意背了來糊弄人吧？”鄭氏狐疑道。
老夫人難得附和她一句，板著臉說：“這話說的在理。事情都過去半年了，那些進士文章恐怕早就刊印成冊，流到全國各地了。你記性若好一些，背出來也不足為奇。”
柳如意見她們都不信自己，尤其鄭氏看自己的眼神高高在上，心中不免被激出些許氣性來。
她改了口吻，冷冷道：“兩位夫人說的是。不過，假若我不僅能背出半年前我親自寫下的那篇文章，還背得出周世林拿過來的那篇文章，又該怎麽說？”
老夫人噎了噎，扭頭道：“春景，去取筆墨紙硯，給這位……柳姑娘……”
“不必了。”
柳如意看了宋珩一眼，又挪開眼神，不卑不亢道：“方才聽這位公子說，那陳侍郎已承認了自己酒醉誤事，不知他酒後寫的那篇文章有沒有給您看過？”
宋珩道：“自然有。”
“那就行。”
柳如意板著臉，開始背誦全文，如行雲流水，一氣嗬成，足見文采斐然。
就連鄭氏心裏也暗暗點頭，“陳侍郎當年高中榜眼，文采自然出眾，這篇文章說是他寫的也不奇怪，若說是這小女子寫的就絕不可能了。”
托原身的福，程初芍對這種駢四儷六的古文還能聽得懂大半，但委實興趣不大，她就沒注意聽，隻顧著盯著宋珩看了。
果然，宋珩剛聽了個開頭，神色便有所鬆動。
似乎察覺到她的目光，他還衝她挑了挑眉，仿佛在問她有何貴幹。
程初芍嘴角翹了翹，忙垂下眼簾。
她可不想當著繼婆婆和太婆婆的麵玩眉來眼去這一套，活著不好嗎？
“好了，姑娘可以停了，我相信你的話。”
柳如意木著臉道：“既如此，那小女就先告退了。貴府九姑娘曉得我家住處，若有需要直接來找我就行。”說罷轉身就走，竟沒半點留戀。
程初芍忙湊到老夫人耳邊嘀咕兩句，又對想走不敢走的宋瑗說：“小九，你還愣著做什麽，還不快去送送柳姑娘？客人是你帶來的，怎麽能讓柳姑娘就這麽走掉？這也忒失禮了，傳出去人家還要覺得咱們仗勢欺人呢。快去快去！”
宋瑗巴不得如此，應了一聲，拔腿就跑。
“柳姐姐，等等我~”
鄭氏撇撇嘴，低低咕噥了句：“不過是個教書先生之女，架子倒端得比誰都大……”
她自以為抱怨得隱秘，其實在場幾人都耳聰目明，足以將她話中大意聽個清楚。
老夫人本來也有點這個想法，但聽了鄭氏這麽直白的鄙夷後，想到柳如意才情難得，心裏倒對她生出些同情來。
“行了，你們一個兩個的，什麽事都藏著掖著，沒出事就都一起瞞著，出了事才跑到老婆子麵前齊聲嚷嚷，讓我替你們收拾爛攤子，想得倒美！哼！說吧，這事兒到底怎麽回事？這柳姑娘又跟那周世林是什麽關係？”
鄭氏辯解道：“母親這話就錯怪媳婦了，媳婦除了照您吩咐的去置辦親事，其他什麽都不知道啊。”
程初芍倒也不等點到自己的名，便垂頭作鵪鶉狀，老老實實道：“回老夫人，這柳姑娘便是我方才說的周世林第一條罪狀裏的受害者。”
“第一條罪狀？”
老夫人想了會才想起來，“哦，你是說周世林故意誘騙她？”
程初芍點點頭，以最可信誠懇的表情說：“正是這樣。據我們調查得知，這周世林文才平平，家世也不顯，如今當著鹿鳴書院副山長的周家舅父也不願為他破例寫舉薦信，靠正常渠道想要搭上書院先生又太難。於是，他便鋌而走險，故意製造了一起意外事件，趁柳先生帶家人外出遊玩時來了個‘英雄救美’，由此獲得柳先生看重。不僅得了舉薦信，還得了柳先生的悉心栽培，不然，他就算是寒窗苦讀三十年也未必能考上這個舉人！他仗著柳先生的照拂，時常往來柳家，打著師兄妹的名義，卻差點將柳姑娘的一顆芳心給哄了去……”
老夫人皺著眉，撅了撅唇，一臉嫌棄地評價：“此子倒是個心機深沉的。”
“可不是嘛？柳姑娘方才不是說了麽，這周世林在柳家人麵前向來裝得光風霽月，就連陳侍郎的那篇文章也不敢直言獲得渠道，說是臨考前突然得了一篇好文章，要跟柳姑娘玩個什麽比試遊戲。不然，以她的人品性子，定然不會幫周世林作弊的。事後沒有告官，也是心存僥幸，覺得隻是巧合，又有那周世林花言巧語哄著，這才被他騙了過去。”
程初芍嘖了兩聲，搖頭道：“這個周世林，落了個大把柄在人家姑娘手裏，要換了旁人多半就心存愧疚，把姑娘娶過來算了，從此兩家變一家，榮辱與共，柳姑娘就算日後發現不妥，也不可能真的去告自己的夫君。結果他倒好，許是做賊心虛，許是做了官瞧不上柳姑娘的貧寒家境，竟借著去外地就官的由頭將人拋在腦後，還示意家中為自己操辦婚事，更把主意打到了二妹妹頭上……”
見老夫人臉色還算平靜，程初芍順勢又加了把火。
“老夫人不知道，有件事我一直不敢告訴您，就是怕您聽了生氣。聽說，那周家——就是周世林他們家——為了做成這門親事，還在私下偷偷散播流言，說什麽二妹妹對他一見傾心的鬼話……”
“什麽？他們竟敢傳這種話？”老夫人果然動怒。
程初芍連連點頭，“可不是嘛~您說，他們是不是想一步登天想瘋了？二妹妹上回見他還是幾年前了，多大點人兒啊，哪裏就知道傾心不傾心了？再者，這門親事從一開始就是他們家主動提起的，茹姨娘多半也是不知情，一開始才應了下來……”
“祖母，千言萬語總歸一句話，這門親事不能結。”
宋珩一針見血地指出，“不過，現在倒也不急著解除婚約，總要等周世林的事塵埃落定才能動手。若祖母信得過孫兒，此事便交由孫兒和初芍去辦，保證讓他們家自己乖乖上門解除婚約，還不用把事情鬧大，更牽連不到陳侍郎。祖母意下如何？”