荊條向來是用來教訓他人的工具，卻有人自己背著荊條送上門去請別人打自己。這個人就是廉頗。他作為趙國的堂堂大將軍，為什麽要這麽做呢？他希望打他的那個人又是誰？
澠池(29)交鋒
秦昭襄王一心想要趙國屈服於他，就派兵侵占了趙國的一些地方。公元前279年，他請趙惠文王到秦城澠池會見。
澠池是秦國的地盤，趙惠文王作為一個主君到別人的地盤去，危險肯定是有的。所以趙國有的大臣就建議趙惠文王不要去，怕被秦國扣留，到時候趙國就麻煩了。但是朝中有兩個人卻認為應該去，否則就是向秦國示弱，將來秦國就更囂張了，對趙國沒有好處。
這兩個人就是大將軍廉頗和大夫藺相如。廉頗是戰國四大名將之一，勇猛善戰，深得趙惠文王的信任。而藺相如則因和氏璧一事成為趙惠文王眼前的紅人。這兩人堅持讓趙惠文王去澠池和秦昭襄王會麵，趙王決定冒一次險。
他帶著藺相如一起去，留下廉頗在國內輔助太子管理朝政，另外又安排了幾萬兵馬在趙國邊境駐守，隨時準備接應。
一切都準備就緒後，趙王在預定會見的日期趕到澠池，和秦王會麵。秦王為此舉行了宴會，兩個國君喝酒談天，十分融洽。
秦王帶著幾分醉意，對趙惠文王說：“本王聽說趙王的瑟(30)彈得很好，能不能請趙王現場彈一曲，以助酒興呢？”
奏樂助興是樂工的事，在當時來說是十分低賤的工作，秦王卻要求身為一國之君的趙王彈瑟助興，這是十分不禮貌的。當然，也可以看出這是秦昭襄王在試探趙王的底線。
趙王不好推辭，就隨便彈了一段。
秦國的史官當場就把這事記了下來：“某年某月某日，秦王和趙王在澠池相會，秦王令趙王彈瑟。”
趙王十分生氣，卻礙於趙國比秦國弱，不敢當麵撕破臉。這時候，藺相如拿了一個缶(31)來到秦王麵前，跪下說道：“趙王聽說秦王擅長秦國的樂器，這裏有一個缶，請大王也敲幾下助興吧。”
秦王氣得臉色都變了，轉頭不理藺相如。
藺相如眼中閃爍著憤怒的光芒，“大王這樣也太過分了。秦國雖然強大，但是我現在離您隻有五步，我可以把我的血濺到大王身上。”
秦王被嚇了一跳，見藺相如態度十分強硬，就勉強用木棒敲了幾下缶。
藺相如立刻回頭吩咐史官：“記下來！某年某月某日，趙王和秦王在澠池相會。秦王給趙王擊缶。”
秦國那邊有大臣不滿意了，站起來說道：“請趙王割十五座城給秦王賀壽！”
藺相如毫不相讓，也站起來說道：“請秦王把鹹陽讓給趙王，給趙王賀壽！”
秦王見場麵十分緊張，他早就得知趙國大軍在邊境駐紮，就笑著說道：“今天是本王和趙王相會的日子，大家不要再說了，輕鬆一點！”
就這樣，兩國澠池之會總算圓滿結束，趙王也平安回到趙國。
負荊請罪
藺相如兩次出使，都讓趙國在強大的秦國麵前保住了顏麵，立了大功，趙惠文王更加信任他，任命他為上卿，地位在廉頗之上。
這可就讓廉頗不高興了，“我廉頗的功勞是一刀一槍用命拚回來的，他藺相如有什麽本事？不過是上嘴唇碰下嘴唇，說幾句話就爬到我頭上來了？等我見到他，一定要讓他好看！”
藺相如知道這件事後，就裝病不上朝。有一次，藺相如坐車出門，遠遠地看見廉頗的馬車，就命令車夫把馬車趕到一個巷子裏，等廉頗的馬車過去了再出來。
藺相如身邊的門客見他這樣，十分氣憤，“您有什麽好怕的？他廉頗還能把您怎麽樣嗎？”
藺相如笑著說道：“我問你們一個問題，廉將軍和秦王相比，哪一個勢力更大？”
“當然是秦王。”
“在秦王麵前我都沒有怕過半分，我又怎麽會害怕廉將軍呢？”
“那您為什麽要躲著他？”
藺相如歎了一口氣，“趙國國力比秦國弱，秦國又一直都對趙國虎視眈眈(32)。現在秦王沒有對趙國動手，是因為文臣有我藺相如，武將有廉頗將軍。若是我們倆鬧矛盾了，傳到秦王耳朵裏，那秦王就沒什麽好擔心的了。到時候趙國可就真的要有大麻煩啦！”
這話傳到了廉頗耳朵裏，他對自己的心胸狹隘十分羞愧。於是他**上身，背著荊條，跑到藺相如家裏請罪。
“藺大夫，我是一個粗人，見識少，氣量狹窄，不知道您竟然對我如此容忍。我實在是太羞愧了，請您責打我吧！”
藺相如連忙把他扶起來，“廉將軍說哪裏話？你我都是趙國的大臣，您能體諒我，我已經十分感謝了，怎麽還擔得起您來賠禮道歉呢？”
兩人言歸於好，成了知心好友，一起用心輔佐趙王，讓秦國不敢再侵犯趙國。
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廉頗老矣，尚能飯否？
趙惠文王死後，廉頗又輔佐了孝成王、悼襄王兩個君王。他雖然給趙國立下了汗馬功勞，但是到悼襄王的時候已經不受重用了。他很生氣，就到魏國居住。後來趙國又和秦國打仗，趙王就想讓廉頗回趙國領軍。但是他擔心廉頗已經老了，沒有力氣打仗了，於是決定先派一個使者去查探一番。
廉頗有一個老對頭叫郭開，他不想讓廉頗重新回趙國掌權，就悄悄給了使者很多錢，讓使者想辦法不讓廉頗出頭。使者收了錢之後，來到廉頗的宅子。
廉頗知道這個使者的來意，就當著他的麵吃了一鬥米的飯和十斤肉，又很利落地披甲上馬，表示自己沒有老，還能帶兵打仗。
使者回去後，對趙王說道：“廉將軍雖然老了，但是吃飯還可以。隻是吃過飯和臣才坐了一會兒，就去拉了三次大便。”趙王一聽，廉頗的身體還是不行了，就放棄了重新起用他的想法。