跟平陽伯夫人交代完事情經過細節後，天色也不早了，程初芍二人不欲耽擱，便告辭回府。

回去的路上，如雲和小魚等婢女同坐一車。

婢女們聽說了她的遭遇，都十分同情，一個個掏果子掏點心地示好，有個小丫頭還摸出一盒子油膏給如雲擦手上、唇上的裂口。

兩個小丫頭城府不深，掩飾自己的功夫比程初芍還差一點，眉來眼去之間，倒把如雲給看笑了。

“兩位妹妹是不是想問，我這印子是怎麽來的？”

小丫頭們訥訥搖頭，擺手否認，還被小魚沒好氣瞪了兩眼。

如雲卻輕描淡寫道：“姑娘不必這樣小心。我本就是個下賤人，早看慣了別人冷眼，你們這樣待我，我倒有些不適應了。其實也沒什麽，這疤是我自己弄的。”

下車後，小魚上前來扶程初芍，趁勢在她耳邊低聲說了幾句。

程初芍臉色變了又變，還是沒忍住，朝如雲那頭投去極同情的一眼。

宋珩注意到了，以眼神提出疑問。

程初芍微微搖頭，沒說什麽，等回了屋，隻剩下他們兩人，她才歎著氣說：“你那個表姐，真真是造孽！”

原來，如雲臉上那塊紫色印子的由來還頗為坎坷。

如雲性子跟小魚有點相似，都是不大善於言辭、比較內斂、老實本分幹活的那種姑娘。她們忠心，心裏有著自己的一杆秤，所以，主子若行差踏錯，她們少不得要出言勸諫一二。

但因口舌笨拙，平日裏就不跟主子貼心，她們挖空心思勸了效果還不一定好，這從程初芍來之前小魚遭冷待、千桃被寵愛就能看出。

與之相反的就是月香、千桃這樣的奴婢，她們嘴巴甜，會哄主子，也比前者更為長袖善舞，能幫主子做些明麵上不好做的事。她們沒有前者那樣樸素的道德倫理標準，隻知道一味的諂媚。主子要做惡人，她們跳得比誰都快，絞盡腦汁替自家主子找理由，甚至還會為著自己心裏的小九九慫恿主子作惡。

程初芍一早就知道千桃靠不住，所以從來就沒信過她，但，對大部分不能全知全覺、缺乏道德準繩的人來說，這兩種下人她們自然更喜歡後一種。

鄭喬蕎也是這樣，因為察覺到如雲不讚成甚至指責自己，和自己儼然不是一路人，從此態度大變，轉而更重用月香。

之所以沒把如雲打發走，完全是因為這倆丫頭都是鄭家老太太撥來的，不好輕易發配走。但等如雲到了婚配年紀，鄭喬蕎就動了心思。

數月前，如雲一身素衣、失魂落魄出現在善林寺，起因是鄭喬蕎的乳母要給如雲說一門親。本來說得好好的，男方是乳母婆家大伯子的兒子，結果到了過大禮時，如雲才赫然發現自己要嫁的人變成了乳母那個剛死了老婆的大伯子！

如雲不願嫁給個老鰥夫，覺得自己被乳母騙了，鄭喬蕎卻站在乳母那邊，反過來指責她勢利貪錢，收了聘禮還要悔婚，又逼她還聘禮。

然而，鄭喬蕎明知道如雲家的弟弟正好也在說親，她的聘禮都被父母挪去做了未來弟妹的聘禮，都送到人家姑娘家裏了，怎麽可能討要回來？

如雲對鄭喬蕎失望透頂，爭執時失言提及跟麒麟玉有關的那件舊事，又說自己陪著姑娘守孝沒有功勞也有苦勞，雲雲。

這些話也不知哪裏觸到了鄭喬蕎敏感的神經，反正，從那天起鄭喬蕎看她眼神就不大對。

那日如雲本想去寺裏求個前程，半路遇到個願出十兩銀子讓她幫忙相親的富家小姐，她巴不得賺回聘禮還了男家，便照著劉玉珠的話去做了。不料那相親對象行為輕佻，她險些露出馬腳，好在最後還是平平安安拿到了銀子。

如雲把那十兩銀子和自己多年攢的體己還了聘禮，總算避開了這門不靠譜親事，但也跟乳母結了怨。鄭喬蕎看她不順眼，她也想盡快嫁出去，彼此都落得個自在。

沒幾日又有人來提親，說是個小行商，如雲父母二話不說就答應了。

結果，到了出門子那天，如雲剛上轎就被迷暈，醒來後卻發現自己不在什麽喜房裏，麵前的也不是一把年紀的夫君，而是個濃妝豔抹的老鴇子，自己身上還被搜刮了個幹淨，連根自盡的釵都不剩！

原來，那提親的行商壓根隻是龜公客串的，是鄭喬蕎自掏腰包出了份聘禮，轉頭卻把如雲賣進了柳煙巷，京城的下等窯子裏，就為永絕後患。

如雲雖然溫吞，卻也是個剛烈女子，得知真相後開始絕食，還趁人不備抄起桌上蠟燭就往臉上燒，生生把自己毀了容！

程初芍恨恨道：“那老鴇見到手的肥鴨子飛了，氣得火冒三丈，不僅狠狠揍了如雲一頓，還照舊讓她賣身，隻是接的都是最窮最醜的客人。好在她不算太命苦，第一天就遇到了她那個開酒肆的夫君，雖然有些口吃、其貌不揚，卻是個好人……”

聽著前半段，宋珩恨不得回到一個月前，告訴自己別高抬貴手放鄭喬蕎一馬，直接讓鄭家把她送進家廟算了，也省得她現在還有興風作浪的本事。

但，聽到這幾句，他卻挑了挑眉。

“逛窯子的好人？我倒不知，你現在對男人的評判標準這麽低了……”

程初芍乜他一眼：“我雙標不行嗎？再說，如雲的夫君又不是老嫖客，說是快三十了還討不到婆娘，那天被人拉去開葷的，結果一眼看中了如雲，就花了幾年的積蓄把她買了回去，還說什麽要把她送回娘家，再三書六禮娶她過門。這樣的男人怎麽算不上好了？”

“對對對，夫人說的都對。”宋珩肅容道：“這漢子是個好的，也就比我差一點點。”

程初芍嗤笑：“虧你好意思說？我上回聽十五說，你十二歲就被人拉著去過百花閣了。”

宋珩拍案而起，然後一個趔趄，委委屈屈倒向她身上。

“胡說八道！我那時隻是被人拉去吃酒，而且也隻去了一次，那之後再沒去過！夫人若是不信，我大可現在讓十五來對質。”

程初芍勉力扶著他，沒好氣將他推到一旁榻上。

“行了，別打岔了，方才那個蔣少尹、湯翰林究竟怎麽回事，你還沒告訴我呢。”