自古以來商人都是買進貨物、賣出貨物，在這一進一出之間賺取利潤。曆史上有一個大商人，被稱為最有眼光的商人，因為他將買賣做到了極致，他的貨物居然是一位國君。這個人就是呂不韋，一個傳奇的商人。
奇貨可居
呂不韋本來是陽翟(45)的一個商人，他往來各地做買賣，積累起千金家業。但是他並不滿足於做一個商人，因為商人在當時的地位並不高，他很希望能夠做官，能夠光耀自己家的門庭(46)。
有一次，他到邯鄲去做生意，遇到一個人，看上去十分窮困落魄，旁人告訴他：“你別看這人窮酸樣，其實他大有來頭，他叫異人，是秦王的孫子，是送來邯鄲做人質的。”
呂不韋點點頭，一臉感興趣的樣子，“那我去拜訪拜訪他。”
一個商人來拜訪自己，異人並不感興趣，畢竟自己的身份高貴。但是呂不韋說了一句話讓他樂了：“我能光大你的門庭。”
光大門庭就是讓家族身份變得更加高貴的意思，異人不由好笑，“你還是先光大自己的門庭吧。”
呂不韋也不生氣，“我要幫你光大了門庭，我的門庭自然就能光大。”
異人一聽，覺得有點意思。
呂不韋說：“秦王已經老了，您的父親安國君被立為太子，但是他有二十多個兒子，您的母親不受寵，您又排在中間不得父親喜歡，所以才到趙國來當人質。難道您想一輩子當人質嗎？”
異人搖搖頭，當人質的生活太苦了，趙國和秦國一直戰爭不斷，他的車馬和日常開銷都不夠。
“我聽說秦太子有一位最喜歡的夫人，叫華陽夫人，她沒有兒子，你為什麽不向她示好，讓她幫你在安國君麵前說說好話，將來繼承王位呢？”
異人長期在趙國做質子，最大的願望就是能改善自己的生活條件，哪裏敢想還能回去和二十幾個兄弟爭王位的事情。突然見呂不韋這麽跟自己說，而且還說得有鼻子有眼的，也不由得有些動心了。
呂不韋見說動了他，又說道：“我雖然是個地位低下的商人，但是我願意拿出我的全部家產，幫助您獲得王位。”
異人感動極了，拉著呂不韋的手，“將來若是真的能夠得到王位，我將與你共享秦國。”
呂不韋給異人留了五百金供他日常開銷和交際使用，自己則準備往秦國去打通華陽夫人的關節(47)。
下人不解，“為什麽要對異人這樣一個不得勢的王孫這麽好？”
呂不韋意味深長地說道：“你不懂，這可是一件難得的貨物，咱們囤起來，將來是可以賣高價的。”
丞相之路
呂不韋買了很多珍奇玩物來到秦國。他沒有直接去找華陽夫人，而是先去找了華陽夫人的弟弟陽泉君和她姐姐，請他們把東西代為轉送給華陽夫人，又借機談到異人在趙國日夜思念安國君和夫人，把夫人看作親生母親一般，並因為華陽夫人是楚國人，異人還改名為子楚。
華陽夫人的姐姐得了呂不韋的好處，就去勸說華陽夫人：“我聽說靠美色侍奉的人，將來等到美色衰減了，寵愛也就沒有了。夫人您現在是很受太子寵愛，但是將來呢？等到太子即位，還能少了年輕漂亮的女子供他選用嗎？到時候您怎麽辦？您失去了寵愛，又沒有兒子，以後在這宮中該如何立足？”
沒有兒子是華陽夫人心中最深的痛，姐姐的話讓她連連點頭，“姐姐說得對，我也是日夜憂心這件事情。”
“所以啊，我聽呂不韋說在趙國做質子的異人對您非常想念，這不就是向您示好嗎？您為什麽不在太子麵前幫他說說好話，要是立他為繼承人，那您不就能保住一生的尊寵了嗎？”
華陽夫人就趁安國君心情好的時候，和安國君說起異人，還說他很有才能，和他交往過的人都稱讚他。她又哭訴道：“我有幸得到您的寵愛，卻沒有兒子，以後我能依靠誰呢？異人如果能做您的繼承人，我就有依靠了。”
安國君看美人楚楚可憐，就答應了華陽夫人，立異人為繼承人。異人成為儲君(48)之後，待遇提升了很多，在諸侯中名聲也越來越大，也不再是以前那樣窮困畏縮的樣子了。
有一天，他到呂不韋家做客，看見一個十分美麗的女子，就向呂不韋討要。偏偏這女子也是呂不韋喜歡的，而且已經懷了呂不韋的孩子。呂不韋滿心不樂意，但是為了將來能夠光大門庭，他還是忍痛割愛，把這女子送給了異人。這女子後來生下一個兒子，異人十分喜愛，給他取名為政。
公元前251年，秦昭王去世，太子安國君繼位為王，華陽夫人為王後，異人為太子。趙國便護送異人的夫人和兒子嬴政回到秦國。
安國君是一個短命君主，加冕才三天就突發疾病死了，諡號為孝文王。異人繼位，他就是秦莊襄王。莊襄王尊奉為母的華陽王後為華陽太後，生母夏姬為夏太後。
他為了感謝呂不韋對他的幫助，任命呂不韋為相，封為文信侯，河南洛陽十萬戶為食邑。
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一字千金
呂不韋雖然是個商人，但是目標遠大，眼光獨到。他扶持異人當上秦王，自己也成了秦國的丞相，終於改變了身為商人有錢沒地位的局麵。
當上了丞相，他也學著戰國四公子，結交賓客，希望能夠名揚四海。他給那些文人學士優厚的待遇，命令這些食客將各自的所見所聞記下，匯成一本書，名叫《呂氏春秋》。
做成這件事讓他很得意，他讓人把書的內容公布於鹹陽的城門旁，對外宣布，任何人隻要能對這書做一字的刪減，就獎勵一千金。但是最後也沒有一個人能夠做到。
這就是一字千金的故事。