她正睡著，卻被一陣響亮的敲門聲驚醒。一開始，那聲音跟她的夢境交織在一起，所以她並不覺得這是在現實中。後來由於敲門聲一直不停，她才意識到有人在敲院子的大門。屋子裏漆黑一團，幸好她的手表指針帶有磷光，可以看見是深夜兩點半。一定是沃爾特回來了……怎麽回來得這麽晚？仆人怎麽不去開門？敲門聲仍在繼續，且一陣緊似一陣，在這夜深人靜的時刻聽上去怪嚇人的。最後敲門聲停了，她聽見沉重的門閂被拉開了。沃爾特從來沒有這麽晚回來過。可憐的人，肯定累壞了！但願他直接上床睡覺，別像往常那樣去他的實驗室工作了。

外麵有幾個人在說話，還有人進了院子。這就奇怪了，沃爾特每次回來晚了都生怕弄出動靜來，為的是不打攪她。有兩三個人匆匆跑上木頭台階，進了隔壁房間。凱蒂有些害怕，因為她一直心存隱憂，怕發生排外的騷亂。莫非真的出事了？她頓時心跳加快。還沒等她弄清到底是怎麽回事，就有人穿過廳堂來敲她臥室的門。

“費恩夫人。”

她聽出是沃丁頓的聲音，便答應道：“我在，出什麽事啦？”

“能否請你趕快起來？我有話跟你說。”

她連忙起身穿上一件晨衣，取掉門閂，開了房門，發現沃丁頓下穿一條中式長褲、上穿一件絲綢衣衫站在那兒，看門的仆人提著馬燈站在他身旁，後麵是三個穿卡其布軍服的中國軍人。沃丁頓神色驚惶，蓬著一頭亂發，像是剛從**爬起來，她看了一驚，倒吸了一口冷氣，問道：“這是怎麽回事？”

“你必須保持冷靜。現在沒時間耽擱了，趕緊穿上衣服跟我走。”

“可到底怎麽了？是城裏出什麽事了嗎？”

他身後的士兵讓她一下子想到了暴亂，她以為他們是來保護她的。

“你丈夫病倒了，我們想讓你馬上去看。”

“沃爾特病了？”她驚叫了一聲。

“你先別著急，我也不清楚具體情況。朱上校派這位軍官來叫我，讓我立刻帶你去衙門那裏。”

凱蒂呆呆地看了他一會兒，突然感到心裏發冷，隨後轉過身去說：“我兩分鍾就準備好。”

“我都沒來得及穿戴整齊，”他說，“正睡著就被叫醒了，隨便披了件衣服，穿了雙鞋就來了。”

凱蒂沒聽他在說什麽，借著星光隻顧穿衣服了，摸到什麽就穿什麽。她手指突然變得笨拙起來，半天才摸到衣服上的小扣子扣上，又把那條晚上常披的廣東圍巾披在肩上。

“我沒戴帽子。不用戴了吧？”

“不用戴。”

仆人提著燈走在前麵，幾個人匆忙下了台階，走出了院門。

“小心點，別摔倒了。”沃丁頓說，“你最好抓住我的胳膊。”

幾個士兵緊跟在他們身後。

“朱上校派來了滑竿，在河對岸等著呢。”

他們快步向山下走去。凱蒂有心問上一句，但嘴唇哆哆嗦嗦，話到了嘴邊卻問不出口—她心中疑懼，唯恐聽到那不祥的回答。到了岸邊，一條舢板在等著他們，船頭那裏有一線光亮。

“是不是霍亂？”這時她才開口問道。

“恐怕是的。”

她驚叫了一聲，連忙又收了聲。

“我認為你應該盡快趕去看看。”

他把手伸給她，扶著她上了船。航程很短，河水流得緩慢，幾乎凝滯不動。他們擠在舢板的前首，一個女人後背上綁著一個孩子，**著槳把舢板向對岸劃去。

“他是下午病倒的，現在應該說是昨天下午。”沃丁頓說。

“為什麽不馬上派人來叫我？”

雖然沒必要壓低聲音，但他們說話仍悄聲低語。黑暗之中，凱蒂能感覺出她的這位同伴又愁又急。

“朱上校想派人來叫，你丈夫卻不肯。這段時間，朱上校一直守在他身邊。”

“再怎麽樣也應該派人來叫我呀。他那樣做真是太不近人情了。”

“你丈夫知道你從未見過得了霍亂的人，深知那種情形實在既可怕又讓人惡心，所以不想讓你看見。”

“他畢竟是我丈夫呀。”她聲音哽咽地說。

沃丁頓沒有答話。

“現在為什麽就讓我來了？”

沃丁頓把手放在她的胳膊上說：“親愛的，你必須勇敢些，必須做最壞的打算。”

她痛苦地嗚咽一聲，注意到那三個中國軍人在看她，瞥見他們翻著白眼，眼神古怪，便側過了身去，問道：“他是不是快死了？”

“朱上校讓這位軍官來接我，說他病了，我隻知道這些。據我判斷，他已危在旦夕。”

“一點希望都沒有了嗎？”

“我非常難過，隻怕不趕快到那裏去，咱們就見不上他最後一麵了。”

她渾身一陣戰栗，眼淚似斷了線的珍珠直朝下滾。

“你知道，他工作過度勞累，又沒有任何抵抗力。”

她一生氣，甩開了他搭在她胳膊上的手—他說話的聲音低沉、痛苦，不知怎麽惹惱了她。

到了對岸，兩個站在河邊的中國苦力扶著她上了岸。幾乘滑竿等在那裏，她上了其中的一乘。沃丁頓對她說：“別慌，沉住氣，你可一定要控製好情緒。”

“讓轎夫路上走快點。”

“已經吩咐過了，叫他們能走多快就走多快。”

那個軍官也坐上了滑竿，從旁邊經過時朝凱蒂的轎夫喊了一聲，讓他們出發。轎夫們立刻抬起了滑竿，把肩頭的竹竿調整了一下，便大步流星地上了路。沃丁頓緊跟在後麵。他們一路小跑奔上山，每乘滑竿前都有一個人打著燈籠引路。到了水閘跟前，隻見看閘人舉著火把站在那兒。他們來到近前，軍官朝看閘人喊了一聲，那人便推開一扇大門讓他們通過。滑竿經過時，看閘人發出了一聲喊，似是嗟歎，轎夫們也歎息不已。夜色深沉，一片死寂，即便有人聲，也是嘰裏咕嚕的陌生語言，頗具神秘色彩，令凱蒂聽了害怕。他們迤邐而行，走進一條又濕又滑的鵝卵石小巷時，軍官的一個轎夫跌了一跤。凱蒂聽見軍官氣呼呼地高聲叫罵起來，那轎夫提高嗓門頂撞了一句。隨後，滑竿又繼續前行，急急如鬼吹火一般。

城裏夜深人靜，宛若一座鬼城，街道彎彎曲曲，非常狹窄。一行人走進一條窄巷，轉過一個拐角，跑上一段台階，轎夫們喘作一團，但他們仍邁著大步向前疾行，一聲也不吭。其中的一個拿出一塊破破爛爛的手帕，邊走邊擦去從額頭流進眼睛裏的汗水。他們東拐西轉，就像行走在迷宮裏。家家店鋪都關門閉戶，偶爾會瞥見在某家店鋪的門前躺著個人，卻不知他是會在黎明時醒來，抑或長眠不醒。這兒的街道空曠寂寥，陰森可怖。突然間，一隻狗狂吠起來，嚇得神經緊繃的凱蒂猛地一驚，感到一陣恐懼。她弄不清他們在往何處去，隻覺得路途好像沒有盡頭。她希望轎夫能走快一點，再快一點，心知稍微遲一些就會來不及的。