他被後人尊稱為“孔夫子”“孔聖人”，但是生前卻過得十分不得誌。他走遍了大大小小的國家，也沒找到願意接納他政治主張的國君，一生清貧，卻留下了貫穿中國曆史的儒家文化，成為儒家第一人，這個人就是孔子。

魯國為官

孔子的名字叫作孔丘，他出生在魯國陬(60)邑。他的父親是一個武官，但是官位不高，而且在孔子三歲的時候就去世了。母親帶著孔子搬到曲阜居住，把他撫養長大。

從鄉下到曲阜這樣一個大城市生活，對於新寡的母親來說，壓力十分巨大，但是她為了讓孔子能夠得到更好的教育，在更好的環境中長大，還是堅持了下來。孔子也沒有辜負母親的期望，從小他就很用功讀書，尤其愛學禮節。他最常玩的遊戲就是模仿古禮的禮節，學著大人祭天祭祖。

長大後，孔子六藝(61)精通，因為他十分崇拜周朝初年那位製禮作樂的周公，所以他對古禮特別熟悉。他在魯國做過很多種官，有管理倉庫的小吏，有管理牧業的小官，由於對工作十分認真，所以他無論做什麽，總是能取得很好的成績。就這樣，不到三十歲，孔子就已經有了很響亮的名聲。

三十五歲那年，比較欣賞孔子的魯昭公被三個掌權大夫架空王權，趕出了魯國，孔子沒辦法，隻好另尋出路。於是，他就到齊國去找齊景公。齊景公聽了他的政治主張，覺得很好，就想重用他，但是齊國的相國晏嬰反對，孔子隻好又返回魯國。

公元前501年，身為司寇(62)的孔子陪同新上位的魯定公去參加夾穀諸侯聯盟會議。孔子表現出色，魯國把之前被齊國侵占的三個城市給要了回來。魯定公十分高興，準備重用孔子。

誰知道齊國卻擔心有孔子這樣的能人在魯國，將來對齊國不利，就給魯定公送了一班女樂去。魯定公有了這班女樂，每天都沉迷享樂，再也不管國家政事了。孔子進諫，卻惹得魯定公不高興，到後來一聽孔子求見，直接就揮手不見了。

孔子很失望，他對那些跟著他學習的弟子們說道：“魯國不適合我們待了，我們去其他國家吧！”就這樣，孔子帶著一幹弟子離開了魯國。

周遊列國

從魯國離開後，孔子開始周遊列國。他的本意是希望找個欣賞他的君主，得到機會實行他的政治主張。但是，春秋時期，整個大環境都是以戰亂為主，大國忙著爭霸，小國忙著自保，誰也沒心思去實現孔子的想法，恢複周朝初年的禮樂製度。他先後到過衛國、曹國、宋國、鄭國、陳國、蔡國、楚國，都沒有找到願意重用自己的人。

理想得不到實現，生活有時候就是這麽殘酷，孔子也有被人調侃成喪家之犬的時候。他在從鄭國到陳國的途中，和弟子們走散了，他就一個人站在東郭門外等著弟子們來找自己。孔門弟子子貢四處尋找自己的老師，一個鄭國人告訴他：“東門外有個人，長得九尺六寸，十分高大。他額頭像堯帝，腦袋像皋陶，肩膀像子產(63)，隻是腰以下差了禹三寸。他看起來很失落，像一條無家可歸的狗。”

子貢到東門外找到孔子，把鄭國人的話告訴了他。孔子心裏明白，這鄭國人是在諷刺自己總是談聖人之事，他笑著歎息道：“是啊，他說得對，可不就像一條無家可歸的狗嗎？”

造成孔子這樣局麵的那些國君們，心裏都明白孔子是一個十分有能力的人，所以，自己不用，也不願意別人用。

有一次，孔子正在陳國和蔡國一帶，楚昭王打聽到了他的行蹤，就想派人把他請到楚國去。陳、蔡兩國的大夫不願意孔子到楚國去，於是就向各自的國君進言，發兵把孔子給截住了。

孔子被圍困，幾天幾夜都沒有飯吃。但是，就算餓得沒力氣了，他還是堅持為弟子們授課，講授君子之道。他的弟子子路很生氣地說：“君子也會有這樣窮途末路(64)的時候嗎？”

孔子很豁達地說：“君子和小人都會有這樣的時候，隻是君子遇到困境會堅強麵對，小人就會去想各種歪主意了。”

子路心裏本來很焦躁，但聽見孔子這樣說，就好像被看透了心思，他不好意思得臉都紅了。

幸好，楚國得知孔子被困，連忙派兵過來解救，這才讓孔子和他的弟子們脫離了困境。

儒家學派

孔子周遊列國十多年，也沒實現自己的政治主張。他年紀也大了，就回到魯國，把精力放在整理古代文化典籍和教育學生上麵。

孔子晚年整理了幾本重要的古代文化典籍，像《詩經》《尚書》《春秋》等。《詩經》是我國最早的一部詩歌總集，共三百零五篇。裏麵的內容都是反映西周、春秋時期社會生活的民間歌謠，在我國文學史上占有很重要的地位。《尚書》是一部我國上古曆史文獻的匯編。《春秋》則是根據魯國史料編成的一部曆史書。

公元前479年，孔子去世。他死後，他的弟子繼續傳授他的學說，形成儒家學派，孔子就是儒家學派的創始人。孔子的學術思想在後世影響很大，他被公認為我國古代第一位大思想家、大教育家。他被英國學者李約瑟評價為“無冕(65)皇帝”，這是因為他的政治主張雖然在生前沒有得到重用，但是在他去世後，中國幾千年的曆史都透著濃厚的儒家文化氣息。

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三人行必有我師

孔子雖然學識豐富，但他卻十分謙虛。遇到比自己優秀的人，無論對方年齡、身份如何，都會虛心請教。

有一次，孔子在周遊列國的途中遇到一個七歲的孩子。這孩子用泥土圍了一座城，然後自己坐在裏麵。這城正好就在路中間，擋住了孔子的馬車。孔子就請他讓一讓，這孩子答道：“你這人真奇怪，從來都是車繞著城走，哪有城讓車的道理？”

孔子一聽，這孩子有點意思，便下車請教他的名字，小孩答道：“我叫項橐(66)。”

孔子也說了自己的姓名，小孩子笑道：“我聽說孔先生很聰明，那我想請教你一個問題。”

“你請問！”

“你知道天上有多少顆星星，地上有多少五穀，人有多少根眉毛嗎？”

孔子愣住了，這哪裏答得出來呀？他老老實實地說不知道。

項橐得意地說道：“那我告訴你。天上有一夜星辰，地上有一茬五穀，人有黑白兩根眉毛。”

孔子一聽有理，立刻躬身作揖，“謝謝您的賜教！您是我的老師！”

孔子辭別項橐，上了馬車，對自己的弟子說道：“看吧，三個人一起走，其中一定有一個人能做我的老師。你們以後也要謙虛點，這樣才能增長見識。”

這就是“三人行必有我師”的來曆。