春秋末期，吳越兩國在江淮一帶爭奪霸主地位。越國利用美人計迷惑吳王，借生糧還熟糧讓吳國鬧饑荒，用離間計除掉吳王的智囊(55)，最終打敗了吳國，奪得了霸主地位。
美女禮物
越王勾踐臥薪嚐膽，經過幾年的努力之後，越國國力漸漸強盛起來。於是，他有了攻打吳國的想法，以報當年被困之仇。
“文大夫，範大夫，你們認為現在是攻打吳國的好時機了嗎？”
文種答道：“聽說吳王夫差自從當上霸主，就變得驕傲自滿起來，對朝政也不上心了。”
“可不是，下官還聽說他這幾年添了個新愛好，特別喜歡美人。那伯嚭慣會奉承，四處搜羅美人送到夫差宮裏去，夫差可喜歡重用他了！”範蠡說道。
勾踐點點頭，“那這麽說，咱們報仇的時機已經到了！”
文種說道：“下官有個建議，咱們不如投其所好，給夫差送個美人吧！”
“好主意！這美人不但得美，還得聰明，咱們還要靠她幫我們在夫差麵前說說好話呢！”
美人計定下之後，勾踐就開始四處物色美人，最後在苧羅山(56)找到一個美人，她的名字叫西施。
西施出身不高，父母不過都是普通的老百姓，但是她長得十分美麗，負責去找美人的官員一眼就相中了她。西施被帶回越王宮中，經過專門訓練之後，脫褪去農家女的味道，整個人的氣質有了質的提升，其風姿之美，任何男人看了都忍不住心動。
於是，越國勾踐將西施獻給夫差。夫差一見到西施，立刻就被西施迷住了，西施成了夫差的第一寵妃。西施沒有忘記自己的任務，她和夫差在一起的時候，總是在夫差耳邊念叨越國的好，使夫差對越國的印象沒有之前那麽差了。
還糧陰謀
等到西施在吳國站穩腳跟之後，勾踐派文種去跟夫差說，越國年成不好，莊稼歉收，老百姓們都快餓死了。請吳國借一萬石(57)糧食給越國，第二年就歸還。
夫差本來還有些猶豫，但西施在他麵前哭得梨花帶雨，“大王，我的父母都還在越國，越國既然派人過來借糧，那肯定是被逼到絕路了。也不知道我的父母過得怎麽樣了，他們會不會被餓死啊？”
夫差見不得美人流淚，連忙安慰她，轉過頭就答應了文種的請求，借了一萬石糧食給越國。
第二年，越國就來還糧食了。
文種很恭敬地說道：“謝謝吳王去年慷慨(58)借糧，解了越國老百姓之困。今年，我們越國大豐收，收的糧食比往年都更好，所以特地來還糧。而且，為了感激吳國對我們越國的幫助，我們大王特地命令我們挑選了最大最飽滿的糧食來還給吳國。”
吳王見越國很講信用，心裏很高興，再看文種送來的糧食，的確是又大又飽滿，比借過去的糧食可好多了，就笑著說道：“你辛苦了！替本公我謝謝你們大王！”
文種走了，夫差把伯嚭叫了過來，“越國還回來的糧食很好，拿去給老百姓做種子吧！”
伯嚭依令行事，將糧食分給農民百姓們，讓大家播種。老百姓們拿到糧種，就按照時令種下去了，誰知道，等了十幾天都還沒有發芽。有的人說，這是越國來的糧食，跟咱們吳國的不太一樣，可能發芽晚點，再等等吧。大家又等了十幾天，還是沒有發芽。
有人忍不住去地裏把種子挖出來，才發現種子全都爛掉了。可是，大家已經錯過了農時，重新再種已經來不及了。
原來，文種還回來的糧食看上去又大又飽滿，但實際上是被蒸煮過後再曬幹的，根本就不能用來做種子。吳國上了一個大當，第二年，莊稼歉收，全國鬧起了糧荒。
滅吳決戰
勾踐聽到吳國鬧饑荒，就想趁機會發兵。
“大王，不要著急，吳國的國力很強，不會因為一年糧荒就空虛的，再說了，還有一個伍子胥幫他呢，這個人不除，咱們發兵就太冒險了！”
“那怎麽除掉他？”
“那就要靠西施和伯嚭了！”
不久，西施得到命令，讓她有機會就和伯嚭合作，除掉伍子胥。
公元前484年，吳王夫差要去攻打齊國，伍子胥奮力阻攔，希望夫差先攻打越國，除了這個枕邊大患。
夫差堅持去攻打齊國，得勝回來，本以為伍子胥會後悔自己當初阻攔出兵，誰知道伍子胥說：“打贏齊國也不過是得了小便宜，越國才是最大的禍患。”
夫差本來得意得很，一聽這話，心裏很不高興了，加上伯嚭在西施的鼓動下不斷說伍子胥的壞話，讓夫差更加討厭伍子胥。最後，夫差給伍子胥送去一把寶劍，讓他自殺。伍子胥臨死的時候，氣憤地對使者說：“在我死後把我的眼珠挖去，放在吳國東門，讓我看著勾踐是怎樣打進來的。”
公元前482年，吳王夫差率領國內精兵去黃池和魯哀公、晉定公等會盟，隻留下一些老弱殘兵在吳國。越王勾踐趁機率領大軍攻占了吳國國都姑蘇。
等到吳王帶著大軍回來的時候，老窩已經被占了，自己的士兵累得不行，再和兵強馬壯的越國大軍打，根本就沒有勝算。吳軍大敗，夫差求和。
公元前478年，越國再次攻吳，吳國大敗。公元前473年，越國第三次攻打吳國。吳國這次被打得毫無還手之力，夫差羞慚自殺，臨死前隻留下一句話：“我沒有臉見伍子胥了！”
吳越爭霸就此結束，越國成為江淮一帶的霸主。
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東施效顰(59)
西施是越國的大美女，她長得十分嬌美，但是有一個毛病，就是經常胸口疼。胸口一疼，她就用手捂住胸口，皺著眉頭，看上去楚楚可憐，惹人憐愛。
有一天，她在溪邊浣紗歸來的路上，胸口疼的毛病又犯了，她一手端著紗盆，一手捂著胸口，皺著眉頭往家走。路過的人們見到她的樣子，都忍不住說道：“西施難受時捂著胸口的樣子真是美極了！”
這話被西施隔壁的一個醜女聽見了，這個醜女叫作東施。她的長相十分難看，粗眉小眼蒜頭鼻，嘴巴更是大得可以塞拳頭，大家看到她都忍不住轉過頭去。
東施見大家都很喜歡西施捂著胸口的樣子，就學西施，捂著胸口皺著眉頭在村裏走，村裏人看見她的樣子，都哈哈大笑，“東施，你本來就夠醜了，再去學人家西施皺眉的樣子，不是把自己搞得更醜了嗎？”
這就是東施效顰的故事，這故事告訴我們不要胡亂模仿，免得弄巧成拙。