一場戰爭坑殺了四十萬人，一場戰爭讓一個強國戰鬥力銳減，一場戰爭留下了一個成語——紙上談兵。這就是長平之戰，發生在秦國和趙國之間的殘酷戰爭。
反間計
魏國人範雎做了秦國的宰相後，提出“遠交近攻”的策略，意思就是對於比較遠的敵人先和他交好；對於比較近的敵人就要對他進攻。秦昭襄王根據這個策略，首先攻打魏國，然後轉向韓國。
公元前262年，秦國占領了韓國的野王，切斷了上黨郡和本土的聯係。韓國國君在秦國大軍的威逼下決定把上黨獻給秦國，上黨郡守馮亭卻不願意，決定把上黨十七座城池獻給趙國，然後讓趙國來和秦國對抗。
趙孝成王在平原君等大臣的支持下，決定接受上黨的獻地，並派平原君去接收城池。接收城池之後，自然還要考慮到防禦的問題。趙孝成王問平原君：“接受上黨的土地，秦軍必定會派白起來進攻，我們能派誰抵禦呢？”平原君說：“白起強悍，我們唯有勇猛善戰的廉頗可以和他對抗了。”
趙孝成王聽從了平原君趙勝的計謀，封馮亭為華陽君，派平原君去上黨接收土地，同時派廉頗率軍駐守長平，以防備秦軍來攻。
秦國果然對趙國的做法不滿意，決定出兵攻打趙國。秦國派出的將領是王齕(33)，攻打的地方是上黨。
趙孝成王連忙派廉頗去救援，還沒趕到，上黨就被秦軍攻占了。王齕還想進攻長平，廉頗就帶著大軍守住陣地，讓士兵們修築堡壘，深挖壕溝，做好和秦軍長期作戰的準備。
王齕幾次三番向趙軍挑戰，廉頗卻死守陣地，就是不出兵交戰。因為廉頗心裏清楚，秦軍是遠道而來，他們之所以這麽著急攻城，就是擔心時間長了糧草供應不上。廉頗打的就是消耗秦軍的實力，然後伺機攻打秦軍的主意。
王齕沒辦法，派人回報秦昭襄王，問怎麽解決這個問題。
範雎給秦昭襄王出主意，“要想打敗趙國，必須把廉頗從長平調走，否則咱們沒有勝算。”
“這調動大將可是趙國國君的事，咱們能有什麽辦法？”
範雎笑了笑，“咱們就用反間計(34)。”
趙括上任
沒過多久，趙國朝廷上下傳出一種聲音，“秦國就怕讓年輕力壯的趙括帶兵，廉頗不中用，已經老啦！這麽久都不敢出兵，肯定是快要投降了！”
趙孝成王把這話聽在耳裏，他也在嘀咕，廉頗和秦軍對抗了這麽久，也沒見出一兵一卒，是不是真的老了，膽子小了？趙括年輕力壯，也許更適合和秦軍對抗。
趙括是趙國名將趙奢的兒子。趙括小時候愛學兵法，談起用兵的道理來頭頭是道(35)，自以為天下無敵，連他父親也不放在眼裏。
趙王把趙括找來，問他能不能打退秦軍。
趙括很傲然地說：“若是他們派白起過來，我還要費點腦子。但現在是王齕帶軍，也就廉頗害怕他，當他是個對手，在我看來，根本不堪一擊。讓我去長平的話，肯定能打敗他。”
趙王聽了很高興，就拜趙括為大將，讓他去代替廉頗。
藺相如知道趙王的決定後，勸阻道：“趙括隻是一個死讀兵書的人，不會臨陣應變，怎麽能做大將呢？”
趙王覺得藺相如和廉頗私交甚好，這是在為廉頗說話，就不聽他的意見。
趙括的母親也請求趙王不要派趙括去，因為趙奢生前說過，趙括隻會在嘴巴上談論兵法，用兵打仗在他看來跟兒戲似的。若是將來成為趙國的大將，趙軍會斷送在他手裏。
趙王依然堅持己見，派趙括去長平。
公元前260年，趙括領二十萬大軍來到長平，和廉頗交接了兵權，廉頗回邯鄲，留下趙括鎮守長平。
原本廉頗在長平實行的是堅守陣地的策略，趙括一來就把這些製度給廢除了，還說：“秦國再來挑戰，我們就迎頭打回去。若是對方逃跑，我們就死追到底，殺他們個片甲不留。”
圍殲趙軍
秦國知道趙括替代廉頗成為長平守將之後十分高興，他們的反間計成功了。於是秦王秘密派遣白起作為上將軍，去長平指揮秦軍戰鬥。
白起十分了解趙括的性格，知道趙括是一個目空四海(36)、盲目自大的人，於是他布置好埋伏，去發起挑戰，又故意打了好幾場敗仗。
趙括打了勝仗，十分得意，“我說得沒錯吧，隻要我出手，秦軍就隻有節節敗退的份兒！”
他指揮趙軍乘勝追擊，白起讓秦軍假裝逃跑，把趙軍引到了埋伏圈內，然後派出兩萬五千精兵切斷趙軍退路，另外派五千騎兵直衝趙軍大營。四十萬趙軍就這樣被分成了兩部分，相互之間不能救援。
趙括沒辦法，隻好築起堡壘堅守陣地，等待救兵和糧草。可是秦昭襄王又另外派兵把趙國的救兵和糧草給截了。
被圍困的趙軍，內無糧草，外無救兵，堅守了四十多天，士兵們都失去了戰鬥的信心。趙括帶領軍隊向外衝殺，想要突破包圍圈，卻被秦軍射死。主將已死，士兵們也紛紛投降。
可惜投降也沒能保住他們的性命，白起命令秦軍把這四十萬人全部活埋。趙國得知消息後，全國上下一片震驚。長平一戰，趙國元氣大傷，再也無力單獨和秦國全方位對抗。
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殺神白起
白起，又叫公孫起，他帶領秦軍征戰六國，為秦國統一天下立下了汗馬功勞。他一生打過大小七十多場仗，從來沒有敗過。長平一戰，是中國曆史上最早、規模最大的圍殲戰。據梁啟超考證，整個戰國期間共戰死兩百萬人，白起就殺了其中的二分之一。
所以，白起是戰國時代的名將，也是令人聞之膽寒的殺神。